數日後，蕭戟的婚假便休完了，仍舊繼續回宮當他的差，紅藥便擇了個天光晴好的日子，前去探望鄧芸。
四房的院子便坐落於國公府的東首，與紅藥的住處隔湖相望，兩下裡離得並不算遠，然風格卻是迥異。
如果說，紅藥所住的曉煙閣，好一似那臨水照花的女子，秀麗溫婉，則四房居處“湛盧館”，便是那執劍的虯髯大漢，從裡到外都透著股子粗糙勁兒。
據說，這院子原先叫做“凝露軒”，蕭戟嫌這名目太過溫吞，遂重新擬了現在的這個。
果然是蕭老四會幹的事兒。
立在院門前，仰望著匾額上那三個如刀似劍的大字，紅藥如是想道。
守院門的小丫鬟一早便瞧見了紅藥，齊齊上前問好，其中一個眉心生了粒胭脂痣的，最是機靈，行完了禮便飛跑進去傳話去了。
紅藥扶著芰月的手，探頭向院門內張了張，眉心驟然攏緊，疑惑地道：“我說，咱們沒找錯地兒吧？是這院子不是？”
她伸手指了指院落，轉首望向了荷露，目中有著掩不去的訝色。
便在院門進去不遠處，便擺著一隻呈放了十八般武器的鐵架子，院落的西角還有散放著好些石鎖、沙袋、木樁等物，委實讓紅藥覺著，此處並非四房，而是軍中大營。
這就是軍營吧？
誰家會把住處搗騰成這模樣？
荷露順著紅藥指的方向看去，一臉地見怪不怪，抿嘴笑道：“回姑娘，這裡就是四爺的住處呢。這些都是四爺最喜歡的物事了，奴婢從前來過幾次，回回都是這般模樣來著。”
紅藥點了點頭，心說鄧家姑娘也真可憐，住在這麼個煞氣沖天的地方，也不知晚上做不做噩夢。
可是，當院門輕啟，現出鄧芸那雙水波盈潤的秀目、桃花粉醉的雙頰之時，紅藥便又覺著，自個兒想太多了。
人家分明好得很！
說不得晚上都忙得沒時間做夢！
雖說前世的紅藥小姑獨處了一輩子，這一世亦是個雛兒，可沒吃過豬肉，不代表她沒見過豬跑啊。
六宮中新承恩澤的嬪妃、石榴街洞房花燭的小媳婦，她見過不知凡己。而瞧鄧芸這氣色，紅藥這位四嫂的日子，那可是滋潤得緊哪。
蕭家可能很快就又要添丁了。
卻不知，這一回添的是小子還是丫頭？
“二妹妹來了，快進屋坐。”鄧芸著著一身水紅衣裙，發挽仙髻、鬢橫金釵，笑盈盈地向紅藥招了招手。
紅藥亦自按下雜念，笑著上前道：“我來瞧瞧四嫂，順道把新茶給送過來。”說著便舉了舉手中的小瓷罐兒。
平白造訪總是突兀，她便為此行尋了個由頭。
這新茶乃是各房皆有的，原本該由管事媽媽送來，紅藥自告奮勇接下這差事，也算是其來有因了。
鄧芸謝了她一聲，將她讓進了屋中。
與院落中那種軍營氣不同的是，屋子裡倒是收拾得頗為精雅，一幾一案俱潔淨，鋪陳亦得體，臨窗落地大花斛裡還插著整枝的桃花，那花兒開得正好，燦若明霞一般，既添了喜氣，又不讓人覺得俗。
再看侍立的幾個丫鬟，亦是一水兒地容貌端秀、行止沉穩，一望便知，這是大戶人家調理出來的，外可理事、內能固寵，比尋常人家的姑娘還要得體。
掃眼瞧過，紅藥便斂了眸，隨鄧芸去西次間落了座，先奉上那罐新茶，又敘了幾句見面情兒，因見憑几上擱著好些布料，紅藥挑起話頭，與鄧芸說起針線上的事情來。
鄧芸一開始還有些羞赧，漸漸地便也放開了，與紅藥相談甚歡，又拿出親手做的小點心，請紅藥品嚐。
兩下裡正說得熱鬧，簾外倏然傳來小丫鬟的通傳聲：“太太，刀來了。”
紅藥聽得一愣。
刀？什麼刀？
難不成鄧芸居然會武，這是叫小丫鬟抬刀來了？
可她抬刀幹嘛啊？
“二妹妹，嗯，這個刀麼，實則是人的名兒。”似是料知紅藥所思，鄧芸此時便輕聲解釋了起來：“他是你四哥的一個小廝，專管跟出門的，平素不往裡頭來，二妹妹想是沒見過。”
