泰安殿靜得讓人窒息,宗正和首輔不敢抬頭多看,走到正殿便立刻下跪請安。
一磕頭,看到前方碎成幾片的茶碗，茶漬把整個地毯都浸染了。兩人的心沉了沉,做好了更差的心理準備。
太后臉黑沉沉的,不叫起，只問：“當日,皇夫候選人的初選是誰選的？”
皇家選配偶，一般有多輪篩選,第一輪,選的就是容貌體態以及有無疾病,從前選妃,初選要求嚴格得女子身體略有異味就被篩下去。柳延芳這種大病,初選一把脈，就能拒之門外。
首輔說是宗正府：“皇夫人選都是宗正府挑選,內閣只在最後一輪行核查之責。”首輔覺得自己真的冤,內閣只關心某些敏感的政治因素,譬如皇夫是否手握權柄,是否身居要職……只要沒有政治上的問題,他們全都透過,健康、人品不是他們核查的範圍。
宗正臉一白,對首輔這個奸詐老頭心裡罵了無數遍，卻又無法反駁，只能俯下身：“太后贖罪,宗正府一時失察，不曾發現柳延芳隱疾。”
“隱疾？！”太后是真的生氣，女兒第一次見面就知道了對方身體之差，這幫老狐狸卻說那是隱疾？一個個是瞎子嗎？根本沒把她們母女放在眼裡！“多年中毒，柳家無人知曉嗎？毒入肺腑，太醫院哪個太醫查不出來？可你們查了嗎！”
宗正辯解：“柳家只說柳延芳從小身子弱，的確不曾將真相如實上報。”
太后的怒火卻越發高漲，重重一拍桌子：“都是推脫責任！柳家如何且放一邊，哀家問你們，皇夫初選，你們查了這些人的身體情況嗎？查，還是沒查！”
宗正低下頭：“男子選皇夫有史以來頭一遭，若如選秀一般篩選人員……不少人身負功名，如此行事在這些人眼裡堪比折辱，宗正府只能調查往日病例，也在花名冊上註明了個人情況……”
太后猛地站起身：“你這是怪皇帝是個女人，還是怪哀家自己不長眼，沒看到你們所謂的‘註明’？”
“臣等不敢！”首輔和宗正連忙磕頭。
雖然都姓皇甫，但是皇帝一家的地位是天然高的，如果皇帝這一支斷絕了，內閣想怎麼擺弄皇室還不一定呢！宗正絕對不敢嫌棄女皇，相反，他對女皇處處苛刻，目的也不過是為了強化皇室“神”的形象，想要保住皇家所有人的榮華。
“我看你們敢得很！自從先帝去世，哀家和皇兒何曾入了你們的眼？楹兒十四歲剛失去父皇，就被你們跟個木偶人一樣擺弄，吃喝拉撒處處受你們管制，她這個女皇，說出的話還沒你們宗正府的女官管用！她乖巧聽話任你們指來使去，你們是不是越發不把她放在眼裡了！選皇夫不容易，好，人家是讀書人，皇兒她區區一個女皇惹不起，那宗正大人，”太后突然和緩了聲音，彎腰盯著宗正的眼睛，“哀家倒想問問，您家中郡主，當日挑選郡馬是怎麼挑的啊？您可有把病秧子遞到女兒面前？”
宗正頓首在地，不敢再回答。
泰安宮裡劍拔弩張，太后按照皇甫楹事先和她商量好的言語和節奏，對宗正步步緊逼，讓首輔不敢插手……而柳家——
柳家，柳延芳房內。
“外面人仰馬翻，你倒是挺愜意。”皇甫楹吃著柳延芳屋裡的水果，看著臥榻“養病”的“皇夫”。她剛才一路闖進來，柳家的人可都是人心惶惶戰戰兢兢。
柳延芳輕輕笑著，半點不在意：“早知今日何必當初。想舍了我這個廢品兒子攀龍附鳳，也得承擔事發的後果。”
皇甫楹搖搖頭，不提這事轉而關心他的身體：“你身體還好嗎？御醫的報告看得人心驚，你娘她……”
“大夫都這樣，不說得嚴重點，出現意外了他們就得擔責任。至於我娘……我送她去寺裡祈福了，為我身體祈福她最最重視虔誠，不到日子不會回來的。”
