乞丐來到村外的水井，水井上搭著涼棚，看守水井的武師正在和取水的村婦打情罵俏，至於是半推半就，還是你情我願，便不得而知了。
涼棚附近還有其他幾名村婦，雖然打扮得土氣土氣，但勝在年輕，小麥色的皮膚不乏彈性，倒也略有幾分姿色。
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此刻，這些村婦都羞紅了臉，但等著排隊打水，誰也捨不得離開。
乞丐視而不見，徑直地走到水井旁，提起木桶就要打水。
“這是哪來的失心瘋，兩手空空就來打水？”
武師惡叨叨地說道，起身一腳踹向乞丐的後背。
乞丐向右一閃，抄起左手抓住武師的右腳，身子向左一轉，右肘猛地向下一擊，狠砸在武師的膝蓋之上，當即便廢了武師的右腿。
另一個武師目露兇芒，猛地拔刀出鞘，如閃電般朝著乞丐當頭斬下，但見一道寒芒倏地閃過，鋼刀便斷成了兩節，乞丐一把將武師擒住，叱呵道：
“曹力夫的狗奴才，也配和我動手？”
這武師倒也是個硬骨頭，並沒有求饒：
“你好大的膽子，竟敢找曹老爺的麻煩！”
乞丐狠捏武師的手腕，叱呵道：
“水自天上流下，乃是老天爺所饋贈，水井理應由村民同享共取，曹力夫卻將其霸為私有，簡直天理難容！”
“村民共享？”
武師就像聽到了笑話一般，狂笑不止，以致眼淚鼻涕四處亂飛，似乎已然忘記了身上的疼痛。
乞丐雙眼一瞪：
“你笑什麼？”
武師振振有詞道：
“鄰近幾個村，就這麼一口水井，要不是曹老爺管住水井按需分配，這幾個村子為了搶水大打出手，哪一年不鬧出幾條人命？”
乞丐心裡一怔，將武師丟向一旁，提起木桶取水。
武師冷哼一聲：
“臭乞丐一個，居然妄想學別人行俠仗義，你怕是還沒有見過這些村民的真實面目！”
乞丐挑著幾桶水轉身離去，當他回到村子的時候，發覺氣氛有些古怪，旋即將水桶放在地上，高聲喝道：
“各位父老鄉親，我已經廢了那幾個武師的手腳，各位今後想取水儘管去取，我這便進城殺了曹力夫那個狗賊，讓大家能夠安心耕種。”
村子裡出奇的安靜，村民一個個站在家門口，低著頭，沒有一個人敢走出家門，只有肖老頭獨自一人向乞丐招手：
“大俠幸苦了，到桐橫城尚有半日的路程，老頭子家裡還有些餘糧，大俠吃飽了再走，不然哪有力氣和曹老爺說理。”
乞丐果然是個大胃王，方才與武師一番打鬥，正覺得有些腹飢，肚子咕嚕嚕地叫了起來，他舔了舔嘴：
“也好，吃飽了再上路。”
“不能吃！”
馮鐵匠突然從家中衝了出來：
“肖老頭家裡的餘糧不多，大俠你一頓飯，那可是肖老頭三天的口糧，大俠一身正氣，難道忍心他爺孫女二人餓死家中？大俠若是餓了，就來我家中喝酒吃肉！”
“馮鐵匠！”
肖老頭急得面紅耳赤，情緒激動地說道：
“大俠救了我的孫女，又趕走了守井的惡人，吃我些口糧怎麼了，老頭子就算餓幾天肚子，也不能讓恩人吃不飽飯！”
突然，馮鐵匠臉色一沉，連忙躲回屋子裡，不再說話。
肖老頭倒上滿滿一碗酒，笑道：
“大俠千萬別和馮鐵匠一般計較，他那個人向來小氣，來，喝口酒消消氣、潤潤嗓，老頭子這就讓孫女去做幾個下酒菜。”
乞丐接過酒碗，咕咚咕咚一飲而盡，突然神色一懍：
“村子中怎麼多了個生面孔？”
廟稿村不大，多了一個人一眼就能看出。
肖老頭臉色一變，東張西望道：
“在哪？沒看見生面孔啊！”
乞丐把酒碗還給肖老頭，讓他回屋子裡避一避，旋即望向不遠處的大樹，抬手一指道：
“既然來了，就別東躲西藏了，出來見人吧。”
但見樹蔭下走出一人，目光冷得滲人，他緩步走到馮鐵匠的跟前，輕拍馮鐵匠的肩膀，陰惻惻一聲道：
“馮鐵匠，膽子不小嘛。”
“不要！”
乞丐大喝一聲，卻來不及出手制止。
