王妃自是心疼小兒子，倒也插過幾回手，還把蘇氏叫去立規矩，誓要壓下她的氣焰。
可偏偏地，平素瞧來身子骨兒極好的蘇氏，這一立規矩，當下便成了病美人兒，沒過上一日，便“病累交加”躺倒在床，有出氣無進氣地，大有一命歸西的架勢，直把王妃鬧了個措手不及。
緊接著，定北侯夫人便哭哭啼啼登了門，先拉著女兒的手哭，再拉著朱氏的手哭，成車的藥材不要錢似地往王府搬，那廂蘇氏便一天天地挺屍，母女兩個簡直配合得天衣無縫，險些沒把王妃給膈應死。
幾次三番下來，朱氏刻薄新婦的風聲，漸漸地便傳到了外頭，而最直接的影響，便是徐婉貞的婚事。
她的親事原就高不成、低不就，如今再搭上朱氏日漸壞掉的名聲，越發艱難起來。
到得此時，蘇氏母女卻又表現得格外熱心，雙雙表示願助朱氏一臂之力，替徐婉貞尋一門頂好的親事，且還當真挑了幾戶人家請朱氏篩選。
就這般正著來、反著去，朱氏很快便落了下風。
她自也知曉，人家母女這是唱雙簧呢，只是，那定北侯府乃老牌勳貴，根基穩健，細論起來，東平郡王府竟還要差上人家半籌，這麼個背景雄厚的兒媳，憑朱氏那三板斧，根本壓伏不住。
再一個，徐婉貞的婚事亦是她的心病，人家都那麼誠心地表示願幫忙了，她也就借坡下驢，從此後將二房的事丟開了手，心中甚至還隱約覺著，如此強有力的姻親，徐肅往後的日子也不必愁了。
這也不能說朱氏想得錯了，唯苦了徐肅，原本只是矮了親大哥半個頭，如今卻連媳婦兒都比自個兒強勢，他備受打擊，一天天地頹廢下去，雖才只二十，那一身的消沉暮氣，直如人到中年。
而自那以後，二房便成了蘇氏的一言堂，針插不進，且她眼前又有孕在身，連朱氏都要退出一射之地去，更遑論旁人了。
如此精明厲害的二夫人，綠煙但凡想要活命，便絕不願往前湊，今見欒氏亮出證據，她自是嚇得腿都軟了。
卻不想，欒氏一招出罷，又出一招，竟拿出了綠煙的貼身衣物，很直白地威脅道：
若再敢動別的心思，這些東西便會立時出現京城最下三濫的地方。
綠煙由是知曉，那俊美無儔的少年郎，哪裡是她的良人？那分明就是一頭吃人不吐骨頭的惡狼，心硬如鐵、行事狠辣，全無一絲憐香惜玉之心。
從那天起，綠煙做回了一個老實人，在徐面前像只避貓鼠，喘氣都要掐成幾截。
“今日有個翠兒被打發去了莊子上，是怎麼回事？”徐不帶情緒的聲音響起，綠煙下意識打了個冷戰。
她勉力凝下心神，方輕聲將翠兒之事說了，末了又道：“……王妃念在她是初犯，只把人傳送去莊子上，還說若再有下次，就要把她一家子都發賣了。”
“真是狗改不了吃屎。”徐嗤之以鼻。
綠煙已經不是頭一回聽他如此評價朱氏了，早沒了初時震驚，旁邊的欒嫂子更是如此。
“我記得，翠兒有個哥哥在跨院管傳話，是不是這樣？”徐問一旁的欒嫂子。
金家乃是家生子，對府中情形比徐更熟，欒嫂子此時躬身道：“爺說的是，那小子叫生財。”
“叫老金盯著些，看能不能把人拉攏過來。”徐的語氣很淡。
欒嫂子忙應下了，徐便又轉向綠煙：“我方才的話你沒聽見麼？王妃這半年都在做什麼，且說來。”
綠煙聞言，遲疑了片刻，顫聲道：“回五爺的話，王妃這半年並未如何，不過是與二夫人鬥了幾場，皆落在下風。倒是四姑娘，因著三月的芳春會，她這些日子上躥下跳地到處打探五爺的事兒。”
徐眯起了眼。
芳春會，他倒險些把這事兒給忘了。
“四妹妹也是拼了老命了，可知她都打聽到了什麼？”徐問了一句，撩袍便欲坐，忽然想起屁股上還有傷，臉黑了黑，又將袍子放下了。
