“發生了什麼事……這……這可從何說起。”妮娜又緊張起來，支吾半天，不知道該如何起頭：“讓我想想。”
(剛剛問自己“合同簽訂、債券購買、投資洽談、還是申請貸款或合資？”時那個精明幹練的女強人呢？這樣子，怎麼和上門的客戶正常交流啊。)
艾格有些替她擔心，但隱約明白可能是自己的存在讓少女慌張，可……和自己說話有這麼可怕嗎？
不忍為難她，守夜人乾脆主動開口：“算了，我問你答吧，你什麼時候到這來管事的？”
“您離開後沒幾天就來了，提利昂大人在這帶了我一個多月……什麼都教會我後才放手離開，我單獨管事才不到半月……”
“嗯，我進來時，你在做點什麼呢。”
“在算賬……守夜人產業各個廠房的收入支出，後勤保安部成員的工資等。”
“各個廠房？”艾格一愣：“我們有多少廠房？還有，保安部現在徵了多少兵了？”
“第二個廠房正在建，投資來自您離開前……向他購買了糧草，最後他付了違約金給您的那位商人。保安部成員的話，快一百個，按您說的，我們只招三十歲以下、品行端正家世清白的本地人。”妮娜不好意思地想摸頭，但怕弄亂髮型，又把手放了下來：“每個廠房都有專人先算自己負責的賬，最後彙總到我這來稽核，看上去多，其實不累。最麻煩的是創業貸款申請，提利昂大人規定，凡申請創業貸款必須提供儘可能詳細的解釋和費用預算，要具體到銀鹿……由我來判斷風險程度和盈利能力，我這裡評定合格可行的，才交給他最後決斷。”
“什麼，貸款？”艾格從靠背裡一下坐起來，他本是隨口問問，誰想聽到的訊息一個比一個驚人。貸款這詞自己剛才進門時就聽到了，但旅途勞累，現在才反應過來。他睜大了眼睛：“你們，不……咱們都開始放貸了？資金有這麼充足嗎？”
“沒有——”妮娜被艾格突然坐起的動作嚇了一跳，趕緊擺手解釋：“還沒開始，資金暫時還只是堪堪夠用，暫時沒有富餘。但是提利昂大人從淨利潤上分析，大約下個月就會開始出現多餘資金。他說‘不能讓金龍躺在倉庫裡發黴，需要找渠道消耗，讓它們錢生錢。’所以就搞了個創業貸款……專門幫助像我和哥哥原來這樣，有好點子和新發明，但沒錢做大的人。”
艾格吸了口氣，這就不是自己安排的了，自己原先只是舉過例子向提利昂提了下放貸這一設想，誰想這小惡魔的行動力比勞勃都不逞多讓。他坐直身子，開始翻看桌上那幾疊“貸款申請”。
……
什麼都有，有想開小吃店的、服裝店的，乃至跟風開書店的……這一類貸款沒什麼好看的，有趣的在於那疊新發明新事物類的。這個時代識字的人少，能用簡單幹練的文字語句把東西描述出來的更是百中無一，艾格費力地看了一會，發現自己看的第一份申請，是在描述固體肥皂。這個時代的洗滌劑基本都是粉末或糊糊狀，這個改進者將洗滌劑弄成固態塊狀，而且提出設想：在其中加入香料和藥物，能讓人帶上體香甚至在洗澡時去除身上看不見的“髒東西”，香皂和藥皂！維斯特洛人尚無病菌的概念，這已經是很先進的想法了。
第二份，和第一份有點相似，書寫者改進了口紅的配方，用蔬果等植物的汁液，搭配某些昆蟲體內含有色素的脂肪，讓原先以礦物為主要成分的化妝用染料毒性大大降低。不僅如此，他還採用石膏、臘和油脂固化了它，再做成條狀……艾格心中一動，把第一份拿過來一對照，發現這兩份申請果然是同一人所為。
抬頭再看看面前年輕的辦公室女郎，艾格有了個大膽猜測：“妮娜，你塗的口紅是哪來的。”
“就是……這個申請人送來的樣品……”少女睜大眼睛無辜地看著艾格：“我只是想試一下效果，東西還在抽屜裡，沒偷拿回家！”
“慌什麼，我又沒說不許用。”艾格笑了笑：“你現在的模樣很美，不過別濫用，發明者在申請上寫無毒可不一定就真的無害，儘量別吃到嘴裡去。”
“是……大人。”
“這兩份直接批了，和提里昂說，這東西肯定能賺錢。至於資金，不用等兩個月，馬上就會到位。”艾格藉著討論口紅的機會，又大大方方地欣賞了下妮娜化妝後的模樣，低頭繼續看下一份。
