一文錢難倒英雄漢，直秀回到江戶後盤了下帳，離開熊本藩的時候還有金票總額三百兩、小判金三十枚，但在歸途中直秀又給長崎中村田一交了金八十兩的書籍訂金，村田永敏在下關下船，直秀送了金十兩的程儀，船費四十一金，加上給親朋好友帶的各種禮物，直秀手裡就只剩下金一百三十兩了，而新年之後的遊學經費至少還要四百兩，真是頭痛啊。
缺錢找利八，這已經是直秀的習慣了。利八從直秀這買走了搓衣板、小磨香油和麻將的獨家授權，直秀賺小頭，利八賺大頭，兩人合作頗為愉快。
紀伊國屋利八最近的日子過得很是開心，他是真心沒想到自己也有今天啊，想到這裡，他又用力卡了自己一下，唯恐眼前這一切都是夢。
四年前因為天保兇作吃不上飯，利八咬牙逃離了家鄉出羽國莊內藩，路上千辛萬苦，同伴大都餓死在半路，自己依仗年輕才熬到了江戶。 沒想到一到江戶，自己的運氣就好起來了。
先是魚乾“問屋”(批發行)的老闆架不住自己的苦苦哀求收留了自己。聽說當時因為饑荒擁入江戶的農民已經達到了江戶人口的十分之三，官府下達了《歸農令》，宣佈“流民除經常營業者和有妻子者外，一律回鄉”，被抓捕到石川島“入足寄場”（勞動收容所）的流民還有一條活路，被趕出江戶的只有活活餓死，自己能逃脫大難真是祖宗保佑啊。
然後運氣就像坂上之雲一樣向上蒸騰，莫名奇妙地被大身旗本小慄家看中，自己轉身又變成了小慄家的僕人，伺候少主忠順讀書、外出，本來這樣自己就非常滿足了，可好運又來了，經營紀伊國屋的富商居然看上自己，要招贅自己繼承他的家業，而小慄家居然同意了。
入贅之後自己的商業意見不受重視，想了三天三夜，終於想到個好點子，給點心做精美包裝，果然包裝後的點心徒然上升了檔次，大受歡迎，自己也因此得到了養父的看重。
自己總想著再開發新的生意，妻子說自己是小狗看星星做美夢，可突然有個叫堀直秀的武士闖上門來，從搓衣板開始，之後又是小磨香油和麻將，透過自己先囤貨然後發賣時一舉佔領市場的做法，紀伊國屋已經在町人這個圈子裡非常有名氣了，連三井吳服店的老闆都對自己笑臉相迎，真是痛快啊。
二十四歲的利八想到開心處，禁不住笑出聲來，自己獻給小慄家的陶瓷麻將，據說已經被送進江戶城裡的大奧了，如果公方樣能賜予苗字帶刀，那就太好了。
“外面有一個堀家的武士前來拜訪”，進來的手代（商人學徒的第二等級，小頭領）恭聲稟報，打斷了他的白晝之夢。
“快請進來”，說完他又改了主意，自己還是出去迎接的好，這位小武士是自己的惠比壽神（財神爺）啊。
直秀和利八兩個人銅臭味都很重，坐下喝了會茶後，幾個月不見的生疏很快消失的無影無蹤。
直秀問起利八最近麻將和小磨香油的生意怎麼樣，利八笑容滿面，口裡抱怨其實是炫耀說，“直秀大人啊，您是知道的，我們這些町人啊，都是盂蘭盆節和年關收賬，手代們都出去收錢了，忙的不得了歐”。
“不能用三井吳服店的法子麼？不二價不賒賬，東西受歡迎，大家能接受的吧？”
“那是三井啊，紀伊國屋比不了，比不了”，利八苦笑著搖頭，江戶時代大多數店的經營傳統是：如果是老店、老客，那麼都是賒賬的，關係越好帳期越長，最多的時候可以拖到半年，到盂蘭盆節或年關才付錢。所幸一是進貨也可以賒賬，二是半年賬期的都是老店和武士等尊貴客人，一般交易還是現付或者按月結賬的多。總之，既然有這個傳統，那肯定也是能執行下去的，否則以商人的精明，早就把這個傳統廢止了。
兩人東拉西扯了一陣，終於把話題轉到正事上。
“直秀大人啊，您遊學歸來我還沒收到訊息，利八我是準備新年之後拜訪您的。”
“無妨無妨，新年前確實很忙，我都知道的”，直秀心裡明白，第一期的技術授權款四百小判金已經付過了，第二期的三百小判金要等到翌年的盂蘭盆節，利八精打細算，就是看出來自己的來意也不會先開口的。
“直秀遊學時，聽別人講了蘭學買賣的情況，覺得很有道理啊”，誰先開
