聖明邪教所謂的聖啟之時，還有什麼“朝聖之刻”，是今晚裡克說過的關鍵內容之一。
這些聽起來頗具迷惑性的詞語，催生的卻是冷酷的信念，狂熱的教徒和血腥的儀式！
瑪希又是怎麼看待這個邪教組織的？聽起來，她似乎對多數極端教派見怪不怪，或許是與她的專業和工作經歷有關。
而且她說不太清楚聖明邪教的教義，所以……她至少不是聖明教徒，對吧？
但是……她也並非對這個邪教一無所知。
“瑪希女士，最近這裡還有什麼聖明教的傳聞？這些邪教徒又開始活躍是指什麼？”我更關注瑪希剛剛說過的事，雖然不知道她是從哪裡得知的訊息。
“這個教派歷史上都被當成異端邪教鎮壓。共和國成立後，宗教信仰自由的大環境給了他們喘息之機。不過，聽說近年來因涉嫌某些外地犯罪案件而被定性為邪教。”瑪希說：“實際上，他們在建國後的幾百年來都處於冬眠狀態，歷史檔案上也沒有太多關於這個神秘教派的活躍記錄。反倒是這幾年，似乎經常出現一些與之相關的事件報道……”
確實，就如1498年6月19日長灘城東海港口工地殺人事件，當時林奇執筆的調查報道，就揭露過兇手案發前半年加入聖明邪教後思想日益偏執的情況。
至於……涉嫌“外地犯罪案件”？若站在紅葉城角度來看，實際上已經有六處外地的詭異死亡事件都可能與聖明教的所謂“儀式”相關！就為了迎接邪教信念裡的“聖啟之時”！
“這是個危險的邪教。”我覺得有必要提醒瑪希：“從1498年以來，從北方的菱川和長灘到東部的紫櫻，再到南方的小云，以及在我的家鄉月鈴鎮，乃至首都碎石城，都發生過與其相關的可怕事件，幾乎每次都致死六人，包括那些可能作案的邪教徒在內。”
“瘋狂，殘忍，且信奉極端邪教信念的狂熱教徒……”我對瑪希說：“難以想象他們還會犯下哪些可怕罪行。所以，瑪希女士，你知道聖明邪教近期在紅葉城有什麼活躍跡象嗎？”
如果可能的話，希望答案是沒有。因為，瑪希剛剛只是引用外地犯罪事件來佐證聖明邪教的活躍。
而且，聖明邪教對數字“6”的怪異偏執，在目前可能已經製造6起恐怖事件且累計致死36人的情況下，是不是已達到足以完成他們所謂“儀式”的程度了？
“在自由和平的現代竟然還有這樣的事，真想不到。”瑪希搖了搖頭。她可能並不瞭解聖明教與各地重大罪案的關聯，感慨過後又關切地問我：“竟然在你家鄉也發生過與聖明教相關的案件？你……沒事吧？”
“沒事。但案件遇害者有我認識的人。”我停頓片刻，接著說：“這個邪教透過可怕的手段製造罪案，殺害無辜的人，他們應該被法律審判。”
“還有那些可能還躲在黑暗中的幕後策劃者和協助者……必然罪有應得。”我補充說。
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對，若裡克今晚透露的某些事情為真……那麼，能成功“批次”且“精準”製造死靈，或提供製造素材的人間惡魔，恐怕還不止聖明邪教徒而已！
“天啊。”瑪希抬起右手按在心臟位置，語氣沉重地說。
這是某個祈禱動作嗎？之前就看過她做過一次，也許是我說不認識的教派。
畢竟，紅葉城裡可存在著“數百個教派”。
而且，按照瑪希剛剛對其他所謂新宗教不屑一顧的態度，也許她信仰的是某種較有歷史的教派？
嗯……也許是吧。
“本來以為，聖明教在歷史上遭受重創並沉寂幾百年後已成為相對微弱的教派，但現在聽起來似乎還不是那回事。”瑪希說：“竟然都滲透到南方的小鎮上，甚至還製造了重大罪案？難道這個教派在黑暗中恢復了元氣？真可怕。”
“至於他們在紅葉城的活動跡象？其實，這麼多年來，這座城市裡都有很多教派活動，也沒人專門去關注某個教派。因為這裡整體上還算比較和平……呵。”瑪希說到這裡卻笑了一聲，不知是什麼意思。
