“攻城！”
十方星火一聲令下，憋了一肚子氣的阿卑大軍，如洪水猛獸一般撲向西城牆的豁口，雖然豁口處臨時堆起了一些破木頭，但根本不可能擋住攻勢洶洶的阿卑大軍。
不一會兒，阿卑大軍的先頭部隊，全部湧入了襄淮城中，襄淮城果然是一座空城，不僅沒有守軍，連百姓都沒有，街道冷清、門口羅雀。
“人呢？”
率先衝入城中的十方星火一臉驚愕，沒有守軍在他的意料之中，可沒有百姓，卻讓他大感意外！
就在這時，城西豁口的城牆之上，出現了大量守軍，將一桶又一桶的鐵水澆灌向豁口，頃刻，豁口變成了銅牆鐵壁，將十方星火所率的先頭部隊，阻隔在城牆之內。
霎時，一間間民宅之中，衝出大量手持連發槍的守軍，子彈像雨點一般撒向狼兵，不計其數的火雷，也在狼兵之中炸開了花。
子彈就像長了眼睛一樣，追著人打，撕心裂肺的慘叫不絕於耳，一大片的狼兵當場就命喪黃泉。
十方星火被這突如其來的伏擊嚇傻了，姜九黎玩得到底是不是空城計？襄淮守軍為什麼在城中？這到底是怎麼回事？
十方星火徹底糊塗了。
“哼，中計了！姜小橙想把我們分而殲之。”
十方星火身旁的隨從開口說話，此人竟然是胃土雉假扮。
但見胃土雉手指微動，倒地的狼兵瞬間復活變為屍傀，其身散出的陰森之氣，要比當日在偃家院落，大陵操控的屍傀強上百倍。
屍傀大軍正欲拔刀殺戮，但見一道白光閃過，頃刻，屍傀大軍全部停下了腳步，立在原地，一動不動。
“小師叔，你終於趕到了!”人群中的童百戰疾聲高呼。
這道白光正是童百戰的師父，星宿參水猿
姜九黎苦苦拖延三日，正是為了等待參水猿到來，否則，若是胃土雉動起手來，襄淮城守軍恐怕就傷亡慘重了。
參水猿一指胃土雉：“胃宿，谷主有命，星殞谷不得干涉江湖之事，更不得干涉朝廷之事，你和昴宿膽敢公然違抗師命？”
胃土雉對參水猿的出現頗感詫異，他面露難色，左右看一眼，匆匆說了聲：“參宿，有什麼事，回谷再說！”
說著，胃土雉拿出一枚特製的九霄環佩，輕輕將其捏碎，然後抓住十方星火的肩膀，兩人扭曲如螺旋，很快消失在了虛空之中
參水猿同樣拿出一枚特製的九霄環佩，輕輕將其捏碎，緊隨胃土雉返回了星隕谷，要看看他究竟在搞什麼鬼？
這個時候，糧倉的大門開啟，姜小橙率領主力部隊殺出，踏著千萬狼兵的屍體，浩浩蕩蕩地撲向城西。
烏日娜和斯欽巴日，看見從西城門衝出來的不是十方星火，而是姜小橙，徹底傻眼了：“姜小橙不是還在落楓谷嗎？”
姜小橙的先頭部隊，正是在落楓谷降服的一幫武林人士，這些武林人士雖然稱不上一等一的高手，但對付起普通的狼兵，那也有以一敵百之勇。
斯欽巴日的護衛武藝雖強，拼死血戰護送他逃離，但終究潰不成軍，以五萬狼兵的生命作為代價，掩護烏日娜和他登上了北渡的小船。
渡江北逃的烏日娜，怎麼也想不明白，半天之前，姜小橙還在落楓谷，為什麼轉瞬之間，就從襄淮城中殺了出來？
擊退了阿卑大軍，襄淮城中開起了慶功宴，眾人舉杯歡慶。
“姜公子真是料事如神，猜到了烏日娜合作是假，進攻襄淮城是真，早做準備，化解了阿卑的陰謀。”
“這次多虧了萬姑娘，在落楓谷守株待兔，將阿卑派來的探子全部捉住，讓我軍的探子傳了假消息回來。”
“怎麼沒人誇我呀，要不是我設下真假空城計，拖延了阿卑三天，哥哥哪有時間從落楓谷趕回來，躲回襄淮城中，將阿卑大軍一分為二，阻隔在城內、城外，分而殲之。”
姜小橙端起酒，向童百戰說道：
“童大哥，這次多謝你，及時找來了參宿助陣，喝退了胃土雉，否則，若以我襄淮城尋常士兵之力，恐怕擋不住阿卑和星宿的聯手攻擊。”
“姜兄弟不用道謝，昴宿和胃宿違背谷主的命令，小師叔一直在追查他們的下落，我和小師叔不過是完成本分之事，談不上幫忙。我星殞谷與世間本不該有太多的瓜葛，喝完這杯酒，為兄就離去了”
