當我走到1001年書架之前，那位不知何時站在那邊的後來者也轉頭看了過來。
這是一個戴著眼鏡的男子。他那風塵僕僕、不修邊幅的樣子，讓我馬上想到今早被擋在城外關卡前的人。
沒錯，就是那個自稱記者卻丟了相關證件的男子。
想不到他還是進了城，不知用了什麼辦法？
這時，他雙手捧著一本翻開大半的厚檔案集，朝我微笑後，便低頭專注於手中資料。
呃，他手裡那本檔案集……好像是我剛才放回去的1001年1月份總督府行政條令彙編。書架上原來擺著那彙編集的地方多了一個空位，應該是被他拿走了。
本來我還想繼續閱讀的……
話說回來，這位記者看起來倒是沒有丟失進館證件呢。
於是，我只好先從書架裡抽出1001年1月份的書信彙編，走到窗臺前的書桌邊，翻開幾頁繼續讀下去。
有一封1001年1月2日的信件，又是當時的總督寫給帝國某位宮廷侍臣的信件。
這通訊頻率好像有點高……
信中提高的內容，與當時帝國的能晶研究內容相關。
“……尊敬的大人，向您報告令人鼓舞的魔石專案重大發現。如今已可證實，那些神奇的黑白魔石確實含有澎湃的能量，甚至還能造出不可思議的特異之物……我無法形容那種景象，但假如諸位大人能親臨基地視察，相信會更為震驚。聖神在上，請憐憫我們……但若要迅速贏得這場戰場，或許一切代價都是值得的……”
“特異之物……？”我皺起眉頭，輕輕念出了聲。
這不知代表何意的詞語，讓我感覺很不好。
可是，黑白能晶的結合，還需要各類化學組劑才能穩定輸出能量，相信那時候不可能研製出那些複雜的物質。除了這些，還可用“石頭”般的能晶憑空造出什麼“特異之物”……？
而且還有助於迅速贏得戰爭……？
但是，能晶研發和開發要上規模，形成體系化產業，發展工業經濟，充實國力，增強戰爭潛力，無論如何都與“迅速”靠不上邊。
所以，到底是什麼東西，又須付出什麼代價，甚至讓當時冷血的帝國統治者需要祈求真神的“憐憫”？
快速翻過前後幾頁的信件，卻沒有那麼好的運氣，碰巧就能找到相關解釋。
沒辦法。而且……儘管好奇，我內心卻有一種若明若暗的排斥情緒，不太想去一探究竟。更何況，現在既沒有頭緒，也沒有足夠時間。
接著往後再翻過十幾頁，忽然瞥到“聖明邪教”的字眼……怎麼回事？
這是1001年1月10日，時任總督寫給卡諾行省聖神教樞機主教的信件。
“……為打擊境內日益猖獗的異端邪教活動，我們已下達相關條令並嚴厲執行。如您所言，今年1月份以來，這些地溝老鼠變得異常活躍，簡直防不勝防。特別是那些會咬人的鼠輩，諸如極端教派聖明邪教更加可惡……”
“……這些邪教徒無藥可救，極端兇惡……他們綁架善良的市民、牧師、甚至小孩並加以折磨，彷彿在用邪惡儀式召喚惡魔……有些邪教徒被抓捕後不但不招供，還故意激怒審訊人……他們好像在渴望並享受酷刑，甚至連自己的肉體都不放過。一些邪教徒聲稱肉體的受苦必將催生精神的昇華，從而喚醒沉睡的聖明……簡直豈有此理。對於這些墮入魔道的異端，我們建議使用火刑……不用處死後再封入鐵棺，火焰足以淨化邪惡……事實上，現在鐵也不太夠用。”
這些冷酷的文字讓我頭皮發麻。
真可怕，沒想到竟有被洗腦成如此可怖的邪教徒。如果描述是真的話，那這些綁架並折磨無辜者的邪教徒簡直滅絕人性……也許他們那時候已經不是“人”，居然連自己都不放過！
這讓我想起，那個高喊“聖明唯一”後自殺式襲擊聚能聯合集團總部大樓的邪教徒。究竟是什麼樣的邪教，才會讓人如此癲狂地信仰“聖明”，乃至不惜以身赴死……？
但是，帝國統治者的鎮壓也是相當殘忍……看這些記述，對於被認定為邪教徒的人，恐怕都是未經法律程式即處死，甚至還動用中古世紀的火刑，真是野蠻！