紅藥點了點頭，神情卻變得十分古怪。
鄧芸將帕子按了按唇角，又道：“你四哥那性子就不喜歡麻煩，這些外院走動的小廝，他就一籠統都給起了刀、槍、劍、戟這樣的單字名兒。”
言至此處，她似是有些憋不住要笑，嘴角彎了一下，又忙拉直了，柔聲續道：“你四哥說了，平素在外，喚一聲‘刀來’、‘劍來’、‘槍來’什麼的，威風。”
“噗哧”，紅藥忍不住笑出了聲。
娘啊，這都什麼亂七八糟的，蕭戟這人瞧著挺正經，誰想竟還有這樣的一面？
她這一樂，鄧芸再也撐不住，也自笑了起來。
一時間，姑嫂兩個你瞧我、我瞧你，“咯咯咯”笑個沒完。
好一會兒後，紅藥方止住笑，說道：“這名字也真真少見。”
鄧芸微紅著臉點了點頭：“是啊，回門的時候，我娘也說這名字古怪來著。”
也不知想到了什麼，她面上紅暈愈勝，拿帕子在臉旁扇了幾下。
紅藥便道：“四嫂還是快出去問一聲兒吧，那小廝想是有事兒要稟報呢。”
她這是怕鄧芸不好意思丟下自己這個客人，遂主動提了出來。
鄧芸聞言，臉更紅了，坐了一會兒，方細聲道：“那……我就去外頭問一問吧，二妹妹還請少待。”
“四嫂但去便是。”紅藥玩笑地向她揮了揮手。
按理說，此時她很該辭出去，只是，這坐下還沒一會兒呢，若是匆匆地走了，卻也顯得失禮。
鄧芸很快便去了明間兒，不一時，那外頭便響起了說話聲，紅藥縱使不想聽，卻也聽了個正著。
先是那叫刀的小廝見了禮，鄧芸輕柔的語聲便自響起，問道：“是爺叫你來的麼？”
那小廝便回：“爺叫奴才來跟太太說一聲兒，那帶去的點心半道兒就分去了好些，怕是不夠，請太太再裝一些，交給奴才帶去。”
鄧芸輕輕“哎呀”了一聲，語中便有了惶急：“那可怎麼著呢，我今兒沒來得及做，就只剩下最後一匣子了，也不知夠不夠。”
“儘夠了，儘夠了。”鄧芸語聲方落，那小廝便立時開了口，語氣極為討好：“爺說了，有多少便拿多少，還讓奴才告訴太太別累著，好生在家歇一歇。”
嘎崩脆的語聲，坐在西次間的紅藥聽得一清二楚。
鄧芸那廂便沒了聲息。
紅藥不由彎起了唇。
此時的鄧芸，想必臉又紅了罷。
數息後，鄧芸方低低地說了幾句什麼，想是吩咐人去取點心，那小廝拿了便“蹬蹬蹬”地走了。
鄧芸回至屋中時，紅藥果然瞧見，她頰邊仍餘著未曾褪盡的潮紅。
紅藥倒也沒去笑話她。
新媳婦出來乍到，處處都正為難著，紅藥只覺得這小丫頭怪招人疼地，進而又想，等往後與徐生了兒子，也要討一個這樣的兒媳婦進門。
姑嫂兩個重又坐下說話，吃了兩塊點心，又喝了一盞茶，紅藥便起身作辭，鄧芸還欲留飯，也被她婉拒了。
今日乃是初次登門，淺嘗輒止即可。
臨去前，看著鄧芸略松了一口氣的神情，紅藥越發覺著，自己沒留下用飯是對的。
離開了湛盧館，因離著午飯還有些時辰，紅藥便笑向眾人道：“今兒咱們便從那一頭繞回去吧，這湖對岸我還從沒來過呢。”
自打進了國公府，殷巧慧見天兒地跟在紅藥身後，紅藥縱使想遊湖，也必須考慮到避嫌這個問題。
如今，殷巧慧去了溫泉莊子長住，蕭戟亦已成親，這裡便再非禁地，紅藥大可放開手腳，暢遊一番。
荷露等人忙皆應好，眾人便沿著湖畔的碎石小徑，邊賞景，邊往回走。
國公府的這一面湖十分闊大，臨湖的花園亦建有好幾座，荷露便向紅藥指點著這裡是什麼亭，那裡是什麼軒，是何年何月何人所建，周遭又有怎樣的景緻等等，紅藥聽得津津有味。
