這次，對於瑪希的問題，我僅僅用一句“只是想改變下髮型”輕描淡寫帶過，然後就講起昨天傍晚分別後的經歷。
諸如下山到河谷後，不小心迷了路，走到某處草地遇到充當約翰團隊保衛的朋友凱爾，僥倖逃脫怪物襲擊後，因故在野外山洞裡歇息直至今日早上，翻山越嶺後在深脈1號礦區附近巧遇隨救援隊同來的塞拉，最後安全回到城裡，以及剛剛探望過芙琳的事情……
雖然儘量挑著重點講，但也說了好一會。
至於那些敏感又詭異的事情，比如“帶路”的小光球，怪異的礦洞和遺落的“嗎啡”，遺蹟般的“洞廳”和另一位“精靈”，自然是沒說出來的。
還有遭遇死靈後大難不死的“奇蹟”……也就只能在明面上感謝聖主的護佑了。
瑪希認真傾聽著，時不時點點頭，沒有中途插話，就像在聽一段不可思議的歷險故事。
嗯……面對這樣禮貌的聽眾，卻讓我覺得自己好像真的是在“講故事”……
待得“故事”終於講完，她的問題也隨之而來，但卻有點出乎意料。
“真是不可思議。那麼……”她移動著目光，似乎掃了一眼我的頭髮，問：“這是回到城裡才剪的嗎？”
怎麼話題又回到起點……？
本來，還以為瑪希的關注點可能會在凱爾這位老同學兼本次保衛身上，特別是在卡恩山區神奇地偶遇，但她似乎更關心我的頭髮因何變短！
“哦，不是……其實是今天早上還在山裡時剪掉的。”我如實回答。
對了，瑪希之前就說過“阿布會長從特殊渠道請來臨時兼職”安保、以及“兩個年輕小夥雖然是兼職安保”，但“應該也不會有人敢主動招惹他們”之類的話。所以，她可能早就見過凱爾和同伴……也許就在4天前，9月10日約翰先生帶隊出發的時候。
但可能誰也沒想到，這個原計劃或許只是進行“普通”山區科學考察的隊伍，卻會在那一天於深脈2號礦區遭遇可怕的流血衝突，又因故到雪林村後被封鎖兩天，直到昨天重新出發後，竟被遊蕩至1號礦區的死靈襲擊，最後只剩下凱爾一人倖存！
這幾天間的資訊傳遞及溝通……是否出了些問題？假如他們早一天出發並順利回城，可能都不會發生這種慘劇！
只是，此時的瑪希，好像仍對我的頭髮問題更感興趣。她笑了一下又問：“在山裡？用什麼剪的？”
“這……”我無奈地回答：“剪刀。哦，就是酒店房間裡的剪刀，剛好當時在我的挎包裡。”
“真是不可思議的‘剛好’呢……”瑪希不知想到什麼，點了下頭，接著問：“怎麼會想到帶那種東西進山的？難道……昨天出發前就意識到有危險麼？”
“這倒不是……雖然說起來確實很離奇，但還真是湊巧，就是出發前一晚不知為啥放了進去，之後又忘記帶出來，大概就是這樣……”我感覺自己好像正在被審問，可再這樣追溯下去，就要把那晚上去見某個“危險人物”講出來了！
“哦……就是前天晚上？到分會那邊之前的事嗎？”瑪希接著又問：“竟然還帶上剪刀……不過也是，從賓館過來的夜路確實有點嚇人，更何況更早之前還發生過城內衝突事件。就算少數街口有治安官和警察站崗，估計你們也沒有安全感。”
“嗯……差不多就是這樣。”我發覺她似乎理解偏向，但正好能省去解釋自己與裡克這種半瘋癲聖明邪教徒見面的事，便乾脆接過臺階做個模糊應答。
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“但是，伊珂。”她的神情變得嚴肅了些：“這幾天的形勢不太平，就算已經解除戒嚴狀態，仍不能確保絕對安全。事實上，就如這次出行遇到的可怕事故一樣，直到現在，也不知道這座城市，乃至整個卡諾州是否還有其他恐怖隱患。”
