無為大師知曉池塘下大米的由來，娓娓而談。
事情還要從柏府敗落之前說起，那時候的柏府家財萬貫，奢侈浮華，與現在完全是天壤之別。
有一天，無為大師發現廟後的小溪裡，竟然流著白花花的大米，一打聽才知道，原來柏府每個月都要購買新米，而把吃不完的舊米通通倒進池塘，月月如此。
大米順著溪水流到了破廟後面，無為大師覺著太過浪費，於是就把溪裡的大米撈出來，洗淨曬乾之後分發給窮人。
後來柏子森來廟中閒逛，無為大師說起此事，勸他節儉一些，不要白白浪費糧食，可惜柏子森不聽勸告，大米照倒不誤。
報應很快就來了，在柏家最後一次倒米後的第二天，朝堂上政局突變，太師黨失勢，貴妃黨當政。
柏子森因瘦馬一事被抄家問罪，發配西陲邊疆，留下孤兒寡母幾十口飢寒交迫，無以為生。
無為大師慈悲為懷，將前幾日倒掉的大米淘洗乾淨，交還給柏家人，豈料就在當天晚上，柏家上下幾十口人全部離奇死亡。
聽完無為大師的解釋，站在一旁的柏六立刻叫喊起來：
“原來是你這個老禿驢在米裡下毒，你就是兇手！”
無為大師辯解道：
“出家人不打誑語，老衲並沒有在米裡下毒，柏家老小中毒而亡，不過是個巧合。”
柏六不依不饒，咬著無為大師不鬆口：
“你沒有下毒，那你敢吃這些米嗎？”
無為大師一臉正氣，正色道：
“老衲光明磊落，有何不敢！？”
……
見柏六越鬧越兇，姜小橙怕這兩個老人家沒完沒了，於是命人蒸一碗柏府的大米，請無為大師試吃，以證清白。
在等待的過程中，姜小橙和無為大師待在禪房，參悟佛法精妙。
過了一會兒，大米飯蒸熟了，無為大師在眾目睽睽之下，吃完了一整碗大米飯：
“柏施主，事實已然清楚，出家人不打……”
話未說完，無為大師突然撲倒在地，不再動彈，死狀和之前那個老僕婦一模一樣，姜小橙徹底傻眼了……
夜半時分，柏府。
柏六躺在床上，無為大師吃大米飯的情景一次次在他腦海裡閃現，讓他輾轉反側，無法入眠。
突然咣噹一聲，柏六嚇得一身冷汗，戰戰兢兢下床檢視，原來是夜風把房門吹開了。
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柏六提著昏暗的燈火，關上房門，還沒等他走回床邊，又是一聲咣噹，一個悽慘的聲音在他背後響起：
“柏管家……”
柏六頓時嚇得屁滾尿流，轉頭一看，竟然是被毒死的無為大師，七竅流血，臉色慘白地站在門口：
“柏管家，老衲與你近日無冤、往日無仇，你為什麼要害我？”
柏六癱倒在地，不停地磕頭認罪：
“無為大師，您大人有大量，饒過我吧，我把一切都告訴您，讓您當個明白鬼……”
事情要從柏府敗落前一個月說起。
那天柏子森從破廟中回來後，把無為大師所做之事告訴了管家柏六，他覺著自己家的大米白白便宜了那些窮鬼，很不甘心。
柏六說以後不倒米就是了，誰知柏子森並不是那個意思：
“柏管家，米照倒不誤，否則顯不出我柏府的氣勢和排場，不過不能再便宜那幫窮鬼了，應該加點佐料在裡面。”
柏六聽懂了柏子森的意思，連連罷手：
“老爺，大米裡無法下毒，何況還要倒入溪中。”
過了幾天，柏子森單獨找來柏六，交給他一個小口袋，裡面裝著大米，不過柏子森說那其實並不是大米。
“柏管家，這袋是產自白虎山脈的一種礦石，形狀與大米非常相似，含有劇毒，二三粒入口就可置人於死地，下次倒米的時候，把這些礦石摻進去。”
