胸膛上有一個血窟窿，血自然止不住地流。
姜小橙在將死將活之際，做了一個特別奇怪的夢，在夢中，人們都稱呼他為姜哲翰，在夢中，人們的衣著都很特別，在夢中，人們面帶笑靨，舉國歡慶。
這一天是立國節，此時華燈初上，街上火樹銀花，將天際映襯得愈發黑暗，但只要願意抬頭細望，依然能夠看見晦暗的星空。
姜哲翰身著便裝，正欲出門。
“大少爺！”
守門的孫老頭在向他打招呼。
姜哲翰皺了皺眉頭：
“孫大爺，我和你講過多少次了，現在已經沒有大少爺這個稱謂了，人人平等，你怎麼又給忘記了？”
“對對對，我應該稱呼您小姜，大少爺……”
孫老頭突然閉上嘴巴，感覺自己說錯了話。
姜哲翰無奈地嘆了口氣。
大同國成立之後，“大少爺”這個稱謂就成為了歷史，同時成為歷史的還有“老爺”、“大人”、“少俠”等尊稱，而諸如“公主”、“小姐”之類的稱謂，雖然得以保留，但含義發生了巨大的變化。
大道之行也，天下為公……
大同國以百姓為本，律法面前人人平等，無論是官員還是百姓，亦或是街上的乞丐，都享有相同的人身權利，當然不能再出現區分階級的稱謂。
不過像孫老頭這樣從舊社會走出來的人，階級觀念早已根深蒂固，他根本不可能相信，身為大同國幕僚長之子的姜哲翰，會與一個守門的糟老頭平起平坐。
舊社會是什麼樣的？
姜哲翰曾不止一次地猜想過。
舊社會被推翻的那一年，他才小學一年級，剛剛成為一名光榮的童子軍，對於舊社會這個橫亙在歷史之中，奴隸了百姓上千年的龐然大物，他自然沒什麼概念。
從學校的教材中來看，舊社會是一個黑暗、腐朽的皇朝，為皇權賣命的都是些阿諛奉承的無能之輩，百姓在皇權的統治下水深火熱。
好在有了大同國，有了大統領，團結窮苦百姓一舉推翻了腐朽的封建舊社會，才讓全國百姓得以解放，才讓翻身農奴把歌唱。
教材上是這麼寫的，姜哲翰對此深信不疑，只是在他模糊的童年記憶之中，舊社會的官吏並非全都是昏庸無能之輩，也有一些英明神武的風雲人物，只是想不起來了。
舊社會究竟是什麼樣的？
姜哲翰第一次思考這個問題，是在他考入青藤軍校，閱讀到《大同國發展簡史》這本教材的時候。
在這本教材中，詳盡地記錄了大同國從萌芽，到崛起，再到得勢的整段歷史，其中記錄最多的是抗擊倭人國的那十四年。
然而，姜哲翰發現，教材上只字未提在那十四年中，同時存在的舊社會與大同國的關係，十四年後，舊社會似乎一夜間就消失了。
姜哲翰曾經請教過老師，但老師以“書上寫得很清楚”為理由，將他搪塞過去，姜哲翰明白，老師並不想讓他知道。
但姜哲翰相信，他一定可以弄清楚真相，畢竟舊社會僅僅消亡了十四年而已，還有太多的知情人活在世上。
本欲出門的姜哲翰折返回來，他走進孫老頭住的屋子裡：
“孫大爺，住得還習慣嗎？”
孫老頭呵呵笑道：
“習慣！習慣！老爺……哦，姜先生對我們很好，老頭子如果還住不慣，那良心可真是讓狗給吃了。”
姜哲翰淡淡笑了笑，父親作為大同國的高級幹部，一向對這些工友關懷有加，這讓他倍感自豪，不過他今天並非是來聽孫老頭給父親歌功頌德的。
“孫大爺，你今年多少歲了？”
“我啊？已經六十三嘍！”
孫老頭一提到年紀，馬上就來勁了：
“我身子骨還硬得很，一頓能吃三碗飯。”
“那挺不錯的，你像我這麼大的時候，在做什麼？”
這是一個小圈套，姜哲翰問出這句話的時候，心中微微有些顫抖。
大同國要推行改革，嚴禁再提舊社會，並且將一些城市和街道都改了名稱，彷彿這樣就能夠將舊社會永遠埋葬，不過姜哲翰知道，在孫老頭一輩人的腦海中，仍然殘留著舊社會的影子。
“像你這麼大的時候，我在做什麼？唔……，那時候我家裡特別窮，我只有去碼頭上賣苦力，累死累活，卻也吃不上幾口飽飯。”
