沿著溪流的方向，走過一段岸邊小路後，按照凱爾的羅盤方位指引，我們向著東北方向走進另一處山林。
雖說方向也許是對的，但感覺就像在迷宮裡亂闖一樣，總是心裡沒底！
更何況，這兒或許不過是卡恩山區的一角而已。
現在想想，昨晚最初獨自行走時，經過河谷的第一個分岔口，如果踏著河流中的石塊“過橋”走到河對岸，會不會那才是“正確”的路？
因為，記得芙琳說過，那是自西北向東南流的紅河支流，如果一直逆流沿著岸邊走，就可能接上凱爾所說的山谷“主路”，說不定還能直接通往雪林村。
但是，如果那樣選擇，就可能會與那個小光球分別。更糟的是，恐怕永遠都見不到凱爾！
剎那間，身體不禁顫抖了一下。對……現在腳下才是“正確”的路。
雖然，確實比想象中繞了太多路，甚至是爬山涉水，也發生了許多意外，但一切絕對是值得的。因為，能在剛剛一瞬間的擔憂消逝後迎來安心的，是因為有人陪伴在身邊。
就像還在身邊的他，以及……從某處“墳墓”中帶出來的“她”……對吧？
現在，他再次端著上了刺刀的步槍，像一個隨時準備出擊的戰士，表情甚至有些嚴肅，彷彿在警惕周圍是否潛藏哪些風險。
即使走在這樣生機勃勃的陽光山林間，他也沒有半點鬆懈的樣子。
真是辛苦他了。可是，我現在能幫得上忙的“武器”……好像只剩包裡的剪刀，可能還沒有他揹包頂上捆著的鏟子好用。
幸好這段山路不算長，也不像昨晚穿行於黑暗密林中那樣壓抑，藉著剛剛走過水梯時的愜意，心情也稍微好一些。
很快，我們就走出山林，來到另一條山谷中的路。
一邊同樣是高聳的連綿山壁，雖然腳下的路相當粗糙，但好像還鋪了些沙石，而且既寬敞又顯得平坦，甚至不太像自然形成的山谷土路。
“這會不會就是你昨天走過的‘主路’？那我們繼續向東走應該可以吧？”我問向凱爾，同時觀察起路的兩端。
不過，因為山野巖壁的阻擋，一眼也看不到路的盡頭。
“嗯……比起來的話，好像這條路好很多，也寬不少。”凱爾拿起羅盤測了方向：“哎，晚上與早上的風景簡直就是兩個世界！要不……先往東邊走一走？”
嗯……聽起來好像這條路是被“修”過一樣。
但說起來，這個地方確實……有很多說不出“自然”的感覺。
“真的是寬敞，也挺好走，好像連車子都可以開進來。如果是一條平行的大路也好。”我這麼說著，卻想到一個問題。
如果這條路比凱爾他們昨天走的“主路”還好走，那……團隊裡那個本地嚮導為什麼不指引走這邊呢？
該不會，這是死路吧……
不……希望這猜測是錯的！再說了，這片山區的路本來就是錯綜複雜，也許只有近道與原路的區別？
帶著這樣的疑問，向著東邊走過一段寬敞的山谷道路，看看一側高聳的城牆般巖壁，再瞧瞧另一側低矮的山腳和相對稀疏的樹林，偶爾還能見到路邊一堆堆切面甚至有些平整的大石塊，愈發覺得奇怪。
“這條路……可能與我們昨天下午乘車經過的山梯古道西行段差不多寬，或者窄一點。”我邊走邊對凱爾說：“可能是這山裡最好走的路了。像是被定期維護過一樣，雖然還算不上等級公路就是了……”
“是啊。不過，要說山裡最好走的路，可能還是通往深脈2號礦區的支路，比這邊更寬敞，據說還有加固拓寬計劃以方便貨車進出礦區，只是和礦區開發計劃一樣時斷時續。”凱爾看了看路的兩邊，還回頭瞥了眼路的後方，接著回應：“當時，我們也是乘車一路從山梯古道直接去到2號礦區洞口。這條路應該也可以開車進來，就是不知道前後各通往哪裡。”
“聽起來，這2號礦區可不小啊。雖然時停時建，但似乎基建之類也有一定規模。”我接著就講出心中疑問：“礦業集團為什麼要優先開發2號礦區呢？難道那邊的儲藏量更大，或是品級更好？”
但是……記得凱爾說過，當時約翰先生在2號礦區進行礦石取樣與指標測試時，似乎失望地說過“不對”和“不是這裡”的怪話。難道是礦石品級不符合“預期”……？