這種礦石極為罕見，知道的人並不多，是柏子森從一個黑袍人手中拿到的，就算窮鬼死多了，朝廷追查下來，也查不到他柏子森的身上。
柏子森心想，只要毒死幾個窮鬼，以後他們就再也不敢吃無為大師的大米了，說不定還會報官，把這個多管閒事的老禿驢送進大牢。
柏六按照柏子森的吩咐，在下一次倒米之時，摻入了這種毒物。
世事難料，倒米後的第三天，政局風雲突變，太傅方中正壓過太師仲孫乾，柏家被抄，柏六陪柏子森去了邊塞充軍。
沒過幾天傳來訊息，柏家上下老少幾十口一夜暴斃。
柏子森痛苦之餘百思不得其解，太師黨和貴妃黨爭鬥多年，但只涉及官員自身，對其家人一般不會趕盡殺絕。
此外，太師黨在貴妃黨身邊安插了很多眼線，如果貴妃黨真要對柏家趕盡殺絕的話，太師黨一定會有所察覺，並出面保護。
柏子森想來想去，終於想到了大米下毒這件事，這件事的知情者只有他和柏六，柏家老少無人知曉。
想來是無為大師宅心仁厚，將下毒後的大米送還給柏家人，才造成了滅門慘劇。
自作孽不可活，柏子森悔恨不已，當天晚上就氣絕身亡了。
待柏六交待完畢，無為大師滿意地點點頭，高聲喝道：
“姜大人，案件已然明了，你可以現身了！”
話音剛落，屋外便亮起許多燈火，姜小橙緩緩走入屋裡，原來剛才的那一幕，乃是姜小橙一手策劃的。
姜小橙看到柏六逼無為大師吃大米，心生疑慮，於是將計就計，把柏府的毒米換成好米，又藉口研究佛法，將計劃向無為大師全盤托出，導演了這一出好戲。
姜小橙問柏六，明明知道慘案的真相，為什麼故意嫁禍貴妃黨，還要逼無為大師吃毒米？
“姜大人，您說錯了，小人沒有嫁禍，貴妃黨就是真正的兇手。”
柏六挺直腰桿，理直氣壯地說道：
“如果不是貴妃黨篡權，我家老爺會去邊塞充軍嗎？如果不是這個老禿驢多管閒事，撈柏府的大米送給那些窮鬼，柏府怎麼會落得家破人亡的境地？所以我要報仇，為柏家幾十口老少討個公道！”
姜小橙和無為大師對視了一眼，露出無奈的神情……
回到刑部衙門，姜小橙將案件原原本本地寫在奏摺上，準備連同柏六簽字畫押的口供，一同呈送尹皇，這件案子就算徹底結案了。
就在這時，萬恨之走了進來，俯身貼耳輕聲道：
“姜公子，韓立人剛才吩咐我做件髒事，將賦閒在家的方中正毒殺，我如何行事？”
方中正只要不死，就可能藉助貴妃黨東山再起，但畢竟他罪不至死，只不過是權力鬥爭的犧牲品，姜小橙斟酌片刻，沉聲道：
“你以星若嵐的身份待在韓立人身邊，如果拒絕他的要求，一定會暴露身份，長遠看來，殺掉方中正利大於弊……”
說著說著，姜小橙的臉上烏雲密佈：
“方中正一死，短時間之內貴妃黨很難再抬起頭來，如果仲孫乾效忠皇上自然是好，否則……韓立人究竟在打什麼主意？”
姜小橙拿上奏摺入宮面聖，將柏家滅門一案的始末奏稟尹皇，又從側面問及了方中正一事，想看看尹皇打算如何處置方中正。
令姜小橙松一口氣的是，除掉方中正乃是尹皇的主意，並非韓立人擅自做主，而且尹皇已經有了下一步的計劃。
尹皇在告知姜小橙計劃之前，先故作關心道：
“姜愛卿，你既已入朝為官，朕也打算重用你，你不妨將家人從四海遷來寧靖，以免朝堂上的那群大臣多嘴多舌，說姜家和阿卑糾纏不清。”
姜小橙明白尹皇的話外之音，連忙跪下：
