“媽媽……辛……苦了。”也不知過了多久，朱氏方咬緊了牙根兒，吐出了這句話。
雖只短短五個字，那壓抑著興奮與激動卻耗去了她絕大部分的力氣，在這秋涼的天氣裡，她竟出了一頭熱汗。
她拿帕子向面上拭著。
風拂了過來，汗溼的鬢角迅速涼透，後心也一陣陣地涼著。
可朱氏的心卻如同翻滾的岩漿，一波又一波的熱浪卷上來，燙得她連呼吸都變得灼熱。
“奴婢遵命。”向採青半垂著眼瞼，像是聽見了一個再尋常不過的指令，平平常常地應下了。
歇了一拍，她又緩聲道：“主子放心，奴婢會把手腳做乾淨的，就算有個萬一，也絕到不了王妃跟前。只是，有些事兒，還需王妃出面。”
朱氏用一雙亮得怕人的眼睛看著她。
心頭火燒得越旺，腦中卻並不糊塗，甚至比往常更清醒。
“你且說說看。只要我能辦的，我自會辦。只是，媽媽也要記著：此事，與我無關。”
朱氏瞬也不瞬地盯著向採青，末了四字，仿似有千斤之理。
向採青莊然頓首：“主子放心。奴婢就是沒了命，也會先把主子摘出來的。主子要做的不多，只消如此這般……”
她湊去朱氏跟前耳語起來。
金風乍湧、滿院秋聲，浮霞亭中的絮語，亦在這聲息的遮掩下，變得微不可聞……
掌燈時分，徐陪著紅藥用了飯，又在嬌妻與某兇貓的脅迫下，擠出了三頁話本子，這才勻出空暇，去外頭散一散。
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“就沒見過你這麼怪的人，大黑天地還要去外頭散步。”紅藥一面幫著徐系披風，一面小聲兒抱怨，兩個眼睛還時不時要往書案上溜一溜。
那三頁話本子就放在案上，白花花的紙頁、烏潤潤的墨跡，就像那啥啥橫陳的美男子，勾得她心癢難耐。
一不留神，手勁兒就大了點。
“呃你這是要勒死親夫嗎？”徐翻著白眼直打嗝：“我要沒了，誰又給你寫話本子去？
紅藥“哎呀”了一聲，連忙縮手，一臉地歉然：“對不住，我沒瞧見。”又去看他的脖子：“讓我瞧瞧，可別勒出印兒來。”
徐笑著抓住她的手，道：“就你那點兒力氣，能勒出什麼來？”
“那你幹嘛翻白眼兒？”紅藥向他手上打了一記，仍舊細細看了他脖子，見果然無礙，才放了心。
徐從她手中抽出繫繩，自己摸索著繫好了，伸手輕輕拍了拍嬌妻的腦殼兒：“罷了，快去瞧話本子去吧，我已經叫人預備好茶點了，記得多點幾盞燈，別看壞了眼睛。”
紅藥的一顆心早飛去了書案，聞言只胡亂點頭應下，又匆匆叮囑了一句“早點兒回來”，便提著裙子跑進了西次間。
看著那小鳥兒一般歡快的身影，徐面上浮起溫柔的笑，凝視了片刻，轉頭挑開門簾。
小廝元貞正提著燈籠候在門外，見他出來了，立時小跑著上前問：“爺，這就走麼？”
徐“唔”了一聲，將衣袖振了振，拾級而下，元貞忙挑燈在前引路，主僕兩個出得影梅齋，徑往角門而去。
守角門的幾個婆子很早以前便被徐買通了，此時也是問都沒問一聲兒，上前就開了門，那婆子口中還笑著招呼：“五爺今兒也出去逛哪？”
“約了人，吃杯茶去，你記得留門兒。”元貞神氣活現地回道。
徐反手向他腦門兒上彈了一記：“多話。”
元貞一縮脖兒，“嘿嘿”笑著跨出了門扉。
門外是一條細長的巷弄，南口通往街市，此際正是萬家燈火，那光影投射而來，隱約可見高牆上的青磚。
北面卻是死路，黑黢黢地，什麼也瞧不見。
徐走的，恰是北邊的那條路。
“主子。”方一行至巷尾，那深濃的夜色中，便現出一道人影，若隱若現地，仿似是從這夜色中化生出來的。
徐點了點頭：“我臨時得了空，就找了你來。老虔婆近來如何？”
那人影輕聲道：“回主子，今兒下晌，姓向女人的和王妃在浮霞亭說了很長時間的話。”
影子的聲音蒼老而柔和，像是個上年紀的婦人。
徐“唔”了一聲，抬手捏著下巴：“那地方四面開闊，沒法子藏人，密談正合適。除此之外，還有別的麼？”
“屬下前幾日有意讓人給姓向的透了訊息，主子要離京的事她們應該已經知道了。”影子說道。
徐笑了一下：“那不挺好？雖說還要再等些時候才能啟程，不過，早點讓他們動作起來，我們也能多拿到一點訊息不是？”
“那姓向的可能察覺到了什麼，最近越發警惕，我讓下頭的人最近別亂跑。如今還要請主子的示下，要不要再多派幾個人盯著這姓向的？”人影道。
徐想了想，頷首應下：“行，就依你，你自己去挑人手。”
似是覺著還不夠，他很快又補充道：“另外，我再給你一筆銀子，你拿去朱家那裡，讓他們儘可能地花掉，最好上下都給打點透了。”
人影動了動，像是想說什麼，到底忍住了，只應了個是，又道：“屬下從那邊收到訊息，那位宗婦的孃家像是有點兒問題。”
“哦？”徐一下子來了興致，黑暗中的眼睛亦閃著亮：“你倒說說是什麼問題？”
人影道：“那宗婦的孃家原本挺窮，約莫十多年前，突然發了注財，說是外家做買賣賺的。可據查證，她外家祖輩都是種地的，根本沒人做買賣。這錢來得可疑。”
“就這些？”徐不大滿意，眉頭挑了挑。
人影又道：“還有，差不多也就在那個時候，她家平空多出來一個遠房的表叔，生得很俊，就是病懨懨地，還有點兒娘氣，很少在外面走動。屬下的人就猜，他可能是從皇城裡出來的。”
徐蹙起了眉。
十來年前？離了宮的太監？且這太監出宮後別的地兒沒去，偏去了那位宗婦的孃家？
這幾者合在一處，可不大美妙。