如果真是品級不行，難道真是因為那邊儲藏量更大或開採條件更好？
“呃……具體什麼原因就不知道啦。”凱爾接著說：“不過，待在雪林村那兩天裡，也聽說了一些事。之所以先開發2號礦區，除了後者可能條件更好之外，還因為1號礦區遭遇的阻力與事故更多吧……”
“阻力？事故……？”我有些疑惑。
之前就已經知道，卡恩山區的深脈礦區開發計劃一直受到本地卡邦民團組織的阻礙，矛盾日積月累以至於釀成前幾天的嚴重流血衝突事件。
但聽凱爾的意思，難道1號礦區之前發生過類似甚至更加嚴重的衝突，以至於聯合礦業集團紅葉工業這樣的強悍商社也會暫緩開發？
嗯……確實之前也看過一些報道，或聽說過卡恩地區紅葉工業與本地人的類似衝突事件，只是沒說明發生在哪裡。
“1號礦區還發生過什麼事情嗎？”我問向凱爾。
“嗯……聽村民說過，那個地方更加‘不祥’……”他停了一會，才繼續講：“諸如距離‘死地’更近，容易招致‘惡魔’及‘死亡的報復’之類。當然，這都是村民說法！也可能是當地的一些古老傳說！”
可能他是在擔心我害怕？還專門解釋一番……
但其實我沒什麼感覺。當地關於這類“惡魔召喚”的傳說及其與紅葉工業開發的衝突根源，之前已有所瞭解，自然不會有太多驚恐情緒。
不過，終歸能壓下懼意的，除了今日的好天氣與燦爛陽光，還有自半山“石板廣場”離開後沿路跟隨至今的安心感，以及知曉自己並非獨自一人的“底氣”吧！
“沒關係，你繼續講……”我向凱爾示意無所謂，再回想之前聽到的事，說：“對了，你之前也提過村民的說法。難道整個深脈礦區就是在所謂‘靈脈’被汙染過之地……也就是‘死地’？1號礦區的位置是更加突出嗎？難道發生過什麼事情？”
“嗯，那些其實我也聽不太懂，可能就是個當地傳說中被詛咒之地的意思，感覺就像是樸素的古老敬畏或信仰。其實我之前對這些東西並不是很……在意。”凱爾說到這裡，卻輕嘆了一聲。
對，之前在中央圖書館時，聽他講過類似的煩惱。他的聖主信仰可比我虔誠得多，也不相信什麼怪力亂神，但接二連三遭遇匪夷所思的“實體”怪物，不知會否衝擊他對唯一真神的堅定信念。
“如果說‘存在’即合理，那麼，既然‘合理’就一定可以解釋。只是現在我們不瞭解其中奧秘罷了，但相信總有一日能追溯到異象的起源。”我感覺他似乎有些迷茫，便笑著問他：“嗯……國防學院或軍營裡有教堂嗎？”
“啊？哦……不用專門去的呀，你知道的。”他似乎明白了我的意思，回應說：“軍隊就有專職牧師，還兼任軍官呢。嗯……確實去傾述過幾次，對方說法也跟你講的有點像！”
“是嗎？那可真是不敢當……嘿，要是以前在溫芝學校，嘉妮老師就是我的‘牧師’與傾聽者。對咯，不知道那邊的小圖書館改建得怎麼樣了？真想回去看看。”我這時突然想到了她，那位悉心照顧“伊珂”長大的溫柔老師，還有在記憶中總如港灣般溫馨的溫芝之家。
真想回去一會，就在待過兩年多的溫芝之家宿舍裡，在最初“醒來”的那張小床上，好好地再躺一次，放鬆身心，感受寧靜祥和的舊時光。
“溫芝學校的小圖書館嗎？聽舅舅吹過幾次，好像還不錯。嘿，雖然只是離家兩個多月而已，但也想回去看看……對，還有嘉妮老師！”凱爾說著說著就笑了出來，不知想到了什麼：“可以寒假時回去呀，或者找個週末？嗯……也不知道真的假的……”
什麼真的假的？
“你又聽到什麼奇怪傳言嗎……鎮上的？”我問了他一句。
“啊，不是傳言……哎，都是舅舅亂吹的，那個牛皮大王……別理這個人了，哈哈。”他倒是笑得很開心。
到底什麼事啊？神神秘秘……
但現在，我更關心的是凱爾剛剛講的1號礦區“詛咒”傳聞。
那究竟是怎麼一回事？
聽凱爾所講，他待在雪林村裡無所事事的那兩天中……哦對，還有自律訓練，他又強調了一次。總之，因為日常訓練的緣故，最開始是吸引了一些小孩子觀眾，接著就與孩子父母有所接觸和交談，慢慢地就與更多村民有了更多接觸，也就聽到一些“故事”。
