“聽起來的確是天衣無疑，能想出這條毒計，高山候果非常人可比。但是，你以為你真的贏了嗎？”
說到這兒，姜承笑容一斂，高聲大喝：
“來人！”
霎時之間，周圍監房一齊亮了起來，隨著震天的腳步聲，一隊隊狼兵魚貫而出，當先二人，正是公主烏日娜和白狼旗主勃爾赫澤！
原來，之前姜承與杜如音一番對答，已掌握了整件案子的詳情，他不忍將杜如音送上刑場，但沒有這個證人，又無法定格根夫的罪。
為此，姜承大傷腦筋，於是到樓下喝酒，碰巧有刑部的官差路過，認出他來，以姜承的武功本可以逃走，但這時他已想出一個辦法，於是束手就擒。
刑部大牢中，姜承亮出烏日娜給他的信物，找來烏日娜和勃爾赫澤一同商議，三人遂湊在一處，定下一條引蛇出洞的計策。
姜承先寫了一封信，派人送給蘇易煙，這才有了蘇易煙阻止杜如音尋死，讓她營救姜承那一幕。
爾後，杜如音去找格根夫，以姜承已知道真相為由，讓格根夫設法救人，這些都在姜承的意料之中。
姜承唯一沒有算到的是，他本以為格根夫會假意敷衍杜如音，然後進入刑部大牢，殺自己滅口，屆時當場將格根夫抓獲，此案即可告一段落了。
方才姜承聽出杜如音的聲音，心裡便叫苦不迭，他煞費苦心，目的還不是為了保住杜如音一條性命？
哪知杜如音一心要救姜承，竟跟隨格根夫而來，就算沒有格根夫的毒計，她也終將被烏日娜和勃爾赫澤捉拿，以死罪論處。
此刻，格根夫瞧這陣勢，驚得魂飛魄散，手指一抖，兩枚鋼針激射而出，卻已大失準頭，姜承微一側身，輕鬆避開。
狼兵踢開牢門，烏日娜和勃爾赫澤走了進來，因牢內狹小，只有十幾名狼兵跟隨而入，刀槍齊指，圍住二人。
勃爾赫澤喝道：
“格根夫，你的狐狸尾巴已徹底暴露，還敢逞兇？”
格根夫強自定了定神，賠笑道：
“白狼旗主，我……我只是來探監，碰見杜如音劫牢，於是讓手下阻止，如果沒有我，這兩名要犯可就要一起逃走啦。”
勃爾赫澤掃一眼格根夫手中的針盒，哼道：
“人贓俱獲，還想抵賴？”
格根夫如遭蛇咬般丟了針盒，眼珠急轉，笑道：
“這是我剛剛在杜如音身上搜到的。”
他微一側頭，在破臉男耳邊低聲道：
“抓住勃爾赫澤，挾為人質。”
破臉男雙臂齊出，夾住周圍的幾桿長槍，內力外崩，將狼兵紛紛彈開，旋即握住其中一杆，向前一探，槍尖刺穿勃爾赫澤肩頭的衣服，把勃爾赫澤挑了過來。
破臉男伸手扣住勃爾赫澤的喉頭，厲喝道：
“讓他們都退出去！”
話音未落，就見他驀地一顫，身子晃了幾晃，噗通摔倒，再看他右側太陽穴上，已多了兩個殷紅的血點。
姜承攤開手掌，嘆口氣道：
“原來這東西不止能殺人，也能救人。”
他的掌心，託著一個精美、小巧的針盒。
格根夫再沒了指望，雙膝一軟，癱坐在地上。
一狼兵拿出鑰匙，開啟柵欄門，姜承等不及除掉枷具，便衝過去一把抱住杜如音，臉頰貼著她冰冷的額頭，兩行熱淚潸然而下……
二月，阿爾斯楞狼主在勃爾赫澤的建議下，親征赤狼旗主胡和魯。
胡和魯尚未準備充分，尤其是狼主御駕親征，在聲勢上一舉壓倒了叛軍，曾經同意跟隨胡和魯起兵的幾路人馬遂都按兵不動。
三月，狼兵大舉壓至胡和魯封地，包圍四門，叛軍鬥志盡喪。
胡和魯見大勢已去，只得開城投降，一場本要震驚天下的叛亂，結果輕易地平息了。