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還有鐵棺。我記得那是流傳許久的習俗，將死於非命的人封入鐵製棺材並儘快入土。原來在數百年前的北方也存在這樣的做法，甚至可能更早。這好像跟宗教信仰有關，聖神教和聖主教都有類似傳統，但具體的原因可能過於久遠，我也不太清楚。
有另外一處細節引起我的注意，就是聖明邪教徒活躍的時期。這應該是一個長期地下活動的秘密邪教，為什麼會突然公開活動，如飛蛾撲火一般？
簡直……就像是某種邪惡感召。所謂……召喚“沉睡的聖明”？以及……獻祭？！
太可怕了，先別想這些……
“為什麼……聖明邪教徒會在1月活躍……？”我閱讀著書信檔案，只覺得滿是疑問。
啊，不小心把心聲念出來了……不會打擾到別人吧！
發呆過一陣才意識到不妥的我，抬起頭轉身一看，卻猛然發現不知何時站在我身後的那個記者，頓時“啊”了一聲。
這人在幹啥啊！忽然走過來不說，還探頭瞄著我手裡的書信檔案彙編。
“不好意思，嚇到你了。”這位邋遢的記者向我擠出一個笑容，給人感覺卻像是石頭裂出的縫隙那般僵硬。也許他原意是要表達友善：“本來要打招呼的，但看你很專注的樣子，就怕會影響到你思維。哈哈，我偶爾也會這樣發呆的，可以理解……”
理解什麼……這人在說啥啊？
果然很可疑。我沒馬上回話，只是警惕地打量他。
“啊……別緊張，小姑娘，我不是壞人。”他抬起雙手摸索著風衣外口袋，接著又伸到大衣裡去掏了好一陣，才拿出一張名片遞過來：“我是《紅番茄報》的記者，有正經職業的。”
其實，之前在城外就知道他的記者身份。不過那時候我在中巴上，而他忙著與檢查關卡的治安官爭論，所以他應該不知道我。
但沒想到，他還是《紅番茄報》的記者。不知為何，將這份報紙和“正經職業”聯絡起來，讓我忍不住想笑……
“您好。”我控制下情緒，接過名片的同時，對他禮節性問好。但看到卡片上的名字時，我頗為驚訝地喊出聲：“啊，您就是林奇先生！？”
這，這也太巧了！
記得戴莎說過，林奇是一個熱衷於到處跑的調查記者，且近期也來到卡諾州。而眼前這個人，看起來也像是在野外風餐露宿過好幾天才回城的人。
說不定，他剛回到城裡後，都來不及在住所洗個臉，就直接跑到這裡。話說，他是急著在閉館前找什麼資料麼？
“咦？你認識我嗎？”林奇問了一聲。
“啊，是的。我看過您撰寫的系列報道。”我收好名片，向他介紹自己：“學長好！我是學院1501屆能晶工學專業新生，隨隊來紅葉城進行科研活動。”
“呀，真沒想到，竟會在這裡遇到新一屆的小學妹！”林奇這時才表現出一些驚訝神情：“但我有一段時間沒寫專欄了。而且，你怎麼知道我也是寧溪谷學院畢業的？”
“剛好認識與您同一屆的戴莎學姐。”我接著說：“對了，學長也是用金石同盟學院中央圖書館借書證進來的嗎？剛才櫃檯的迪婭女士說她是今天第二次見到這種證件。”
“對啊，那個證還挺好用的。還好放在旅館，沒掉在外面……”林奇印證了我的猜想，不過他沒明說自己在外面丟失記者證的事，而是笑著問：“沒想到你還認識戴莎。最近有見過她嗎？還好嗎？”
“挺好的。無論何時，戴莎學姐總是很堅強樂觀，很能感染人。”我想起戴莎平時的模樣。哦……那個喝醉酒的晚上除外。
“是呀。她總是能在外人面前表現得很堅強，令人欽佩。”林奇淡淡地說。
呃……好像是同樣的話，聽起來卻彷彿有某些不同的意思？
“對了，戴莎學姐知道我將到紅葉城時，還特意跟我說，要是能遇見林奇學長的話，就順便問問近況。”我想起這個事，對林奇說：“沒想到竟然在這裡見面，真是太巧了！其實，我們明天就要出發去城西外開展科研活動。週末的話，我們就回碎石城了。”
