接連三場會試,柳洺不是裝的,是真的病了一場。
這個號房實在是太差了,考場帶進去的物品又有限制,後面六天她就靠一個香片堵在鼻前熬過來。六天的飯菜也沒怎麼吃,因為她不能吃重口的,但是清淡的飯菜沒什麼味兒，鼻尖反而全是那股不知名的臭味，吃下去就想吐,最後索性直接啃乾糧,至少不餓就行。
睡不好吃不好,堅持了剩下的六天，出來就發燒胃痛,直到皇榜出成績,她也沒有病癒。
公佈成績那天京城一片喧鬧,柳洺他們的小院離得遠，雖然感受不到外頭的躁動,但是身邊人的躁動那是真真切切。
最最穩重的蔣晉這三天幾乎把院子裡的地磚都要磨薄一層，不能出去節外生枝,只能在家拿著書本繞著圈子焦慮。
柳洺裹著冬棉襖,坐在門前曬太陽。四月杏花開了,小院角落裡正好有一棵杏樹，花開得好熱鬧，書童們總是拿此打趣，說是好兆頭,說明今年杏榜上幾位公子個個都會榜上有名！
柳洺見師兄弟磨地磚也不點破，在家轉圈圈能緩解焦慮總比出去聽亂七八糟的小道消息好。
為了稍微緩解他們的情緒，她主動提起殿試可能考的試題。
“皇上登基第六年，聽說前不久想要頒佈一個有關軍隊官職的新政，被幾位前朝元老否了。你們說，這次策論會不會出這方面的題？”
蔣晉停住腳步沉吟：“不是不可能。”
李仁猶豫：“先生來之前的確說過皇上和幾位元老大臣有不同政見……但是直接策論就點出來，是不是太過張揚了？”
張魯恆想得直接：“不是說殿試的試題是皇上出的嗎？上一科考的就是當時鬧得風風火火的貪汙案，這次也難保不會直接考這個。”
柳洺見他們轉移了注意力，笑笑，和他們有一搭沒一搭地討論著。
出成績那天，柳洺讓四人出去看成績，自己在家等他們，但是這幾日無比心焦忐忑的四人反而不肯走了，一個兩個坐在他身邊，派書童去看榜。
柳洺笑：“也好，據說每年都會有榜下捉婿的事發生，蔣兄李兄都有家室，趙弟年紀還小未來可期，別被人捉去才好。”
趙焱年輕，紅了臉不好意思，張魯恆斜眼：“我呢？”
柳洺上上下下打量他，在他全身發毛的時候終於開口：“張兄啊——張兄身材魁梧，一表人才，尋常家丁不敢輕易近身。”
聽懂了的三人噗嗤笑出來。
張魯恆黑了臉：“你就是說我長得兇，人家看不上唄！”
柳洺煞有其事地搖頭：“不對不對，不是看不上，是不敢看上。張兄這模樣站在皇榜下，人家哪裡敢來捉武狀元？肯定繞道而行啊！”
三人笑得更加大聲，張魯恆氣哼哼，指了指這笑話他的四人，半會兒後破罐破摔：“我就是長得壯怎麼了？誰說讀書人就得像你這樣弱弱**的。”
柳洺耷拉下眉眼，憂愁失落狀：“是吶，我這個破身子……”
張魯恆氣憤的表情慢慢消散，有些無措起來，正想認個錯呢，突然一個喜氣洋洋的叫喊聲傳了進來。
“公子——公子——中了！我們中了！”
是蔣晉的書童。
“公子！中了！第二十三名呢！”
蔣晉猛地站起身，原地走了幾步：“好！中了就好！”說完拉住書童，“你可看仔細了，真的是我？”
書童連連點頭：“看仔細了！我看了八遍！就是公子！”
蔣晉大喜過望，歡喜得不知道說什麼好。
柳洺掀開身上的毯子起身道喜：“恭喜蔣兄，賀喜蔣兄。”
其他人緊跟著紛紛道喜，真心為蔣晉高興。蔣晉年紀不小了，今年如果不高中，再等三年就太久了，他之前也是科舉坎坷，磕磕絆絆才到了今天。
蔣晉連忙回禮：“諸位肯定也能高中，成績肯定比我還好！”
正說完呢，趙焱的書童也跑進來了。
“少爺！中了！第二十五名貢士！”
還沒來得及恭喜，李仁的書童也來了：“公子，您也中了，第十八名！”
張魯恆伸長了脖子看向門外：“誦才呢？琳琅呢？”
說曹操曹操就到，張魯恆的書童誦才在院門口一個跟斗摔進來，顧不得痛原地彈起跑到張魯恆跟前：“少爺！您高中了！第三十六名！”
張魯恆哈哈大笑，掏了掏口袋想賞錢，突然想起自己月例早就沒了，只好用力拍了拍書童的肩膀。
整個小院一片喜氣洋洋。
高興了好一會兒，大家才發現，柳洺的琳琅還沒回來。
幾人紛紛問小廝：“琳琅呢？你們看到他了嗎？”
小廝們對視一眼，你推我我推你，只說：“馬上就回來了。”
所有人心都沉了沉，這時什麼意思？難道反而柳洺沒有中？也是，柳洺這次運氣不好，分到了這麼差的環境，還犯了老毛病……
張魯恆張嘴想要安慰柳洺，不等說出口，院子外一陣敲鑼打鼓。
大家對視一眼，紛紛往外走去。