“啟稟陛下，微臣本也有此打算，只是姜家工坊內藏玄機，無法輕易搬遷，故而家父才堅守於四海城中，以免秘密被阿卑發現，請陛下明察。”
說這話的時候，姜小橙心裡很複雜，除了擔心尹皇猜忌，也是對勃爾赫澤的氣度又敬又畏，若是換作他人，恐怕早就對姜家工坊下手了，但姜小橙明白，任憑勃爾赫澤如何，他也絕對不會替阿卑效力。
見姜小橙久久不言，尹皇上前一步，將姜小橙扶起：
“愛卿切勿多慮，朕並非猜忌於你，只是你現在已經與仲太師決裂，朕擔心仲太師借題發揮，趁機為難於你。”
尹皇將姜小橙的心思琢磨得很透，輕嘆口氣引出話題：
“愛卿呈上的槍械鍛造圖和槍樣，朕已端詳多次，確實是沙場利器。可是眼下，內有大小各黨羽掣肘，外有寧靖二王虎視眈眈，很多事朕也是身不由己。”
姜小橙明白，朝廷的財權並未完全掌握在尹皇手中，尹皇今天說了很多題外話，絕不是為了閒話家常，而是在探測他的態度，於是順著尹皇說道：
“陛下有何顧慮，微臣願意為陛下分憂。”
尹皇終於露出了狐狸尾巴，欣然道：
“有一件危及性命的險事，需要愛卿去寧王的封地走一遭。”
尹皇的計劃分別三個部分，如今貴妃黨式微，剛好川尚城失守，尹皇吩咐仲太師遊說靖王出兵守邊，以示對仲太師的重視，並藉此削弱太師黨的實力。
仲太師此行帶去的不僅是一張嘴巴，還有門下的若干能人死士，以及一眾太師黨的將領，這些人都會協助靖王守邊，若是能在戰場上為國捐軀，那自然是最好。
而尹皇之所以篤定靖王會拼死守邊，是因為阿卑若是繼續南下，首先威脅到的就是靖王的封地，任何人都可以投降阿卑，唯獨靖王不可以，他的手上，還染著勃爾赫澤三子的鮮血。
寧靖二王本是攻守同盟，眼下靖王分身乏術，姜小橙便要趁機執行計劃的第二部分，收拾寧王。
而計劃的第三部分，則是尹皇借前任太傅方中正的命，敲打警示貴妃黨，再從貴妃黨中選一人提拔為新任太傅，作為交換，掌管朝廷錢糧的戶部，必須插入尹皇之人，不能再由貴妃黨獨佔。
將心中的計劃全盤道出，尹皇向姜小橙囑託道：
“朕收到密報，寧王似乎與白象教和阿卑族勾結，正欲圖謀不軌，朕想遣你去寧王封地一探究竟，再做圖謀，但千萬不要打草驚蛇。”
姜小橙自然知曉其中的利害：
“微臣明白，若是寧王狗急跳牆，朝廷就要腹背受敵了。”
尹皇繼續吩咐道：
“此外，前往寧王封地會途徑松陶城，據傳城中有一個殺手組織，名為不歸閣，朕曾下令松陶太守招攬或是剿滅，卻一直未見成效，你順道替朕看一看，若是松陶太守辦事不力，就地將其免職。”
說到這，尹皇命人呈上一個錦盒，慎重地交到姜小橙手中，輕聲交代道：
“虎符予你，必要時用之……”
在尹皇與姜小橙商議的同時，皇城之外，聞家五兄弟齊聚在寧靖城某處別院，神秘貨主現身。
神秘貨主命人搬上幾十箱白銀，說道：
“有勞通達鏢局的五位英雄，去西邊的春長城走一趟。”
一個比聞一中高大許多的男子問道：
“在下聞一達，乃通達鏢局的總鏢頭。這些銀子少說也有百萬兩之多，押送起來風險不小，在商言商，敢問利錢幾層？”
“聞總鏢頭，你可能有所誤會，春長城距京城西南兩千餘裡，路途遙遠且艱辛，這些都是你們的利錢。”
神秘貨主笑道，說話間指向一個不起眼的箱子：
“這才是你們要押送的鏢物，待出鏢之時，到此處取走便是。”
神秘貨主一番交代，待到聞家五兄弟離去之後，扯下掩面黑巾，輕聲喚道：