綠煙因低著頭，並不知他的動作，此際便道：“奴婢悄悄問了人，聽說四姑娘最近兩次出門兒，都是直奔梅氏百貨。”
徐微微頷首。
梅氏百貨也是徐名下的，裡頭還有東平郡王的一成乾股，便被查出來也沒什麼，都是明面兒上的買賣。
“還有，今兒四姑娘走後沒多久，王妃便叫葛福榮家的去了朱府，說是要請幾位表姑娘過府做客。”綠煙又添補了一句。
徐雙眉一軒，面帶疑惑：“王妃要請孃家侄女兒進府？不年不節地，她們來做甚？”
綠煙抬頭看了他一眼，又忙垂首，戰戰兢兢地道：“奴婢聽王妃漏了一句，說是……說是五爺的婚事也要相看起來了。”
徐沒說話。
然而，綠煙卻能夠清晰地感覺到，屋中的溫度正在迅速變低，而那個不斷散發出冷意的中心，正是徐。
她用力地絞著衣袖，面孔有點泛白。
她就知道，此事必定惹得徐不快，可她又不敢相瞞，只得硬著頭皮實話實說。
“芳春會是幾月初幾來著？”徐忽地開了口，說出的話卻完全不與前事相干。
綠煙愣了片刻，方小聲道：“回五爺的話，是三月二十八。”
“哦，快到月末了。”徐心平氣和地說道。
隨著話音，從他身上散發出的冷意，亦漸漸淡去。
“欒嫂子，帶她下去吧，再去後頭把金二柱叫來。”他吩咐了一聲。
綠煙如蒙大赦，很快便隨欒嫂子退了下去。
徐獨自立於案前，垂眸打量著案上的青東瓷茶盞。
盞中茶水早便涼得透了，淺碧的一汪，透出幾分清冷。
他將冷茶潑去窗外，提起茶壺倒了半盞溫熱的，尚未及飲，簾外便響起了金二柱的語聲：“爺，奴才來了。”
“進來。”徐笑應道，舉盞淺啜了一口茶，那門簾亦自挑起，現出了金二柱那張正直的國字臉。
他生得不高不矮、不胖不瘦，再加上一張方正的臉，予人的感覺只有兩個字好人。
就是那種你迷路時會不由自主向他問路、丟了錢也絕不會懷疑到他身上、被壞人欺負了頭一個向他求助的那種好人，正人君子、正氣凜然，讓人本能地生出信任。
而其實，這貨奸滑得令人髮指。
且因長了一張極具欺騙性的臉，金老二幹起壞事來簡直無往而不利，前世時，若非東平郡王府被滅了門，他很可能會代替葛福榮，成為王府新一任大管事。
此刻，未來王府大管事那張正直的臉上，帶著端嚴的神情，束手道：“爺，奴才把賬本帶來了。”
徐之前便與他約定今日看賬，不過，他此時卻另有安排。
他將茶盞擱了，問：“三個月前我要你找的人，你可找了？”
“回爺的話，找到了。奴才遵照主子的吩咐接濟了他幾回，現下他瞧著倒是有點兒人樣了。”金二柱想也未想，答得飛快，顯是一聽便知徐問的是誰。
徐微微一笑：“甚好，過幾日我會告訴你個地方，你把人往那裡引一引。”
“奴才遵命。”金二柱立時應下。
徐滿意地展了展衣袖。
他最欣賞金老二的，便是這種不問前因後果，領命就幹，且還能樁樁件件都幹得漂亮的勁頭。
腦子靈活卻不自作聰明，這樣的下人，才是最得用的。
“還有，三月二十八，你記下這個日子，待定下詳細的時辰，你提前半日把人帶到我說的地方去。”徐又吩咐道。
金二柱自然又是二話不說地應下了。
徐“嗯”了一聲，轉頭望向窗外。
院子裡很空，那棵原就半死的梅樹，已經被他連根拔了，空落落的青磚地上，些須散落著幾縷斜暉。
時近黃昏，天空漸漸由淺碧轉作深藍。
暮春時節，原應花木蔥籠，而影梅齋中，卻著有一種難言的蕭索，仿似這院子並無人居住。
徐出神地看著窗外。
芳春會，倒是可以讓某人好生地揚個“名”。
當然，在揚“名”之前，還要先把氣氛給烘托起來，也免得過於生硬了。