這是些老生常談的話，不過與事實的差距不大，姜哲翰常聽老一輩人說，舊社會貧富差距極大，街道上到處都是乞丐，甚至是餓殍。
“孫大爺，你還記得幾十年前的事啊？聽說那時候很苦，百姓們都快活不下去了！”
“我可記得真真切切呢！要說百姓們都活不下去那是假話，不過嘛，那時候當兵的哪有現在的兵好，一個個窮兇極惡的，和土匪沒什麼區別，也就是那大帥的兵好一些。”
姜哲翰皺了皺眉：
“那大帥？”
“是啊，那大帥的兵管得不錯，行軍透過城鎮村落的時候，都是露天睡覺，從不擾民，也從不搶百姓的東西。”
孫老頭說到這兒，似乎覺得有點多嘴，連忙補充道：
“不過再好，也沒有現在的兵好！”
姜哲翰記得軍校的老師說過，舊社會軍紀敗壞，當兵的燒殺搶掠、無惡不做，卻不記得有老師提到過，有這樣一位治軍嚴明的大帥。
“孫大爺，你還記得是哪個大帥麼？”
因為舊社會滅亡的時間不長，很多舊社會的降兵還在大同軍裡，大同國的宗旨是既往不究，因此除了已故的舊社會將領，其餘的一律不指名道姓，沒有人知道舊社會曾有過多少個大帥。
“那個大帥當上大帥的時候，好像還挺年輕的。”
孫老頭咪起眼，似乎在回想往事：
“那個時候我如果不是怕死，差點就去參軍了，不過要是參了軍，嘿嘿，多半活不到今天的好日子咯！”
“那個大帥叫什麼？”
孫老頭一怔，撓了撓頭：
“十幾年沒提起過，那個大帥叫什麼來著？”
他剛才自吹自擂的好記性似乎不見了。
姜哲翰小心地問道：
“那他姓什麼？”
“姓那個……咦，那個字念什麼來著？姓……”
孫老頭皺起了眉，看樣子確實想不起來了。
姜哲翰頗感失望：
“真的想不起來了嗎？”
“我本來有些印象，可是……瞧我這記性，真想不起來了。”
姜哲翰還想讓孫老頭再想想，突然聽見外面有人大聲呼叫：
“哲翰！姜哲翰！”
來人是他在軍部的同僚任朝翼。
任朝翼與姜哲翰同時從軍校畢業，同時進入軍部成為參謀，兩人私交甚好，平日裡無話不談。
這會兒，任朝翼騎著馬立在大門外，滿頭是汗，像是有急事。
聽見任朝翼的呼叫，孫老頭驚得“啊”了一聲，似乎想到了什麼！
姜哲翰連忙走出門外，來到任朝翼馬前，問道：
“有什麼事嗎？這麼急！”
任朝翼騎馬而來，興許跑得急，馬還在原地轉圈，他用力勒住韁繩，氣喘如牛急聲道：
“哲翰，軍部有令，緊急集合，快走！”
“軍部有令！？”
姜哲翰大吃一驚，連忙問道：
“難道是西徵軍失利了？”
“好像是的，你趕快換軍裝，我還得去通知幾個人。”
任朝翼說完，雙腿一夾，騎著馬飛奔而去。
大同國建立已經十八年了，統一全國也已經十四年了，但只是統一了全國的十之七八，西南的天際省一直未能收復。
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天際省海拔高，地勢險，土地貧瘠，人口稀少，舊社會滅亡之後，有一股殘餘勢力流竄到那裡，建立了割據政權。
由於天際省實在太過偏遠貧瘠，而大同國建立之後百廢待興，因此心有餘而力不足，一直抽不出力量去消滅那股殘餘勢力。
大統領本以為在那種貧瘠的地方，舊社會的殘孽一定待不下去，沒想到那股殘餘勢力的生命力像雜草般頑強，竟在那塊土地上扎下了根。
立國第三年，大統領曾派了一支勁旅前去，雖然取得了不菲的戰績，但還是未能將那股勢力連根拔掉，後來因鄰國虎視眈眈，大同國再無力西顧。
天際省實在是太窮了，窮到幾乎要被大同國放棄了，直到今年二月，軍部終於將收復天際省重新提上議程。
四月底，趁著天氣轉暖，天際省冰層崩解、積雪漸融，由大同國上將肖鵬程，統率三萬人組成西徵軍出揮師西徵。
