“剛剛是不是有什麼聲音……？”我回頭看過去，只見瑪希背對著我站在門口，但她似乎沒聽到我的問話。
她可能在鎖門，弄出一些像是鑰匙轉動之類的金屬碰撞聲音。而且她一直在沉默，好像真的沒注意到我剛剛的疑問，也許剛才她在想些什麼事情以至於走了神？
不一會，她就轉過身，經過我身邊時，說話的語氣好像有些著急：“已經等不及了，恐怕我們得先走。”
“啊？”我沒想到她突然改變想法，便順著她的話問：“不繼續等阿布先生嗎？”
“算了，阿布會長不知去了哪裡，也許他忙著什麼事，趕不及過來。”瑪希邊說邊往前走開幾步，再轉身向我招手：“剛剛已經在他二樓辦公室的桌上留了紙條，寫明我們先走一步。這樣就好了。”
“而且，如果太晚過去遺蹟那邊，恐怕先到的大家會擔心，那行程就亂套了。”她接著解釋。
這說得也有道理。剛才在洗手間時，我看過懷錶，距蕾雅等人離開的時點已經過了半小時，再拖下去也不好。
“好的，我們先走。”我想，既然瑪希已經留了言，阿布先生回到自己辦公室的話，應該他會知道的。事實上，與約定時間差了這麼遠，假如他來到這裡或雅賓旅館，發現人車皆不見的情況，估計也該知道是怎麼回事。
打定主意後，我便趕緊跟上瑪希，一起走到白色動力車旁邊。
“準備走了嗎？”芙琳的聲音從車裡傳來。她正坐在車子的後座上，搖下車窗對我們說。
“嗯，我們先走。”我應了一聲，開啟車門，坐在芙琳旁邊。
芙琳的大揹包並沒有放在車子的後排座位上。
“嘿，我把那個礙事的大包裹放在後尾箱了。”芙琳笑著對我說，都不需要我問出來。也許她注意到我正低頭看著沒有其他雜物的車後座。
不過，芙琳的腰帶上仍系著頗為顯眼的長方形小腰包。當我轉過視線看向她時，就能注意到那個小東西。
“這可是我的小寶貝。”芙琳笑著說了一句，還抬手拍了下自己的腰包。
看起來好像挺結實的樣子，裡面藏著啥？該不會像我那樣裝了一堆亂七八糟的東西吧？
於是，我也笑著拍了一下自己的隨身挎包，並笑著回應她：“這個也是我的百寶袋。”
“嗯，看得出來。讓我猜猜……難道裡面裝著罐頭？”芙琳笑著問。
“哈……差不多吧……”我笑出了聲。
哎呀，真的給找個時間好好整理下挎包才行，比如把那莫名其妙的咖啡罐扔了。不過，還是先等到這次活動結束，滿足蕾雅的野餐願望後再說。
瑪希坐到車子前排位置，關好車門後，才叫醒駕駛位上那個仍在打盹的年輕司機。
“傑瑞先生，可以開車走了。”瑪希說了一句，隔了少刻，接著又問：“你精神還好吧？沒問題嗎？”
“沒事！只要開上車，保證精神十足！”傑瑞手忙腳亂地調整座椅，抬手抹過一把前額頭髮，搖晃了一下腦袋，似乎清醒一些後，就兩手按在方向盤上：“那就出發咯！客人們。”
聽起來似乎挺有幹勁。
隨著一陣動力源啟動的轟隆聲，車子開始掉頭拐彎，開上主幹道，向城北方向駛去。
透過車窗遙望天邊，依舊灰雲千里，剛剛在分會小樓二層見到的陽光似乎只是一種幻覺。
陰沉天空籠罩下的整座城市好像還沒完全清醒。
馬路與鄰近的街道上，車輛與行人都不算多，甚至在某些路段好像就只有我們這輛車在趕路，就如昨日傍晚前的冷清景象。
車子現在應該是行駛在紅葉城的南北向主幹道上，路面相比其他擁擠街區的街道要寬敞許多。兩側也屹立著好幾處頗有氣勢的石牆建築，雖然只有三四層高，但佔地面積挺大，似乎是當地的市政廳或州議會等機構。
再往北走，就能看到另外一些商店、咖啡館等建築。不過，這裡的房子都以灰色石頭建築為主，就是商店也不過是多了些相對鮮豔的配色裝飾，整體色調在如今這種天氣之下顯得更加陰冷，特別是在目前行人寥寥的街景襯托下。
“今天是不是入城檢查也很嚴格？比如南城門那樣？”我看著車外略顯清靜的街景，再對比過碎石城熱鬧非凡的西南舊城區主幹道，忍不住問了一句。
“對。應該不是短期內能結束的事情，可能要持續至少好幾周時間，說不定更久。”坐在前排的瑪希回答著我。她的左手拿著一張不知何時翻開的地圖，右手拿著筆在地圖上做著記號。
