所以，許多養馬的人家不得不反抗。有人參加了當時的民間起義。例如明中期正德年間的河北劉六、劉七起義。起義軍中有很多馬戶，機動性強，打一槍換一個地方。所以，起義軍的活動範圍很廣，可以快速攻城掠地，等官軍趕到時，起義軍早不知道溜哪去了。
但是更多的人乾脆攜帶家眷和馬匹落草為寇。因為這些馬戶熟悉馬匹，騎術精良。所以他們擁有很多擁有其他土匪所不具備的機動性。並且因為他們熟悉本地的山川水土，所以官府久剿不滅！最後就在河南、山東以及北直隸地區形成了特有產物——馬匪。而“響馬”一詞，就是從落草為賊反抗朝廷的養馬戶那來的。
這些馬匪難以剿滅的另外一個原因就是有當地的大戶在背後支援他們。被大戶支援的馬匪實際上已經成為了當地大戶人家的打手。平時幫助主家看家護院，霸佔礦山，壓榨佃戶，還在背地裡替主家處理一些見不得光的事情。有空的時候就打家劫舍，可謂壞事做盡。
劉佩見已經有了目標了，心裡的怒火平息了幾分，就定下神來說道：“家丁和車伕們的屍首都帶回來了嗎？”
打頭的武師說道：“都收回來了。已經裝殮道棺木裡了。小的們急著回報就先走一步，拉棺木的車隊正在路上。”
劉佩舒了口氣說道：“你估計那夥馬匪是什麼人？”
武師說道：“要是小的估計沒錯的話，應該就是一直在方山和朐山附近活動的一線紅。”
劉佩問道：“說說這一線紅是什麼人？”
武師說道：“這一線紅是個名聲狼藉的馬匪頭子。此人心狠手辣，打劫的時候從來不留活口。而且行事隱秘，所以沒人知道一線紅的老巢在哪裡。傳說他的手下有一百多名精銳馬匪，大半是馬戶出身。他本人使得一手好刀法，割人脖子的時候幹淨利落！往往刀過去了，人的脖子上只留下一條紅線，片刻之後才血崩而死，所以此人得名一線紅。”
說到此處，武師猶豫了一下。劉佩看到之後就說道：“想到什麼都說出來，對錯與你無關！”
武師躬身說道：“據江湖上傳說，那一線紅本人姓馬。而且傳聞他手下的二當家和三當家也姓馬。而在昌樂本地還有一個大戶人家也姓馬。家主可能不知道，在河南、山東兩地，大戶人家豢養馬匪已經是半公開的事情了，江湖上的人都知道，所以……”
劉佩冷聲說道：“所以你認為這夥馬匪實際上就是馬家的人？”
武師躬身說道：“回家主，這個只是我猜的，沒證據的！但是據我所知，很多大戶人家為了防止家族覆滅，要麼就是明面上分家，私下裡還是一家人。要不就會把家裡人分成明暗兩個分支，暗地裡那支順便還能做些髒事兒。所以我猜這馬家是第二種情況。”
劉佩思索片刻說道：“做得好！有賞。每人50兩銀子！下去休息吧！”
四個人喜不自勝的行完禮之後退下去了。劉佩對劉江說道：“你覺得他們是目的來打劫我們的貨物，還是我們湊巧趕上了？”
劉江說道：“來的路上我就想過這件事。我覺得應該是碰巧趕上的。因為這車貨裡面都是香水香皂之類的貨物。這些貨物根本就沒有在普通市面上流通過。所以一個鄉下土財主或許聽說過這些貨物，但未必見過。而且這次調撥貨物是臨時安排的。所以我覺得應該是臨時起意。”
劉佩咬著牙說道：“不管是什麼原因，殺了我的人他們就死定了！他們劫了貨肯定會出貨。叫你手下的人都動起來打聽兩件事。第一件事情是打探著一線紅和馬家是否有關聯。第二件事情就是打探那些銷賬的窩主，看他們手裡有沒有丟失的貨物，一旦發現就抓起來嚴刑拷打。”
劉江立刻躬身說道：“明白了，家主。我立刻去辦。”
