姜小橙和萬恨之被趕鴨子上架，莫名其妙地學了刀劍十殺的招式，可還沒有來得及演練一次，就看見柯不見開啟牢門，大搖大擺地走了進來。
柯不見一副奸計得逞的模樣：
“師父，多謝您臨終之前，將刀劍十殺的最後三招教給我，不過我看這三招稀鬆平常，莫非你已經老糊塗了？”
原來，這一切都是柯不見的陰謀。
柯不見為了得到蒼半鬼最後的絕招，先用毒酒放倒齊不睦，在逼迫皎無瑕去盜劍。
皎無瑕盜劍成功，柯不見故意不取皎無瑕性命，誘使齊不睦到君子堂救援，再將眾人引至暗道上方，用黑鐵鐘罩困住眾人，讓眾人發現囚室的存在。
這一切，都是為了讓蒼半鬼將刀劍十殺的最後三招，傳授給齊不睦和皎無瑕師徒，用來對付自己。
柯不見一直躲在鐵門之後，透過鐵門上的暗孔，窺視著囚室中的一舉一動。
雖然陰差陽錯之下，蒼半鬼將刀劍十殺傳授給了姜小橙和萬恨之，但柯不見的目的已經達到，計劃即使有些偏差，也無關緊要了。
姜小橙看著一臉奸笑的柯不見，咬牙切齒道：
“柯不見，你真的好卑鄙！”
柯不見一晃手中的刀劍，叫囂道
“江湖險惡，成王敗寇，拿命來吧！”
柿子要撿軟的捏，柯不見挺劍刺向姜小橙。
姜小橙和萬恨之一刀一劍，使出了剛剛蒼半鬼傳授的第一招，走劍行刀。
這一招很簡單，柯不見在鐵門外早已偷學到手，知道萬恨之會舞刀攻上三路，姜小橙則揮劍攻下三路，因此算準了閃避的方向。
但由於兩把刀劍互相排斥，萬恨之拼盡全力，也不能讓商星刀準確下落，刀勢斜斜地劈到了另一邊去。
姜小橙也遇到了相同的麻煩，參星劍無法準確地命中要害，劍尖飄忽忽地刺偏了半分。
參星商刀的招式突變，令柯不見躲閃不及，其左肩右腿之上，瞬間多了兩道血痕。
柯不見這下明白了，蒼半鬼所謂的絕招，其實就是極為尋常的套路，但由於參劍商刀的特性，尋常的套路也變成了神鬼難測的妙招。
不過柯不見並不擔心落敗，姜小橙兩人只懂招式，卻不會配套的功法，根本無法發揮刀劍十殺的威力，況且姜小橙還是一個不懂武藝的脆皮。
蒼半鬼看出了柯不見的心思，提著氣喝道：
“刀劍合在一起，跟著我念口訣。”
姜小橙和萬恨之對視一眼，跟著念道：
“人生不相見，動如參與商，今夕復何夕，共此燈燭光，少壯能幾時，鬢髮各已蒼，訪舊半為鬼，驚呼熱中腸……”
姜小橙與萬恨之十指相扣，口訣一出，參星商刀竟然猶如磁石一般，緊緊地吸合在了一起，進而將萬恨之的內力自體內抽出，灌注在劍身刀體之上，再經由姜小橙的身體，回到萬恨之體內。
參星商刀，陰陽雙生，正負兩極，使用者的丹田必須一盈一虧，方能發揮出刀劍十殺的最大威力。
一時間，劍勢分崩、刀勢離析，劍如電疾，刀如雷霆，這便是刀劍十殺的最後一招，刀劍嘯。
“十觴亦不醉，感子故意長，明日隔山嶽，世事兩茫茫。”
姜小橙二人唸完最後一句口訣之時，柯不見渾身浴血，口吐臟器碎片，徹底喪失了行動能力。
垂死的蒼半鬼看見柯不見還未氣絕，用盡最後一口氣嘶吼道：
“我蒼半鬼觀人有誤，活該收到囚禁之苦，還好我的刀劍十殺後繼有人，姜小橙，替我殺了柯不見……”
蒼半鬼講完這句話，已是氣息奄奄，只是強撐著一口氣，要親眼看著柯不見這個惡徒先走一步，方才甘心瞑目。
姜小橙看一眼欲言又止的皎無瑕，又看一眼一息尚存的蒼半鬼，最後還是提劍走向了柯不見。
皎無瑕橫刀擋住姜小橙：
“姜少傅，你可別忘了我們皇命在身，此刻是逼問柯不見的最好時機！”
姜小橙稍有急促：
“線索斷了可以再找，蒼前輩臨終遺願未了，我於心不忍。”
皎無瑕決不讓姜小橙再上前一步：
“姜小橙，你是朝廷命官，不是參商閣的弟子，莫非想要違抗皇命。”
姜小橙向後退了幾步：
“調查詭秘丹藥一事，乃是皇后之命，我並未違抗皇命。”
話音剛落，姜小橙舉槍射擊，送柯不見先走了一步。
蒼半鬼面帶安詳，頭一低，靠在大鐵球上溘然去世了。
