嘉永五年（1852年）,幕府就有意盤查咸亨洋行的跟腳，當時是由長崎奉行出面進行詢問。
咸亨洋行也知道這米國商人出賣米國戰船隊的訊息引人質疑——說為了錢吧，這價格比蘭國商館還低，所以根本說不過去，但現在是賣方市場，我就不說你能把我怎麼滴？
蘭國近些年確實沒落了，這些新式軍械幕府幕府也曾問過蘭國商館，“貴國能提供麼？”可蘭國商館的表現實在是讓人沮喪——商館的甲必丹居然想買一些樣品回去研究。
當然蘭人甲必丹說的很隱晦，表示這沒跟腳的商人做事不靠譜，我幫你運回蘭國研究一下質量如何——可你現場不能研究啊，還要大老遠地運回蘭國去，騙傻子呢。而且你還表示不能白拿可以出錢，這就露餡了知道不！
但咸亨洋行的經理是約翰.布萊恩,老約翰要求對扶桑方面客客氣氣的，既然佣金、福利挺好，那底下人的自然照辦——誰還能和錢過不去啊。
於是出面的咸亨洋行頭領自然沒有拿捏幕府的意思，面對長崎奉行的詢問表示我們看重的還是長久的信義——當然對扶桑文化的仰慕也是極其重要的原因，所以價格麼就這樣，我們自有經營之道——言下之意錢還是能賺到的而且不少；風說書嘛，有幫助就好，以後也會繼續提供；至於跟腳麼，日後該請大人知道時就自然會奉告，現在時機未到，您就先把我們當成米人義商好了。
這時是嘉永五年（1852年）初秋，公認與咸亨洋行“熟稔”的小慄忠順已經被調回江戶做御目付去了——老中阿部表示這是我幹的，長崎奉行、目付都不知道這裡面是否有什麼意外勾當，只能尬笑，“別在意，我們就是順口問問。”——這時候，咸亨洋行的地位已經相當高了，幕府出面接待的雖然還是奉行所的與力，但長崎奉行也要出來露幾面了。
但搞不清楚咸亨洋行的底細已經成了幕府很多人的一塊心病，當值的長崎奉行大沢安宅向老中們寫信抱怨，“這咸亨洋行到底啥來歷，瞞著別人我不管，可我作為長崎奉行都不知道底細，這奉公怎麼幹？難道真要我低聲下氣討好一介商人？”
但其實老中們和大目付們也冤枉啊，誰知道這咸亨洋行是從哪塊雲彩掉下來的，彷彿中只能隱隱約約看到一尊大神——首席老中阿部侍從的身影，所以大家轉彎抹角地向阿部侍從請教，結果卻啥也沒問出來，大家紛紛稱讚“到底是首席，這胸中有山河之險”——不是啥好話來的，是諷刺阿部吃獨食、搞小算盤。
但老中阿部也是有口難言，自己把小慄忠順明升暗調為御目付，本來沒啥，可好死不死趕上幕政革新，小慄和江川兩人不但毛都沒撈到一根新的，原本的職權還被分出了大半，現在小慄見面就和自己打哈哈，啥也問不出來。
其實當時小慄忙於備災，因為他把自己的名聲和前途都壓上去了，所以天天到處跑，好不容易回江戶一次哪有時間和阿部大人猜啞謎。
而且小慄效忠的是公方樣，直屬上司是若年寄，如果若年寄直接問小慄，小慄怎麼也要給個交代，但首席老中阿部問小慄的時候雲山霧繞的，“這咸亨洋行最近如何啊？”直
腸子的小慄覺得這事不是已經不歸我管了麼，因此他一句話就頂回去了，“你去問管這事的大目付吧”，這話哪還能再聊下去。
自從小慄不再分管分說書一事後，首席老中阿部自覺和小慄有了隔閡，加上小慄頭鐵是幕府知名的，除了公方樣他不敢當面頂撞之外，就沒有他不敢“翻臉”的——其實小慄就是口黑毒舌而已，但他不願意多費唇舌解釋，所以誤解隨著役職的升高越傳越廣，因此阿部侍從也不願意自討沒趣——咸亨洋行說到底也不過是一家南蠻商人，首席老中追著問也有失體統，所以這事就這麼耽誤了。
等黑船來訪後，咸亨洋行的地位愈發高漲——言無不中，還獨霸新式軍械的提供，所以搞清楚咸亨洋行的跟腳變成了迫在眉睫的大事，可黑船來的時候小慄在外地賑災，黑船走了他又突然被公方樣任命為使番出使北地——中間到時有幾天機會，可當時幕臣都在爭論黑船來訪時應對是否得體合益，於是又讓小慄忠順逃過一劫。
所以這次大目付堀利堅發現小慄後，立即將他叫到面前，這咸亨洋行身為米人且反米，兼之神通廣大，“小慄無論如何你要給我個說法”。
小慄看到大目付詢問，他想都沒想就給出了一個答案，把堀利堅聽的目瞪口呆、瞠目結舌。
“這咸亨洋行啊，是凱爾特人後裔淪落到米國，人家的故國被英吉利人滅了，所以恐怕是另有打算。但這事也是我無意之中聽說的，做不得準。況且商人逐利，這咸亨洋行可能是想放長線吊大魚也未可知。”