“總之，作為這個活動的本地組織者，讓遠道而來的你們遇到危險，完全是我們的責任，請允許我做個誠懇的道歉。”瑪希嘆了一聲，站了起來。
“啊……瑪希女士，不用自責，這是無法預料的意外。”我趕緊擺手，對瑪希說：“總之，能平安回來就好了。但是……哎，向那些不幸遇難的人們致哀。”
僅僅昨天，可能死在卡恩山區的就有12名犧牲者。除了那三名罪有應得的兇徒，其中還有包括約翰先生在內的4名分會成員。
而且……同一天，就連分會負責人阿布先生，不知何故死在城裡，就在分會門口！
還有分會小樓裡那些奇特的“痕跡”……！
想到這裡，我就思考著，是否適合問問瑪希，不知道她是否已經瞭解此事以及某些細節。
“是的，不幸。願逝者安息。”她淡淡說了一句，沉默片刻後看向我：“這個地方終究不太平，也不適宜久待。你們準備明天回碎石城嗎？”
“可能是……”我想起大前天因為車輛故障在山邊鎮歇了一天後，還與梅林教授申請延緩到本週日才回去。但按現在的形勢，估計明天週六可能就會離開紅葉城。
因為，這兒已經不適宜再進行任何山區野外科研行動，大家也應該沒有什麼心情在紅葉城內閒逛。而且，城內也不見得就“安全”！
至於那個原定計劃中的“能晶遺蹟”？雖然沒有去過，但也許……那裡大概沒什麼“意義”，或是值得一去的“價值”。
特別是見識過隱藏於深山之中的奇特洞穴，那個猶如被遺忘在歲月角落裡的“墓碑”，或是更遠古的“遺蹟”之後！
那個地方，能再去一次嗎？
隱隱約約還有這樣的念想，就像是丟失了什麼貴重之物在哪裡似的。
不……也許不需要。
某個神奇的“貴重之物”……就在這裡啊。雖然至今也不知道那究竟是什麼。
我情不自禁地抬起手，正想觸控下自己的額頭，但剛對上瑪希的視線，察覺這兒還有外人後，便趕緊轉而按在自己胸口。
呃……心跳是不是有點加快了？奇怪……
“沒事，馬上就能遠離這噩夢般的地方。”瑪希似是誤會了我的動作，微笑著安慰：“今天開始，治安廳和軍方應該會加強卡恩山區管制，安全應該更有保障。回去的時候，在車上睡個覺，一醒過來又是和平美好的光明世界。”
這指的是碎石城麼？
可是……就連那地方，共和國的首都，繁榮的能晶新時代都市，似乎也並不全是“和平美好的光明世界”。就近幾個月來看，也發生了幾宗詭異的可怕事件……
甚至，就連那彷彿遠離塵囂的寧靜學園，也像埋藏著某些不為人知的案件！
但比起這可能千年來紛爭不斷的土地，也許算是相對“和平美好”吧……至少，光明存在的時間要更長久些。
“對了，瑪希女士。你以後要過來碎石城聚能聯合集團總部這邊任職嗎？”我想起昨天在乘車時，瑪希說過她以後的打算。
“是的。應該是基本確定的事。”瑪希回答：“不過，這邊可能得再待多一段時間。畢竟發生過這麼多事故……得安置下後事。”
“真是悲劇。分會這邊……”我感到有些悲哀，一時不知該怎麼說才好。
之前已經瞭解過，科聯會紅葉城分會可能只是一個“無足輕重”的小機構，科研成果和人手估計都很有限。這次變故導致包括分會負責人在內共5名骨幹人員死去，恐怕這個分會已經……
“大概已經完蛋了吧。”她出乎意料地應了一聲。
“咦……？”我聽著瑪希彷彿不假思索地說出那句評語，頓時頗感驚訝地看著她。
誠然，這個分會可能已經名存實亡，也是我剛剛所想到的但覺得說不出來不妥之處，卻沒想到由瑪希這位分會秘書直說出來，而且她的語氣中還似乎帶著些許……不屑？