話音剛落，馮鐵匠雙臂飛起，兩道血柱噴湧而出，旋即刀光一閃，馮鐵匠的頭顱也跟著飛了起來，遠遠地落在地上，灑得一地鮮血。
“狗賊，你居然如此殘暴不仁，光天化日之下濫殺無辜！”
乞丐凌空躍起，想要為民除害，卻在半空之中後繼無力，頓感提不上氣，一個掙扎，重重地跌落在地上。
殺害馮鐵匠之人哈哈大笑：
“肖老頭的酒中加了泥身散和鶴頂紅，看你如何逞強，連我曹薛這關都過不了，還想找我爹的麻煩，真是自不量力！”
說話間，曹薛向前邁步，一把提起乞丐的頭髮：
“說，你是誰，是誰派你來的？”
乞丐古怪一笑，倏地一口唾液啐在曹薛的臉上，這口唾液勁力極大，竟打得曹薛眼冒金星，就這一瞬，一道寒芒閃起，割喉而過。
“你、你、沒中毒？”
曹薛踉踉蹌蹌地後退，手掌捂著咽喉，鮮血從指縫間流了下來。
“中了，但耗盡最後一點力氣，殺掉你綽綽有餘。”
乞丐面色發紫，身子已經僵硬，踹著粗氣：
“曹薛的身上一定有解藥，幫我找一找。”
話音剛落，乞丐和曹薛同時倒地。
一眾村民看著曹薛屍體，臉上皆是驚惶之色，先是一陣吵雜，但很快就安靜下來，冷漠的氣氛旋即蔓延開來，沒有人願意替乞丐尋找解藥。
乞丐失望之極，頓覺後腦一陣劇痛，旋即眼前一黑，意識越來越模糊，他隱約間聽見肖老頭顫抖的聲音：
“大俠，你可別怪我老頭子心狠，曹老爺的公子死在廟稿村，若是我們交不出兇手，那便有毀村滅門之災！”
木棒不停敲打在乞丐身上，乞丐想要掙扎，卻使不出半點力氣。
眾村民一邊持械毆打，一邊議論紛紛：
“這些江湖人士，滿口大仁大義，殺了人轉身就走，他們倒是威風了，落個行俠仗義的美名，可被報復的還不是我們這些尋常百姓！”
“不錯，殺人償命，這乞丐就是殺人兇手！”
“快去報官，說殺害曹公子的惡人被我們抓住了！”
遠處，姜小橙輕聲說道：
“萬姑娘，去將那乞丐救下來，我們即刻前往桐橫城。”
萬恨之踏草飄飛，轉瞬落在乞丐的身前，稍微抖了個威風，內力暴湧，颳得一幫村民衣帶飄飛，這群膽小怕事之人立時一鬨而散。
萬恨之將乞丐扶起，操控象鼻蛇進入乞丐的體內，一盞茶的功夫，乞丐的面色漸漸恢復正常，但仍然昏迷不醒。
萬恨之搭了搭乞丐的脈門，說道：
“姜公子，乞丐的毒素已解，但是腦子受了重創，雖然他功力深厚，應該沒有大礙，但一時半會間恐怕醒不了。對了，我在他身上發現了一封信，抬頭是桐橫城九斤酒坊”
姜小橙忖量了片刻，說道：
“想來酒坊掌櫃應該認識乞丐，我們先送乞丐去酒坊，待他醒來之後，再設法收拾曹力夫。”
眾人將乞丐扶上馬背，啟程向桐橫城行去。
一路上，姜九黎一直在嘮叨：
“這曹力夫簡直是太可恨了，但那些村民比曹力夫還要可恨，恩將就報、落井下石！麻木！麻木！愛剝削的資本家真是無處不在……”
姜小橙長嘆一口氣道：
“那些村民雖然民智未開，但說得也不錯，乞丐就算殺得了曹力夫，但若是桐橫太守為虎作倀，那死了一個曹力夫，還會有千千萬萬個曹力夫，乞丐護得了他們一時，也護不了他們一世。”
姜九黎捏捏小拳頭，氣鼓鼓地說道：
“哥哥，等我們到了桐橫城，就把桐橫太守給辦了。”
姜小橙搖了搖頭：
“不急，曹力夫敢在桐橫城橫行霸道、目無王法，只有兩種可能，要麼是與桐橫太守沆瀣一氣，要麼是勢力龐大、實力強悍，令桐橫太守懼怕。”
姜九黎想了想：
“哥哥打算先摸一摸曹力夫的底細，再拿桐橫太守開刀？”
姜小橙又搖了搖頭：
“還記得松陶城之事麼？我有一個直覺，曹力夫不過是一個爪牙，並且有人在幕後控制桐橫太守，說不定與黑袍人有關。”
姜九黎嘟囔著小嘴：
“哥哥，你就別一直搖頭打啞謎了，有什麼想法快說，不然我要畫個圈圈詛咒你了！”
姜小橙神秘地說道：
“黎兒，前些天我教你的東西，都熟練了吧？”
