此言一出，周皇後便淡笑起來：“是啊，只有陛下歡喜了，大夥兒才能都歡喜了不是？”
語至末梢，終不免一絲酸澀。
身為國母，她自不好表現得太小氣，雖則在心底裡她是希望著，最好柳娘子只為她一人所有。
自然，以如今的情形，這是絕無可能的。
柳娘子醫術超絕，建昭帝早便瞧在眼中，請她進宮的目的更是不言而喻。
因此，柳娘子進宮後，也就只在坤寧宮住了一小段日子，便被皇帝陛下請去了“松林別館”。
那是一所極精緻的小院兒，位於慈慶宮左近，因不在六宮範疇，調派兩衛人手十分方便，又因離外皇城近，尚膳監的藥膳亦能兼顧。
皇帝陛下對這位神醫十分著緊，不僅抽調了幾名內衛輪班保護母子倆，更選出兩名女衛寸不離地跟著，簡直拿她當寶貝疙瘩，不知道的，還以為陛下是迷上這位半老徐娘了呢。
“主子，茶涼了，可要換一換？”見周皇後明顯興致不高，謝祿萍自悔失言，忙岔開了話題。
周皇後聞言，倒覺好笑。
她可是連夫君都與人分享了的，又何懼再多個柳娘子？況柳娘子到底立了大功，令她誕下龍兒，如今更是每隔幾日便會來請一次脈。
不是她說，她那個天子夫君還未必能來這麼勤呢，她還有何不足的？
這般想著，周皇後便當真彎眉笑起來：“罷了，我今兒也不是很想喝茶，就放這裡罷。”
謝祿萍恭應了，面上的神情卻有些遲疑，似猶有未盡之言。
周皇後掃她一眼，搖頭道：“好了，有什麼你直說便是，本宮又不是才來的小丫頭經不得事兒，縱是天塌了，你苦著個臉也沒用哇，總要說予本宮知道了，本宮才能告訴你是跑還是扛，不是麼？”
謝祿萍聞言，終是下定了決心，上前幾步，壓低聲音道：“奴婢才打聽到了一個訊息，就在前兒晚上，陛下去景仁宮瞧貴妃娘娘，結果……”
她略斟酌了一會用詞，方道：“結果，陛下‘遇見’了那個叫紅杏的丫頭。那丫頭開口閉口都是詩云、子曰的，陛下一時起了興致，與她論了半個時辰的詩文，據說，陛下回去的時候，臉上的笑便沒停過。”
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說到這裡，她不由偷眼窺察周皇後神色，生恐她作惱。
孰料皇后娘娘根本不以為意，目中甚至還生出兩分興味，點頭道：“這倒也挺有趣兒的，難得有個學問多的，你又說這一位生得甚美，陛下必定見色……獵心喜，想來還有下文。”
“主子高見。”謝祿萍不似她這般輕鬆，面色微沉，肅聲說道：“便在昨兒下晌，陛下又去了景仁宮，因貴妃娘娘去外頭散步，陛下也沒叫人去找，直接便把那紅杏招了去，兩個人單獨在配殿裡呆了快一個時辰……”
“喲，這是侍寢了？”未容她說完，周皇後便挑眉問了一聲。
謝祿萍忙搖頭：“這倒是沒有。只陛下走的時候，賞了那丫頭一個名號，叫做‘詩婢’。貴妃娘娘過後回來，又賞了她兩套頭面、兩匹內造綢緞並一匣子銀元寶，還提拔她近身服侍。”
周皇後含笑掩唇：“貴妃倒真是有閒情，下著大雨，還能在外頭散步散上一個時辰。”
“主子這話說的是，貴妃娘娘當真盡心盡力。”謝祿萍滿臉譏諷。
屋中只她主僕兩個，她說話便沒了那些忌諱，且皇后娘娘也愛聽。
果然，周皇後眉眼俱和，數息後，方輕笑道：“既這麼著，往後咱們越發遠著景仁宮些吧，也免得受池魚之禍。”
這個所謂的詩婢紅杏，眼瞧著就要起來了，荀貴妃雖是拿她固寵，卻也未必樂意她風頭太勁，更何況，荀貴妃還懷了孕。
以周皇後多年內宮生涯來看，往後的景仁宮，堪比修羅場，只怕有得鬥呢。
謝祿萍原也不過將此事做個由頭，此時聽她所言，忙自應下了，又低頭沉吟了片刻，便回身移來了一座小插屏，將炭爐暫掩，方碎步行至皇后娘娘跟前，小心翼翼地道：
“主子，奴婢斗膽說一句，還請主子恕了奴婢的僭越之罪。依奴婢說，噦鸞宮的事兒，還是暫且收一收罷。”