天高雲淡，紅梅飄香，瀟湘館沐浴在和煦的冬陽中。
蘇易煙一邊煮茶，一邊說道：
“真沒想到，罪魁禍首竟是赤狼旗主胡和魯！”
烏日娜道：“胡和魯自幼兇悍頑劣，謀逆是遲早之事。”
蘇易煙道：“他現在怎樣了？”
烏日娜啜一口茶，悠悠地道：
“錮於天牢之中，鐵鏈縛身，長木曳地。”
蘇易煙咋舌道：“真慘！”
姜承笑道：“自作孽，不可活。”
烏日娜嘆道：“同室操戈，相煎何急？從古到今，便總有些人難以勘破，為一己之利，爭得頭破血流。”
說罷，她黯然出神，彷彿想起了什麼傷心事。
姜承佇立窗前，這一番殘酷的較量，他又成了最後的勝者，但他卻感到身心俱疲，真希望自己只是做了一場夢，醒來後，便塵歸塵，土歸土。
忽然，一朵淡紅色的小花隨風飄過窗前，姜承一愕，下意識地伸出手，將它托起來，他知道，瀟湘館的梅樹已被砍去。
“難道是……”
姜承舉目望去，視線穿越一片片屋脊，一條條街巷，也穿越了地獄和天堂，萬千人群中，他看到一個熟悉的背影，心中猛地一顫：
“是她！”
那女子回眸一笑，隨即如霧如煙，消散於人海。
是夜，狂風、暴雨，蒙日城天牢。
在昏昏慘慘、猶如鬼火的油燈映照下，一個年青的獄卒提著盛滿餿飯剩菜的木桶，走進了死囚牢。
這裡關的都是等待秋後問斬的重犯，這些人因為早晚要死，所以待遇極差，只見臭蟲老鼠滿地亂爬，空中飛舞著成群的蚊子和綠頭蒼蠅，穢臭沖鼻，那獄卒捂著鼻子，拿一個破鐵勺，給每個犯人碗裡都加滿了。
今天是鬼節，也是這些犯人在陽間過的最後一個鬼節，所以牢裡特別給這些快要做鬼的人們加派了一頓夜宵。
最裡面的一間牢房裡只關了一個犯人，這人散發披臉，瞧不到面目，手腳都被九十餘斤重的鐵鐐銬住，幾乎連站都無法站起。
獄卒好像很照顧這個犯人，將剩下的飯菜全都倒給了他，足有頂尖的一大碗，然後用鐵勺敲了敲空桶，快步走出了死囚牢門。
這個犯人吃力地用手抓起餿飯送入嘴裡，吃了不到一半，突然“咯”的一聲，似是咬到了什麼堅硬的東西，隨後又見他身子一震，環顧一下四周，見沒人注意，便小心地將那東西塞入袖子裡。
夜更深……
犯人都已睡得像死人一樣，燈盞裡慘碧色的火苗突突直跳，照得牢房如同地獄。
在死一般的寂靜中，只見最裡間那犯人輕輕坐起，用剛才從飯碗中吃出的鑰匙開啟了手腳上的鐵鐐，一個箭步躥到門邊，伸出五根枯枝般的手指，“咔”地擰斷了門環，閃身而出，隨著一陣風聲，油燈盡滅。
風更猛，雨更急，雷聲沉悶地滾過頭頂，突然一道電光，映亮了黑沉沉的天、黑沉沉的野、黑沉沉的蒙日城天牢，與大地上一道狂奔的人影。
那人奔出數里，驀地站住，回身向著風雨中的蒙日城鐵牢，昂首振臂，發出了一陣恰似受傷野獸般的嗥叫。
電光又是一閃，那人的散發已被雨水衝開，露出了一張五官糜爛，面目全非的恐怖臉龐。
三月十五夜，厲鬼出關！
三月二十五，夜。
一卷白色的宣紙鋪在檀木條案上，用玉獅子鎮紙鎮住，旁邊一盞八角銅燈發出柔和的光，照著紙上那些稍嫌潦草的字跡。
馬伯城主勾堅壁脫下了官服，身穿一襲輕便的絲質長袍，手捻長鬚，臉色沉靜如水。
他的管家狄泉繃著一張枯瘦的臉站在一旁，目不轉睛地盯在另外一個年青人身上。
