周圍的吵更熱鬧了，趙熙行雖然瞧得清情況，神智卻像在雲上飄，只得任太醫擺弄他，灌了好幾碗藥下去，才尋回些明白。
“國政如何？”趙熙行說的第一句話，是轉頭去看跪在堂外的臣子。
“回稟皇太子：按照大周律法，聖人不在位，國有危急，按內閣諸老共政，諸王參諫處理。”堂下臣子朗聲應道。
劉蕙抹了淚，勸道：“東宮你放心罷，國事無恙。內閣諸老都是幾代輔政的賢良，湊一堆拿的主意不會差。若實在碰著重大的了，再拿來你決斷，其他的也就少來叨擾你。東宮還是快些養好身子，才是諸般上上策。”
趙熙行竭力維持清醒，斟酌良久：“這麼說來，現在主事的是……楊功？”
“他是首輔，內閣首席，不是他是誰？”劉蕙捕捉到趙熙行一抹頭痛的臉色，加了句，“本宮知道，這楊功性子不討喜，但人家幾十年儒林巨擘，真本事也是有的。東宮看在大局份上，多少有容人之量。”
趙熙行無奈的搖搖頭，又想到什麼，看了眼劉蕙，語調低了八度：“那個……母後……她，她可有遞覲見摺子？”
劉蕙瞭然，哭笑不得：“東宮您都這樣了，還惦念著姑娘呢！得教您失望了，人家沒遞過摺子，只聽說天天拉著國公夫人去爬山，也不知犯哪門子勁。”
趙熙行眸底一劃而過的黯然，可餘光瞥到自己渾身的白布條還滲著血，那點黯然又轉為了慶幸。
“罷了，不來也好……省得這樣子嚇著她。”趙熙行自言自語，忽的笑了，“……不，她來了，在跟我說話呢。”
劉蕙和眾宮人一愣，凝神細聽，風裡若有若無的玉簫曲，如絲如慕，如訴衷腸。
山中相送罷，日暮掩柴扉。
春草明年綠，王孫歸不歸？
“是《山中思故人》呢，來人，把朝景山的窗開啟罷。”劉蕙輕嘆，吩咐宮人，轉頭再看，趙熙行又昏睡了過去。
蕭曲不算高明，卻是兒郎牽腸掛肚，男子的唇角微微上翹，睡著了都還沒彎下來。
劉蕙抹了抹眼淚，躡手躡腳的起身，走到外堂，駐足在屏風後，透過紗幕看向跪著的內閣諸老以及當頭的楊功。
“楊閣老，國政，就拜託了。”劉蕙一拜。
“皇后折煞老夫！國有危難，按大周律法，老臣義不容辭！”楊功重重叩首，差點就要當場割發了。
劉蕙好不容易阻止了他，看了眼內殿被太醫們簇擁的趙熙行，退去群臣，又傳來了孫櫓，後者提著藥箱跪在屏風後時，臉都絞成了青色。
“孫郎中，莫非聖人……”劉蕙心裡咯噔一下，捂住嘴，竭力把聲音壓了又壓，“請您但說無妨，聖人的情況到底如何？”
孫櫓嘆氣，咚咚咚磕了幾個頭：“回稟皇后，您也知道，人都病成那樣了還能上戰場，這是回光……”
“本宮知道！法子，本宮要聽的是法子……噓！”劉蕙急得跺腳，可陡地意識到趙熙行在內殿，她慌忙捂了嘴，生怕被聽漏了去。
“你小聲點告訴本宮……千萬別讓東宮知道！他自己都傷成那樣，絕不能再受刺激！”劉蕙眼睛都哭腫了，帝宮頂天的兩個男人一個傷一個病，自己這個後宮現在倒成拿主意的了。
孫櫓無奈，說了實話：“有一個天方國的方子，可以試一試，搏一把，方子的主味是番紅花，但……若是找不到番紅花，待東宮傷好了，就得繼位大統了。”
劉蕙蹭蹭蹭後退幾步，嚇得臉色幾變，確定這話沒被旁人聽去後，才按著狂跳的心道：“那就去找啊！什麼番紅花，偌大的西周還找不出這味藥？”
