鏢船一路前行，接連兩日，風平浪靜，非常順利的抵達了嶽州。舒適的水陸到這裡就結束了，鏢隊下了船，轉了陸路。
嶽州雖然不大，卻是一處重要的內河港口城市，北面臨江，西面是八百裡雲夢湖，地理位置極為重要。
見天色已晚，餘重和百里朚決定今夜暫且在嶽州住下，明日一早再出發。
走陸路鏢，但凡遇見大的城鎮，其實更需要事事小心。因為在這種地方往往魚龍混雜，各種地方勢力雲集，一旦惹上麻煩，可就要吃不了兜著走了。
鏢隊一路進城，找了個城裡的老字號客棧住下。
投棧這也是有講究的，走陸路鏢免不了要打尖住店，講的是“三不住”。
一不住新開的店，因為新店不知底細，倘若遇上個黑店，一不小心就落個人財兩空。
二不住易主的店，老店如果突然換了東家，那必然是有原因的。在沒有弄清楚之前，這種店也要敬而遠之，怕的是易主之後，賊人下了圈套。所以鏢隊在初到陌生之地，一定會安排人先行探查清楚情況。
三不住娼店，所謂娼店便是將旅店和妓院合二為一的店，這種店自然是好人少，歹人多，更是不能住了。
找到了客棧，也不是就可以安心了。進店之後，還講究“三要”。
第一，要在店內巡視一番，看看有無可疑的人，以防被人盯上。
第二，要在店外巡視一番，看看有無可疑的跡象，以防被人貼上。
第三，要在廚房巡視一番，看看有無人在廚下做手腳，以防被人下藥。
只要有一點不對勁，鏢隊都會採取必要的防範措施。
百里朚把客棧裡裡外外都檢查了一遍，發現並無異常，這才放心了下來。畢竟這一路已經遇見了兩撥人盯上了他們。
眾人進了院，將鏢車在院中停好，安排好值更的鏢師，其他人便先行回屋休息了。鏢師們休息的大房就臨著院子，如果有什麼意外情況，可以第一時間支援。
而餘重和百里朚的房間在二樓，開啟窗子，院子裡的一切情況都盡收眼底，居高臨下更是可以掌握院外的動靜。
“我總覺得今夜不發生點什麼，我心裡都不太舒服。”百里朚倚著窗，看著院子裡說道。
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“你就是賤骨頭，哪還有希望出事的呢？”餘重回了一句。
“我就奇了怪了，貨物清單我們也仔細檢查過，雖然都是些值錢玩意兒，但是漕幫好歹也是江湖大幫，這點錢他們怎麼會放在眼裡呢。”百里朚說道。
“所以說這貨裡，恐怕有什麼我們不知道的重要物品。”餘重猜測道。
“你越這麼說，我越想開啟看看了，不要考驗的我好奇心。”百里朚回道。
這時節的夜晚，已經著實有些涼了，即使是穿著厚厚的棉衣，開著窗戶還是免不了有些寒意的。
餘重和百里朚一邊搓著手，一邊從注意著院子裡的動靜。
突然從院子外面傳來了一陣吵鬧之聲，他們兩人站在二樓，剛好可以看見院外的事。貌似是幾個喝醉酒的男子在調戲一個少女，汙言穢語讓人聽了不禁十分生氣。
百里朚看到這種事，氣的臉都白了，他平生最恨欺負女人的登徒子。只見他拿起寶劍就要衝出去，卻被餘重一把攔住了。
“你要去幹什麼？”餘重伸出手攔住他問道。
“這種情況你沒看見嗎，幾個男人欺負一個弱質女流，簡直是禽獸不如。”百里朚義憤填膺的說道。
“你就不怕是調虎離山嗎。”餘重提醒道。
那名被欺侮的女子求救聲越來越大，院子裡值更的鏢師卻不為所動。對於他們來說，只有一個職責，就是看守鏢車，其他所有的事都與他們無關。
只是百里朚反而是有點坐不住了，雖然他也懂此事不該管，但是就是按捺不住自己行俠仗義的心。
“如果是真的，我們見死不救，豈不是和幫兇無異。”百里朚說道。
此時只看到那幾個喝醉酒的男子，言語調戲還不夠，竟然開始動手動腳了。百里朚再也忍不住了，拿起寶劍便從窗子飛了出去，縱身一躍擋在了少女的面前。
“哎，還是太年輕。”餘重搖了搖頭說道。不過他也知道，這幾個喝醉了酒的小毛賊，不會是百里朚的對手。
果然，他三拳兩腳就將這幾個喝多了的傢伙給打發走了。再看那名少女，衣衫不整的坐在地上抽泣著，他又連忙將自己身上的披風蓋在了她的身上。