“沒想到這個好習慣還有附帶作用。”我頗為佩服他的認真與勤勉，接著就問：“是與1號礦區有關的‘故事’嗎？”
“是。”他點了下頭，說：“不過……可能有點久遠哦，不是近期發生的。這段時間紅葉工業與本地人的衝突主要是在2號礦區，對吧？但早在10年前……主要衝突地點聽說是在1號礦區。”
咦……？10年前？1491年……？
怎麼又是在這個年份……那一年到底發生過多少不為人知的事情？
據凱爾的回憶，村民在咒罵紅葉工業的兇殘行徑時，提過這個“匪幫”商社10年前也是在1號礦區暴力勘探，甚至也造成慘烈流血衝突，只是當時的輿論被強壓下去而已。
“但是，如果這樣的話，卡邦人會善罷甘休嗎？那紅葉工業後來又為何不繼續開發1號礦區呢？”我現在也很認同紅葉工業的“匪幫”屬性，這種商社顯然不可能被什麼傳說中的“詛咒”嚇退，到底是什麼事情真正阻礙了他們近十年，以至於將注意力轉到2號礦區？
“村民們講的就是‘詛咒’顯靈，說紅葉工業的肆意亂為破壞了‘死地’的安寧，引來‘死物’的報復……”凱爾說：“好像是在某月某個晚上，紅葉工業在1號礦區某支值夜班的武裝工程隊人員一夜之間全部詭異死亡。最初商社還不信邪，繼續加派人員駐點，但連續三個月的某個晚上都發生全體值夜員工死亡後，就被迫停工了。”
“啊？！‘死物’……？連續三個月？？”我只覺得內心咯噔一下，但仍不放心地再問一句：“後來證明那些事件與卡邦人無關嗎？”
“可能與卡邦人無關，村民一口咬定就是‘詛咒’應驗，也說過當時紅葉工業還試圖潑髒水給他們，只是治安廳和檢察廳聯合調查好幾次後都找不到證據才作罷。當然，那都是他們自己的說法了。”凱爾接著就看向我，稍稍放低聲音：“伊珂，你是不是想到了什麼……？”
是的。
剛剛，我就想到了。可能凱爾也想到類似的“死物”。
恐怕是“死靈”才對……！
十年前，1491年期間某連續三個月，出現在卡恩深脈1號礦區殺人的死靈！這麼可怕的事件，不知道以前的舊報紙有無提及？
“死靈？比如那些由野狼屍體變異而成的殺人怪物……？”我看到凱爾似乎端緊了步槍，不禁也有些緊張：“就像我們……昨晚遇到的那些‘死物’嗎？”
“現在我也是這麼想的。”凱爾點了下頭，說：“只是在雪林村時，我還沒想到這麼多，雖然以前遇過那些怪物，但總覺得是兩回事。不過，村民們講這些舊年事件的時候似乎很解氣，甚至有希望再來一次‘詛咒’狠狠懲戒那些‘匪徒’的說法。”
“可是，那些死靈是無差別殺人的怪物啊。如果讓它們遊蕩到村裡去……”我搖了搖頭。
因為，2號礦區流血衝突事件發生後就已經被清場，或許是因為政府或商社都有了“處理經驗”？
總之，整個山區這幾天除了卡邦族村民、山梯古道西行段檢查站三名治安官與警察、以及其他可能出沒的不明身份人員或恐怖份子，所有人都撤回城裡了吧？
如果是那樣的話，最近出現的六隻不殺人不罷休的嗜血怪物，會最終遊蕩到哪裡去？
絕對是同樣可怕的結果！
現在想想，如果當時約翰和凱爾他們被困在雪林村時，求助資訊能早日到紅葉城裡並得到反饋，是否他們就不必被“軟禁”在村裡兩天，也能早點到1號礦區完成考察並回城或歸隊。那樣的話，是否他們遭遇的慘劇就不會發生？
所以，究竟救援資訊是什麼時候被送到科聯會紅葉城分會的？從送出資訊到反饋送達，中間就像隔了被“掐”斷或“暫停”聯絡的奇怪“兩天”時間。
但是，即使這樣，誰又知道這些死靈是什麼時候開始“復甦”並活動的？！萬一剛好在1號礦區遇上……！
而且，或許約翰他們能逃過一劫，但可能會有其他犧牲者！
至於所謂的“死地”？
據凱爾聽到的村民說法，傳說那是讓生命即死、亡靈復生的“死亡禁地”，是本地人畏忌萬分的“惡魔居所”。