周皇後被她說得一愣：“怎麼突然間地就說起這話來了？”
謝祿萍早便想好了說辭，此時便道：“主子，眼瞧著就要到年關了，除夕、正旦、人日、上元，全都連在一塊兒，這醃事兒夾在裡頭，大不吉啊。”
周皇後蹙起眉，卻也不曾反駁。
這話也對，這大節下的，又是死人又是魘勝，確實不吉利。
謝祿萍便又道：“再一個，這事兒如今已是首尾俱全，並非說不通。那孫紅菱與吳嬤嬤本就不和，私下拿東西咒她也不算什麼了不得的，宮裡比這更嚇人的且多著呢。”
周皇後微微點頭，顯是聽進去了。
謝祿萍繼續進言：“事發之後，孫紅菱畏罪投井也合情合理。不是奴婢說，‘內安樂堂’這四個字，便是老人也怕，何況紅菱一個小丫頭？還有那個吳嬤嬤，殺人在先、身死在後，這是因果報應，咎由自取，失足落水是老天開恩。”
言至此，她稍停片息，覷一眼周皇後的面色，方垂首道：“主子母儀天下，手頭管著多少大事，如果事事都要主子親自過問，那這些事兒倒還有體面了，誰賞她們的臉哪？再有，那六局一司也不能吃白飯不是？”
一番話說得周皇後連連點頭，又笑嗔：“你勸就好生勸，何苦埋汰人？叫人聽見了，又要說本宮輕狂。”
謝祿萍此言，實是暗諷六局一司無能，反襯出周皇後英明神武，如此別緻的諛詞，皇后娘娘自是愛聽得很。
見此情形，謝祿萍便越發放開膽子，又道：“主子，這除夕與正旦、上元三晚，陛下都要來坤寧宮，如今六宮裡能侍寢的也沒幾個，主子何不……”
她突然收聲，留下了一段意味深長的空白，很快又續：“若是主子再一舉得男，小皇子身旁有個照應是其一，主子膝下不也熱鬧些麼？”
周皇後不意她竟說起這些，一時間面色微赤。然再一轉念，她卻又生出一股心酸，只覺這話貼心暖肺，實是為她思慮到了極點，不由那眼睛便有點熱，忙佯咳了兩聲，以帕掩面。
謝祿萍只作不知，笑道：“不瞞主子說，奴婢覺著如今這時候挺好。主子上回不也說了，她們越是鬧，咱們便越安生。
景仁宮之事主子也好用一用，那紅杏不是想登高麼？主子索性給她架梯子，讓她早些爬高望遠。到時候，陛下高興了，主子也就得著了機緣，也免得荒廢光陰。”
“噗哧”，周皇後繃不住樂了，面頰越發紅得滴血，作勢將帕子打了她一下，嗔道：“甚麼荒廢光陰？混說什麼呢你？”
話雖如此，她心下卻也知曉，自己之前那般著緊，確實操之過急了。
而更要緊的是，謝祿萍真是一點沒說錯，如今六宮這裡能侍寢的，確實沒幾個，既然如此，何不好生利用起來？
畢竟，大的年節關口，帝后二人必須依制同宿，那些嬪妃是斷不能來截胡的，這天然的好機會，再加個一個“賢德”之名，順手兼得，豈不為美？
思及此，周皇後便點頭嘆道：“罷了，你說的都對，本宮著相了，正所謂抓了芝麻丟了西瓜，若不是你一言點醒，本宮就要鑽那牛角尖兒裡頭了。”
謝祿萍聞言，終是松了口氣，喜道：“那奴婢就把那新裁衣裳都拿出來，主子挑幾件合意的，再有那新出的香膏和香皂，主子也先挑一挑……”
“這事先不急。”周皇後笑著抬手打斷了她，拿下巴點向插屏的方向，閒閒語道：“少不得先把這事兒了掉，也好教母後安心。”
謝祿萍一怔，下意識回首望去。
插屏之後，淡淡的煙氣升騰著，那股子極淺的焦味，被風拂著、被梅香掩著，漸漸不復可聞。
…………………………
雨珠敲打著仁壽宮的屋簷，清響如絃音，雖不大，卻是細密連綿，聲聲不絕。
三公主靠坐在床前，兩手抱著膝蓋，小小的眉頭緊皺著，望向窗外。
屋子裡很暖，炭爐子燒得旺旺地，窗紙上蒙著一層微光，並瞧不見外頭的情形。
三公主眨了眨眼。
眼睛乾乾的。
心也是。
嬤嬤走了。
她知曉的。
雖然皇祖母從來沒說過，母后也不肯說，可是，她們臉上的表情，她看得出來。