孫櫓搖頭，苦笑：“番紅花，又名泊夫蘭或撒法郎，產於天方國(注1)。域外之物，本就非中原之產，藥效雖好，卻也難養，國人本就對此草尚未熟知，誰願意費大精力去種？”
“那就遣使去天……”劉蕙自己說到一半就啞言，僵住了。
是啊，若遣使去天方國，回來人都涼了。
“皇后，早拿主意罷。”孫櫓意味深長的一句。
劉蕙咬咬牙，狠下心，後宮不得干政，但她就膽大這麼一回了：“傳鳳諭：全國布皇榜，尋番紅花，能獻番紅花者，以西周皇後之命，無有不允！”
不久後，番紅花的榜文貼遍全國。
景山的玉簫日日不斷，幽語綿綿。
然而太平歸來的日子沒過幾天，又一則訊息將全國局勢，推向了崩潰的邊緣。
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內閣在審訊所俘南黨時，得知陳粟從西域得到了一罐蟲子，而後內閣與西域節度使確認，那種蟲子在水中產卵，看不見，嘗不出，可致——
瘟疫。
這兩個字，絕對是有時候比戰爭還可怕的噩夢。
剛剛喘勻氣的西周，又彷彿被人掐住了脖子，一口氣憋死在胸腔裡。
帝宮如臨大敵，盛京恐慌襲來，全國開始瘋了般的通緝陳粟，連水溝邊的乞兒都加入了搜尋的行列，恨不得眾生火眼金睛。
畢竟戰亂，死的只會是前線的將士，名利場的臣子。
然而瘟疫，無論貧富仕庶，這個國，將無一人倖免。
盛京，孫家藥鋪。孫櫓抹了把滿頭的汗，盯緊了雲福：“姑娘你想好了？這可不是兒戲，更不是豪言壯語。”
“奴婢想好了，請您拿奴婢試藥吧。”雲福毫無遲疑的接話，眸底一派平靜。
然而她越是這樣，孫櫓就越覺得心裡毛，再三確認：“姑娘你知道你賭的是什麼麼？是命，不，連賭都算不上，因為一定，你一定會……”
“時間不多了，太醫莫再猶豫了。”雲福打斷，還是斬釘截鐵，近乎決絕，“如果陳粟已經將蠱蟲投進盛京水道，奴婢的命，不就是唯一的解法麼？”
“就算如此，盛京那麼多當官的，西周那麼多稱賢的，你婦道人家何必出那頭？”薛高雁的不解從旁傳來。
雲福點點頭，又搖搖頭，最終輕輕一笑：“此非國事，而是陳家家事，還望行首大人莫阻攔了。”
薛高雁瞳孔微縮，明明是容貌都毀了的普通女子，那一刻卻如有最絢爛的光華，在她眸底點亮，明亮得讓人無法拒絕。
陳雲福，她這一生的緣和孽，都應在這個陳姓上，這一生的救贖和不朽，也都將，應在這個陳姓上。
薛高雁垂下頭去，不吱聲了，轉身去給孫櫓端藥盒，藥材花花綠綠，饒是華佗在世也無法辨認，哪一味是瘟疫的解藥。
只有拿人來試。可是藥三分毒，不停的服蠱不停的試，哪怕孫櫓在旁邊能立馬解，積累下去也只有死路一條。
神農嘗百草都尚能夭壽，何況凡身肉胎。而且註定了是天下不會記得，歷史不會留名的，功勳和死亡。
“你真想好了麼？結局只會有一種。”孫櫓拿藥的手也在哆嗦，面露不忍。
雲福笑了，笑得釋然又解脫：“太醫請吧，這一天，我陳雲福，或許也等了太久了。”
註釋
1.番紅花：番紅花明朝時傳入中國，浙江等地有種植。《本草綱目》記載，藏紅花即番紅花，譯名泊夫蘭或撒法郎，產於天方國。