口誰吃虧，直秀雖然準備好了新東西，確保利八一看就能掏出錢來，但那樣就落入下風了。
直秀給利八開始安利“福袋”和“連鎖店”的概念。
福袋可是扶桑日後零售業的大殺器，新年沒有福袋的話商家都不好意思開張。 後世扶桑商家在新年前後將多件商品裝入精美的布袋或紙盒中進行搭配銷售，早期包裝上印有蝙蝠等吉祥物，所以這種袋子或者紙盒就被稱為“福袋”。福袋裡面裝了很多的商品，買福袋的時候商家不會告訴人們裡面裝著什麼，所以顧客會有抽獎的感覺。
扶桑福袋據說源自明治末期的百貨公司，每當春節前後或店鋪開張的吉日，扶桑百貨公司就會出售福袋。福袋的價格一般不高，在早期有些商店常把積壓商品裝進福袋欺騙顧客，但這樣的商家很快就消失了。一般的福袋裡的商品價格是平時的一半到九折，價格很實惠，另外個別福袋裡還有商家精心準備的名貴禮物，所以很多顧客為了試手氣而慷慨解囊，因此“福袋”的生意總是非常好。
利八所在的紀伊國屋已經逐漸向問屋(批發行)轉型了，但還保留著一些店面直接面對客戶，他覺得“福袋”是個很好的噱頭，能進一步鞏固紀伊國屋的名氣，至於現在的包裝，繼續使用紙或俵（稻草編的草包）好了，時間雖然緊迫，但上面加些裝飾或乾脆用筆簡單寫上“福”字，辦法總比困難多嘛。
福袋的主意讓利八非常開心，這非常符合他的出人意料的市場理念。想到這裡，他趕緊追問“連鎖店”是什麼。
零售商業有三次革命：百貨店的誕生、連鎖店產生、超級市場的產生。
零售商業的第一次革命是現代意義的百貨店的誕生。
百貨店的革新性主要體現在：實行顧客自由進出商店的原則；實行明碼標價，提高了交易的透明度；經營的商品門類齊全，品種繁多，且講究商品陳列；實行櫃檯銷售；實行退貨制度；實行“薄利多銷”原則；在組織管理上實行商品部制度。
而連鎖商店是繼百貨店出現之後的零售商業又一次革命。
零售商業的第三次革命是超級市場的產生。
超級市場的出現要等到二十世紀初期了。1916年9月，第一家自助服務商店Piggly Wiggly 在米國田納西州孟菲斯市開業。它的經營者是克拉倫斯.桑德斯。他發明了消費者自行在貨架上挑選商品最後結賬的零售店經營模式，這就是超級市場的雛形。
真正完善的超級市場出現在1930年8月的米國紐約。邁克爾.庫侖建立了金庫侖聯合商店，在經營上採取低價策略，並首創商品品種定價方法，建立起保證大量進貨的銷售系統，同樣採取了自助式銷售方式，顧客在櫃檯一次性集中結算。
商品品種別定價法，簡單來說，就是將顧客對價格敏感度高的商品或者需求量大的商品，如蔬菜水果、主副食品等，按較低的毛利率加成出售,甚至低於進價出售來招徠客戶。
考慮到此時糟糕的運輸能力、生產能力和其它因素，超級市場就別想了，還是連鎖店靠譜。
扶桑已經有了連鎖店模式，從1683年開始，商人家族三井在江戶、京都、大坂、長崎等八大城市廣泛開設了“兩替屋”（錢莊）分店，吸引了大批商人進行異地的“三井札”（金票、銀票）的匯票兌換，連幕府也依靠三井的兩替屋進行資金調動。
同時三井的 “吳服店”的分店也開遍了這些城市。
連鎖店有其獨特的優勢：網點分散、連鎖經營，突破了單個店鋪的商圈限制；分店具有高度的統一性，容易擴大影響，提高知名度；實行採購與銷售相分離的體制，易降低進貨成本，節約流通費用；總店統一負責制定發展規劃和經營戰略，有利於合理配置資源，形成整體優勢，獲得規模經濟效益；分店專門從事銷售，並進行標準化作業，有利於控制服務質量，提高銷售效率和服務水平。
利八對分店（連鎖店）認識的很清楚，他覺得直秀不會這麼淺薄，果然直秀說三井現在的分店都是直營連鎖店，由總店直接投資和經營管理。而蘭學裡有一種“特許加盟連鎖店”，扶桑現在對此認識不深。
江戶時代的商人職業晉升途徑是 “丁稚”（小夥計）、