“哦？她還想瞭解我的近況？哈……”林奇笑了一聲後，像是開玩笑般地說：“該不會，是想知道我會不會又被人揍了吧！”
不得不說，您猜得可真準……實在讓我一時無語。
“啊？該不會是猜中了吧？”他大概是見我沒有回話，就自嘲般地笑起來：“哈哈……”
“哈……”我也跟著笑了一聲。
旋即又是一陣沉默。感覺有點尷尬啊。
“剛剛只是說笑的。雖說我們這個職業不太受歡迎，但被揍可不是常態啊，別誤會。我也不是什麼孤膽英雄，還是個惜命的記者。”林奇說得很坦誠，接著又對我說：“你們明天要去城西外做活動？聽說那裡的出城通道檢查相當嚴厲。”
“是的，可能很難拿到西行通行證。”我向林奇介紹明天的計劃路線：“所以，我們打算從城北出發，進入山梯古道，再繞到紅原的能晶遺蹟。反正不去卡諾谷口國門那邊，應該沒事的。”
“嗯，聽說卡諾谷口已暫被劃為軍事禁區。”林奇的訊息也很靈通：“從城北出發，繞行山梯古道……這倒是個好辦法。但那條山路得經過卡恩深脈礦區，你知道那裡發生過什麼事情嗎？”
“知道……看過《紅番茄報》報道。”我回答：“紅葉工業在卡恩山區強行作業，與當地卡邦人發生嚴重衝突，導致多人死傷。但發生慘案的地方是深脈2號礦區，聽說與山梯古道有些距離。我們也不會進入事件現場，可能不算危險吧……”
但即使這麼說，總也覺得並非絕對安全。聽說，我們明天要走的路，無論如何都會與卡恩山區特別是深脈1號礦區“擦身而過”。
林奇表達了同樣的看法。他對這一地理還蠻熟悉的，不知已經在這裡待了多久。
“紅葉工業和當地卡邦人的衝突麼，確實是焦點事件之一……”他接著說過句話後便沉默了片刻，好像在思考著什麼，一會後才問我：“但你們也只是經過卡恩地區，不會想著進山吧？目的地是位於西南部的紅原地區嗎？”
“是呀，這就是我們的計劃。”我不明白他怎麼還要再問一次。還有，他剛剛說，衝突只是焦點事件之一……？
“如果只是經過卡恩地區，應該沒什麼問題的。那個地方除了人禍，也有天災，比如前陣子還發生過地震，好像就在深脈1號礦區地帶，幸虧那時候沒什麼人在……畢竟還沒被正經開發過。”林奇接著說：“對了，你是能晶專業的學生。我還以為你們是要到卡恩山區進行人文或歷史研究活動哩。”
嗯……？
他怎麼會如此認為呢？難道我剛才有什麼行為引起他的誤會？
仔細想想，之前我們還形同陌路，不過是在同一間古老圖書檔案館裡讀書而已。
只是，恰好都在1001年書架前找些歷史檔案資料。
我們是怎麼搭上線的？
對了，就是剛才，我無意中發現1001年1月10日的時任總督信件中提到聖明邪教，並在自言自語中講出邪教徒當時異常活躍的年月。
再然後，就是林奇過來和我搭話了。不……按照他的原意，好像是想看一眼我手裡的檔案材料就走的。
思考片刻後，我看向林奇，問：“學長，聽說您在調查聖明邪教相關事件？”
“哦？”他明顯愣了一下，才勉強湊出微笑回應：“難道是戴莎說的？哈……”
他沒否認，那就是真的咯。
也就是說，他來到卡諾州紅葉城應該就是這個目的。他出城後還丟失了記者證，再瞧瞧他這身髒舊的衣服和邋遢憔悴的面容，也不知在外面經歷過那些驚險。
而且，他可能花費不少心思重新進城後，匆匆在旅館裡拿了圖書證就跑到這邊來，都顧不及整理一下儀容……這是得多趕時間？難道他很快又要出外調查？
“那麼，學長。您認為……”我試探著問：“近期是否有許多危險分子比如聖明教徒滲透進城，甚至去到卡恩山區……？”
“……”林奇看向我的眼神裡，似乎多了些驚訝的意味。
……