見項元魁癱瘓在床上，眾弟子一時間手足無措，偃樂說道：
“教主突遭變故，不宜大張旗鼓，如果將教主送回教中醫治，必會擾亂教中人心，不妨將教主夫人請到此處，請教主夫人定奪。”
“我去請教主夫人！”
杜芊連忙起身，擦去眼角的淚珠，疾步向門外走去，眾弟子不甘落後，紛紛跟上杜芊的腳步，不想讓她獨佔了功勞。
偃樂將莉三娘輕輕一拉，低聲說道：
“等等，我故意支走他們的，跟我來。”
兩人來到坑洞邊，偃樂望向精疲力竭的野象，託著下巴忖量了一番，眸子一閃，拿定了注意：
“三娘，這頭野象怪可憐的，我們破開坑洞，把它放歸雨林吧。”
莉三娘疑惑地盯著偃樂，問道：
“倘若把野象放了，要如何獲取項元魁的信任，成為他的關門弟子，從而刺探白象教的秘密？”
“白象教的秘密我已經略知一二。”
偃樂神秘一笑，低聲向莉三娘交代了一番：
“捕象馴象是假，測驗仁心智慧是真……待會按照我說的做，成為項元魁的關門弟子……記住了嗎？”
莉三娘微微頷首，柳眉舒展如春梢：
“原來如此，我明白了！”
半響之後，上官夜柳與眾弟子心急火燎地趕到了項元魁的房中，令眾人倍感意外的是，項元魁已經完全恢復，整個人活動自如，正在房間中舒展筋骨，神采奕奕地連呼數聲：
“痛快，痛快，痛快啊！”
見眾人不可思議的模樣，項元魁滿面吹風地說道：
“三娘，你給大家夥說說，這究竟是怎麼一回事。”
莉三娘上前一步，將偃樂交代之言複述而出：
“教主看似癱得突然，其實別有內因，癱瘓的順序由右及左，爾後口不能動、舌不能言，最後全身癱瘓，你們可曾想到了什麼？”
眾人先是一愣，覺得這個順序有些熟悉，再仔細一想，不由得心頭一顫，恍然大悟道：
“這不是我們熬象的順序嗎！？”
項元魁微微點頭，又望了望上官夜柳，接著臉色一憂：
“白象教有一個秘密，連我夫人都不知道。如今，也是時候告訴你們了，事關重大，你們一定要認真聽清楚。”
說到這，項元魁嘆了口氣：
“白象教主，看似風光實則苦楚，歷代教主所練之伏象功，功法一出氣吞山河，既能馴象又能制敵，可久練必遭反噬，練功之人必將死於象咒，先是雙手失覺，爾後殃及口舌，最後全身癱瘓。”
眾弟子神色一愣，皆是難以置信，杜芊急忙問道：
“教主，你現在不是已經恢復了嗎？”
項元魁觀察著眾人的神情，搖頭道：
“以前象咒發作，還可以靠靈蛇菇鎮住，如今象咒日漸加深，靈蛇菇已然失效。這一次，全靠莉三娘放象歸林，替我積下善報，這才緩解了症狀，可也就是多得幾日時光而已。這些年，象咒發作愈發頻繁，本教主，恐怕時日無多了。”
言罷，房間內陷入了一片死寂，良久之後，項元魁才緩緩說道：
“你們這幾個人，在教中的表現向來不錯，本是繼任教主的最佳人選，但繼承教主的同時，自然也得承受這象咒之苦，你們可有人願意？”
眾弟子不語，杜芊更是隱隱地後退了一步。
這個時候，莉三娘跨步向前，跪拜磕頭：
“弟子在白象教學藝二十餘年，矢志不渝，還望師父成全！”
項元魁欣慰地點了點頭，又對上官夜柳說道：
“夫人，我要在此傳功，你先帶其他人回教中去吧。”
上官夜柳神色疑慮地盯了莉三娘一眼，轉身對偃樂說道：
“回白象教之後，你單獨來找我，我有話要對你說。”