“但最近卡恩地區嚴重衝突事件，以及後續紅葉城的遊行示威中，不僅有卡邦人組織，還有其他名義上支援公正調查的社團或社會活動人士。”她接著說：“實際上卻是魚龍混雜。聽說不僅有國外勢力，甚至還有一些極端組織和教派，就比如聖神教的聖徒派，還有聖明教等等。所以我才會說他們變得活躍起來，因為放在1498年之前，根本就沒有太多關於他們公開活動或製造罪案的事情。”
國外勢力……？中午的時候，聽萊特講過這個事。
這次流血衝突和示威事件似乎內幕不簡單，也難怪紅葉城接近戒嚴狀態，恐怕也不僅僅是為了防範邪教作祟。
不，或者說，相對於複雜國際形勢和敵對勢力，大概邪教反而更像國內治安問題吧？
呃……會是這樣嗎？感覺好像自己把問題想複雜了。
“哦對了。至於‘聖啟之時’，其實也是從別的地方聽來。”瑪希繼續解釋：“雖然我在東宮圖書檔案館整理古籍時也瞭解過這個聖明教，但還沒到深入研究的程度。”
瑪希果然是從州立第一圖書檔案館瞭解聖明教的基本資訊。
所以，她剛剛講出“聖啟之時”也是隨口一說嗎？
於是，我便順口問了她一句：“嗯，瑪希女士又是從哪裡打聽到這個說法呢？”
“嗯……”瑪希像是回憶了一會，才說：“印象中麼，好像阿布會長和約翰先生某次聊天時講過這些事情。”
對了。上午在這間會議室裡，聽阿布先生介紹過卡恩地區形勢和近期事件概況，也許他還知道其中的某些內幕，只是沒說出來而已。
至於約翰先生？哦，還有這麼一個人……
“約翰先生，就是前天帶隊去山區做科研的分會專家嗎？”蕾雅先反應過來，問起瑪希：“他們回來了嗎？”
“沒有。”瑪希回答：“到目前為止，還沒回來。”
即是說，他們已經在外工作超過三天未歸？記得瑪希曾說過，這個6人團隊的計劃本是昨天就回來的。
“這麼多天在外面，都沒和分會聯絡上嗎？”我問瑪希：“如果只是兩天的計劃行程，補給之類的準備夠嗎？應該……不會出什麼事吧？”
雖然瑪希之前說過，他們這種到外地做科研的團隊經常有延期返回情況，但現在這種緊張形勢下，還是謹慎些好吧？
更何況……他們又是前往哪個交通與通訊均不便利的“荒山野嶺”做科研呢？如瑪希所說那樣。
“這個麼……可能遇到點意外，不過應該沒問題的。實際上，那也算是科聯會各種團隊的工作常態。不過，如果他們明天仍未回來的話，可能真得準備應急工作才行。”瑪希回答：“其實，明天我們出門的線路也會經過他們科研地區附近。到時載你們到紅原能晶遺蹟後，我們可以根據情況去接應他們。”
意外？接應……？
但是，聽瑪希的口氣，可能真沒問題……那就不用再問下去吧？
“那還好……”蕾雅好像沒有特別在意瑪希的某些“隱語”，而是接著問：“對了，約翰先生他們是在哪裡做科研的？我們明天如果也經過那附近的話，是不是也可以直接去找找他們？兩個團隊會合的話，說不定能有更多值得交流的內容呢？剛好梅林教授也想舉行個科學探討沙龍之類。”
“這是個好主意。不過，約翰先生他們的活動地區可能比較大，也許尋找他們就得半天以上。”瑪希對蕾雅說：“那樣會影響到你們的形成安排，還是不妥。至於交流的機會，等大家都回到分會，肯定可以安排，不急。”
瑪希說的也對。計劃外的事情誰也不知道會花多少時間，還是專注於自己的行程吧。
不過，約翰他們到底去了卡恩山區哪裡？
之前聽林奇說過，那個地方好像有點危險啊！
瑪希接下來就給出答案：“而且那個地方最好還是讓專業的人去比較好。約翰先生他們去的是卡恩地區北部深脈礦區，聖靈山腳下的紅河流域，紅葉盆地的葉尖地帶。”
“啊？！”我和蕾雅不約而同地喊了一聲，彼此相視後，又看向瑪希。
“深脈礦區……不就是近期紅葉工業和卡邦人發生嚴重流血衝突的地方嗎？而且，剛好就是在前天。”蕾雅看向瑪希，接著問：“這也太危險了，要儘早聯絡上他們才好。”
“嗯，明天我先提前回城看情況。如果約翰先生他們還沒回到分會，我們再組織隊伍去卡恩山區。”瑪希並沒有表現得太緊張，她接著說：“其實情況不至於太糟。就算不巧遇到什麼意外……大概也已經過去了。總之，他們現在應該是安全的。”