“那個地方……在哪裡？村民們有說過嗎？”我隱隱有種感覺，但還是想“確認一下”。
“他們……可不說這個。實際上，當時約翰先生也在，而且似乎很有興趣，後來他還專門問了嚮導，只是對方也不講。”凱爾搖了下頭，不知想到什麼，接著就說：“哎，雖說聽起來就是個玄乎的古老傳說，但總是感覺不太舒服。特別是真遇見那些恐怖怪物之後！怎麼說呢……現在講這個東西，總會想到昨晚那個地方……呃，死靈的窩？啊，不對……不是這個意思……”
其實，我也想到那個嵌著黑能晶礦石的詭異山洞，昨晚我們歇息過一晚的地方。
聽到凱爾的說法，就更有一種後怕的感覺。
“死靈窩”？也許……沒說錯。
昨晚，即使有小光球的微光照明，穿行於那隧道洞之間時，總有異常畏懼的不適感。不僅有如被千萬細微冰錐貫穿全身般的疼痛，更有幻聽般的無數雜亂群聲……
該不會，真是來自地獄的哀嚎？！
可怕！我們昨天恐怕是在某個不該久待的地過了整整一晚……！
“至少，那個‘禁地’……不是1號礦區吧？”我又問了一句。再想一想，那個山洞雖然也有黑能晶礦，但似乎稱不上礦區的規模。
“嗯……只是聽他們模糊說是在1號礦區附近，至於具體地址，我當時也沒想去知道，何況人家也不說。”凱爾回答。
那麼……約翰先生為什麼對這地方“感興趣”呢？
不明白。而且，除此之外，那個人似乎還有其他“興趣點”……
“當時在2號礦區時候，約翰先生對黑能晶礦石的品質不滿意，對吧？所以才急著想去1號礦區。”我回憶著凱爾講過的事情，又問一聲：“難道他曾經得到‘據稱’來自於2號礦區的高品質礦石……甚至是所謂的超高密黑能晶礦石？！”
沒錯……能有什麼品級的礦石足以提高這種專業人士的“預期值”至某種高度，卻又因為現場礦石取樣測試達不到預期而深感“失望”？
大概，就是從普通到超高密黑能晶礦石的技術指標差值吧！
就如之前，從戴莎那裡聽到超高指標的驚詫，再從維利得到超高密黑能晶基礎原礦時的強烈期待，到最後指標測試後的心理落差和失望……差不多就是這種感覺。
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至於那些超高密黑能晶礦石可能含有的可怕毒素，約翰先生是否知道？只是，這一點已經無從得知了。
“這個麼……超高密能晶礦石的話，好像真有聽說過這個名字！”凱爾歪著頭回憶了一下，說：“好像在雪林村時，約翰先生有問過嚮導這種礦石的情況，但對方也是什麼都不知道的樣子。”
什麼都“不知道”嗎？嗯……感覺也是迷霧重重……
就這樣邊走邊聊的同時，好像走過了挺長一段路。
可是，前方……怎麼好像又出現一個“山洞”？！
糟糕！難道真的是死路？！
“不會吧……走到盡頭了嗎？那個山洞是怎麼回事……”凱爾的聲音聽起來很是失望，但他又似乎發現了什麼，趕緊對我說：“咦？伊珂，那邊還停著車嗎？”
咦！
順著凱爾抬手所指的方向望過去，前面那頗為巨大的山洞口附近，山谷道路盡頭處一側的山腳樹木旁邊，真的停著一輛銀灰色的動力車！
竟然有人來過這裡？！快去看看！
無論如何，這絕對是個好現象！我趕緊叫上凱爾加快腳步跑過去，直至看清這輛七座動力車的模樣，待得看到車牌時，更是驚訝地喊出聲：“RLC-13893……”
“啊？怎麼了？呃，這輛車還刷著‘風行商社’圖示……”凱爾也跟著觀察起這輛車。
“對，就是這輛車……怎麼會在這裡？”我馬上轉而看向眼前那個巨大的山洞口，似乎還能望見裡面巖壁上嵌著各種各樣的“石頭”。
這裡……不會就是個礦洞吧？！難道是1號礦區？！
等等！洞裡是不是還有“誰”在走動？！
就在此時，竟有一個高大身影從洞裡的陰影中慢慢走了出來，只是恰好被黑暗暫時遮住面容。
隨之而來的，卻是一個熟悉的成年男聲。
“嗯……？你是……伊珂？”
……