眾弟子失去成為關門弟子的資格，紛紛長噓短嘆，垂頭喪氣地離去，項元魁向莉三娘問道：
“徒兒，你不擔心象咒一事嗎？”
莉三娘頓了一頓，說道：
“師父想聽假話，還是真話？”
項元魁眉梢一揚，頗有些好奇：
“何為假話，何為真話？”
莉三娘坦誠相告：
“所謂假話，春長城野象肆虐，總歸需要有人挺身而出，馴化這些畜生，我莉三娘，就是那大義凜然之人。所謂真話，迷信之說我向來嗤之以鼻，世上本無象咒，三娘何懼之有？”
項元魁哈哈一笑，大聲道：
“好，徒兒坦誠聰穎，與那杜芊相比，簡直是天上地下，我項元魁沒有看錯人，你能夠扛起光大白象教的重任。”
接著，項元魁正色道：
“象咒一事，確實是子虛烏有。那晚杜芊替我推拿，我已發覺藥酒之中，混有麻痺經絡的毒藥，於是我將計就計，想出象咒一說，用來考驗你們，反倒是將杜芊給搞懵了。”
莉三娘欽佩地說道：
“只可惜杜芊她沒有想到，師父的功力深厚，那些毒藥根本傷不了師父分毫，師父不過是在試探她。”
項元魁微微一笑：
“杜芊她心術不正，其餘幾名弟子的魄力不足，只有你聰明善良，是繼承為師衣缽的不二人選。對了，為師暗中下令抓捕小寧王，且不讓對外聲張，你可知緣由？”
莉三娘搖了搖頭：
“我教與寧王府向來交好，徒兒不知緣由。”
項元魁向莉三娘坐到他的身旁，鄭重其事地說道：
“好徒兒，有些秘密是時候讓你知道了。春長城的百姓開林造田，侵擾了野象的生活，野象的生存空間越來越小，為了覓食，只得頻頻走出雨林，毀田傷人。春長城的象患，根源在人，而不在象。”
“白象教馴象，實為護象，希望能夠人象共處，人為象提供食物和居所，象則為人貢獻勞動力，一舉兩得。”
“前些年，寧王府找上門來，請為師替寧王府訓練戰象，因此我教與寧王府的關係，也就日漸密切起來。”
“不過，寧王府萬萬沒有想到，你師孃上官夜柳，數年前加入了天威府，為師早就知道寧王心懷不軌，一直在替朝廷暗中監視寧王。”
“數月之前，為師收到天威府傳來的訊息，說寧王圖謀造反，與朝中重臣姜小橙裡應外合，暗中將小寧王從京城中救出。”
“一旦小寧王回到寧王府，寧王便會起兵東進，與阿卑裡應外合，聯手推翻朝廷的統治。因此，為師才吩咐你們暗中劫回小寧王，但不要聲張，以免寧王府起疑。”
聞言，莉三娘心頭一緊，暗忖道：
“看來項元魁並不知道，正是韓立人親自將小寧王送出了京城，更不知道上官夜柳忠於韓立人而背叛了他。天威府和寧王府一唱一和，將白象教矇在鼓裡，莫非想聯手造反？”
項元魁見莉三娘臉色不對，以為她不甘為朝廷賣命，勸道：
“徒兒，為師所言，你一時間確實難以接受，不過為朝廷效力也並非壞事。這樣吧，為師先傳授你伏象功，待你功成之後，為師還有另外一個秘密告訴你。”
另一邊，眾弟子回到白象教，偃樂獨自來到上官夜柳的房中，環顧四下之餘，輕聲試探道：
“夫人，不知喚我前來所謂何事？”
話音剛落，偃樂頓覺頭重腳輕，迷糊中，只見上官夜柳緩步向他走來，旋即，一抹青煙從上官夜柳的朱唇間撥出，偃樂的身子一個哆嗦，便暈厥了過去。
當偃樂醒來的時候，已經被蒙上了雙眼，叫天不應、呼地不靈。
也不知過了多久，偃樂才嗅著陣陣香氣由淡變濃，由遠及近，最後撲鼻而來，旋即聽到幾聲清脆如鈴的笑語：