就在我觀賞外面風景的時候，瑪希可能就在看著地圖計劃行程。不過，就算她看起來似乎工作得很入神，也能注意到我無意中說出的問題並給予答案。
“就是啊，聽說現在形勢好像有點緊張哦，本來待在城裡是最好的！”傑瑞邊開車邊插話：“其實今天是因為同事臨時急事，我才來頂班的，真是倒黴啊……”
“是嗎？原來載我們是一件倒黴的差事嗎？真是對不起啦，這位小哥。”芙琳甜甜的聲音帶著些許揶揄之意傳了過去。
“不不不，是我表達有問題。啊哈，粗人一個，讀書少，請不要介意！”傑瑞發出一陣尷尬的笑聲，向我們解釋：“其實這邊經濟一直不好，跑長途才能賺多點錢，所以接這單生意還是很划算的！特別是載著三位優雅的女士，那就更榮幸了！只是今天剛好是我家大人的生日，說好要儘量早點回去的，但看來不行啦……”
“原來是這樣。倒黴的是不能及時為你妻子慶生嗎？太晚回家的話，該不會發生什麼可怕事情吧？嘿。”芙琳笑著打趣傑瑞。
“啊……這個倒不會。她還是很體貼的，只是偶爾……哈。不過，我也確實失約太多次啦。”傑瑞有點不好意思地說。
“你很努力呢。”芙琳似乎猜到什麼，對傑瑞說：“應該都很忙吧，特別是這幾天？撐得住嗎？”
“啊……還行啦。”傑瑞遲疑一會才回應：“該怎麼說呢……雖然都是一樣的忙，但這幾天好賺很多。這樣說可能不對，但因為這幾天的緊張形勢，租用我們商社動力車出城的客人反而多了，畢竟我們還是有一些通行權的嘛。但是從個人角度建議，我覺得還是待在城裡安全點。實際上，如果是外地客人，乾脆就別來這裡更好些……真的。”
“傑瑞先生，你是說現在城外不太安全麼？因為前幾天的卡恩礦區騷亂事件？但後來城裡還有示威衝突事件……而且聽說還有邪教作惡，是嗎？”我接過話問。
“什麼？還有邪教作惡？天……不過也是，紅葉城裡的宗教派別多到數不清，總有些不知所謂的瘋子。”傑瑞明顯不知道聖明邪教之類活動的事情。他接著說：“其他就像你說的那樣。而且這兒是邊境州首府城市，聽說還有外國勢力活動，而且現在邊境地區又很緊張。總之，城內還好管，城外尤其是山區還有卡邦人等等少數民族村鎮，那就更複雜啦。”
“就算經過幾百年，這片土地依然是共和國最為複雜的一塊拼圖。”芙琳嘆了一聲。
“如果用放大鏡來看，也許這塊拼圖上遍佈密密麻麻的裂痕。那都是歷史留下的印記，或者說……是詛咒。”瑪希說了一句意味深長的話。但她沒有就此細說下去，而是看向傑瑞，換了個話題：“這幾天你們的訂單應該很多吧？睡眠夠嗎？可別累壞了。”
“抱歉啊，連續幾天出城夜車，還要跑山路，難免有點疲累……”傑瑞大概知道瑪希的意思，解釋說：“但今早已經休息過了，絕對沒問題！我可是很敬業的，而且專業跑山路，放心吧！”
作出一番保證後，他又放低聲音笑著問：“那麼……瑪希女士，今天回城的時間確定了嗎？”
呵，這個人看來最關心的是何時能回家的事。
聽剛剛的對話，好像傑瑞知道最近形勢不太平，也覺得在城裡最安全，但終究還是要謀生的……對麼？特別是在帶有風險的特殊情況下工作，反而能賺更多錢。如果是維利的話，也許跟他是一個想法？
都是很拼命的人啊……
但現在想想，我們挑著這個時候來開展紅葉能晶遺蹟科學考察活動，好像還真有點冒險。雖然聽起來似乎離危險蠻遠的，但是否乾脆取消比較好？
或者乾脆就如蕾雅設想那樣，直接乘坐米軌機車，直接先到隔壁塞堎州去“考察”，就當是一次秋遊活動算了。
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只是，那樣的話，科研報告就不好寫咯……
對了，說起來，蕾雅一行人不知已經到哪裡了？也許正在卡恩山區的路上，快的話已經塊到S22公路了吧？
對於傑瑞的問題，瑪希先是笑了一聲，然後才說：“知道啦，我們先到紅原遺蹟那裡，然後爭取儘快結束活動回城。大家也不想露宿野外啊。”