嬤嬤不在了。
和母妃一樣，去到了那個很遠、很遠的地方，再也不會回來了。
三公主抱緊了膝蓋，身子縮成一團。
她也想去那個地方，和母妃、和嬤嬤一塊兒呆著，再也不回到這個地方來。
一縷頭髮落了下來，她慢慢地抬起手，揪著頭髮，像揪著自己的心事。
她不喜歡這裡。
可是，這裡有皇祖母，還有皇姐姐，一想到要離開她們，她又有點捨不得。
皇祖母的樣子總是很傷心，有時候還會紅著眼圈來抱她，叫她“乖寶寶”，大皇姐和二皇姐也會哭。
她不想她們難過。
她真的沒有生病，頭不痛、肚子不痛、胳膊腿兒也不痛，就是……不想說話。
一個字也不想說。
三公主將腦袋埋進臂彎，身後的大兔兒布偶也隨著她的動作晃了晃。
感受著身後的密實與溫軟，她才想起，這個大兔寶寶，是昨晚那個宮女拿來的。
那宮女叫什麼來著？
三公主的小眉頭又皺了起來，隨後便想起，那個宮女叫做紅藥。
紅藥會說故事。
三公主的眉毛鬆開了。
嗯，她記得的，這個叫紅藥的宮女，從前也在噦鸞宮服侍過她，她還想偷偷問她故事的結果來著，可惜嬤嬤總在旁邊，她怕嬤嬤生氣，沒敢問。
原來，她回來了啊。
嬤嬤沒回來，紅藥卻回來了。
三公主有點失望，小臉微微皺著，像只小苦瓜。
哎呀，紅藥，是不是也是一種藥呢？
藥很苦的，她昨天還喝過，是一個長得很和善的女大夫開的方子。
喝完了苦藥，女大夫又給她吃了好幾塊蜜餞。
三公主眯起了眼，拿後背蹭著大兔偶。
軟軟的，真舒服。
紅藥是什麼時候回來的呢？
三公主慢慢地伸出手，扳著手指頭：
昨天、前天、大前天……
嗯，就是昨天才回來的，一來，就拿了個好大的兔兒寶寶來。
那時候，她已經快要睡覺了，那個兔兒寶寶正好抱在懷裡。
三公主轉過身，小手慢慢伸向布偶。
“啪嗒”，扇外忽然響起腳步聲。
三公主飛快縮手，腦袋重又埋進臂彎。
“三殿下，奴婢是來給您說故事的，您要聽麼？”
耳邊是很熟悉的聲音，讓三公主想起了窄小黑暗的山石子洞。
第一回聽到這個聲音，便是在那裡，那個叫紅藥的宮女，說了個肥豬的故事。
可好笑了。
三公主藏在膝蓋裡的臉，有了一縷生動的表情。
可再下一瞬，她又難過起來。
嬤嬤不在了。
從前，無論她藏在何處，嬤嬤都能找著她，她們玩過好多次捉迷藏的遊戲，她最喜歡玩了。
可自打母妃離開後，嬤嬤便再也不許她藏起來了，還總要她注意禮儀。
好想玩兒啊。
三公主從鼻子裡，發出了一聲輕嘆。
然而，還沒待她嘆完，那個熟悉的聲音忽然就又響了起來：
“既然殿下沒說不聽故事，那奴婢就開始講了哦，先說一個《醜小鴨》的故事吧，殿下一定會喜歡的……”
細軟的語聲絮絮地響起，像是帶著種溫柔的暖意，在殿宇中彌散開來。
三公主沒有抬頭。
然而，她埋進膝蓋的小臉上，卻有了一縷生動的、表示驚奇的神情。
那個熟悉的聲音，正講著一個她從沒聽過的、神奇的故事。
醜陋的小鴨子、美麗的天鵝，還有陌生而又遙遠的國度……
那聲音是如此動人，一如那連續不斷的故事，讓三公主聽得忘了時間：
醜小鴨、矮子鼻兒、野天鵝、狐狸列那、拇指姑娘……
紅藥不記得自己講了多久。
她只知道，她面前的那一大壺茶，已經被她喝幹了。
她有些疲倦。
說話也是需要氣力的，更何況，在說的同時，她還需拼命回憶那本叫做《童話》的話本子，將那些小故事從腦袋裡挖出來。
真有種腦子被人挖出一勺的感覺。
可她不敢停，亦不能停。
這不僅因為太后娘娘、皇后娘娘並兩位公主殿下，此時皆在寢宮門口坐著，要親眼看看她能不能真的“藥到病除”。
更要緊的是，不知何時，三公主已經坐在了她的身旁，小手抓著她的腰帶，清澈而又明亮眼睛，緊盯著她開合的嘴，小臉上掛著夢幻般甜甜的笑意……
（第二卷完）