這年青人劍眉虎目、散發披肩，正是來此處繼續尋找十方筠的尤弈棋，此刻他正背手站在條案前，看著那張宣紙。
字寫得不很規範，像是急急草就。
喪彪，本名不詳，五官糜爛不成人形，兵器為七尺斬馬刀，杆長三尺，刃長四尺餘，殺人如割稻草。
赤河北岸最有名的獨行大盜，七年間作案九十餘起，傷人無數，惡貫滿盈，按律處秋後問斬。
三月十五夜間逃出蒙日城天牢，三月十七，殺真定城主雙英彥；三月二十三，殺呼倫城主公彭彭，二人皆身首異處。
尤弈棋看過兩遍，微微吐出口氣，問道：
“這訊息是從蒙日城送來的？”
勾堅壁道：“蒙日城天牢的總捕頭魏武送來的。”
尤弈棋道：“烏日娜公主的心腹鐵捕魏武？”
“正是他！”
勾堅壁道：
“魏武得知喪彪越獄，立刻展開追捕，只可惜到了真定城，雙英彥已遇害，追到呼倫城，還是晚了一步，所以他才會從呼倫城派了八百裡加急快馬，傳報於我。”
尤弈棋眉頭一皺，問道：
“這麼說喪彪要來開封？魏武怎麼知道他的行蹤？”
勾堅壁笑了，答道：
“不但魏武知道，朝野中很多人都知道，因為一年之前，就是雙英彥、公彭彭和我將喪彪捉拿歸案的。”
尤弈棋一驚：
“哦，怎麼我沒聽說過？”
勾堅壁嘆道：
“當初此事在朝廷中也算是件不大不小的壯舉，那年我和雙、公二人在涿勒城決曹謀差，我們在一個很偶然的機會裡撞見了喪彪，那時他已經喝醉了。”
“雖然如此，我們仍是死了幾十個同僚，才終於將他擒下，定為死罪，投入蒙日城鐵牢，我們三個倖存者的官職也隨之升遷。”
“可是由於此役死人太多，我們一直覺得愧對兄弟，所以也沒有太過張揚，因此聽聞此事的人不算太多。”
“這次喪彪越獄，當然要找我們三人報仇，他一路西行，雙、公二人先遭毒手，下一個自然是我。”
尤弈棋點點頭，道：
“你看過喪彪出手，你認為他的武功如何？”
勾堅壁沉默片刻，道：
“喪彪刀法純陽至剛。一刀出手，便是絕殺，絲毫不留餘地。不過不用擔心，魏武已傳諭沿途各地，畫影圖形，嚴密盤查，他也正兼程趕來，相信定會將喪彪截殺途中。”
尤弈棋搖搖頭：
“只怕沒那麼容易。我若是喪彪，一定連夜趕路，而且不會走大路，何況這一次，他絕不會再喝醉了。”
勾堅壁面有憂色：
“不錯，我已經傳命全城，加強戒備。”
尤弈棋仰首望著窗外，也不知聽沒聽到勾堅壁的話，過了片刻，他忽然向勾堅壁一拱手，道：
“我在這裡已經耽誤了不少日子，想要去別處去散散心，就此別過……”
勾堅壁凝視尤弈棋的雙目：
“你真的是要到別處去散心？”
尤弈棋微笑不答。
勾堅壁正色道：
“你騙不了我，我知道你要去找喪彪，對不對？”
尤弈棋一笑：
“你既然猜到了，還問什麼？”
勾堅壁突然激動起來，道：
“你不能去，喪彪心狠手辣，一不小心就會送命的，烏日娜公主讓我協助你尋找十方姑娘，我不能讓你涉入險境。”
尤弈棋搖搖頭，淡淡地道：
“我決定的事別人是勸不住的，有喪彪這種對手，若不能與他一較高下，確是生平憾事。”
勾堅壁仍道：
“無論如何這件事都太危險，你若真想和他鬥一斗，為何不以逸待勞，等他送上門來，我府中十餘個武士怎麼說也能助你一臂之力。”
尤弈棋說道：
“喪彪為報仇而來，殺性必重，你那幾個武士的武功我也看過，就不要讓他們去送死了，這件事我一力承擔！”
