禿鷲跟著他們飛，等著有人倒下去，沈鈺按了按貼身藏的護身符，早已失去知覺的胳膊將馬鞭又甩得高揚了些。
是康寧帝姬趙玉質送他的護身符，她自己繡的，陣腳跟泥鰍似的，裡子的香料都往外漏。
出征前一晚，她來找他，什麼也沒勸，只是把護身符遞給他時，紅著眼輕輕一句，生，我等你，死，我跟你。
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然後沈鈺第一次覺得，那個爬上樹扔青梅給他的小猴子，長大了，長成了他必須要作為一個男人去正視的女人。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。他也什麼都沒應，卻在心裡偷偷告自己一聲，這個護身符，不如就戴一輩子吧。
然後主動請纓，前線打了頭陣，初次上戰場的他，不要命般的往前衝，血染紅了盔甲，身上的窟窿都不知幾個，卻還是見了胡虜就狂砍。
將士們都驚了，第一次出征的人沒有不怕的，不退的，卻從來沒見過人，發瘋的。
要回去。他如斯回答。
將士們失笑，誰不想活著回去呢。
卻沒想到他在血雨屍山裡闖時，腦海裡就剩了一個念頭：要回去，她在等我。
然而戰爭的殘酷是不會眷顧初出茅廬的兒郎的。
敗了，整個新御軍就逃出了他們幾個，扛著全軍的生死，快馬加鞭的往大本營逃，請求唐興的主力支援。
視線不受控制的開始模糊的最後一刻，沈鈺攥緊了胸前的護身符，他終於看到了周的軍旗，收到八百裡急報的唐興，已經焦急的等著他了。
“大將軍！求援！前線請求援兵！”
沈鈺下了馬來，跌跌撞撞的撲上去，乾澀的喉嚨吐出一句話，淚就混著血往下滾。
“軍師！來人，快拿水來！前線戰況如何，速速道來！”唐興一把扶住沈鈺，先讓他喝水，讓剩下的幾個騎兵彙報軍情。
光是聽都覺得慘烈的戰報，唐興的眉頭蹙成倒八，身後的西周將士們也紅了眼，悲憤地刀劍出鞘，作勢就要衝到前線去殺敵。
“是鈺無能，敗了。”沈鈺歇過氣來，撲通一聲跪下。
“男兒膝下有黃金，使不得！”唐興用力拉起他，看了眼血染紅的天際，隱隱露出笑意，“沈軍師，不是敗了，是勝，我軍的第一次勝仗，是你新御軍，是你的《鈺兵》。”
沈鈺一愣，攥拳攥得發白。
“我軍節節敗退，邊疆駐軍甚至撤回關內，但是沈軍師啊，你看，沒有胡兵追過來……你將他們攔在了玉門關外。”唐興起身，振臂高呼，向身後的三軍朗喝。
“不教胡馬渡陰山！阻西域於玉門關外！！這是勝，我軍首勝！！！”
就算大勢還是輸，但已經能阻得胡兵不過玉門關，越是漆黑的夜，越是一點星光，就璀璨若太陽。
將士們歡呼起來，頹靡了月餘的軍心煥然一新，出征的戰歌響起在大漠黃沙，西周的兒郎們馬革裹屍，不懼不退也。
然而沈鈺依舊面如金紙，呢喃：“勝？慘勝罷了，新御軍就逃出了十幾個人……”
“但至少，這第一步，我們做到了。你聽聽將士們的歡呼，都是為你的《鈺兵》。”唐興拍了拍沈鈺，然後從背上抽出了長刀。
八尺偃月刀，蒙塵了多年的刀光，逐漸甦醒。
“傳我軍令：撥中軍三路，隨本將出征！支援新御軍，乘勝追擊！”唐興一揮長刀，聲震長河。
沈鈺大驚：“大將軍不可！前線最是危重，死傷尤甚！您是大將軍，坐鎮後方即可，怎可親自上前線！”
唐興笑笑，沒有說話，只是珍惜的撫摸過刀身，讓渾身每一寸筋骨和血脈，充盈起陌生又久違了的戰意。
是啊，久違，他沉寂太久了，這個國的虎翼。
沈圭拼死都沒有供出他，是在保他，於是他也一襲白衣上朝，請纓出站，為自己穿好了喪服，來了就沒想過回去。
只可共患難，不可同安樂。王家的慘案是他數年的噩夢，讓他碎了自己的膝蓋，彎了自己的腰，任那塊天倫之樂的御賜牌匾，壓得他呼吸聲都不敢大了。
大將軍府成了養老所，可笑，可恥，可悲，可恨，恨的卻是自己。
英雄遲暮，老去在金鑾座下麼，不，或許沈圭白衣上朝的那一天，他才幡然醒悟，這輩子唯一的解法和解脫。
英雄遲暮，當老去在戰場上。
“大將軍，我們也願隨大將軍出征，再上前線！”跟著沈鈺逃回來的十幾個新御軍，也紛紛請命，毫無畏懼。
沈鈺驚怒不已，竭力阻止。
“沈軍師就留在後方吧，你必須要活下來，因為只有你，懂《鈺兵》了。”唐興慈和的朝沈鈺笑，強行將他拽回大營裡。
“大將軍，您……您此去恐怕……”沈鈺說不出口了，廉頗尚能老去，何況這個國的虎翼。
多年養老所的生活，讓唐興的身子發福了，肚子腆了，腳步虛浮了，連掄起當年成名的偃月刀也氣喘吁吁，早就不是西周記憶裡的將軍了。
這樣的身體狀況上前線，只有死路一條。
“如果軍師真的擔心本將，那就給本將一個理由吧。”唐興意味深長的話鋒一拐。
沈鈺一愣，旋即明白，赤紅著眼咬字道：“此戰所得：《鈺兵》第三卷要改，第六法不宜實戰，第九策用於平原，有奇效……”
此戰所得。沈鈺說了很久，彷彿從肺腑裡榨出，字字浸了血，句句賠了命，說得想起再回不來的新御軍兄弟，血淚都打斷了牙往肚子裡吞。
唐興笑了，眸底迸發出歲月老去也不曾磨滅的光芒。
“經驗，這就是你透過實戰得出的經驗啊，這第一步註定了是地獄路，如果你還不後悔，今後也請走下去吧，第二步，第三步……老夫已經老了，今後是不能了，但今日至少一點點，站在你身後。”
沈鈺瞳孔猛地收縮。
經驗，踏白骨飲鮮血得來的經驗，賭上命，他也要在黑夜裡燃起火來的經驗。
終有一天，他不會再輸了，不會再慘勝，不會再教胡虜侵我河山，他會讓年輕的兒郎們看到手裡的光，然後踩過自己的淚和骨，向前去。
祈國祚太平，祈天下無戰，祈邊疆永固，祈盛世開來。
“祝大將軍武運昌隆！！！”
沈鈺噙淚大喝，榨出這滿腔燙血，將西周軍旗遞給唐興。
唐興接過，也噙淚大笑——
“英雄遲暮，當老去在戰場之上！好，好，甚好！！出征！！！”
漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還。
願得此身長報國，何須生入玉門關。
大漠中軍歌嘹亮，長河落日如血殷紅，西周五年扭轉戰局的首勝之役，在那一刻載入史冊，英靈不朽。