“偃公子醒了，快去稟報夫人。”
緊接著，偃樂被摘下矇眼的黑布，左右環視，發現他身處一間別具雅緻的香房中，五彩紗幔，紅木家具，屋內瀰漫著盈盈檀香。
一個小丫鬟輕言細語地說道：
“偃公子，夫人正在沐浴，隨後就到，請先用膳。”
偃樂順著丫鬟的纖纖細手望去，圓桌上擺滿了各色佳餚，祥龍雙飛、鳳尾魚翅、金蟾玉鮑、山珍蕨菜、龍井竹蓀……
偃樂不禁輕咽津液，抬頭見丫鬟正抿嘴而笑，知道丫鬟在偷笑自己眼見美食而不敢提筷，心中忖量道：
“如果上官夜柳要取我性命，早已下手，沒必要大費周章，在食物中下毒，搞這麼一出，分明是在戲弄於我。”
想到這，偃樂也就不客氣了，拿起筷子大快朵頤起來，只是偃樂並未飲酒，卻不知為何，頓覺酒勁上腦，天旋地轉，如同踩在雲朵之上，身子軟綿綿的，飄飄欲仙，似夢非夢。
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雲裡霧裡間，偃樂只覺有人在恣意擺弄自己，爾後便是身子一熱。
等偃樂恢復清醒的時候，發現自己正睡在一張雕龍繡鳳的圓床上，身旁有一位烏髮披散的美婦，正意猶未盡地看著自己，媚聲說道：
“樂兒，你醒啦？”
話音剛落，這美婦便撲身向偃樂求歡。
偃樂定睛一看，徹底傻眼了，眼前之人正是上官夜柳，驚得手忙腳亂，推拒著上官夜柳，擇機從床上躍下，左右尋找自己的衣物。
上官夜柳的臉色一沉，語帶殺氣地說道：
“怎麼，你與莉三娘能共赴巫山，與我就不能共享雲雨，是我的姿色不如莉三娘，還是說你根本就不是偃樂！？”
偃樂心頭一顫，剎那間已是心念電轉：
“偃樂生性軟弱、膽小怕事，並且對熟韻之女情有獨鍾，我之前智鬥雷嫻，一反偃樂的常態，說不定已經招人懷疑。此外，以偃樂的性格，方才根本沒膽子享用那桌膳食，眼下更不會拒絕上官夜柳的求歡。”
察覺到上官夜柳是在試探自己，偃樂急忙顫抖著聲音說道：
“夫人自然比三娘美上百倍，偃樂早已垂涎日久，只是我有色心沒色膽，今日之事，若是讓三娘知道了，三娘肯定要將我折騰個半死。”
上官夜柳看見偃樂緩緩來遲的慫樣，嗤笑一聲：
“別裝了，你和莉三娘回到教中日久，每晚同床共枕，莉三娘乃是她人假冒，你如果是偃樂，豈能毫無覺察？”
“三娘是別人假冒的！？”
偃樂瞪大了眼睛，極力撐開嘴巴，已經有些裝不下去了。
“你到底是誰？還在給我裝蒜！”
砰的一聲，但見杜芊推門而入：
“莉三娘善長御蛇之術，出入蛇窟哪用得上蜜獾護身，還要藉助雄黃和硫磺驅蛇？莉三娘是假，偃樂難道還真的了？”
“果然是你在蛇窟外傾倒蜂蜜，將蜜獾誘騙了出去！”
偃樂瞪了杜芊一臉，振振有詞道：
“不錯，真的莉三娘已經遇害，不過這假的莉三娘，卻比真的更有韻味，我與莉三娘本就是床笫之誼，只要能繼續快活，誰管她是真是假？何必捅破窗戶紙，自找麻煩！”
此言一出，倒是很貼切偃樂的性格，好色、膽小、惜命，上官夜柳噗噗嗤笑兩聲，心中忖量道：
“若論風情萬種，假莉三娘遠不如真莉三娘，偃樂不敢揭穿假莉三娘的身份，恐怕不是因為貪戀美色，而是被人用刀架著脖子，不敢多嘴多舌。”