事情告一段落，姜小橙和萬恨之已是精疲力盡，豈料皎無瑕突然拔劍相向，趁姜小橙不備，一劍刺向姜小橙心房。
好在萬恨之眼疾手快，撲身把姜小橙推開，用手臂擋住了皎無瑕的一刺，但她似乎功力盡失？
此刻，皎無瑕是四人之中，實力保留最多的一個人，說起話來底氣十足：
“姜小橙，柯不見根本不知道煉丹之事，我此次真正揹負的皇命，乃是試探姜小橙是否對皇上忠心耿耿。”
說著，皎無瑕雙手抱拳，面向東方：
“皇上口諭，若姜小橙與在襄淮城之時一樣，不尊皇命，擅做主張，革去姜小橙少傅一職，即刻處死。”
言罷，皎無瑕再次提劍，姜小橙怒喝一聲：
“既然如此，那我們就一起死在這囚牢之中。”
說話間，姜小橙周身泛著盈盈綠光。
萬恨之的一身毒功，竟透過參劍商刀，轉移到了姜小橙體內。
雖然真氣依然在進入姜小橙體內的瞬間被吞噬，但毒功卻留了下來，想來即便是姜小橙體內的那只“饕餮”，也不願意沾惹毒素吧。
皎無瑕明白，這個囚牢密不透風，若是姜小橙在頃刻間散去一身毒功，沒有一個人能活著從這走出去，因此虛與委蛇道：
“姜少傅，何必弄得兩敗俱傷，既然我已將聖諭傳達，我們不妨各退一步，一起離開參商閣，從此分道揚鑣，不相往來。”
姜小橙心裡清楚，此刻他並非皎無瑕的對手，若是離開了地牢，皎無瑕必定會食言而肥，於是拿出一顆毒藥：
“你服下這顆毒藥，等我們安全了，我再給你解藥。”
皎無瑕冷哼一聲：
“我可不敢亂用你給的毒藥。不如我和我師父先走一步，你們在此休息調養，待我們走遠之後，你們再離開石室，如何？”
姜小橙遙了搖頭：
“你們若是將暗道堵住，我們豈不是要困死在此？”
……
雙方各不讓步，良久的沉默意味著談判失敗，只剩下玉石俱焚這一條絕途。
“砰！”
皎無瑕和齊不睦倒地。
姜九黎和阮靜姝順著姜小橙一路留下的記號，自京城趕來，四人匯合在一起。
簡短的時間，四人互通有無。
“哥，京城回不去了，星殞谷還去嗎？”
“去，白虎山脈近在眼前，既然已經來了，至少找到星殞谷所在何處。”
四人重逢，要說話有太多，但寥寥數語之後，姜小橙便不再言語，這一次，姜小橙深切地感受到了何為功烈震主，不懂藏拙，讓姜小橙瞬間一無所有。
幾天之後，姜小橙懷著忐忑的心情踏入了白虎山脈，與他想象中的不一樣，本以為可以率領千軍萬馬，浩浩蕩蕩地挺近白虎山脈，沒想到卻只有勢單力薄的四個人。
這是姜小橙第一次降低了他做事的標準，不求解開星殞谷之謎，只求在茫茫地白虎山脈之中，找到星殞谷的下落。
盛夏八月，白虎山脈深處腹地。
姜小橙幾人走進了一家簡陋的山野小店，這家小店方圓十餘里內荒無人煙，本應該生意蕭條，卻意外的生意興隆，讓姜小橙感到有一些古怪。
小店中有五張大圓桌，其中四張都坐滿了客人，這些客人的穿著打扮，一看就知道全部是武林中人。
小店進門最右側，還空著最後一張桌子，似乎是專門為姜小橙留下的。
姜小橙幾人放下行囊，圍桌而坐，店小二連忙迎了上來，步態輕盈，似乎也是習武之人。
“各位客官，要吃些什麼？”
姜小橙望了望四壁，並未掛有菜牌：
“店裡面有些什麼？”
見姜小橙的談吐穿著，店小二滿心歡喜，知道是貴客上門，出手必然闊綽，一臉殷切道：
“小店雖然地處偏隅，簡陋了些，但在白虎山脈經營了數百年，各色菜餚樣樣俱全，豆瓣鯽魚、紅扒魚翅、條芙蓉桂魚、毛峰燻鰣魚……”
店小二一口氣報出了二三十個菜名，且每道菜都離不開魚，這些都是深山旱地之中，難得的上品佳餚。
姜小橙詫異於店小二伶俐的口齒，更詫異這深山之中，何來如此多的水產，忖量了好半天，姜小橙才開口說道：
“勞駕小二哥，給我們沏一壺濃茶，再上四個精面饅頭。”
店小二大失所望，橫了他一眼，刻意放開嗓門彎酸道：
“右門貴客，一壺濃茶，四個饅頭！”
“慢著！”
姜小橙毫不在意店小二的態度，只是想到幾位姑娘不愛喝苦，於是叮囑道：