童百戰將杯中之酒一飲而盡，接著說道：
“姜兄弟，你手中有昴日雞發出的星隕令，這本是星隕谷發出的邀請，你若有緣說不定能加入星隕谷，但現在谷主離奇失蹤，我懷疑昴日雞已為叛徒，你如果要來星隕谷，務必多加慎重，後會有期。”
姜小橙四人在襄淮城休整了幾天，正準備動身返回寧靖城覆命，卻收到京中傳來的密旨，封姜小橙為天威府上將，即刻動身西行，去星殞谷一探究竟。
探秘星殞谷，姜小橙心念已久，可這一刻，他卻不禁皺起了眉頭：“襄淮城之行，收復武林人士千餘，又與阿卑撕破了停戰協議，皇上竟然不讓我回京覆命，莫非京中發生了什麼大事。”
如此思量，姜小橙說道：
“黎兒，我和恨之沿赤河西行，去尋訪星殞谷的蹤跡，並沿途留下記號，你和靜姝回京中走一遭，探明情況之後，再快馬加鞭趕來匯合。”
心懷忐忑與期待，姜小橙和萬恨之一路西行，要將在襄淮城沒搞明白的事情，去星殞谷徹底搞清楚，可世人皆知星殞谷在極西之處，卻從未有人到訪過。
沒幾天，姜小橙和萬恨之西行數百裡，來到了天才匠師嵇高超歸隱的地方，同曲鎮。
嵇高超正是內力槍的發明者，姜小橙此刻已經造出以真氣為彈的九黎槍刀，遠遠勝過內力槍，但他還差一樣東西。
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姜小橙出身的那一年，嵇高超關掉工坊，在同曲鎮購買了幾十畝水田，從此閉門謝客、不問世事，夫妻倆過上了世外桃源般的逍遙日子。
如今在同曲鎮，人們已經逐漸淡忘了嵇高超的存在，倒是鎮子上出了一個叫路陽的匠師，技巧同樣高超，尤其擅長木雕，附近幾個大城的富貴人家，都請他去做活。
這一天，姜小橙來到了路陽的鋪子上，想要尋一塊上好的木料，用來作為九黎槍刀的槍托，亦即是刀柄。
行家一出手，便知有沒有，他一眼相中了路陽用來鎮店的寶貝，一塊硬度極高、紋理美觀的核桃木。
路陽見姜小橙乃是識貨之人，猜測道：“這位朋友，莫非你也是匠門中人？”
姜小橙並未隱瞞，點了點頭。
聞言，路陽臉色一變：“既然如此，匠門規矩你自是清楚，我見你少年，不計較你的無禮之處，請回吧。”
路陽口中的規矩，姜小橙當然清楚，匠師造出來的作品是否精巧，除了與匠師本人的技藝有關，也與選用的材料有關，同行之間上門討要材料，無疑是在別人的碗中搶飯吃。
姜小橙急著西行，並沒有時間慢慢地物色上等的材料，因此不得不壞了規矩，奉行了一次拿來主義。
只見姜小橙拿出一張大額銀票：
“路師傅，不如我們比試一場，若是我贏了，我用這一萬兩銀票，買下你這塊花梨木，若是你贏了，我留下這一萬兩銀票，二話不說，轉身就走，你看如何？”
“好！但如何比試，由我說了算。”
路陽一口答應下來，他並不是看上了一萬兩銀票，而是覺得姜小橙欺人太甚，要教訓教訓這個不懂規矩的後生晚輩。
路陽一指身旁的黃梨木：“擇日不如撞日，我們就比比眼下這個活，給同曲鎮的首富陳員外，雕刻四座鎮宅祥獸。”
說著，路陽吩咐徒弟裁出八方木料，讓姜小橙先挑選四方，他再取走剩下的四方，兩個人各自搬到一邊雕刻起來。
鎮宅祥獸一般都是石雕，王員外為何要用木雕？路陽接單時便有些困惑，但想著顧客至上，也沒有多問。
姜小橙斟酌了片刻，會心一笑，輕聲向萬恨之耳語了幾句。
兩人不愧是技藝高超的匠師，不出半天的功夫，兩個人的鎮宅祥獸都雕刻好了。
姜小橙一看路陽雕的祥獸，活靈活現、栩栩如生，不由得點了點頭，讚歎道：“路師傅，你雕刻的手藝，確實在我之上。”
路陽瞥了眼姜小橙的劣作，得意一笑：“現在認輸，恐怕晚了些。”
姜小橙不語，搖了搖頭。
很快，陳員外吩咐家丁取走了八座鎮宅祥獸，先將路陽雕刻的四座安置在了房頂的四角，半天之後，又將其般了下來，換成了姜小橙雕的鎮宅祥獸。