三個多月轉瞬即逝，按作戰部署，征剿行動已經全面鋪開，但聽任朝翼連夜傳令的意思，想來肖鵬程出師不利，在天際省吃了敗仗。
收到軍部傳來的急令，姜哲翰立馬轉身回房更換軍裝，他剛走到門口，孫老頭追了上來：
“大少爺，等等，我想起來了！”
姜哲翰已經沒心思再聽他說舊社會的事：
“我得去換上軍裝，等出來時你再和我說吧。”
他風風火火地奔回房間，換上軍裝、佩上腰刀，再趕到門口的時候，看見孫老頭已經從馬廄裡牽出馬匹候著。
“孫大爺，軍部有急事，我得去報到，那大帥叫什麼名字？”
“叫什麼名字我還想不起來……”
孫老頭注意到姜哲翰臉上的不悅之色，忙道：
“但剛才我聽任參謀叫你時想起來，那大帥姓翰，翰帥！”
姜哲翰已經騎上馬，聽得孫老頭這般說，忽然一怔，馬鞭急揮，飛快地向軍部奔去。
“姓翰……”
在馬上，姜哲翰喃喃自語，這個罕見的姓氏恰巧是他名字中的一個字，看來孫老頭是聽任朝翼叫他才想起來的吧。
此外，姜哲翰還想到了另外一個人。
這個人也姓翰，是姜哲翰的槍術老師，一個半隱居的中年男人，雖然沒有一官半職，但頗受大同國高幹的尊敬。
不一會兒，姜哲翰來到了軍部，果不其然，軍部的急召正是為了西徵軍之事，因為攜帶有大量輜重，西徵軍在出發兩個月之後，才抵達了天際省。
肖鵬程是大同國的名將，地位僅次於四大元帥之下，位列八上將第一，擅打硬仗，匪軍的數量並不算多，按道理不可能戰敗，但肖鵬程還是戰敗了。
三萬西徵軍損失了五千人，更令人心憂的是，深陷那個人生地不熟的偏遠天際省，戰士們的士氣越來越低沉。
此戰有關大同國的顏面，大統領已經下令，不惜一切代價也要將匪軍剷除，所以勢必要派出一支援軍，為西徵軍補充輜重和振奮士氣。
組織會議的是大同國八上將中的李墨之上將。
李墨之統率的是一支使用遠端武器的軍隊，同時具備相當出眾的近戰搏擊能力，被稱之為青龍軍。
雖然李墨之上將年事已高，已經快到退伍致仕的年紀，但這一次還得由他這位老將，統率屢建奇功的青龍軍出征。
大統領對此次西征勢在必得，只許成功、不許失敗。
李墨之上將定下了隨軍西征的將領名單，三天之後就要出發，姜哲翰和任朝翼作為隨軍參謀，皆在名單之上。
出發前，姜哲翰在馬廄外的院子給愛馬梳洗，天氣悶熱，馬身上特別容易出汗，一出汗鬃毛全都搭在一起，非常難看。
雖然洗馬本是馬伕該做的事，但對於這匹名叫“蘿蔔”的良駒愛馬，姜哲翰更願意親力親為，就像在照顧孩子。
姜哲翰將一盆水潑在“蘿蔔”身上，再用一柄軟刷順著鬃毛梳洗，剛過了七月七立國節，天氣熱如炭烤，清涼的水潑在“蘿蔔”身上，再用軟刷梳洗，“蘿蔔”愜意地抖動雙耳，不時還打個響鼻。
“蘿蔔”剛滿十歲，如果換作人的年紀，就是二十歲的青年，正值身強力壯的時候，它一身赤紅毛髮，遠看真的很像紅蘿蔔。
姜哲翰在軍校讀書之時，“蘿蔔”還是匹幼馬，但不凡的腳力已經初露端倪，奔跑起來風馳電掣，軍校的戰馬無一匹能夠追上。
當姜哲翰一身戎裝騎在馬上之時，街道兩側的樓上，幾乎所有的少女都會花痴般望向這個俊美的少年，這讓姜哲翰頗感洋洋自得。
“哲翰！”
一道中氣十足的男音突然響起，姜哲翰吃了一驚，連忙將軟刷下，轉過身，挺腰站得筆直，低下頭道：
“父親。”
父親看了看“蘿蔔”，因為停下了梳洗，“蘿蔔”有些不滿地打著響鼻，父親低聲道：
“馬上要出發了？”
“是的，後天就出發。”
“由青龍軍的李墨之統軍？”
“是的。”
父親背著手，若有所思地看著“蘿蔔”，聲音低沉，就像是在自言自語：
“哲翰，你一直在打聽舊社會的事？”
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