“茶不要太濃，多加幾朵茉莉花。”
小店門外，半柱香之前還是驕陽高照，轉瞬間卻已風雲密佈、雷電交加，一道閃電，一聲清脆的霹靂，接著便下起了瓢潑大雨。
門外的風鳴越發襯著小店異常的安靜，店內沒有一人說話，人人低頭吃著喝著。
茶和饅頭端了上來，姜小橙一邊飲茶，一邊啃饅頭，仔細觀察著店裡的動靜。
五張圓桌，靠裡一排三張，左邊圓桌上坐著四個人。
一個身材瘦長的老者坐在首位，鶴髮童顏，雙掌雖然乾癟，但十根手指頭上面，無一例外地戴著璀璨奪目的金戒指。
老者的左手邊，坐著一個商人打扮的矮胖中年人，獅鼻圓臉，手中拿著一把烏光閃閃的鐵算盤。
右手這一邊，則是一個中年美婦，雖然年近五旬，但可以辨出年輕時的嬌媚。
老者對面的末座，有一個相貌猥瑣的老嫗，荊釵布裙，看上去應該是中年美婦的貼身僕婦。
姜小橙的目光再次落到老者身上，細細一看，這個人原來是尹皇的貼身內衛，大內第一高手鄂百川，難怪姜小橙總覺得有些眼熟。
姜小橙曾經和鄂百川打過幾次照面，深知此人武藝不凡，一手暗器更是出神入化，江湖人稱“漫天花雨”。
好在姜小橙幾人帶著人皮面具，沒有被鄂百川認出來，否則必有一場大動干戈。
鄂百川作為伊皇的貼身內衛，為何跑到這白虎山脈來了，莫非是來追捕自己的？姜小橙不禁心中納悶，疑雲頓生。
忖量間，姜小橙一望鄂百川的鄰桌，坐著四個粗壯的漢子，他們惡狠狠地盯著鄂百川這一桌子人，似乎有著什麼深仇大恨。
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這四人之中，有一個禿頭漢子怒火尤盛，頻頻地踩踏地面，怒目嗔視那個商人打扮的矮胖中年人，咬牙切齒，彷彿要一口將他吞下去似的。
矮胖中年人渾似未覺，悠閒地呷一口杯中混濁的黃酒，一雙色迷迷的小眼，時不時地往樓上瞟。
樓上一排是五間客房，全都房門虛掩，想來都有客人入住。
五間客房當中最大的那間，門口坐著一位姑娘，正在專心地繡著一方潔白的絹帕。
這個姑娘雖說不上國色天香，但容光照人，周身散發著一股誘人的青春活力。
但見這姑娘一邊嫻熟地飛針走線，一邊輕哼南國的小曲，不時地朝樓下正中的那張圓桌望上一眼，送去一縷溫馨的柔情。
正中的圓桌上坐著姑娘的三個同伴，其中有一個年過六旬，癆病鬼似的老人。
這老人面上黃裡透青，兩條長壽眉斜斜地往下掉，差點把一雙小眼睛壓到了鼻樑上。
滿桌的美味佳餚，卻沒有入老人的眼，他只是自顧自地喝著悶酒，每喝上一口，都要用瘦成皮包骨頭的手掩住嘴，接連咳上好幾聲。
老人左手邊坐著一個三十出頭的青衣少年，英華內斂，眸子裡透著三分冷靜七分莊重，揹著一柄式樣古樸的長劍。
青衣少年對面是一個身著紅衫的少年，眉清目秀，俊俏得不像個男子，倒是像皇城內院的宮妝美女。
紅衫少年腰間掛一對珠光寶氣的短劍，劍柄由黃金鑄成，其上鑲嵌了一枚鴿子蛋般大小的綠翡翠。
紅衫少年雙手託腮，不吃不喝，只是痴痴地望著樓上那個姑娘。
每當姑娘的目光拋向紅衫少年之時，他臉上就會露出如沐春風般的笑容，可姑娘的目光若移向青衣少年，他就會垂下頭，發出一聲沉重的嘆息。
看見這個癆病鬼似的老人，姜小橙不由得又吃了一驚，慶幸帶上了人皮面具。
這一桌人，姜小橙再熟悉不過了，都是在落楓谷一役之中，向朝廷投誠的高手，如今成為了大理寺的十大鐵捕。
老人是十大鐵捕之首，病老鴰邢天壽，青衣少年是海東青薛嚴青，紅衫少年是血雨燕葉紅血，而樓上那位繡花姑娘，則是上官師的關門弟子，金針銀線孫絲絲。
內廷侍衛和大理寺鐵捕同時出現在白虎山脈，莫非真的是牆倒眾人推，都是來抓捕朝廷欽犯姜小橙的？
姜小橙正襟危坐，不動聲色，靜觀其變。
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