“橙兒，你終於醒了，可把為娘給嚇壞了！”
姜小橙在孃親溫暖的聲音中，緩緩地睜開雙眼，噙著淚水哽咽道：
“娘！徐先生他……”
話未說完，姜小橙一頭扎進了孃親的懷裡。
昨日割頸拋頭的一幕，對於十五歲的孩子來說，著實有些沉重，但姜小橙已在心中暗暗起誓，今後決不再意氣用事。
“橙兒，昨日之事為父已經知曉。”
姜父壓低了聲線，緩步走進房間，薑母埋怨地盯著丈夫，責怪他不會挑選時機，但姜父仍然自顧自地講著：
“那狼兵未取你性命，皆因你是我鬼匠姜湛的兒子，故而給了為父幾分薄面。”
姜家工坊，不僅擅造機關木甲，更是精通冶金制鐵，四海城的阿卑駐軍，盤算著他日戰火再燒之時，拉攏姜家為其效力，因此，阿卑族雖然在四海城暴內陵外，卻從來沒有為難過姜家。
姜湛的脾氣，薑母最為清楚，她知道姜湛若是再說下去，那便有嘮叨不完的道理，於是打斷了姜湛的講話，說道：
“好啦，橙兒還沒恢復呢！黎兒，今天休學，陪你哥哥出去散散心。”
聞言，姜九黎的臉蛋樂開了花，拉上哥哥就向門外蹦躂而去。
“徐先生枉死一事，萬不得再去過問！”
姜湛不肯罷休地朝門外呼喊著，旋即又埋怨薑母道：“這兩個孩子，遲早得讓你寵壞！”
“哥，你剛才沒有應承爹爹，是不是打算暗中調查告密之人？”姜九黎眨巴著燦若繁星的眼眸，俏皮地望向哥哥，宛若婀娜多姿的小精靈。
“嗯，我勢要將那告密之人公之於眾。”
姜小橙略有所思道：“線索應該要從書院內查起，但今天休學，我們先去市坊轉轉，準備一些東西。”
市坊入口，一位盲眼的老叟席地而坐，扯著老煙嗓繪聲繪色道：
“四海城周圍群湖環繞，大小湖泊彼此相連，形成大片澤地，澤地中以五大湖為主要據點，分佈著眾多水寨，合稱五湖水寨。”
聞言五湖水寨，路人紛紛駐足，隨即向盲老叟圍聚而去。
盲老叟點燃菸斗，接著說道：
“當年寧王被‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人刺殺，王府一眾精英追殺五人至四海城，五人躲入五湖水寨，寧王府眾人進入澤地搜捕，還未覓得水寨蹤影，卻已全軍覆沒，你們可知道緣由？”
姜小橙上前一步道：
“因為五湖水寨座落赤澤，作為南北水運的樞紐，湖面商船遍佈、舳艫千里，五湖水寨又以船為寨，加之澤內瘴氣重生，尋人自然不易。並且，五湖水寨善於使毒，殺人於無形不過是雕蟲小技。”
“小兄弟，說得不錯！”
盲老叟輕聲笑道：“雖然這四海城如今易主阿卑，但那阿卑狗族向來恃強凌弱，根本不敢動五湖水寨分毫。”
“哪來的瞎老頭在這愚弄百姓？”話音未落，一柄開山巨斧從遠處飛來，眾人躲閃不及，只得抱頭蹲地。
砰！盲老叟身旁的行李被砸碎散落了一地。
人群中的姜小橙緩緩抬頭，看見了兩個熟悉的身影。一個是昨天送自己回家的尤弈棋，另一個則是殺害徐先生的狼兵長。
此刻，狼兵長的臉上毫無殺氣，點頭哈腰地站在那柄開山巨斧主人的身後，像極了一條狗。
狼兵一行數十人，為首的名喚哈祿騰，這廝長得滿臉橫肉、體格魁梧，身披虎皮、胸前掛著獸骨項鍊，看上去像極了那食人的妖怪。
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哈祿騰昂首闊步，蔑視著周圍抱頭蹲地的百姓，目光最終停在盲老叟身旁，一位十餘歲的紫衣少女，那發育良好的胸脯之上，興奮地說道：
“瞎老頭，老子今日心情好，把你編故事騙的銀子交出來，便饒了你們爺孫兩條賤命。”
盲老叟摸了摸掛在嘴上的菸斗，挽住身旁的紫衣少女，低頭細語：
“官爺，老叟除了這根菸斗再無長物，這些被砸碎的行李值不了幾個破錢，便不用官爺賠償了，你們走吧。”
哈祿騰全然沒有理會盲老叟的話語，大步走向那身材傲嬌的紫衣少女，一臉淫笑：
“你們既然不肯主動納貢，老子可要親自搜身了。”
說話間，哈祿騰色眯眯地盯著紫衣少女，朝那寬大鬆垮的領口伸出了魔爪，想要一探其中的山丘地貌。
紫衣少女並沒有躲閃，反倒是起身挺胸，將哈祿騰的雙手迎了進去，任憑哈祿騰恣意胡來。
哈祿騰陰謀得逞，可嘴角剛泛起奸笑，便眉頭緊鎖大聲慘叫，鑽心而刺骨的疼痛從指尖湧向胸口，逼得哈祿騰趕緊抽出雙手。
遭遇暗算的哈祿騰火冒三丈，旋即抓向身旁的開山巨斧，想要劈了這爺孫二人，卻發現雙手使不出半點力氣，定睛一看，才發現自己的雙手紫青，皮肉已經潰爛開來。
哈祿騰見狀不妙，旋即縱身向後一躍，躲在一眾狼兵之中，憤怒地嘶吼道：