小慄忠順和咸亨洋行早就對好口供了——直秀很謹慎，一直沒有暴露出他和洋行的真正關係，但也和小慄交過底，說正常情況下都可以信任；而咸亨洋行來扶桑的頭領也半真半假地和小慄透露過一些資訊。
那小慄為何不上奏幕府呢？
一是以前沒人問，二是小慄也不願意撒謊，這咸亨洋行到底是什麼跟腳也不能光聽信一面之詞啊。
但這次大目付堀利堅當面詢問，所以他不得不給出解釋——大目付雖然名義上不直管御目付，但在公務上是實際的上司， 所以人家有權問；而咸亨洋行雖然不歸自己管了，但畢竟是經自己手引薦給幕府的，因此他也有回答的必要。
聽完後堀利堅繼續懵懂，啥凱爾特人，這詞我都不懂，加上整句話就更難以理解了。
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“凱爾特人原本過的好好的，結果盎格魯-撒克遜人打過來了，這盎格魯-撒克遜人後來建了英吉利王國，然後把凱爾特人的王國兼併了。
再後來，有凱爾特人流落到了米國，成了米國人，但依舊有人心懷古國，就如同蘭國商館一樣。”
小慄費勁解釋了半天，累出了一身汗，大目付終於明白一點了。
蘭國以前曾被佛蘭西吞併，當時長崎出島的蘭國商館就是喪家之犬，但幕府沒有背信棄義，依然保護了蘭人，雖說僅僅四年後蘭國就復國了，但這畢竟是存亡續絕的仁義之舉，是幕府兩百多年來非常得意的“壯舉”，而且距今也不過四十多年，大家記得很清楚，所以小慄一提蘭國商館堀利堅就覺得自己懂了。
“這就是當年喪國的蘭國商館對不對？誒，這不對啊，這些人明明是米人，我懂了，這什麼咸亨洋行的人就是徐庶，身在曹營心在漢，然後到處勾搭希翼復國。小慄你說我說的對不對。”
小慄雖然覺得彆扭，但你別說，這意思還真是這個意思，於是點頭稱是。
大目付堀利堅看小慄贊同自己，非常得意，“這西洋學也沒啥了不起麼，不脫俗窠”，轉瞬之間他又想起一件事，趕緊囑咐小慄：
“你日後若再遇到這米奸，不，義商咸亨洋行，告訴他們，復國需堅忍不拔，甚至幾需要代人的努力，所以切勿輕舉妄動。但無論怎樣，只要他們努力報效，在扶桑永遠有他們緩急所需的落腳之處。”
小慄一聽就明白了，這是發現對方好像好欺負，於是就隨手畫了個大餅給人家，而且擔心惹惱英吉利人和米人，還特意囑咐對方不要惹事，好麼，只佔便宜不吃虧是吧。
但畢竟堀利堅也沒乘火打劫，多少還意思了一下，也就是承諾如果咸亨洋行落難了，可以如同蘭人一樣在幕府這得到一個庇護之所，所以小慄也說不出啥不是來，只好點頭稱是。
看一向“桀驁不馴”的小慄在自己面前“俯首帖耳”，大目付堀利堅心懷大暢，他順手給小慄喂了一口和果子：
“這回覆魯西亞使者的人選還沒定下來，如果你有意的話，不妨走動一二。”
小慄忠順聽了趕緊施禮叩謝——這幕府凡是重大舉動，必有目付隨行監督，堀利堅既然這麼說，那就是表示支援自己出行，自己剛才一直憂心其他幕臣不知深淺被魯使訛詐，這如果自己能親自到場，當然是好事，所以必須感謝。
電光火石之間，小慄還想到了一件事：
黑船來訪時，目付所也有人出面，但這到浦賀的九位海防掛裡居然有一位大目付和四位御目付，數目超過了一半，因為當時這些目付都掛著海防掛的頭銜，所以小慄從未多想，可這次大目付先是問起能否聯手魯人，繼而鼓動自己先往長崎，老實說，這可違背了目付只監察不主動插手的一向作風，莫非……
小慄抬頭看了一眼堀利堅，只見這位大目付對自己微微點了點頭，小慄忠順恍然大悟，腦海中閃過坦庵先生對自己說過的話，“革新百端，豈是專為你我二人”，可憐自己到現在才想明白：
公方樣雖然今年才過世，但幕府去年就開始一系列試行法令和役職調整，明顯是有人提前佈局，江川當時就已經看穿了，但估計是不屑這些人的爭權奪利或者怕自己多嘴，就沒有明說。現在公方樣過世了，自己和老爹都是幕府重臣，所以這些人也開始公開爭取自己站隊了——身為大目付的堀利堅作為頂級幕臣自然也要有所動作。
想到這裡，小慄不免有些心灰意冷——正事幹不完還有勾心鬥角的心思？他向大目付拜了一拜就默默離開了。
看小慄的神色，堀利堅就知道年輕人心裡已經明白了但還有些怨懟，他微微一笑，“蛇無頭不行,鳥無頭不飛”，你老爹忠高可比你明白這其中的道理，他早就有所準備，不然有你小慄受的！