“手代”（小頭領）、“番頭”（掌櫃）、“支配人”（經理）。服役多年的老番頭、支配人才能被此時的商業行會允許獨立開店。但如果獨立開店的商人，使用原來商號的招牌，就會變成分店，將和總店保持家族般的上下關係，不能違抗總店的意志。
這種途徑產生的分店都類似直營連鎖店，總店往往干預或掌管分店的經營、人事和財務。
而特許加盟連鎖店，就靈活的多了。特許加盟連鎖店是獲得了“盟主”的特權許可，將盟主擁有的商標、商號、產品、專利和專有技術、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用。
特許加盟連鎖店有三個好處，一是分店的產權依然屬於分店原來的擁有者；二是可以有時間限制，分店到期就可以脫離總店，避免長期捆綁；三是經營靈活，可以把後世的代理經營制度融合進來，進行特色產品授權，既覆蓋了市場範圍，又避免了過度競爭。
利八在未來被稱為“三井中興之祖”，眼光和手腕不是一般的高明，他聽了之後，覺得大有可為，但其中的風險還沒想透徹，一時沉思了起來。
直秀不慌不忙地坐在一邊喝茶，利八想了一會沒想明白，就繼續試探直秀，“直秀君，紀伊國屋的特產還是太少，這個什麼特許加盟連鎖店的吸引力不夠啊”。
兩個小狐狸對視一眼，哈哈大笑。利八知道直秀肯定是需要錢了，直秀也知道利八早就知道自己的來意，一個商人和一個武士能坐在一起，最後肯定會談到錢上來。
直秀把米式風車、低配版十三香和五香粉拿了出來，特產可以吸引人，而大宗商品比特產更能黏住顧客。
麵粉在現在的價格很高，一般平民很少享用，最多就是吃碗蕎麥麵、吃個唐果子或者買些麵條。價格高的主要原因是麵粉磨製困難，但有了米式風車，以麥飯或麥粥為主的農民伙食就會變成麵條或者其它麵食，要知道後世的拉面館開遍扶桑大街小巷，這個市場幾乎是無窮大。
而十三香是直秀拿出來給利八打名氣用的。扶桑現在類似十三香的食品調料是七味唐辛子，是醫藥商人中島徳右衛門所發明，主料是唐辛子（中國辣椒），副料有山椒、陳皮、黑芝麻、芥子、胡麻、紫蘇等，最早是作為漢方治療風寒，後來因“藥食同源”變成藥膳，最後加入海苔、生薑和油菜籽等香辛料變成食品調料。
十三香完全可以叫做“十三味唐辛子”嘛，五香粉可以改名“五味唐辛子”，上下夾攻、左右包抄，肯定能贏過七味唐辛子，妥妥滴。
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扶桑飲食現在普遍茹素，但魚還是吃的嘛，另外現在的貴人們也不太受茹素的限制，五大珍味的“三鳥二魚”——鶴、雲雀、鷭（黑水雞）、鯛魚、鮟鱇魚吃的蠻歡樂的。同時薩摩黑豚肉也在江戶賣的很好。水戶藩主德川齊昭公號稱節儉，但黑豚肉也沒少吃，他後來過繼給一橋家的兒子，喜好豬肉的一橋樣，未來的末代將軍德川慶喜，還有個“豬一樣”的綽號。
不過，直秀告訴利八，十三香和五香粉的配方自己已經給了薩摩島津家的武士朋友，他們不可能大批製造來販賣，但島津家家老調所廣鄉是個沙子也要攥出油來的傢伙，萬一看好之後強取豪奪，未來紀伊國屋可能面對薩摩藩的競爭。
利八哈哈大笑，他背後是石高二千五百石的大身旗本奉行小慄家，另外薩摩藩那個二百五十年還款事件已經把江戶和大坂的大商人都得罪光了，他才不怕薩摩藩搞什麼競爭。
利八雖然對直秀這次拿出來的東西很滿意，但他還是訴苦說最近資金緊張，直秀表示理解，直秀只是需要一筆啟動資金來遊學，長期指望不上有小慄家背景的利八，他現在身小體弱，給利八好處的原因一是看好利八、二是討好小慄家、三是真心要改善扶桑經濟，所以很好說話。
這次達成的協議是米式風車技術折價二百金小判、十三香和五香粉折價二百金小判，新年後一次付清，兩人都覺得自己佔了大便宜，於是賓主盡歡而散。
直秀外部該忙的事情都忙完了，也就靜下心來準備過年，新年伊始、萬象更新，直秀對這個新年充滿了期待。