的確，因為形勢變化，蕾雅的遺蹟現場露營計劃也擱置了。
總之，還是儘早回城的好。不知為何，我總有這樣的念頭。
聽到瑪希的回答後，傑瑞馬上接了一句“太好了”，但大概覺得有點不妥，就接著說：“沒關係啦……照你們的時間安排就行！反正是包一整天的車。”
“呵，謝謝啦。”瑪希轉而看向自己手裡的地圖：“很快就要出城北了嗎？從山地古道繞過卡恩山區再到S22公路，應該40分鐘左右？”
“差不多。前幾個月古道剛完成整修，路況好許多。對咯，那條路聽說要擴建哩，可能還會有新名字，比如M23公路之類。”傑瑞說：“以後到北部邊境和紅嶺走廊就方便多了。”
“M23公路？二級公路麼……”芙琳接著問：“穿過北部山區擴建這種公路，可能要投入不少資金和人力。”
“是的，所以過去一直都沒拓寬這條北上古道。”瑪希回話：“雖然以前一直有其他方面的考慮，但現在紅嶺走廊那邊的別國基建推進速度在加快，可能我們這邊也感覺到壓力，不得不跟進。畢竟二級公路有利於快速機動部署之類。”
“看來形勢真是嚴峻……”我感慨一句。從這些言辭中，好像能聞到一些從邊境地帶飄來的硝煙味。
“嗯。”瑪希回過頭，笑著問：“芙琳女士，國家檢察院對北方這邊的形勢有什麼判斷嗎？”
“很遺憾，專業所限，我能接觸的資訊其實跟大家差不多。”芙琳兩手一攤說。
“哦……真可惜，我還以為國家已有某些保護國民的計劃在實施呢。”瑪希看起來似乎有些失望。
但瑪希說的話……怎麼覺得她好像是在問芙琳和團隊來紅葉城目的何在。
“我們履行職能的終極目標，也確實是為了國民福祉。從這一點看，其實與行政、司法、國防等機構差不多。”芙琳說：“我們作為執行者，擁有憲法賦予的權力，承擔相應的義務，以維護憲法精神和公民權利為首要目標，打擊危害上述目標的任何違法犯罪行為，這就是我們的理想和價值觀。”
“嗯，我相信你，芙琳女士。”瑪希淡淡地回應。
“謝謝理解。”芙琳輕輕地回應。
這兩人，不知何時都沒了笑容。
沒一會，車裡的大家都不再說話，氣氛竟變得有些沉悶。
動力車繼續賓士在主幹道上，出城也相當順利，而城外也沒有太多排隊等候入城檢查的人群和車流。
事實上，城北的檢查站，也就只有兩個看起來懶洋洋的檢查人員在值班。他們對人車的檢查明顯鬆懈很多，連話都很少說，隨便看看別人遞過來的證件之類後就揮手放行，就像只是做個形式。
“好像這邊不像城南那麼擁擠。昨天早上我們在那邊等了好久。”我想著辦法說點什麼，好化解這份有點尷尬的沉默。
“可能因為城南有通往寧諾州的一級國道。而城北方向，只是紅葉盆地的北部農業區。但繼續往葉尖方向走的話，就是山區地帶，有名的蠻荒之地，呵。”瑪希回答：“對了，城東、城西方向的入城檢查也嚴厲得多。”
“瑪希女士對這邊的地理和歷史特別熟悉啊。”我說：“幸好有你當嚮導，這趟活動才能順利進行，而且我們還能學到很多知識。”
“別客氣，應該的。”瑪希停頓一會，然後說：“也許……這是我在這裡組織的最後一次活動了，肯定要做好。”
“啊？什麼？”我頓時有點驚訝：“瑪希女士要離開科聯會嗎？要去哪裡？”
“是的。”瑪希再次回過頭，對我說：“可能要離開家鄉……去碎石城了。”
“碎石城？”我愣了一下，又問：“到碎石城哪裡任職？難道是碎石城分會？那就跟塞拉學姐在一起啦。聽說那個地方的條件確實好很多。”
聽到這裡，我大概有點理解瑪希的選擇。
雖說科聯會碎石城分會所在地現在還很偏僻，但以後可能就是新城區科技城規劃的核心地區。而且碎石城分會應該是科聯會在這個國家最大的能晶專業研究機構，發展前景一定很好。
說起來，蕾雅還在為我們爭取能去那邊參觀學習的機會……
“不，不是碎石城分會。可能是聚能聯合集團。”瑪希說出一個名字：“嗯……你們應該都知道這個集團吧？”
“咦……？”我再次呆住：瑪希竟然要去那裡？這可真沒想到！
……