就在劉佩和劉江商議尋找線索的時候，昌樂鄉下的一棟大宅子裡，兩個人正在擺弄著桌上的幾樣東西。其中一個人已經上了年歲，體型富態，穿著一身員外服。這個人就是馬家現任的家主馬勁松。
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坐在他對面的人看起來孔武有力，四肢長大。這人就是馬匪一線紅。只聽一線紅說道：“二叔，你擔心個什麼？我做事素來牢靠，一個活口都沒留！沒事的！”
馬俊松說道：“糊塗！就是因為你沒留活口，所以很多人猜都能猜出是你幹的！”
一線紅滿不在乎的說道：“猜到了又能怎麼樣？誰能找到我？”
馬勁松搖頭說道：“這個我倒不擔心。我只是擔心這批貨的主人。這種貨一看就是海外的西洋貨，價格必定異常昂貴！能夠販運這種貨物的人多半都是財大勢雄之輩。你這一動手，平白就多了一個大敵。而且這批貨太醒目，根本不能出手。等過幾天我還得一把火燒了。”
一線紅說道：“我只是看著車隊押運的人都是精壯，覺得這肯定是個肥羊，就順便下手了。我要是知道是這些東西，我也不會去碰！”
馬勁松說道：“這次就算了，下次
小心就是。另外，這段時間你們就藏在山裡不要出來啦！安靜一段時間，等風頭過去再說。糧食我會安排人給你送過去。”
一線紅說道：“二叔，有必要這麼小心嗎？大不了這陣子我們不動手也就是了！哎，好了、好了，讓兄弟們樂呵幾天就回去，行了吧？”
馬勁松見一線紅不聽勸，也就搖搖頭不再說話了。
在隨後的幾天裡，劉江已經秘密地調動了所有能派出去的人，往昌樂周邊打聽訊息。但是一點兒訊息也沒有。一線紅素來行事隱秘，大家只知有這麼個人，卻誰也不知道他長什麼樣？老巢在哪裡？
就在劉江在客棧裡著急的時候，他的一個手下帶著一個乞丐翻牆進來找他。那個手下看起來頗為精幹，他就是牛滿村。此時的牛滿村除了臉上還帶著一絲農民的木訥樣子，其他的方面可再也看不出原來的影子！此刻特身上的穿著半新不舊，一件長衫卻掖了一半在腰裡，腳下穿著一雙薄底靴子，一副城裡邊常見的閒漢、潑皮的打扮。
他先壓著乞丐的肩膀讓他給劉江跪下，然後給劉江見禮，之後說道：“大當家的，似乎是找到點子的訊息了！”
劉江掃了那乞丐一眼，說道：“什麼訊息？說來聽聽。”
牛滿村笑著說道：“小的猜測那些馬匪們得手之後，肯定要樂呵幾天。所以我一直在盯著女人多的地方。我打聽過，西城那片暗門子最多。那些馬匪們去不了青樓，肯定會去暗門子的。所以我一直在那蹲著。剛才小的吃晚飯的時候剩了大半張餅，所以就想順手扔給乞丐。結果我剛走近那兩個乞丐，就聽他說道：‘李娘子最近換了新香粉，那香味香的衝鼻子。’小的就覺得有異常，就想著應該是有馬匪順手牽羊偷了香水，然後送給了相好的。所以小的就跟著他，等他落單的時候將他綁來了。”
劉江沉聲說道：“做的好！功勞先記下。”
隨後劉江對著乞丐說道：“你叫什麼名字？那李娘子是怎麼回事？”
那乞丐本身就是被牛滿村用刀逼著跳進院子的，此刻更是嚇得六神無主。被劉江一問就竹桶倒豆子一般說的乾乾淨淨！“小的本名黃狗兒。平日裡只是在馬頭巷周邊乞討。前一日，那李家娘子從我身邊路過，也不知道她用的是什麼香粉，聞起來不知道是什麼花香。但是味道極重，倒像是撒了滿身的樣子。所以小的今日就和同伴閒聊時說起這件事，然後就被這位好漢捉來了！還求大當家的饒命，小的什麼也不知道啊！”