事發突然，眾人沒一個反應得過來。
肖景、嚴遠兩位長老輕功不凡，但他們沒料到真有弟子犯錯，一個愣神，便趕不上了。
白師行雖然緊緊盯著白衣弟子的行動，但他武功低微，也來不及阻止。
眼看著那蠢笨的白衣弟子就要拍在鼎上，丹鼎即將炸裂，爆開的丹鼎會直接將山洞震得垮塌。
站在他裡側，負責照看火勢的白衣弟子猛地爆發，縱身一躍，將犯錯的弟子撞飛出去。隨後自己立刻代替他貼在丹鼎上，輸送內力。
白師行本來心臟已經提到喉頭，就要飛出去，現在又放回了肚子裡。
嚴遠面色陰晴不定，最後迴歸了平靜，就如同身上的一席灰色。只是任誰都看得出來，這平靜下是大海洶湧澎湃的暗潮。
肖景已然暴怒，一個閃身便將被擊飛的白衣弟子抓著頭，給逮了回來。白衣弟子被提著頭，一路拖來，脖頸幾乎要被拉斷，一時間疼痛難耐，只能不住地呻吟。
肖景目光兇戾，面部扭曲，怒氣不斷上湧。他是真沒想到，在他說過不聽命令、出現差錯者貶為爐鼎後，還有人犯如此愚蠢的錯誤。
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一想到這白衣弟子明知故犯，更是在眾人面前拂了自己面子，他愈來愈氣，手上也越抓越用力，手指幾乎嵌進白衣弟子的頭皮中。
這蠢笨弟子感受到頭上愈發強大的壓迫力，只覺自己要被當場捏死在洞裡，一時間身死道消的恐懼縈繞心頭，讓他惶恐不已。
他眼淚鼻涕滿臉流，聲嘶力竭，不住求饒道：“肖長老，我錯了，放過我吧！我自願做爐鼎，放過我吧，放過……”
“嘭！”空中傳來西瓜被拍碎的悶響。
犯錯弟子的無頭屍體上，是漫天血雨。本來堅硬的頭蓋骨被捏得稀巴爛，蒼白的骨渣亂飛，裡邊紅的、白的、黃的“譁啦啦”下成一片。
在場者盡皆聞道一股撲鼻的血腥味。
有些半凝固的膠質、顫動的血塊、不軟不硬的渾濁白珠子逃過一劫，或是順著白衣弟子的衣領粘連流下，或是濺射到一邊的地面上，和著塵土滾成坨坨爛肉。
這些普通弟子做的最惡的事情就是拿抓來的江湖客採補，哪見過這等慘烈場面？
一個個手腳癱軟，幾欲嘔吐，有人已經將腹中物嘔到了嗓子眼，又硬生生咽了回去。結果那噁心勁難以消解，反覆幾次。
肖景手上黏著濃稠的漿糊，很是不舒服。他撕下死去弟子身上一塊乾淨的布料，慢條斯理地擦乾淨手掌，說道：“來人，把他就地埋了。”
有白衣弟子戰戰兢兢地走上前，如履薄冰，俯下身子，將死去弟子的屍體、殘渣收攏，刨開土石，掩在地裡。
他挖地、埋人速度極快，似乎生怕在肖景眼皮子底下待久了，自己也被隨手打殺。
頃刻後，犯錯弟子存在的痕跡消失了。
只有被翻開的地面，隱隱帶著暗紅色澤的沙土，顯示著有人在這裡失去了性命。
“嚴長老說過，犯了錯的人就埋在這裡，我也不算騙你。”肖景面色平靜，轉過頭來，對白師行露出一個微笑，“讓白先生看笑話了，白先生請繼續。”
一連串動作說起來慢，實則只在彈指之間。
雲芝樹柴火燒得依然很均勻，鼎中的藥液一如既往地翻騰著，大鼎緩緩散發熱氣。
白師行深深地看了他一眼，又對著煉丹弟子指揮起來：“來一個機靈點兒的補上空位，剛才反應過來的弟子表現不錯，你們也兩兩監督，避免犯錯。”
丹鼎前的弟子連聲諾諾。由不得他們不畏懼，心大的已經在地裡，真正意義上的天不怕地不怕了。
過了好一會兒，白師行停止指揮煉丹。他手貼在丹鼎上，用內力觀察鼎內狀況，高聲道：“暫時不用湊在鼎前了，留一兩個看住薪火，保持火勢均勻即可。其餘的弟子可稍事休息。”
白師行對肖景、嚴遠說道：“兩位長老，我先休息少頃，請在一個時辰後喚醒我。”
肖景疑惑道：“白家主這是在做什麼？怎麼不主持煉製金丹了。”
白師行只好解釋道：“煉一顆金丹，最重要的是用藥鼎模擬人體。鼎中武者作為細胞，銅管為經脈，我再指示弟子輸入內力，如同運轉功法一般，刺激鼎中內力迴圈執行。”
“但正如修煉內功也需要修持者的持續引導，不可能自動積蓄內力一樣，鼎中內力也不會永遠執行。況且執行一個周天也遠遠不能磨鍊出一枚金丹。”
“所以每隔一個時辰，我便起來看護指揮一次，讓鼎中內力時時運轉。曠日持久，來煉出一枚金丹。”
肖景驚疑道：“白先生，那要多久才能煉出這一神藥？”
白師行微微一笑：“那要煉九九八十一天才行呢！肖長老也不必擔心鼎中的人體藥材餓死在裡面。我調配的藥液濃縮了許多供人生存的物質，八十一天，決計餓不死人。”
肖景驚歎道：“九九八十一天？只怕是神仙都要被煉化在鼎中了！”
白師行並不理會，拱拱手，服下一枚有助睡眠的丹藥，就躺在地上。衣冠服飾也不脫，便沉沉睡去。
肖景瞪著睡著的白師行，一臉無奈，可又不好將之叫醒。肖景文化不高，但不是傻子。他自然懂得白師行的意思，那白師行要連續煉丹九九八十一天，又只能斷續入眠，打擾不得。
肖景便將空閒的白衣弟子喊來，安排任務。
洞中本來有四十個白衣弟子，死了三個——其中兩人是被陳北海打死的，一人方才被肖景洩憤捏碎頭顱而死。傷了幾個，其中有一個重傷，暫時無法行動。
有活動能力的白衣弟子共三十六名。肖景劃出幾人專門負責洞中人員的飲食起居，剩下的弟子不管是否懂得八卦知識，都被安排到輪換煉丹。不懂也要強行記在腦子裡。
這些弟子一個個口中應承，就差拍胸保證了。畢竟要是當真出了差錯，不等長老殺死他們，藥鼎爆炸，就先將他們給炸死了。
而且要做的不過記住一個方位屬於先天八卦中的哪一卦，觀察火勢大小，辨認鼎上孔洞個數、順序。也不是非常難的事情。
……
離平安縣一百來裡，安南縣縣城外郊區處。
一個鶴髮童顏的老頭站在空地上，身著道袍，手持拂塵，指尖掐算。面朝一片鬱鬱蔥蔥的灌木林，一臉茫然，口中喃喃：
“周家村呢？”
“這麼大一個周家村，幾年前還在呢？”
“老道的弟子呢？就這麼沒了？”