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五花八門，有提出最原始的彩票構想的、有希望能透過特製布料製作寬鬆舒適的內衣，從而讓當前平民們擺脫內外衣不分的現狀的……連續看了幾份，艾格發現這些設想幾乎都有可操作性，什麼時候，維斯特洛這破地方也有這麼多人才了？
少女彷彿看出了艾格的想法，小聲解釋道：“還有許多不太靠譜的，我扔垃圾桶裡了……大人要看的話，我可以去拿。”
“不用了，你既然扔掉，必然有理由，我信任你。”原來是這樣，自己在看的這些貸款申請，已經是經過選拔和過濾的精華了，“透過稽核的，就趕緊撥發資金吧，這一步可有具體的規劃安排？”
“有的，提利昂大人給貸款分了三大類，按情況具體區分，規則各不相同，我可以為大人簡單介紹……”
與艾格像自家人一樣聊了幾句後，妮娜漸漸擺脫了毫無心理準備忽然就面對“老闆兼偶像”的窘迫和慌亂，面上紅色逐步消退，腦子也終於恢復了往日的狀態。在她條理清晰的敘述下，艾格很快瞭解到了更多守夜人產業最近的變化。
***
第一個工廠已全線開工，這是艾格已經知道的，隨著技術的不斷成熟和改進，造紙成本進一步降低，現已不到最初的一半……紙張其實已經不值錢，但其在人們心中奢侈品的印象尚未改變，由於競爭對手還未出現、訂單價更是沒有下降，在短時間內呈現百分之幾百的暴利狀態。上個月，三條生產線第一次整月不間斷開工，為守夜人產業總計帶來了四百多金龍進賬，由於剛剛收回本錢，利潤是多少不好說。
守夜人債券已經度過了最初的艱難階段，經歷了上次大規模贖回的考驗後，它的可靠性得到認可、真金白銀的回報更是靠人傳人名聲愈發打響……隨著主動上門購買者的出現，提利昂果斷宣佈降低回報率，以保持資金鏈穩定、凸顯投資與合作的更高收益。布克威爾伯爵尚未返回君臨，第一筆上千金龍的投資便已經誕生。
至於貸款——提利昂將其分成了三類：五金龍以下的短期小額貸款，只要是能提供身份證明和住址的君臨市民，低門檻發放，外來人員暫時不能享受；普通的開店類貸款，則需要提供資產抵押或擔保，且面臨“適當”的利息。
最後一類，新發明和新事物類的風險投資，準確地來講，不能算是貸款——規則是：申請經過稽核和批准後，守夜人產業將會直接買斷該發明創造，接下來的研發、宣傳和市場開拓等一切花費，將全由產業負責，而發明和創造人需要做的，就是向產業派出的專案負責人不加任何隱瞞地提供配方、原理和制作方法等一切資訊。作為回報——第一家相關工坊和門面的一半收入，將永久歸發明者所有！
也就是說，這新發明的所有權將歸守夜人所有，發明者只能享受部分受益！
這條款，怎麼似曾相識？艾格目瞪口呆，穿越前，現代社會中那些專門支援創作的工作室和網站們不就是這麼搞的？作者們創作出來的作品歸工作室和網站所有，自己只能拿部分銷售收入！
發明家和創作者們面臨兩個選擇：要麼發明創造和新奇想法永遠藏在家裡乃至放在腦中一直到帶進棺材，要麼拿出來交給守夜人產業……艾格和提利昂吃肉，他們跟著喝點湯！
看起來很不公平，但這……就是資源掌控者們——簡稱資本家制定的規則！
不服你就別參與，既然加入了，就別罵心黑。沒有超高的可能回報，哪個有錢人會進行這種可能血本無歸的風險投資?
除此之外，還有更多更多的變化，口述根本講不清，艾格現在的感覺是：和朋友開黑打遊戲，一開始就掉線，好不容易重連上去，卻發現己方已經推到了對面高地——自己離開君臨兩個月，當了近六十天掛機狗，結果守夜人產業發展的速度快到他都難以想象！
幸虧自己谷地此行並非毫無收穫，不然，他都沒臉以“守夜人產業第一把手”的身份……去見提利昂了！
本想休息一日再說，但聽到了如此多訊息，艾格呆不住了——他迫不及待地想看看，自己一手締造的商業帝國，到底成長成啥樣了。
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