“看來你都安排好了。”
“半年前就安排好了，如今更加完美而已。”
“半年前？人家走一步算三步，你這是走一步算好了百米路啊！”皇甫楹嘆，雖然說是合作，但是柳延芳明顯思慮更加周全，對大局掌握得得心應手。
這回柳延芳搖頭了：“半年前我是打算有動作的，但後來放棄了。”
“哦？為什麼？”
柳延芳看向她，皇甫楹被他看得莫名。
“楊鐧，他看你的眼神不一般。”
皇甫楹完全沒想到把柳延芳和楊鐧聯絡在一起，突然聽他提起，還愣了一愣：“楊鐧？”
柳延芳笑眯眯的：“既然已經和你合作了，你願意全力配合我，我當然也要送佛送到西，給那位楊將士多留一些時間。”
皇甫楹一頭霧水：“給他留什麼時間？”
柳延芳見她真的一點都不明白，為楊鐧默哀了一瞬，然後笑得腹黑：“楊鐧是個將才，一至兩年肯定能再晉升。”
皇甫楹捻了一粒果核扔過去：“好好說人話！別打啞謎！”
柳延芳拉長了調：“心悅君兮君不知啊——楊將士慘啊慘！”
皇甫楹愣住，狐疑看著他：“你又捉弄我？”
柳延芳笑而不語，不說是也不說不是。
皇甫楹不確定了，這人太惡劣，還真說不好是他看出了楊鐧的心思，還是他覺得楊鐧做皇夫合適，引著她去注意楊鐧。
聰明人就是這點不好，仗著自己的智慧真真假假虛虛實實欺負比他遲鈍的人，把人騙得被賣了還是沒被賣都分不清。
在柳家呆了足夠的時間，皇甫楹見柳延芳精神很好，便心中放心臉上悲慼地回了宮。
一回宮，太后就來“探望”她了。
揮退宮人，太后單獨“安慰”女兒。
“如皇兒所說，內閣對宗正府束手旁觀，一句話就把包袱甩了出去，扔到了宗正頭上。”
皇甫楹勾了勾嘴角：“不管他們怎麼甩鍋，內閣最後核查名單不力就有推不掉的責任，不過內閣和我們的衝突不大，只要他們不插手皇室事務，繼續尊敬皇室，我們犯不著和他們起衝突。”
“可惡的是宗正！”太后說到宗正就來氣，“這些人才是真的沒把皇帝放在眼裡！滿心眼子算計的都是自己的利益！”
皇甫楹給太后順氣：“母后趁這機會想罵就罵，此事不會輕易讓他們糊弄過去的，不管皇甫家的族長是誰，我是皇帝，宗正這個族長沒權做主宮裡的事。”
太后握住女兒的手，心意越發堅定。女兒說得對，宗正府沒權對皇帝指手畫腳，當初藉著女皇年幼過分伸長的手，如今該一一剁去了！
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皇甫楹可不止想剁去伸長的手，她要把所有的手都剁了！雖然太后不知道她真實的想法，但這不妨礙母女兩人配合默契，一個傷心難過眼裡只有未來皇夫，一個怒火中燒勢必要問罪宗正府。一弱一強，一軟一硬，讓朝上族中誰都無法指摘。
幾股勢力膠著，問責的、甩鍋的、推脫的……皇夫病重之事鬧得沸沸揚揚，直到京城入冬都沒有定論。
入了冬，柳延芳真的病倒了，連和皇甫楹說笑的力氣都沒了，柳家如喪考妣，皇家各郡王宗室安靜如雞。
民間關於準皇夫的病情已經有了多個版本，但是不管哪個說法，準皇夫命不久矣是肯定的，所有人都在為女皇嘆息，這麼好的女皇怎麼命這麼苦，現在陛下該多難過啊！
京城入冬，北邊已經是最嚴寒的時候。北方的戎人是多個部落組成的，去年生擒的姜戎親王並沒有立刻讓戎人停止侵犯邊境，相反，彷彿是迴光返照，今年的戰事更加多了，那些部落暫時聯合在一起，想要衝破邊境防線。
