唐會昌六年（公元846年），渭河南岸華陰縣地界。
暴雨交加，天上電閃雷鳴，狂風大作，一座廢棄的古廟中燈光閃爍。
廟門緊閉，昏暗的大殿裡燃著篝火，將那些木雕泥塑的面目映照得十分猙獰。
整個古廟只有這一間主殿還算比較完整，雖然年久失修有幾處破洞，但還能夠勉強遮風避雨。
篝火邊鋪著幹稻草，周圍放著三個破舊的蒲團。
一個少婦懷中抱著兩三歲大的女童坐在蒲團上，女童被外面的雷聲嚇的哇哇大哭。
少婦十七八歲，相貌甚美，穿著粗布衣裙，一身平凡人家的打扮，頭上包著帕子。
她一邊哄著孩子，一邊埋怨身邊蹲著往篝火中添材的男子：“沈郎，都逃到這麼遠還怕什麼？難道他們還能追來？”
這個男子名叫沈昭，年方二十，書生打扮，衣服半舊半新，相貌英俊面白無須。
他把廟內兩側神像前的柵欄拖過來，用一把小斧子劈成木柴，一根根送入篝火，動作並不生疏，看得出家境並不是很好，從小就養成幹活的習慣。
聽到少婦的話，沈昭苦著臉說道：“燕娘，那人的門客也真是厲害，一路跟了上千里，居然還沒有被甩掉，直到這兩日才不見了！”
這少婦姓劉，小字燕娘，只聽她說道：“這門客名叫左奎，曾是江南的大盜，後來慕名投到那人門下，聽說武藝很厲害，曾經赤手空拳打死過猛虎。”
沈昭嘆了口氣說道：“那人天下聞名，又是一方大員，我雖是吳興沈家的旁支，但沒有功名在身，若被抓到就是身敗名裂、死無葬身之地的下場！”
燕娘嘆道：“我怎麼這麼命苦！堂堂江南名門之後卻跟著你亡命天涯！”
“表妹，你跟那人沒名沒分，若不是偷了人家孩子，他們又怎麼會窮追不捨？”
燕娘咬牙說道：“這是我生的孩子，本來說好的明媒正娶，卻轉頭娶了別人，我不甘心做妾，那女人就把孩子搶了去，對外說是她生的！”
女童又在啼哭，燕娘呀了一聲：“又尿了！”催促沈昭道：“還不快把換洗的尿布拿來。”
沈昭一邊從包袱裡拿出洗的發白的尿布，一邊說道：“也許是餓了才
哭得這麼厲害！”
燕娘斥道：“那你還不快弄吃的？！”
沈昭一囧，手忙腳亂一番，拿出一個土罐，尋個漏雨的地方接了些雨水，又往裡面放了些乾糧，開始熬粥。
“沈郎，你說往後我們該怎麼辦？”女童哭得累了已經睡著，燕娘一邊拍著她一邊發愁說道。
“哎，我別無所長，只會讀書寫字，等到了長安，再看看有什麼營生可做。”那沈昭也在發愁，熬好了粥，見女童睡了，就和燕娘一塊吃了起來。
“我實在是不孝，爹孃那般疼我，我卻跟你跑到這裡，再也不能回去，他們還不知道怎麼傷心著急？！”燕娘說著說著放聲大哭，女童被吵醒了，見了也一起大哭。
燕娘急忙擦掉眼淚哄她：“離兒寶貝，莫要哭，為娘最疼你了！”
自從燕娘懷胎之後，那人就變心了，她十月生產，父母認為是醜事，就把孩子送過去，那人此後再沒有聯絡。
她日夜傷心度過了三個月時光，等來的卻是那人成婚的訊息，簡直如同晴天霹靂。
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那負心人風流成性，定時乘她懷孕是時候去沾花惹草！
燕娘由愛生恨，主動委身給一直傾心於她的表哥沈昭，二人謀劃了兩年多，才將這女童離兒盜走。
孩子是自己的親生的骨肉，擔驚受怕帶著一路逃亡，日夜照顧這麼多日，心中生出執念，覺得死也不能被奪走……
這時，廟門突然開啟，一個高大的人影從風雨中衝了進來，回手把門關上。
兩個小情人嚇得大驚，只聽那人說道：“不要怕，只是路過，遇到大雨進來躲避，兩位行個方便。”
他說著就盤膝坐到篝火旁的一個蒲團上，也沒有商量的意思。
燕娘見這人摘掉斗笠，解開披在身上的蓑衣，露出裡面穿著的道袍。
這道人大約五十多歲光景，比常人高過一頭，瘦骨嶙峋，鬚髮花白，滿頭滿臉都是水珠，顯得十分狼狽，他揹負一口長劍，懷裡居然也抱著個小孩。
這是一個男孩，大約十一、二歲年紀，長的齒白唇紅，衣著華貴，脖子裡帶著一個金項圈，中間鑲嵌白玉。
此時孩子已經渾身溼透，嘴唇發紫，在不停的哆嗦。
“呀，這是凍壞了，趕快到火邊烤烤，沈郎，你去拿兩套幹衣服給他們換上，不然要生大病！”燕娘催促沈昭。
書生在火邊開啟包袱，裡邊都是舊衣，他取出兩件自己的衣服捧了過來。
“多謝！”老道士替小孩脫掉衣服，在沈昭的幫助下將孩子身子擦乾，換上乾淨的衣服。
沈昭的衣服對孩子來說太大，他又取了一件衣服幫著老道把孩子反覆裹了幾層，放到火邊稻草上枕著一個蒲團躺好。
大殿一側有一個舊木架子，書生用袖子撣掉灰塵搬回到篝火邊，把孩子換下的溼衣服擰乾晾上。
燕娘懷中的女童這時醒著，睜大了一雙好奇的大眼睛滴溜溜的看著小男孩。
老道看了眼女童問道：“這孩子叫什麼，多大了？”
燕娘心中一緊，頓了一下，想著對方不是追殺他們的人也無惡意，才答道：“名字叫……小名叫……惠蘭……兩歲了！”離兒的名字是不能讓外人知道的，惠蘭是燕娘一個侄女的小名，她情急之下脫口而出。
老道以為自己突然進來讓她受了驚嚇，所以說話不利索，就略帶歉意的點點頭，從手腕上取下一個扳指遞了過去，說道：“貧道與這女娃兒有緣，出行比較匆忙也沒帶什麼東西，這個小物件就作為見面禮吧。”
燕娘急忙推辭：“老煉師，初次見面，這如何使得？”
世間對道士一般尊稱為鍊師。
三國時孫權的愛妃步鍊師其實就是女冠道士步氏，鍊師只是尊稱。
老道聽了劉燕娘的話，微微一笑，不由分說將扳指放入女童的小手中。
燕娘尷尬的笑了笑，見無法推卻，就取了根紅繩將扳指串起來，掛在女童脖子上，並代替她向老道稱謝。
收了人家禮物，自然要做些什麼。
燕娘把女童放到男孩身邊，又讓沈昭拿來乾布，兩人一起動手替男孩解散頭髮，細細擦乾裹住了包在頭頂，這才讓他重新枕著蒲團躺好。
整個過程中男孩一直昏迷不醒，小臉不時露出痛苦的表情。