在扶桑傳統的神道裡，鬼和神是分不清的——厲害的鬼怪甚至被供奉起來，透過獻上辛辛苦苦得到的牲畜和食物，人們屈服於之，希望它們能夠滿足於供奉而不再為禍人間。
安政五年（1858年），名義上的最高幕臣，“大老”井伊掃部頭，和其祖上井伊直政一樣，也獲得了“赤鬼”的稱號！
近江國彥根藩的先祖直政獲得此稱呼，是由於其治軍無情——在安土桃山時代（1573年-1603年），德川家仿效甲斐武田家重建赤備隊，膺此重任的直政由此脫穎而出。他治軍嚴苛，無論敵我都為之膽寒，因此得名號“赤鬼”。
井伊掃部頭直弼，，在執掌幕府大權後，效仿其先祖也展現出非同一般的狠辣：
和歷安政五年四月二十三日，井伊出任役職“大老”。
同年六月十九日，在沒有獲得敕命的情況下，他授意兩位幕臣，時任下田奉行的井上清直和外國貿易掛巖瀨忠震，與米人簽署了通商約定。
雖說這是迫不得已的——當時亞羅號戰爭是第一階段末期，唐人慘敗後被迫簽訂了《津門約定》，米人以此兵威相要挾，但無疑，這種舉動進一步打破了當時幕政的平衡。
要知道，自嘉永六年（1853年）米人黑船第一次來訪後，面對西洋諸國叩港的壓力，幕府內部就逐漸形成了對立的兩大派系——水戶老藩主齊昭一系的強硬派和以首席老中堀田正睦為首的溫和派。
其中，齊昭一系要求“對外強硬，必須時開戰也在所不惜”，而堀田正睦、井伊直弼等人則認為“不可開無謀之兵端以亡幕府之人壽”，隨著西洋諸國的步步緊逼，雙方的爭鬥也日益激烈。
公方樣家定性格闇弱，而且當時沒有人出任“大老”這個役職，因此沒有足夠的威權人物能夠調和兩系之間的矛盾——當然，希望居中調和的人還是有的，勝手方老中的阿部侍從就在盡力彌合。但阿部在首席老中的位置上都做不到此事，退位後就更無無力維繫局勢了。
何況，在安政四年（1857年）六月十七日，阿部病危，雖然在直秀這只蝴蝶的影響下，他死裡逃生，但因為心灰意冷，之後他還是毅然辭官。
少了調和之後，局勢就此一步步向深淵滑落，再也無法回頭。
此後，齊昭等人打出了京都小朝廷這張牌，用原本被幕府限制於朝政之外但地位尊崇的扶桑皇室，來限制和壓迫掌握了幕政實權的對手。
但無論政爭如何激烈，鬥而不破的治政原則都被維繫下來——也就是說，大家還是用慣常的手段互鬥，收集無外乎聲望啊、名位啊、實力啊這些籌碼，然後比大小論輸贏。
其中，來自京都小朝廷的敕命，則成了雙方都要遵守的規則——一是皇室畢竟是名義上的老大，法統上最大；二嘛，西洋人來勢洶洶，對此幕府難以應對，那抬出小朝廷來也能以壯聲勢不是。
當然了，無論是內鬥的幕臣，還是在一邊躍躍欲試想爭取權勢的外樣大名，其實都沒怎麼把皇室公卿真當回事——幾百年來無所事事的樣子貨，就是個紙糊的門面而已。
但既然獲得御敕成了大家都認可的規則，那打破這個的代價就很大了！
安政五年（1858年）六月十九日，在未獲得敕命的情況下就與米人簽署通商約定，這是吃飯掀食案一樣的舉動，無疑是宣佈“撕破臉，不想繼續玩下去了”！
治政規則一旦被打破，再想建立起來可就難了——互信的基礎不存在了，那敵對的雙方無疑會從各種險惡的局面來考慮，所謂刷下限是也。
所謂圖窮匕見說的就是這樣危急的局面。
果然，走出第一步的幕府大老井伊掃部頭的行動越來越危險：
六月二十一日，先裱糊了一下——當時的幕府五位老中集體聯署奏疏，向京都小朝廷表示“沒有敕命的情況下與米人簽署約定是逼不得已”，兩日後，幕府罷免了老中堀田正睦（首席）、松平忠固。
可這也唬弄不了齊昭一系啊。
想想也是，“大老、老中等重要役職都被你們控制了，換個人有屁用!”
本來敕命這招，就是齊昭等人推出來限制對手的，可如今不好使了，以後還不得任人搓圓搓扁啊。
因此，六月二十四日，齊昭帶著兒子慶篤（水戶藩主），夥同德川慶勝（尾張藩主）、松平慶永（越前藩主）跑到江戶城質問無御敕就簽訂通商約定一事！
可其原本的政敵一系也覺得冤枉啊，”敕命本來就是你們整出來的么蛾子，是亂政之舉”——原本是“京都小朝廷‘委大政於幕府’”，現在搞的皇室居然能對幕臣指手劃腳，引狼入室，這不是亂政是什麼！
但齊昭等人不服啊，幕政大事需敕命同意，這之前大家都認，可如今突然反悔，這不就亂了麼，那以後的治政大家到底要怎麼玩啊？
兩位老中堀田正睦（首席）、松平忠固都被罷免，這原本的首領退場，如今齊昭政敵一系自然就以大老井伊掃部頭為首。
於是井伊隨即出面，親自呵斥了齊昭等人！
說起來，這水戶、尾張是幕府德川家的頂級親藩“御三家”，而越前藩主松平慶永本身是親藩不說，而且本身還出自與不次於“御三家”的頂級親藩“御三卿”之一的田安家，因此登城詰問這四人的身份非同小可。
井伊的身份雖然是最高幕臣“大老”，但當面呵斥這些人，也有僭越的嫌疑。
雖然井伊家是頂級的譜代大名，是之中唯一一家在德川幕府建立前就有大名身份的，而且井伊是天下的名門，藤原氏的出身，祖上是鐮倉幕府（1185年—1333年）“天下八介”之一，但如今作為德川幕府的家臣，這當面讓主家御連枝受辱，可見井伊掃部頭為人之剛硬！
其後“赤鬼”之名不脛而走。
但當時此名只在幕臣中流傳，可到安政六年（1859年）。終於 “井伊赤鬼”的大名朝野共知。
本來，被按了個“非法登城”的名義，齊昭一系隱居的隱居、謹慎的謹慎，就算被徹底打翻在地了。
可誰成想，此事居然還能再起波瀾！
安政五年六月二十一日，當時的幕府五位老中不是集體聯署奏疏，向京都小朝廷表示“沒有敕命的情況下與米人簽署約定是逼不得已”嘛。等這封奏疏到了京都後，引發了扶桑皇室的恐慌——好端端地， 敕命就不這樣被實際抵制了，那大政豈不是從此又無緣參與了?
