棧道的木頭日久年深，加上這裡非常潮溼，已經開始腐爛，有些地方爬滿了蔓藤，非常溼滑，所幸邊上有欄杆，還算安全。
試煉弟子們走了一段就忍不住開始小聲議論，領路的道士不斷輕聲喝止。
山洞上面很高，巖壁順著蜿蜒的暗河轉折。
前面河道收窄，地勢不斷向下，水流變得湍急起來。
前方終於看到了光亮，河道到這裡分叉，一側明顯有人工開鑿的痕跡，正是亮光的來源。
劉元靖對郭弘道：“繼續順著暗河走就是歷代祖師的墓葬，這邊沒有路，只有武功極高的人才能依靠工具，從巖壁上爬過去。
“另一邊是司馬祖師用堪輿術測定方位，我衡山派耗費三代之力開鑿的一條水渠，我們稱為青龍渠，此渠一直通到一處人跡罕至的山谷，如今是我派禁地，外人不懂我衡山陣法，根本走不進來。”
郭弘聽了，小聲問道：“師父，那為什麼九真觀的人也能進來？”
劉元靖一笑，說道：“九真觀也是衡山一脈，只不過現在的住持利令智昏，想奪師父的權，這是我派內鬥。”
說話間，他們已經順著水渠走出山洞，來到一片山谷。
天上繁星點點，谷中一片寧靜，黑暗之中陣陣迷霧，讓人感到隱隱不安。
今日是七月十五，天上圓月高懸，此地雖然是山谷，也地勢較高，所以月亮顯得很大。
路邊有很多石柱銅燈，四位領路的道士用手中火把依次點亮，谷中頓時明亮了很多，霧氣也有些散了。
前方傳來隆隆水聲，他們走到一處斷崖前，青龍渠到這裡便是盡頭，然後直落下去，形成一個瀑布，下方就是禁地中的深潭。
“這裡道邊林木茂密，各人離得遠一點，儘量靠近欄杆行走，小心毒蛇猛獸！”前面的道士高聲說道。
劉元靖對郭弘道：“你跟緊為師，這裡靠樹林的一側都有石柱，已經點燃了銅燈，一般夜行猛獸都怕火，你只要小心隱藏道邊的毒蛇！”
郭弘緊緊抓著師父的袖子，亦步亦趨。
他畢竟只有十二歲，對毒蛇還是很怕的，上次是有呂志真的藥物，那也噁心得夠嗆。
別看平時在曹師兄面前裝成小大人的樣子，那只不過是驕傲孩童的自我保護，其實他心中還是很想要父母看顧的。
他不記得父親是什麼樣子
，但總會不自覺地做夢夢到，形象如同一團幻影，看不清面目，如今劉元靖已經漸漸取代了那個模糊的影子。
眾人沿著峭壁邊的石階下去，來到瀑布下面的潭水邊，這裡有一大片空地，上面鋪著一塊塊巨大的石頭，縫隙間長滿了兩寸長的荒草。
“這就是禁地中庭（廣場），前面是供奉我派歷代祖師靈位的山堂和供奉元始天尊的神殿。”劉元靖邊走邊說。
上清派以供奉元始天尊為主。
郭弘回頭看了眼前面的祖師堂和神殿，那裡一片漆黑，巨大的殿閣造在巖壁上，石柱巍峨，透著一股蒼涼古拙的氣息。
眾人齊聚在祖師山堂前，五位主祭走到臺階上，劉元靖負手對下面說道：“往年我們這些老家夥忙了一天，不會熬夜來這裡，但今年有人意圖暗中陷害同門，我已經知曉，便決定來此坐鎮，看看到底是什麼鬼魅魍魎想要作祟！”
他說罷擺了擺手，示意下面四位領隊的道人。
那四人便帶著要參加試煉的少男少女們走向潭邊，這裡有以前挖好的陷阱，各人找到自己的位置，放入藥餌。
王道遠從棧道上顫顫巍巍下來，雙股戰戰，扶著岩石坐在地上喘著粗氣。
這時，潭中突然湧來幾塊會動的“暗礁”。
“鼉龍來了！”
最靠前的一名少年驚呼出來，急忙後退。
幾條鼉龍只把脊背露在水面，身後是長長的波紋，它們遊動極為迅速，很快接近了岸邊。
“小心，這是試煉，都不要走神！”一名帶隊的道士喝道。
一隻鼉龍聞到味道，衝上岸來，甩著尾巴向前奔跑，突然落入陷阱。
這些陷阱不深，也沒有什麼竹刺之類的佈置，鼉龍在裡面吃下藥餌，搖搖晃晃爬了出來。
另外幾隻鼉龍看到同伴安然無恙，就紛紛上前就食。
過了一陣，岸邊爬滿了睡熟的鼉龍。
“可以了。”一名帶隊的道士揮手說道。
試煉的弟子們這時才從攜帶的行囊裡取出武器和繩索。
很少有人願意馴化鼉龍，因為離開水以後它們行動遲緩，限制太大。
但也不能在這裡殺，否則血腥味會引來更多猛獸。
他們用繩子把鼉龍嘴捆住，放入繩網紮緊，然後拖到廣場上。
除了何瓊，其他人都有了收穫。
“呦，妹妹這是怎麼了，竟然沒有捕到獵物，一會鐘聲再響，你可就輸了！”何歸真笑吟吟地說道。
曹守真有些著急，但他知道自己不能把捕到的獵物送給何瓊，這不合規矩，旁邊監督的道士也不可能同意。
他躲在一旁，學著王彥承的聲音：“表妹，為兄心悅他人，你我有緣無份！”
何歸真聽了先是一愣，繼而氣得滿臉通紅，又羞又惱，罵道：“曹猴子，你敢戲耍本姑娘！”
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見此情景，眾人誰還不知何歸真的心意，一群少年男女都鬨笑起來。
何瓊忍著笑，接著前面的話說道：“姐姐莫急，等著看就是了！”
她其實先前心裡也有些急，眼睛盯著潭中，雙拳握得緊緊的，被曹守真插科打諢一陣，反而放鬆下來。
又過了一會，帶隊的道士開始整隊，他們將前往密林處馴化山中走獸。
這時突然有人叫道：“快看，那是什麼？！”
眾人都凝神看過去，只見水面上分開雁翅一樣的漣漪，正迅速逼近。
“是白蛟！”
一條長達三丈（九米）的白色大蛇上了岸，緩緩向何瓊的藥餌處遊去！
眾人都屏息不動，無人喧譁。
大蛇警惕地看了一眼這邊，但很快就被香味吸引，猶豫片刻還是緩緩靠近。
“這是蛇啊，沒有角，也沒有爪子。”
郭弘小聲問師父。
“你見過這麼大的蛇嗎？南朝玄門名道祖沖之在《述異記》中說：虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍。這便是虺啊！”
虺（hui）在道書中有很多記載，傳說是有毒的蛇，常生活在水中，長大後會變成蛟，最後化龍。
這條白蛇遊到近處，郭弘才看清它的模樣。
它的腦袋有人頭大小，兩頭細中間粗，絕大部分身軀比成人的腰還要粗！
這傢伙恐怕比六七個人加在一起還重！
大蛇遊到藥餌旁，警惕地圍成圈，昂起頭來，吐著蛇信子。
這信子竟然比人小臂還長，前面分叉，伸縮間非常駭人。
ps：中國古代沒有廣場，相同功能的廣闊空間稱為庭，也就是院子的意思，其他就是野地和街道了，唐代大都市街道很寬，比西方的廣場要大。