“而且，團隊裡還有一名當地卡邦人嚮導，以及兩名兼職但專業的安保，更沒什麼問題。”瑪希說到這裡，笑了一下，說：“說起來，出了礦區，就在當地敬仰的神山之下，遼闊紅河灌溉過的紅葉北尖沃土盆地，那裡可是四季如春，景色迷人呢。也許，他們稍微留戀一會，以至於未按時迴歸分會吧。”
兼職還專業的安保？呃，還有什麼“稍微留念一會”？這是什麼意思……？
可是，如果他們去過深脈礦區，萬一真遇到衝突現場，那不也是很危險！我帶著疑問看向瑪希，但對方並沒有繼續解釋下去。
而且，看她的態度，似乎對約翰隊伍的安全頗為放心。
簡直……就像是有什麼“事情”已經過去，可以安心了一樣。
“如果是這樣的話，那就還好。聖主保佑。”蕾雅接著就關注到瑪希所說的地方：“當地卡邦人傳說中的神山……就是聖靈山麼？啊，我知道！之前看過的資料中，提過那座終年積雪的純淨聖潔山峰，山腳下那片四季如春的紅葉之尖沃土，曾有過最初神蹟顯現之地的美譽，真是令人神往！”
呃。蕾雅所提到的資料，大概就是她剛剛翻閱瑪希的某本書，連描述內容都是她剛剛照著念出來的……
“啊，是的。曾經的最初聖地，真神眷顧過的土地……而如今，整個卡諾州也只剩下神眷未至之地的別稱。真是諷刺啊。”瑪希笑著搖了一下頭，看來她對卡諾州歷史及現狀的認識也相當瞭解，畢竟是本地人。
感慨過後，瑪希看向蕾雅，問：“你也讀過《聖境迷蹤》？除了這本幾百年前的古籍有過‘最初神蹟顯現之地’的提法，再也沒有這樣的傳言。”
聖境！這個聽似威嚴實則不祥的名詞，讓我內心猛然一震。
雖然沒仔細讀過瑪希所提的《聖境迷蹤》，但應該就是剛剛蕾雅提出某段文字的那本書。而且所謂的聖境，也許就是指聖靈山腳下的紅葉之尖沃土。
那個地方在歷史上竟然還有這麼一個代名詞嗎？還是說，只是古籍著者的某個指代而已？
“啊……這個麼，是呀，確實是在哪裡讀過呢……”蕾雅大概不好意思說自己是從瑪希的書本中讀來的資訊，只能含糊著說：“嗯……《聖境迷蹤》，是哪個大師著作的嗎？好像有點印象呢，但又想不起來……”
真是聽得尷尬。就在我深感無語之時，瑪希倒是蠻認真地回應蕾雅。
“確實是10世紀末至11世紀初的大師。他的一個名字叫做澤克，也就是本書著者。”瑪希說。
“一個名字？”我聽著奇怪，便問出聲：“難道這位大師還有其他名字？”
“是的。他的另一個名字可能響亮些，叫班農。”瑪希補充說：“同時代的馮克帝國宮廷史學家。”
啊……我知道這個人，之前蕾雅也提過！可是……
“不會吧……”蕾雅似乎相當驚訝：“這位帝國史學家的主要研究方向，應該是當時帝國歷史和宮廷文化。而且他是一位正統聖神教徒，怎麼會關注其他教派傳說中的聖地，甚至還在著作標題中應用‘聖境’一詞？聖神教應該沒有這類說法吧。”
“確實。在那個異端審判依舊盛行的黑暗世紀末期，暴露一點點所謂異端信仰，也可能導致牢獄乃至亡身之災。”瑪希回應說：“但信仰有時候就是如此奇妙。且不論那些教義、信念和理想的‘正確性’，畢竟有時候正確與否是由時代來定義的，僅就被統治階級所禁止這一點而言，有時候反而會激化虔誠信徒們的狂熱殉道者情結，將其視為突破世間束縛或接受真神考驗的某個過程，反而進一步堅守信仰乃至做出極端之舉。”
“所以說，誰又能確定，一個明面上信奉聖神教的信徒，背地裡卻在侍奉別的神靈？”瑪希接著說：“這在宗教歷史上並不罕見，因為就有這樣的學說支撐。比如，表面上改變宗教信仰，實則堅守內心信仰並親身踏入‘異端’之地獄，只為了收回唯一真神散落其中的神聖火種。因此，在某種意義上說，這要比自始而終的信仰更具備勇氣。”
竟然還有這種說法嗎？感覺價值觀受到好大衝擊。
特別是提到一個聖神教徒卻可能擁有其他“異端”信仰，而且那人還是有名的歷史人物？
這究竟是真是假啊……？
……