“開火，把這兩個人給老子打成篩子！”
眾狼兵掏出腰間的火槍，在銃管內夯實火藥，隨即點燃了火繩。
與此同時，盲老叟不慌不忙地抽了口煙，三息之後，一股濃煙從其口中噴湧而出，旋即瀰漫開來，像黑雲一般將眾狼兵籠罩起來。
此刻，火繩剛好燃盡，彈藥伴著火光，從槍管中噴射而出，可濃煙之外，剛才盲老叟和紫衣少女端坐的地方，已經沒了人影。
槍彈射空，盲老叟在濃煙的另一邊低聲念數：“五、四、三……”
當盲老叟數到三的時候，濃煙逐漸散去，準確地說，應該是被一眾狼兵吸入了體內。
“二、一。”
盲老叟念數完畢的剎那，眾狼兵的臉頰突然抽搐扭曲，旋即蔓延至全身，整個人就像是那放入油鍋的麻花，開始變形、膨脹。
“爆！”
盲老叟低聲一喝，斷肢殘腿瞬間散落一地，圍觀的眾人皆是嚇得面色鐵青，隨即四散逃去。
天道輪迴、報應不爽，昨日那囂張跋扈的狼兵長，其頭顱像是一顆壞掉的柿子，不偏不倚地落在姜小橙的腳下。
好在經過昨日的那場血腥磨礪，姜小橙的心智堅韌了一些，並沒有再次被嚇得暈死過去。
眼前的這一幕，令姜小橙倍感震驚和質疑，震驚這有悖於科學的武功，質疑那寒窗苦讀意義何在。
旋即，姜小橙的腦中冒出一個疑問：
“若是狼兵使用裝彈速度更快的擊針槍，盲老叟又將如何應付？”
原來，赭焱大陸歷經數千年的發展，孕育出一眾智者，他們摸索世界的規律，探究物質的構成，將封建迷信一掃而光，教會世人以火藥開山，問蒸汽借力，創造了文明的曙光，迎來了科技的黎明。
然而，六百年前星孛北斗，破長空而西去，有悖於科學的修煉功法乍然現世，初學便可易筋鍛骨，待至大成更能逍遙御風、所向披靡。
故而，頻臨消亡的傳統武術如枯木逢春一夜崛起，寒窗十年不如習武一載，令得世人摒棄修學，紛紛投師江湖各派，科技發展也就此止步。
想到這，姜小橙在心中立下志向：
窮其一生，也要像前輩們探究為何會刮風下雨、為何會電閃雷鳴一般，去搞清楚、弄明白，這六百年前突然出現的修煉功法源從何來，原理何在？
另一邊，哈祿騰驚恐的聲音在市坊迴盪：
“瞎老頭，要不是你孫女使詐廢我雙手，老子早讓你身首異處了，豈會像現在這般狼狽！”
紫衣少女挽起盲老叟，朝通向赤澤的碼頭走去，隨手丟下一包解藥：
“既然你怨我使詐，又不肯承認阿卑狗族全是一群孬種，那便等你痊癒之後，來赤澤鳶尾湖堇家寨尋我。你記清楚了，我名堇燻箢，可別找錯人了。”
這一老一少漸行漸遠，慢慢消失在街末巷尾。
哈祿騰心有不甘地埋怨自己色迷心竅，一時輕敵，以致被這二人扮豬吃了老虎，眼下既然解藥到手，也只好暫時離去，另尋機會報仇，臨走前惡狠狠地丟下一句：
“小美人，待我辣手摧花之時，你可不要怪我。”
人群散盡，姜小橙挽著妹妹走向尤弈棋，邀請道：
“尤小哥，與我們一道轉轉市坊？”
尤弈棋滿臉的不情願：
“我尤弈棋堂堂七尺男兒，對逛街購物毫無興趣，二位好走不送！”
尤弈棋剛要轉身離去，姜九黎搶先一步蹦躂到他身前，雙眼望天，神秘兮兮地自喃道：
“哥哥，調查徐先生遇害還需要準備些東西，天色不早，過會便要罷市了，我們動作得快些。”
言罷，姜九黎拉上哥哥向市坊深處走去。
尤弈棋愣了數息，立馬追了上去：
“唉，等等，算我一個！”
同一時刻，四海城郊外，豪傑哥倆昨日在尤弈棋那裡吃了癟，心中很是不爽，這會兒正牽著家中的獒犬溜達，嚇唬那些在田間玩耍的孩童，以此取樂發洩。
行至一農舍，哥倆瞧見一小孩正在庭院中獨自玩耍，便偷偷地將獒犬牽至小孩身後，並鬆開了韁繩，獒犬立刻向那小孩撲咬而去。
平時，哥倆會在小孩嚇得屁滾尿流之際喚回獒犬，可這次卻出了岔子，從農舍的後院衝出一條護主的土狗，與獒犬撕咬在一起。
土狗不敵獒犬，抽身拉開距離，發出陣陣嚎叫。
不一會，從四面八方趕來毛色各異的土狗，將獒犬團團圍住。
獒犬咬死幾隻體型較小的土狗後，體力逐漸不支，身上的傷口越來越多，但自始至終都沒有為了保命，向豪傑哥倆尋求庇護，以防主人陷入險境。
文豪見獒犬重傷，正在忖量如何向父親推脫責任，文傑卻突有所悟，旋即魔怔般地狂笑起來，拉上文豪，拋下獒犬，三步並作一步地向家中趕去：
“姜小橙、尤弈棋，你們去死吧！”
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(3356，經幾位熱心讀者反映，發現很多地方讀不通，經過檢查，原來是一些不可描述的地方，被吞文了，因此在文末記錄字數，方便核對吞文，及時調整。)