“若嵐，迅速將本將安排的事情辦妥，然後繼續監視姜小橙。此外，途徑松陶城之時，替本將向尊師問好。”
“韓立人認識星若嵐的師父！？”
萬恨之心中暗忖，但也不好多問，以免被韓立人識破身份，簡單應和之後，以辦事為由告辭退下。
別院中只剩韓立人一人，他走到庭院中放飛一隻信鴿，其上寫著：“聞家五傑即日西行，屠滅鏢局、收回利錢……”
是夜，姜小橙一眾人聚於一堂互通有無。
“韓立人和神秘勢力究竟是什麼關係？”
“韓立人再次設局讓通達鏢局與我們同行，究竟在計劃什麼？”
“哥哥，皇上讓你去寧王封地乃是絕密，韓立人怎麼會知道？”
……眾人很有多疑問，姜小橙也不知道答案，只能無奈地搖搖頭：
“好在韓立人沒發現星若嵐乃是萬姑娘假冒，應該還不知道我們已經察覺到他與黑袍人有關。”
萬恨之提到一件事，引起了眾人的注意：
“前些天，韓立人讓我為兩個人互換了臉皮，雖然他沒有告訴我那兩個人的身份，但其中一人，正是通達鏢局此次要押送的鏢物。”
“人？用鏢箱押送？”
姜小橙陷入沉思，心想什麼人需要偷偷送出寧靖城，還要大費周章地再三測試挑選鏢局，護送此人前往春長城？
少頃，姜小橙眼睛突然一亮：
“難道這個人是寧王在京為質的嫡長子！？韓立人暗中和寧王勾結，知道皇上準備收拾寧王，於是打算將寧王之子送回封地？”
聞家五兄弟齊聲驚呼，總鏢頭聞一達更是拍案而起：
“若是如此，那這趟鏢我通達鏢局可接不得！”
“不能不接，否則會打草驚蛇。”
姜小橙稍作忖量之後，說道：
“聞鏢頭勿急，從寧靖城到春長城，即使星夜兼程也得月餘之久，我們有足夠的時間撬開小寧王的嘴巴，看看韓立人葫蘆裡到底埋得是什麼藥？”
言罷，姜小橙又望向萬恨之：
“萬姑娘，小寧王還不能殺，只能請你暫且忍耐了。”
萬恨之大概猜到了姜小橙想要做什麼：
“姜公子放心，我知道分寸，不會急著報仇壞了大局，誘供一事交我給就好了，不過姜公子準備從何處下手？”
姜小橙指著地圖，畫出一條路線：
“韓立人刻意創造機會，讓我們與通達鏢局同行，雖然暫時不知道他的用意，但我們可以反其道而行之，前後分開行動，讓他的算盤落空。”
聞一中點頭道：
“姜兄弟，你說得對，韓立人精心佈局，若我們不按他的思路行動，逼他臨時調整計劃，他必定會露出破綻。”
姜小橙在地圖上畫了幾個圈：
“我們一前一後保持一些距離，途中在這幾個地方短暫地碰個頭，倘若發生什麼大事，相互也來得及照應。”
第二天，姜小橙為通達鏢局留下了特製的火油，隨後離開了寧靖城，一路向西而去。
又過了幾天，聞家五兄弟才不慌不忙地前往別院，接下那特殊的鏢物，裝車之後向城外走去。
出城之時，城門守衛將通達鏢局攔下：
“開箱接受檢查！”
聞一達心頭一緊，雖然韓立人明面上沒有說箱中有人，但他已經知道鏢箱裡藏著少寧王，若是開啟鏢箱，恐怕就要吃不了兜著走了
聞一達向幾位兄弟使以眼色，暗示他們抄傢伙，旋即雙手抱拳，恭聲道：
“兵大哥，在下通達鏢局聞一達，江湖走鏢，自有鐵規，鏢箱中是何物，值多少銀兩，鏢師無權過問，鏢局不得開箱，請兵大哥通融。”
“閃一邊去！”
城門守衛叱喝一聲，提起長槍，朝著鏢箱一通猛刺。
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