雖然有此猜測，但上官夜柳怎會如此輕信偃樂之言，想著假莉三娘因為不懂御蛇之術而暴露了身份，她接著說道：
“偃家的機關術於我還有大用，你若真是偃樂，夫人我不僅不會殺你，還會對你百般恩寵，但事關重大，你且隨我而來。”
說話間，上官夜柳玉臂一揮，內力捲起一道勁風，把衣服裹在了身上，絲帶飄飄，留下暗香久久未能散去。
過了一會，偃樂跟隨上官夜柳來到了一處校場，只見校場中有著上百頭全副武裝的戰象，象頭裝有鋼製護面，象身披掛著厚重的鎧甲，鎧甲內襯著厚牛皮，鎧甲外掛著魚鱗狀鋼製甲葉。
戰象除了護面、掛甲之外，象體最脆弱的胸部和腹部，皆用曲線貼合的藤甲保護了起來，象鼻則以鎖子甲覆蓋，而作為主要武器之一的象牙，套上了銳利的鋼製尖矛，就連象腿，也裝上了護膝甲冑。
戰象的背部，有一座以厚木板製作，包裹著鐵甲的塔樓，塔樓分為三層，第一層是馭手駕座，第二層是一個小型平臺，可同時容納四名戰士，最上面一層則安裝了小口徑火炮。
此刻，這些戰象正在接受訓練，以戰象為核心，四周各有四名手收持火槍、長矛、盾牌、強弩的步兵，構成一個以戰象為核心的作戰單位，而這些戰象又共同組成了一個戰象方陣。
“破城門、毀營壘、拆武器、踏敵軍、陷敵陣，無一不可！若今後和寧王在戰場上相見，一定要避開戰象部隊。”
偃樂雖然心中驚歎，臉上卻是一副司空見慣的模樣，他已經知道上官夜柳在打什麼算盤，無非是想測試自己，於是平淡地問道：
“夫人帶我到此處，難道是軍中的器械又出了什麼故障？”
上官夜柳指向校場一隅，說道：
“那臺弩炮的準度，較之以往大幅下降，投射的勁力也大不如前，你去看看出了什麼問題？”
偃樂走近弩炮端詳起來，視線依次掃過滑動槽、上弦機械、發射扳機……
最後發現，這臺弩炮不同於傳統弓弩和尋常弩炮，其蓄能方式並非藉助弓臂張力，而是透過扭力絞繩發條，將彈性勢能儲存於扭力機簧之中。
有此發現，偃樂拍打著機簧說道：
“這種蓄能方式可以提供極大的能量，因此射程和威力都得以大大提升，但由於結構精巧複雜，故而難以維護，精準度自然容易下降。”
“你認得這種弩炮？”
上官夜柳蛾眉輕挑，她本以為假偃樂會在此原形畢露，卻沒想到，眼前這個傢伙卻是識貨之人，心中暗暗忖量：
“難道偃樂並沒有被人假冒，只不過是被假莉三娘脅迫？”
上官夜柳望向偃樂，但見偃樂已經要來工具，正在除錯弩機，口中還唸唸有詞道：
“夫人可真會說笑，這弩炮乃我偃家製作，我怎會不認得？這幾日，我正在思索，若是以硬木片製成重箭，替代傳統的羽箭，就可以減少風速對箭矢的影響，再加上弩炮強大的扭力蓄能，應該能產生比投石機更大的威力”
說到這，偃樂神色頗為惋惜，嘆氣道：
“只是這弩炮畢竟屬於冷兵器，不論如何改進，也不可能趕上火器的威力，唯一的優點，只剩不用消耗火藥了吧。”
上官夜柳聽得有些發愣，不禁再次懷疑自己的判斷，但是轉念一想，只要能掌控眼前之人，為寧王起兵效力，偃樂的真假倒也無妨，只要找一個方法將他徹底控制即可。
心念至此，上官夜柳試探道：
“偃樂，你可願意為本夫人效力，將小寧王救出？”
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