第二天正午，陳員外派家丁退回了四座鎮宅祥獸，路陽一看，退回來的竟然是他雕刻的鎮宅祥獸，差點沒氣暈過去，不服氣道：
“你們為何把這四座鎮宅祥獸給退回來了？這四座雕刻得更像真的、活的啊！”
陳家家丁答道：“老爺說了，這四座徒有其表，那四座才真有神通，配得上鎮宅祥獸四個字。”
路陽一聽這話，知道自己輸了，雖然心裡不服氣，但也沒有再說什麼，做匠師的還有個規矩，作品的好壞，得由顧客來定，不能自己說了算，再委屈也得認。
陳家家丁走了以後，路陽一直盯著他雕刻的四座鎮宅祥獸，怎麼看都覺得比姜小橙雕得好，越想越憋屈，心裡更不服氣了。
姜小橙只是微微一笑，還沒有到解釋的時候。
恰好，鎮北的趙三爺看見了陳員外家的鎮宅祥獸，也跑來向姜小橙下單，而且是一副急不可耐的模樣。
還沒等姜小橙說話，路陽搶話道：“趙三爺，這裡有四座現成的鎮宅祥獸，你看看怎麼樣？要是喜歡，我讓徒弟給您送家裡去。”
趙三爺轉身望去，見這四座鎮宅祥獸栩栩如生，很是滿意，二話不說，掏出銀子將其買下，催促路陽趕緊派人去府上安置。
路陽晃了晃趙三爺給的銀子，比陳員外給的還多，得意道：“小兄弟，看來是我贏了吧？”
姜小橙抬頭望了望天，搖了搖頭說：“未必，誰勝誰負，明早才能見分曉。”
路陽暗暗發笑，現在正午已過，除非姜小橙能在半天之內，再雕刻出四座鎮宅祥獸，並趕在天黑之前給趙三爺送過去，才能讓趙三爺有個比較。
可是眼下，店鋪上根本沒有合適的木料或者石料，半天時間，路陽倒想看看，姜小橙去哪找來雕刻鎮宅祥獸的材料。
不過路陽已經輸怕了，他眼珠兒一轉，轉念一想，不禁擔憂起來：“姜小橙不會收買了趙三爺，故意讓我輸吧？”
如此思量，路陽長了個心眼兒，他吩咐幾個得力的徒弟，偷偷地跟蹤姜小橙，以防姜小橙作弊。
奇怪的是，整個下午，姜小橙都沒有離開店鋪，直到黃昏時候，他才突然開口：“路師傅，我要給趙三爺家送鎮宅祥獸去，你要跟著一路嗎？”
聞言，路陽驚得跳了起來，剛剛送入嘴裡的茶水一口噴出，姜小橙望著天空發了一下午的呆，哪裡來得鎮宅祥獸？
路陽又好奇、又詫異，連忙說道：“去呀！”
姜小橙牽來馬車，在路陽的店鋪之中，隨意撿了些切割青石留下的邊角料，裝滿半車之後，與路陽一道，駕著馬車來到鎮北的趙三爺家中。
姜小橙讓趙三爺將青石卸下來，全部搬到房頂上去，趙三爺照辦了，爾後，姜小橙駕著馬車離去，路陽如墜雲霧，不知道姜小橙的葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
這一晚，路陽輾轉反側、難以入眠。
天一亮，路陽聽見店鋪外一陣吵雜，急忙跑出去一探究竟，原來是趙三爺帶著一堆禮物登門道謝來了。
趙三爺一進門，就跪倒在地，連連磕了三個響頭，感激道：“姜師傅，你的大恩大德，趙某永世不忘啊！”
姜小橙連忙扶起趙三爺：“舉手之勞，哪能讓你行如此大禮？”
路陽又是一臉詫異，連忙詢問是怎麼回事。
原來，姜小橙送來那些青石之後，趙三爺按照姜小橙的交代，吩咐下手把青石運上房頂，壓在房簷之上。
昨天夜裡，鎮北颳起了妖風，好幾戶人家的房子都被揭了頂，可趙三爺家中卻平安無事。
趙三爺嘖嘖稱讚：“姜師傅料事如神，算準了會刮妖風，用那些青石幫我保住了新宅子。”
路陽連忙追問：“趙三爺，我的鎮宅祥獸呢？”
趙三爺道：“有兩座被颳倒了，一座沒事，還有一座從房頂上掉了下來，摔裂了。”
路陽驚得眼珠子險些掉到地上，沒敢再多問什麼。
趙三爺離去，路陽氣餒地說道：“姜小弟，我路某人輸了，核桃木你拿走吧，銀票，我沒資格拿。”
姜小橙斟酌了片刻，說道：“不行，我們還得再比一場！”
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