於是，京都小朝廷向幕府下了一封旨意，要求齊昭等人上洛，解釋下到底發生了什麼事。
當然了，名義上是說請“御三家”、“御三卿”這樣的德川頂級親藩及若干幕府大佬一起到京都，但司馬昭之心路人皆知。
齊昭等人是七月五日正式被幕府下令處分，之前肯定是早就有人通風報信過了，因此，在下達這個旨意的時候，小朝廷已經知道此事，無非是要為齊昭等人翻案而已。
幕府大老井伊掃部頭當然不會容忍此事發生，於是將這封旨意置之不理，隨便找了個藉口就回覆了——“慶恕、齊昭，皆有罪禁錮。其嗣皆幼弱，未足贊朝議。”
非到萬不得已，治政還是要保持一定連續性為好，因為這樣不會引發無謂
的猜疑。互信就如同花瓶，砸碎了還想拼起來接著用，這難度就高了，最起碼這次沒成。
唯恐被幕府清算的京都小朝廷，終於在恐懼和憤怒之中也開始掀食案,反正你做初一我做十五，大哥莫說二哥！
安政五年（1858年）八月八日，小朝廷的密旨被送到了水戶兩代藩主齊昭和慶篤的手中，其中內容是：
首先，表達了對幕府沒獲得敕命就與西洋諸國簽訂條約的不滿；
然後，要求“公家和武家要齊心協力；幕府和諸藩在外事和內政的重大國事上應消弭爭議；無論親疏，幕府、親藩、譜代大名和外樣大名應群策群力，聯手努力不受外夷之侮等等”。
所謂公家，就是皇室及公卿；而武家，在扶桑是特指幕府。
因為按天干地支論，安政五年（1858年）為和歷戊午年，因此這封密旨被稱為“戊午密旨”，之後引發的事件也被稱作“戊午之難”。
護送“戊午密旨”的人，據說是兩位“義士”，那就是月照和西鄉。
月照大和尚原本是位於京都的清水寺成就院住持。
嘉永七年（1854年）《扶桑米人和親約定》簽署後，時年四十二歲的月照毅然辭去住持之位，遊歷關東、東北諸國，著成《東遊記》，將它獻給當時京都小朝廷的三公之一右大臣近衛忠熙。
《東遊記》裡記述了月照周遊各地記錄的資訊，包括諸國各藩的形勢、藩主的品行愛好及傾向武力攘夷志士的資訊。
其實，這就是一本情報手冊！
而當時的右大臣近衛忠熙，是皇室的親信，另外他和齊昭一系關係非凡——其母出身尾張德川家，正室出於薩摩島津家。
另外，第十一代徵夷大將軍家齊和第十三代將軍家定的兩任御臺所，雖然都是島津家的公主，但在出嫁前，為了維繫公方樣和頂級公卿聯姻的傳統，她們都成了近衛的養女。
尤其是家定的御臺所篤姬，其義父就是近衛忠熙，說起來，他還是公方樣家定的公公呢！
而和月照和尚同行的密使，則是直秀的老熟人、大久保利濟的好友，他就是薩摩島津家臣西鄉隆永。
嘉永三年（1850年），借薩摩的“由羅之亂”，直秀將落難的大久保一家成功招徠到手。但當時，同樣勸西鄉轉仕，直秀卻失敗了——隆永當時並未受到島津家內亂的波及，因此拒絕了直秀的勸說。
第二年，島津齊彬接任家主之位。
藉著齊彬想建造小高爐和反射爐鍊鐵的機會，西鄉自薦成功，從當時白主奉行直秀的手中拿到了相關資料。
而且，同時他還從直秀、英子夫婦手中獲得了育兒秘笈——這對苦於孩子夭折太多的島津家主齊彬無疑是天降甘霖。
這幾份功勞加在一起，使西鄉隆永開始在齊彬面前嶄露頭角。
但不知道怎麼搞的，直秀誘使西鄉走上蘭學產業建設的道路最終還是失敗了，最終西鄉還是走上了原本的人生軌跡——作為家主側近，西鄉開始為齊彬的外事調略在扶桑各地四處奔走。
當然了，和直秀原本的世界相比，西鄉在嘉永四年（1851年）就進入齊彬的眼界，這比原本足足提前了三年，因此發展的更好。
月照和西鄉兩人一路潛行，在安政五年（1858年）八月八日，終於將“戊午密旨”成功送到水戶兩代隱居藩主齊昭和慶篤的手中。
不過，恐怕這兩人也沒想到，此事最終會成為“戊午之難”的開端，最終鑄成了幕府大老井伊掃部頭“赤鬼”的赫赫威名！
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