正說著話，忽見遠處行來數人，打頭的恰是明萱堂的管事媽媽許媽媽，她手裡拿著一張大紅的帖子，步履匆匆，顯是有急事，竟沒瞧見紅藥等人，晃了晃便沒了影。
許媽媽這又是要去做什麼？
紅藥心下思忖著，面上卻是不顯，仍舊消消停停地回院不提。
卻說許媽媽，一路來至上房，方進得院門兒，廊下便跑來個小丫頭，笑著道：“媽媽怎麼才回來？老夫人問了好幾回了呢。”
說話間，那屋門邊的丫鬟已然高高打起錦簾，殷勤笑道：“媽媽快進去罷，老夫人眼下正在暖閣裡頭呢。”
許媽媽不敢耽擱，快步行至暖閣，果見劉氏穿著身老綠色家常衣裙，半眯著眼歪在美人榻上，青畫與玄棋二人跪坐在腳踏前，正拿著美人拳替她捶腿。
“老夫人，奴婢回來了。”許媽媽立在門邊躬身說道。
劉氏聞聲抬了抬眼，笑著道：“這裡正說著你呢，你就來了。這半上晌也沒見你，你做什麼去了？”
許媽媽忙道：“回老夫人的話，因懷恩侯府來了個送喜帖的媽媽，奴婢原說讓她進來說話，她卻不肯，奴婢只好陪她在外頭吃了會兒茶，這便回來得遲了。”
一面說話，她一面便將手中的喜帖呈了上去。
劉氏眉頭動了動，揮手命兩個丫鬟退下，坐直了身子將喜帖接過，口中問：“莫非是章二姑娘要成親了？”
懷恩侯府除了章蘭心之外，另還有兩個庶出的姑娘，皆在十四、五歲的年紀，談婚論嫁正當時。
聽得此言，許媽媽面上的神情便有些複雜，低聲道：“回老夫人，不是章二姑娘要成親，是侯爺要成親了，日子就定在下月十六，說的是太僕寺主簿柳家的大姑娘。”
劉氏拿帖子的手在半空頓了頓，旋即又落下，吩咐道：“你去把我的眼鏡給拿來。”
許媽媽應了個是，快手快腳去裡間捧來了玳瑁眼鏡，劉氏戴上眼鏡細瞧了帖子，點頭嘆了口氣：“唉，侯爺至今膝下空虛，年紀也是不小了，這婚事可不就得抓緊些。”
話雖如此，只她心裡卻仍有些不是滋味。
先夫人賀氏屍骨未寒，懷恩侯府便又有了一位新的侯夫人，若是賀氏地下有知，她那心裡該有多難受？
可憐她那尚未足歲的小女兒，也不知會遇著個什麼樣的繼母，又能不能熬到長大成人？
此念一生，劉氏越覺那孩子可憐，眼圈兒亦微微泛紅。
許媽媽與劉氏主僕多年，倒也不必講究那些規矩，此時見狀，忙勸道：“老夫人且放寬心，奴婢聽說了，那柳家的姑娘性情很是不錯，柳家祖上還出過兩位翰林老爺呢，想必家教也是極好的。”
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劉氏微微點頭，心下想的卻是，人品這東西，有時與家境也沒多大關係，便如京裡那些所謂“詩禮傳家”的士族，後宅就一定安生清靜了？
不見得。
至少就劉氏所知，那士族清流之中，亦不乏汙糟爛事，有一些還很駭人聽聞呢。
許媽媽此時又道：“奴婢跟那個媽媽打聽過了，柳姑娘今年足十七歲，那媽媽去柳家親眼瞧過，一直沒口子地誇讚她模樣很是出挑。柳老爺如今在太僕寺當差，聽說是什麼主簿來著。論門第、論人物兒，兩家倒也都配得齊整。”
劉氏沒說話，只轉眸望著窗外出了會神，好一會兒後，方回首笑道：“怪不得你半上晌都不在，原來是打聽這些去了。”
許媽媽便道：“奴婢倒也不是有意打聽來著，那媽媽吃了兩杯茶，話就多了，拉著奴婢說了半天。”
劉氏“嗯”了一聲，將帖子仍舊還予了她，吩咐道：“這個你先收著，快到日子的時候你再提醒我一聲兒。再，你過幾日叫人開了庫房，挑上些合適的物件兒拿來給我瞧瞧，等定下了，就把禮單擬好了，也免得到時候手忙腳亂地。”
許媽媽躬腰應下，上前接過喜帖袖了起來。