其他人未及發言，趙志剛先拍掌大叫道：“可不是嘛！”楚天河只看了他一眼，隨即望向高家兄弟道：“二位莊主以為如何？”
高伯義高仲義兄弟二人對望一眼，高伯義遲疑著說道：“這……只怕也不無可能吧？”
高仲義道：“洛陽總舵的擎天弟子不乏武林好手，萬一朝遠志存有二心，我關中唐軍只怕不能當其鋒芒，邊疆精銳之師又不及調遣，這……確實萬萬不妙！”
楚天河“哦”了一聲，忽問道：“諸位可知擎天總掌舵朝遠志如今年事幾何？”
高伯義不知對方何故有此一問，愣了愣，遲疑道：“這老夫倒是不大清楚，想來朝老爺子應近古來稀之年了吧？”
楚天河道：“高大莊主說的差不多。”他之前一直稱呼高伯義高盟主，現在忽然改口，高伯義與高仲義即察覺有異，他們本想你唱我和，在楚天河面前盡情抹黑擎天會，好讓楚天河先入為主，期望讓他日後能在聖上面前告上朝遠志一狀，不料這楚天河卻不受糊弄，聽其語氣，倒像是自有主見之人。
高家四兄弟中以伯仲二人最為老沉事故，兩人均是心中一凜：“看楚大人神色不對，難道是我等失言了？”
只聽楚天河接著說道：“擎天會會中弟子幾人我不甚明了，但朝遠志年事高低我卻是知道的。”
高伯義道：“哦？”
楚天河道：“朝遠志與我恩師同齡屬虎，今年七十有六。”
高伯義貌似有所領悟：“原來他這般高齡了……”
楚天河道：“不錯，朝遠志的確年事已高。”
高仲義不解：“那楚大人的意思是……”
楚天河看了高仲義一眼，緩緩道：“眾所周知，大唐開朝百年多來，擎天會歷代首領率領會眾弟子多次協助我唐軍至各方平亂，經歷大小數十場戰役，威震四夷，直至如今大唐皇朝四海朝恩，八方朝貢，擎天眾弟子可謂功不可沒。”
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“龍塑年間，擎天會第三代總舵主率領會中五百勇士，在白江口助我唐軍大敗扶桑與高句麗聯軍的那場壯舉，更是擎天子弟為朝廷所獻眾多功勞中最著名一項。那場大戰中，擎天弟子奮勇當先，不顧自身安危深入敵軍內部衝殺，五百勇士結果死傷過半，卻一怒立威，令敵軍士氣大挫，最終潰敗如山倒，扶桑人更從此一蹶不振，徹底歸
順我朝。”
“擎天會為大唐所獻功勞無數，擎天子弟始終居功不傲，百餘年來，幫會自身雖經歷多次浩劫，基業也有所浮沉，但其家國之心不曾變遷，自始至終助我大唐固守江河大地，從不曾有過過格之舉，諸位當家你們看，以上種種是否可言之擎天會的扶國安邦之道呢？”
高伯義隱隱聽出楚天河話中深意，禁不住咂舌道：“楚大人所說的確有理啊！”
楚天河又道：“創會以來擎天會廣納賢士，擎天志士中不乏異士能人，能工巧匠數不勝數，這些賢士或精於耕作，或擅修水利，或長於木工，或善治政學，均是國家之良才。又常為我唐庭引薦良士，少去多少人才的埋沒，這一點也是擎天會的功勞之所在。諸位你們說，這些可不都是擎天會為民之福祉的手段方式麼？”
高伯義又是凜然點頭：“大人所言甚是啊！”
楚天河接著道：“百餘年來，擎天會歷代弟子秉持這一信念堅定不移，忠義之風猶在，朝遠志年事已高又豈會晚年失節，做出叛我大唐，有損擎天會清譽，又使自己身敗名裂的渾事？如此看來，朝遠志意圖不軌之說，請恕楚某直言，那是斷斷不足取信的。”