勾堅壁閉口沉默，在屋裡來回踱步，半晌才說：
“好，我不勸你，你想做什麼就去做好了，不過到馬伯城的路不止一條，你知道喪彪會走哪條路？”
尤弈棋說道：
“這幾天我已經熟悉路況，我想我知道他會走哪條路。”
勾堅壁不再說什麼，目送尤弈棋走出去。
尤弈棋一腳邁出門坎，忽又回頭道：
“不要派人來幫我，更不要出動兵馬，那樣喪彪會察覺。”
勾堅壁點點頭，叮囑道：
“千萬小心！”
尤弈棋再不回頭，大步出門而去。
一邊那管家狄泉湊過來道：
“恭喜大人，有尤少俠出馬，大人定可高枕無憂。”
勾堅壁搖搖頭：
“只恐節外生枝。”
他向狄泉丟個眼色，狄泉立即躬身道：
“明白”
旋即快步出門。
勾堅壁獨自站在燈下，看著那張宣紙，突然笑了笑，提起毛筆，在“喪彪”二字上劃了個叉，他知道從尤弈棋出門時起，喪彪就已是個死人。
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城北十五裡，流花溪，拱石橋。
黃昏，晚霞滿天，尤弈棋負手站在拱石橋頭，夕陽將他的影子長長拖在地上，郊野中寂靜得很，溪水潺潺流過，一陣陣歸鴉鳴叫著，投入橋邊的一片樹林裡，風中尚帶著遠山木葉的清香。
尤弈棋深深地呼吸，他知道這種清香不久就要被血腥所代替。
不知不覺中，夜色已籠罩大地，尤弈棋找了塊青石坐下來，雙手抱膝，仰頭看著天上的星斗，就在此時，橋那邊響起了緩慢的腳步聲。
尤弈棋慢慢站起，走上橋頭，他第一眼就看到了一柄刀。
斬馬刀，七尺七寸長的斬馬刀，杆長三尺，刃長四尺七寸，刀鋒在星光下閃著悸人的光芒。
刀如此，人更可怕。
亂髮用皮條勒住，束在腦後，一張臉上青紅醬紫，五官皆爛，惟有一雙眼睛還在閃著光，比刀鋒還要冷、還要利。
尤弈棋舉步上前，二人相距兩丈之時，同時站定，雙目互視，頓時間一股殺氣從橋上升騰開來，瀰漫了整個山谷，連草叢間的夜蟲也停止了鳴叫。
尤弈棋冷冷道：
“你就是喪彪？”
喪彪鼻子裡哼了一聲，並不說話。
尤弈棋接著道：
“我叫尤弈棋，今夜等在這裡，就是為了要殺你。你出招吧。”
喪彪眼中閃過一絲輕蔑，隨即又充滿了憤怒，身子突然前衝，一刀橫掃尤弈棋腰脅，破空聲大作，刀至中途，刀風已激得尤弈棋的衣帶飄飄而舞。
尤弈棋閃電般拔刀，身子沖天飛起，一刀斜斬喪彪右頸.
喪彪兇悍至極，竟不閃避，刀鋒猛刺尤弈棋胸膛，斬馬刀長逾七尺，自然後發先至.
尤弈棋刀背一揮，格開對方刀鋒，身子借勢飄開五尺，他剛剛站定腳步，喪彪斬馬刀呼嘯而來，招式大開大闔，剛猛至極。
拱石橋橋身寬不過丈，七尺餘長的刀展動開來，兩旁石制護欄“咯噔咯噔”如山崩般掉下橋去，頃刻之間刀風已將整個橋面完全籠罩。
尤弈棋只有退，他上身凝穩如嶽，腳下流若浮雲，霎時間已退過拱石橋，腳踏實地。
喪彪停止了攻擊，雙手高舉斬馬刀，一步步由橋上走下來，眼睛眨也不眨地盯著尤弈棋。
晚風漸大，尤弈棋突然感到一種寒意，卻並不是來自郊外的夜風，他發現喪彪舉刀逼過來的姿勢竟是十分完美，無懈可擊。
喪彪一步步逼近，身形竟似越來越大，大得直可以充塞天地，可以俯視一切生命。