“姑娘，這大半夜的，你怎麼一個人在這裡，還是快回家吧。”百里朚蹲下好心的問道。
“我是從常樂鎮來嶽州尋親的，誰知道到了才知道，親人都已經得病亡故了。如今沒有了投靠之處，又身無分文，想找一處可以容身的地方，卻被這幾個流氓遇上了，辛虧遇上了公子，奴家多謝公子搭救之恩。”少女跪在地上就要行大禮。
百里朚連忙將她扶起來說道：“這都是舉手之勞，姑娘不用客氣。”
見這少女身世可憐，百里朚便在客棧裡給她安排了一間房，讓她暫時休息一晚，待明天天亮了再想辦法。
“你到是好心了，明天白天我看你打算怎麼安排她。”餘重似乎有點幸災樂禍的說道。
第二天天一亮，眾人收拾行裝，便準備要上路了。誰知剛出院門，就見到那個少女坐在路邊等著他們呢。
“姑娘，你怎麼在這？”百里朚問道。
“公子，我已經無處可去了，不如您就收我當個丫鬟吧，我什麼都能幹，不要工錢，只求有兩餐溫飽。”少女不停的磕著頭，梨花帶雨地央求道。
昨晚夜色太黑，百里朚也沒看清這姑娘的長相，現在這一看，到也是個別緻的小美人胚子。
“姑娘，我們是走鏢的，一路風餐露宿，十分辛苦，帶上你恐怕多有不便。”百里朚回道。
“公子，我不怕辛苦，我只願意一路跟著你，照顧你，請你一定要收下我。”看這樣子，百里朚不答應，這姑娘是打算長跪不起了。
這情況，百里朚也沒了主意，連忙向餘重投來求助的目光。
“我早說了吧，你這下麻煩了。”餘重一邊偷著樂，一邊數落道。
“好吧，那你跟著我們一起上路吧，不過我們這一路帶著你確實不太方便。這樣，常樂鎮離嶽州也不算太遠，我們一路護送你到家，你看如何。”百里朚實在拗不過這姑娘，想出了個折中的主意。
這姑娘聽到百里朚願意帶著她一起上路並且送她回家，立刻高興的蹦了起來，頭點的像雞啄米似的。
鏢隊一路出了城，直往常樂鎮而去。百里朚和這姑娘共乘一匹馬，一路歡聲笑語，好不快活。
但是餘重騎著馬，一直走在二人的身後，表情十分嚴肅。
一般走鏢的時候，沒有特別情況，最忌臨時變更路線，這樣有許多安排都要重新制定。
趁著隊伍停下稍事歇息，餘重找到負責引路的鏢師，拿出了地圖，商議了起來。
“原本我們一路往南，要往羅城去，不過既然要去常樂鎮，我們在這裡路線會開始稍稍往東南偏上一些。”鏢師說道。
“這一條路上已經偏出了官道了，有沒有什麼問題？”餘重指著地圖問道。
“去常樂鎮這一路雖然是條小路，倒也不算太難走，只是常樂鎮這個地方……”鏢師似乎有些疑慮。
“這個地方怎麼了？”餘重追問道。
“我聽說常樂鎮之前因為瘟疫，全鎮的人都逃離了，已經荒廢了，也許是傳言有誤吧。”鏢師回道。
聽到這裡，餘重不禁警覺了起來，他看向那名少女，此刻覺得她的一顰一笑，彷彿都帶著一種奇怪的味道。
“既然已經走到了這一步，我倒不如看看她葫蘆裡賣的什麼藥。”餘重心裡暗道。
休息完畢，鏢隊繼續前進，眼見即將日暮西山，大家終於趕到了常樂鎮。只是奇怪的是，這裡並不像鏢師所說的，已經荒廢了。反而是一個熱鬧的小鎮，充滿著一片祥和之氣。
餘重發現，進了鎮子以後遇見的鎮民，都是一副笑臉迎人。只是他們是的笑容，都好像是一個模子裡刻出來的，絲毫沒有感情，看著有點怪瘮人的。
“百里大哥，謝謝你們一路護送我回來，前面就是我家了。”少女說道。
“我發現你們常樂鎮的人好像都很開心一樣，是有什麼值得高興的事嗎？”百里朚問道。
“嘿嘿，我們常樂鎮的人都是這樣天天都很開心的，所以才取了這個鎮名呀。”少女也擺出了和鎮民一模一樣的笑容，看的餘重心裡一陣發怵。
他心裡隱隱覺得，這個鎮子不但有問題，而且是大問題。
這個鎮子不大，沒有客棧，鏢隊便在鎮裡的祠堂暫時安歇了下來，也只有這裡還有些空屋子，能夠住下他們這麼多的人。
安置好鏢車，百里朚便四處巡視了起來，看著祠堂上供奉著一大堆的牌位，一陣涼風吹過，他不由自主的打了幾個冷戰。
“我說，餘兄，你覺不覺得這裡有些詭異啊。”百里朚說話的聲音都有些顫顫悠悠了。（未完待續）