楊鐧因為立功已經破格晉升千總，這一年裡，他帶著手下的人奮勇殺敵，把來犯的戎人打得潰不成軍，這些遊牧部落終於死了侵略的心，提出議和。
北方的冰寒擋住了外面世界的訊息，邊疆的殘酷也讓將士們無心關注八卦、風花雪月。
京城幾次傳信想要調動提拔邊關人員，將軍考慮到楊鐧是京城人士，如今仗也打完了，便想把機會給他，然而楊鐧拒絕了。
“不是說京城有弟弟和心上人在嗎？還不肯走咋地？”
楊鐧面無表情：“弟弟寄宿在書院讀書，心上人……根本沒這回事，卑職年輕，還能再守邊關幾年，把機會給其他兄弟吧！”
楊鐧親手放棄了回京的機會，然而冰消雪融，和外界的聯絡恢復後，他收到了弟弟的信件，信裡，弟弟說，“姐姐”很久沒去看他了，因為準皇夫病重，女皇傷心欲絕，姐姐現在沒法輕易出宮了。
楊鐧衝出營帳想要去找將軍，跑到半路卻突然頓住了腳步，軍令如山，他放棄的東西怎麼還能再去討要？不說新的人選馬上就要啟程進京，就算他真的去了京城，他能做什麼？她喜歡的人是柳延芳，一百個楊鐧也比不上她的柳延芳啊……
被唸叨的柳延芳熬過了寒冬又迎來病菌滋生的春日，已經小半年沒下床了。
皇甫楹看著瘦得脫相的人，從前雖然衣服穿著空蕩蕩的，但至少還有點肉，站在那只覺得挺拔出塵；如今，是真的皮包骨頭，春日蓋著三層被，臉陷在被枕間蒼白又瘦小。
“朕在想，答應你這事，到底是讓你能得御醫醫治，還是讓你越發透支生命了。”
柳延芳還有心開玩笑：“我是不是該學一學漢武帝的李夫人，遮了容顏免得讓陛下看到我這幅模樣？以後午夜夢迴，不曾想念我反而被我嚇到了。”
皇甫楹根本笑不出來。她的確在皇室的鬥爭中獲得了自己想要的東西，可是現在，她看著真心相待的朋友一日日衰敗，連喜悅都無法升起。
柳延芳見狀收了笑：“別多想，苟活一年和苟活兩年有什麼不同呢？我要謝謝你，本以為這輩子就這樣空虛度過，沒想到能和陛下相遇，讓我在最後的時光，還能做一件牽動朝堂皇室的大事。”這是真心話，柳延芳喜歡這種運籌帷幄的感覺，喜歡和一群老狐狸鬥智鬥勇的緊張和成就，這本是他這輩子斷了念想的事，但皇甫楹給了他一個登天梯。
所以啊，這次合作，誰幫了誰，誰又獲得的更多，還真是說不清。
“呸呸呸，只是病得重了點，御醫都沒說什麼，你瞎說什麼亂七八糟的！”
柳延芳又笑了，順著她不再多提。
皇甫楹在他睡著後悄悄離開，柳家的人沿路跪著，想來求情，又怕觸怒了女皇下場更慘。
雖然宗正和內閣還在互相推脫，但是柳家的罪卻是嚴嚴實實的，柳尚書手中的權力早就被架空了，只要柳延芳一死，柳家必然轟然倒下。時至如今，曾經恨不得絆腳嫡子死去的柳家眾人，全都真心真意期盼柳延芳活著，而且活得好好的。
如今皇甫楹自由出宮無人敢管，但是她反而哪裡也不能去，除了吩咐人去探望一次楊鉞，只進出柳家。這個時間關口，無論從她本心來說，還是顧慮外面盯著她的眼睛，她都不能多走一步。
而京城另一邊的楊鉞，收到了大哥的來信，信中大哥意外地對女皇十分關心，詢問了女皇和皇夫很多事情，還讓他一有女皇的訊息就寫信告訴他。
楊鉞以為大哥和他一樣對女皇心存感激所以十分關心，每次打聽到新訊息都事無巨細地寫下寄去邊關。
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