嗯，烘托，這個詞兒也是話本子裡瞧來的。
卻不知，到得那時，那初識情味、舊意綿綿的女子，在見到回憶中令人沉吟至今的君子時，又會是何等的表情？
想來會很精彩吧。
可惜的是，他瞧不見。
徐笑了起來，一雙眼睛卻是冰冷的。
“便宜你了。”他從牙縫裡迸出了這幾個字。
若非為著自個兒的終身大事，若非為著他割捨不下的那個人，他才不會臨時改變計劃。
說來說去，他的那個好四妹，也算居功至偉。
總有一天他都要討還回來。
“好了，不說這些爛事兒。”徐深吸了口氣，拋開諸般雜念，轉望金二柱：“車隊到京城了麼？”
因急於進京，他帶著十餘名侍衛騎快馬先行一步，後頭還慢慢跟著幾十張騾車，其中一半兒是梅氏商行的貨物，餘下的一半兒則是各地土儀，從江南綢緞到遼北皮貨，應有盡有。
“回主子，車隊明日才能到京城，奴才先把禮單擬好了，請主子過目。”金二柱不愧是個人精，徐這廂才問，他便從靴筒裡抽出備好的一沓禮單，雙手奉上。
徐接過翻了幾翻，皺眉道：“三殿下那裡少了點兒，得再添幾樣。”
說著他便回身行至東牆的條案邊，提筆沾墨，邊寫邊道：“再加青金石手串兒一匣、東珠一匣、珊瑚四座、銀絲幻月紗兩端，桃花茜紗兩端。”
下筆如飛將諸禮添畢，又回身笑道：“三殿下最近身子大好了，咱們的禮也不能薄。”
金二柱忙應是。
徐將禮單還予了他，又吩咐道：“另兩位公主殿下，也都比照著三殿下的來，小皇子殿下並皇后娘娘、太后娘娘又是一等，你也酌情添幾樣上去，再擬來我瞧。”
金二柱領命而去。
不多時，欒嫂子也回來覆命，道是綠煙已經回去了。
徐沉吟片刻，吩咐她道：“再過個幾天，你想法子讓綠雲病上一病，最好是個不太重的病，躺上半日即好的那種。”
“綠雲？”欒嫂子一下子抬頭，面色極為訝然，以為聽錯了，忙又追問：“主子說的可是綠雲麼？”
“對，是綠雲，你沒聽錯。”徐似是知她所思，很好心情地解釋道：“咱們在寧萱堂的人不太夠，那地方人都滿了，只有先空出位置來，我才好往裡安插人手，可巧我馬上要做的事需要一個替罪羊，就綠雲罷。”
前世時，寧萱堂四個大丫鬟有一個算一個，沒少給徐下絆子，徐每回背黑鍋、受算計，背後都有這四位的影子。
而今他僥倖重生，早便打定了主意，這輩子要做個睚眥必報之人，上輩子得罪他的，這輩子一個都別想跑。
思及此，徐面上的笑容愈濃，又道：“至於綠煙，她的作用只有一樣：便是打探訊息。旁的都不需她來做。這顆棋子我還不想太早廢掉。”
欒嫂子這回聽清了，雖仍舊不解其意，卻也不敢再問，應了個是，便自退下。
屋中空了下來，徐悄立窗前，久久望向這寂寞空庭。
風拍小簾，攜來繾綣花香，卻終是拂不散這院中的蕭瑟，於是，輾轉流連，終究散去……
三月十五，朱氏雷打不動地去了臥佛寺。
臥佛寺建於前朝興歷年間，位於京郊半月山的山顛，至今已逾兩百年。
最初修建寺廟時，半月山還叫做臥佛山，因此山形似臥佛而得名，臥佛寺之名亦由此而來。
其後，前朝歷戰火而覆滅，滅國前夕，玉京地動，臥佛山生生被震下去半邊兒，再無臥佛之形，倒如一勾殘月，漸漸便有了半月山之名，反倒是臥佛寺留名至今。
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不過，名雖還是原名，寺宇卻是幾經重建，現下的臥佛寺，還是大齊開國年間重新修葺的，寺中香火卻也頗旺，後山那片桃花林猶為三春之盛景，每年踏青遊玩者數不勝數。