他一席話說來句句入理，高伯義等人簡直無法辯駁，高伯義禁不住額頭冒出汗來，他這才知道儘管如今擎天會勢大如山，皇庭從來對其信任有加，不曾有過疑心。細細深思，這些話雖是出自楚天河之口，但多半只怕也是從皇帝老兒那裡耳濡目染聽來的。
趙志剛雖混沌，此時腦子竟也能跟著眾人走，只見他撓撓頭，說道：“聽楚大人你這麼說，好像也有幾分道理。”
高伯義勉強笑了笑，道：“其實胡亂臆想的事本就當不得真，楚大人聽聽也就好了，自不必往心裡去。”他知道言多必失，有些話題既過且過，忙岔開話頭道：“二弟啊，你剛才說到擎天會中尚有兩萬白丁，朝遠志既是想與民謀利，當然得想方設法養活這些人了？”說著向朝高仲義連使眼色。
高仲義會意，接過話頭來說道：“的確如此，這擎天會也果然神通廣大，那些前後投靠而來的眾多平民，其中大多數人最後都被分配到了相應位置上做事去了，這些人有勞有所獲，再不濟的人都不至於餓死了。”
楚天河道：“那這是好事啊！”
高仲義點頭道：“是啊，本是好事一
樁樁，奈何天下卻有無窮無盡的黎民百姓。”
楚天河道：“哦？”
高伯義眼神中閃現一片蕭索之意，道：“擎天會大義，聲名遠播，日復一日，年復一年，四方之民投奔而至，幫會聲威越大，擔子越重，這些年來會中弟子更眾，擎天會勢力興旺無比，中原之地再廣闊，怕也容不下這尊大神了，這不，這兩年其幫會的事務已從中土拓展到江南一帶來了。”
楚天河“哦”了一聲，似有所悟。
高仲義道：“如今自洛陽起，沿通濟渠，經淮河入邗溝，再到長江，最後到達揚州的漕運事務，擎天會或多或少都已插上了手。楚大人您應知道，這揚州到洛陽，包括江南北上中原的諸多漕運其實多由我高、柳、趙三家經手，本是我們父輩、祖輩傳承下來的事業，這倒好，如今他擎天會大搖大擺來到江南，莫不是也要分一杯羹來了？”
楚天河望著高仲義臉上浮現的訴苦神色，心中暗道：“原來這才是症結所在。”臉上卻是不以為然的樣子，說道：“大路朝天，各走一邊，他擎天會著手江南漕運，也只是生意上的手段，三義盟自管踏實行事，盟中基業甚牢，何懼他擎天會來分羹？”
高伯義道：“要說這經商之道，本是相互競爭，勝者出敗者退之事，高某人自然懂得這個道理。”
高仲義道：“是啊，我大哥也早多次告誡盟中弟兄安守本分，朝遠志並非強橫之人，只要我們做好自個的事，擎天會的弟子難道還會蠻橫欺人？”
楚天河道：“這麼說來，三義盟與擎天會雖同在運作江南漕運，但歷來井水不犯河水，也不曾結過樑子了？”
高伯義道：“這個當然，老夫一向深信人不犯我，我不犯人的道理。三義盟在揚州的基業不是一天兩天打下來的，再大的風刮不倒一座山，兄弟們埋頭做事，抬頭看人，事事進退有節，這樣才定然出不了亂子，畢竟道上做買賣的，總想和氣生財嘛！”
楚天河道：“江湖百事，本就以忍為先。高盟主氣節，楚某佩服！”此時楚天河又已稱呼高伯義為高盟主，雖只是個口頭上的稱謂，但伯仲二人聽了，眉頭偏是情不自禁舒展許多。
趙志強冷笑一聲道：“可惜我不犯他人，他人未必不犯我！”
楚天河奇道：“哦？趙二塢主何出此言？”