不……也許說是“不太在乎”會更中性些？
因為，她接著就嘆了一口氣，搖了下頭，說：“抱歉，說了些不好的話。但現在這種情況……紅葉城分會已經基本廢了，除非共和國分部幫助重組。”
聽瑪希的意思，好像她也只是說出實情而已。可能她現在的心情也不太好受，才會說出那樣滿載負面情緒的話吧！
至於……分部？我想了會，就問：“難道就是碎石城分會麼？”
以前看過報道，也聽蕾雅說過，科聯會碎石城分會的規模要大得多，甚至可能早在幾十年前或更早時間，就於新城區未開發的科技城片區擁有一棟高樓，且因繁忙至通宵亮燈而擁有“綠海燈塔”的外號。
所以，可能不止是個城市分會那麼簡單。塞拉發現這邊分會出事後也是第一時間聯絡碎石城分會求援，或許那是層級更高的機構。
“對。碎石城分會同時也是科聯會在共和國的分部。紅葉城、紫櫻城和小雲城這三個州首府分會，都可說是它的下屬機構。”瑪希說。
“總部不在這裡，對嗎？”我想起戴莎曾經說過的話。
科聯會是個規模龐大且存續悠長的跨國組織，並且歷史上還改過幾次名……甚至可以追溯到帝國時期的某個古老軍事政治組織，曾經被委任治理卡諾及威諾之地的聖環騎士團。
當然，也不一定是繼承關係，但也許有些不清不楚的歷史淵源……真是神秘！
“嗯，總部……在國外。”瑪希笑了一下，說：“這邊大概就相當於原材料產地吧。”
“啊？”我頓時又愣了一下。
她……好像真的對科聯會並不是很在乎，只是不知口中的“這邊”是說紅葉城分會，還分佈於這個國家的整個分部及下屬分會機構？
“哈，說得誇張了些。”瑪希又笑了一聲，對著我說：“對了，你們還是學院分團成員呢……科聯會在共和國的金石同盟學校都設定了分團。哎，這麼說真不應該。並非因為自己要離開才貶低之類……就只是說個笑而已，別介意。”
“這樣麼……”我卻覺得這個“說笑”似乎沉重了些。不過，她是去年才畢業的，在科聯會紅葉城分會工作可能也就一年多的時間，也許是還沒有太多留戀……？
“瑪希女士還要留在這裡一段時間，那是要回分會樓辦事嗎？”我換了個話題：“但聽說那裡現在已經被治安廳封鎖……阿布會長也不在了。”
“是的，我也聽說了。嗯……是芙琳女士講的嗎？”瑪希接著問。
“最早是從塞拉學姐那裡聽來的，就是上午還在1號礦區巧遇的時候。”我察覺瑪希可能已經知道分會小樓發生的可怕事故，也許她是從芙琳那裡得知的訊息。
“塞拉麼？哦……她已經去過分會那邊了嗎？還說了什麼？”瑪希接著問。
“嗯，塞拉學姐昨天下午先回城的，因為發現了事情變得不對勁，特別是經過檢查站後。”我回憶著說：“她本來是想到分會那邊求援的，但到達之後發現那裡也成了事故現場。阿布先生也是在那裡附近遭遇車禍喪生的。”
“車禍？哦……可憐的阿布會長。”她淡淡地說了一句，似乎不帶什麼感情。
“嗯……車禍。為阿布先生默哀。”我嘆了一聲，猶豫了一下，又看向瑪希，說：“但是……”
“怎麼？封鎖現場還有什麼情況嗎？”瑪希接著問。她似乎不知道當時的分會小樓存在某些詭異的“痕跡”。
但是，不知是否錯覺，總覺得她似乎有某種天然“敏感性”……？
“聽塞拉學姐說，當時的分會樓的門被撞出一個……不，也許是幾個坑。”我看著瑪希，說出這個至今仍感到詭異甚至有點恐怖的特異點。
只見她仍是一副淡然的模樣……但不知是否走神的原因，再過一會後，便見到她雙眼一眨，眉毛跟著一抖，多了幾分貌似驚訝的神色。
……