姜九黎頭一揚，拍拍胸脯：
“放心，已經達到最高段位了！”
姜小橙交給妹妹一物：
“我懷疑桐橫城太守有問題，你和萬姐姐先行一步，替我做一件事，記得聽萬姐姐的話，注意安全。”
姜九黎向兩位姐姐擠了擠眼，意味深長道：
“哥哥，你把心揣兜裡吧，萬姐姐很聽話的，我會照顧好萬姐姐的，你也要照顧好阮姐姐哦……”
姜九黎說話間，萬恨之和阮靜姝的臉上並未出現囧色，反倒是心領神會地一笑，不知道昨晚在偃家，姜九黎給這兩個姑娘說了些什麼？
言罷，姜九黎和萬恨之策馬揚鞭，絕塵而去。
半日之後，姜小橙和阮靜姝到達了桐橫城，來到了一家店鋪門口，招牌上赫赫寫著九斤酒坊，四個大字古樸蒼勁、別具風骨。
酒坊掌櫃看見馬背上的乞丐，急忙迎了出來：
“在下羅德水，馬背上之人乃小侄羅雲山，不知二位是？”
“在下姓姜，這位姑娘姓阮，我們倆是路過的旅人。”
姜小橙自我介紹，爾後將廟稿村一事告知了羅德水。
“小侄真是衝動魯莽，多謝兩位朋友出手相助。”
羅德水行了個大禮，旋即吩咐下人將羅雲山抬至後院靜養。
姜小橙把從羅雲山身上找到的書信拿出，問道：
“羅掌櫃，不知道這曹力夫是何方神聖，為何桐橫城人人畏之如虎，似乎連桐橫太守都懼他三分，不敢多加干涉？”
羅德水一愣，假裝沒聽清楚，轉移話題道：
“羅某生平好酒，三餐無酒不歡，每頓飯必須飲酒三斤，一滴不多、一滴不少，所以這酒坊便名喚九斤。我見阮姑娘隨身帶著酒葫蘆，想必也是好酒之人？”
提起酒，阮靜姝倒也頗有七八分興致：
“我師出平北古香坊，自幼飲酒練功，好酒孬酒一啜便知，若是這酒入了喉嚨，不讓我皺眉搖頭，方才算得上好酒。”
聞言，羅德水指著一個酒缸：
“阮姑娘，這是我釀的新酒，你不妨指點一二。”
阮靜姝緩步走至酒缸前，輕拍缸體濺起酒花，閉目深吸，旋即氣息稍沉，一股細細的酒柱從缸內騰起，如一條水蛇遊入阮靜姝的口中。
阮靜姝搖頭晃腦，品咂再三，最後眼睛一睜：
“這酒口感醇厚、柔而不淡、香而不豔，既不刺喉，亦不上頭，果然是好酒！若是在添半分甜味，便算得上極品。”
“阮姑娘果然是識貨之人！”
羅德水拍手稱讚，頓生酒逢知己的快意：
“不知阮姑娘酒量如何？”
說著，羅德水喚人抬出幾十壇烈酒，要與阮靜姝比拼一番酒量。
若說比酒，阮靜姝自然是來者不拒，羅德水當然也不客氣，兩個人一陣“咕啷咕嘟”，不多時，幾十壇烈酒全都見底了。
“好酒！”
阮靜姝將酒罈往地上一砸，腳步有些踉蹌，千杯不醉、萬杯不倒的她，竟然也有了幾分微醺之意，但還是牢記姜小橙的囑託，試試羅德水是否懂得武藝。
藉著酒勁，阮靜姝衝著羅德水劈面一拳。
羅德水一驚，連忙抱頭躲閃，逃竄間，他踢到地上的一個酒罈，酒罈順勢滾向阮靜姝的腳下。
阮靜姝伸腳想踩住酒罈，卻發現酒罈的勁力極為強悍，她止不住酒罈前滾，腳下一滑，差點就撲倒在地上。
阮靜姝是練家子，一眼便認出羅德水使得是一種高妙的醉拳，只是在故意隱瞞武藝，於是飛身躍起，凌空一記旋風腿，疾風般掃向羅德水的上盤。
羅德水順著阮靜姝的攻勢，向後仰身倒了下去，觸地之時，右手手肘撐地、手掌撐頭，左手抓住一個酒罈，咕咚又是兩口：
“好酒，好酒！”
見羅德水雙目輕閉臥躺在地上，阮靜姝一招雙峰貫耳，凌空向下猛擊羅德水兩邊的太陽穴，想要逼羅德水使出真功夫。
“醉酒拋杯踢連環，旋踵膝撞醉還真。”
羅德水雙目忽睜，一個鯉魚打挺，右腳一抬，踢向阮靜姝頭頂的百匯穴，左腿一突，蹬向阮靜姝胸前的膻中穴。
阮靜姝並未閃躲，只是運功護體，要與羅德水來個硬碰硬，試試羅德水的內力如何。
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