院門外，不遠處一隊官差敲鑼打鼓朝著這邊走來，領頭帶路的正是柳洺的琳琅。
“恭喜柳舉人——啊不，如今是柳會元了！恭喜柳會元此次會試拔得頭籌，高中會元！”
“會元！”
“已經連中五元了！柳賢弟！”
柳洺拱手回禮，眼神平靜，只是臉上的笑意燦爛了許多：“多謝幾位官差大人，還請進屋喝一杯熱茶。琳琅，”她看向樂壞了的琳琅，給了一個眼神，“還不進去準備？”
琳琅瞭然，脆生生應了一聲“哎！”進門備茶包紅包去了。
這一科的會元是南方舉子柳洺，此人今年頭一次參加科舉，一路考一路拔頭籌，如今已經是連中五元，不用想，殿試他必然是狀元！本朝甚至往上數兩個朝代，幾百年來第一位連中六元的奇才就會誕生在這一科，朝廷內外全都沸騰了。
就連最小的官差，盯著柳洺的眼睛都在發著光。
柳洺突然意識到，這個連中六元的影響力似乎超出了想象……
正在和官差們說笑的柳會元突然捂著口鼻連連咳嗽，一群人圍過來關心問詢，端茶遞水恨不得替他難受，這可是稀世珍寶未來的狀元郎啊！
柳洺越發可以想象到未來這個小院擠滿人的景象，推開擠在身邊的人，捂著胸口虛弱地說：“各位大哥不好意思，小生這幾日染病在家，身體還沒康復……咳咳咳咳……”
“沒事沒事，柳會元您休息，是我們打攪了，您趕緊回屋休息！”
官差見他咳得臉上浮現不正常的潮紅，連忙表示沒關係，讓書童趕緊把人扶回去。柳洺再三道歉，這才一臉歉意地走了。等他走了，蔣晉幾人說明了柳洺出考場就病倒的事情，更加加深了官差的理解和敬佩，病了都能考上第一，天才啊！感嘆完，拿了紅包，心滿意足地走了。
走出小院，少不得把柳會元體弱才高為人謙和的事情宣傳一波。
皇宮裡，皇帝已經聽說了這個連中五元的書生柳洺，心情很是開懷。皇帝剛登基六年，如今才二十有九，屬於年少登基滿懷壯志的時候。但是偏偏朝廷中有些先帝時期的老臣，總是倚老賣老，對他的政令東一句西一句地挑刺兒。加上三年前那次科舉，兩批讀書人都是他想要收攏進保皇陣營未來替換那些老東西的得力干將，皇帝對科舉非常重視。
但是再重視再苛求賢能，他都沒想到，竟然自己在位不到六年，就出了一個連中六元的天縱之才？
哪怕這是個書呆子，那也是祥瑞啊！
至於幾百年前上一個連中六元的天才後來全族抄家那事兒？皇帝說這是祥瑞，這必須是個祥瑞！誰敢反對？你去考一個試試？
為此，皇帝還把柳洺幾次考試的考卷全都調了出來，想看看此人到底有多少才華多少運氣。不看還好，一看，就看了通宵一整夜。
從縣試開始，此人無論經義、策論都寫得文採斐然又真知灼見，許多觀點深得他心，還有個別建議讓他醍醐灌頂，生出“先生高見！”的感慨，看這一篇篇策論，彷彿不是在看一個考生的試卷，而是在看一位腹藏經緯的先生獻出一條條治國良策！
最難得的不僅僅是如此，而是他的遣詞造句、表達方式，皇帝不信這一路考官都是和柳洺政見一致的，就說主持院試的學政皇帝自己就十分不待見，是當初那些老東西硬塞過去的，但是柳洺這篇深得帝心的策論卻能讓對方覺得好！皇帝佩服極了，他要是有這個本事，哪裡還用得著天天和這幫人吵架！他手下人要是有這番本事，哪裡還會被這群老東西噴得在朝廷上啞口無言？
柳洺還在家裝病躲前來結交會元的同科呢，並不知道宮裡的皇帝已經判定她是祥瑞並且對她大加讚賞，幾乎要奉為國師了。不僅如此，還連夜想好了要讓她發揮光和熱，為皇帝的掌政事業作出大貢獻。
會試成績一公佈，殿試緊接而來。
柳洺頂著皇帝冒著光的眼神，站在金鑾殿上沉著答題。
殿試是唯一一次皇帝親自監考的考試，而且不會有人落榜，只是對考中會試的貢士重新進行排名。但是大家都是從基層上來的普通人，第一次見到皇帝，又在這樣威嚴的場所，很多人都緊張不已，李仁進宮前手腳冰涼，下馬車時差點就腿軟摔倒了。
柳洺在李仁耳邊說：“你去過我們省城的大雄寶殿嗎？佛祖金身三人高的那個。”
李仁詫異地點點頭。
“就當作金鑾殿是大雄寶殿，是不是一樣威嚴一樣靜謐？皇帝是不是和佛祖一樣滿身威勢讓你不敢抬頭？”
李仁想點頭又想搖頭，佛祖面前不敢抬頭是因為那個大殿的佛祖太高了啊……
柳洺拍拍他的肩膀：“都一樣的，咱們反正都考中了，現在就是比誰更冷靜的時候，你怕了，那些比你名次差的人就上去了，你甘不甘心？”
“不甘心！”李仁想起自己十幾年寒窗苦讀，咬牙。
“對了，就是這樣！”柳洺一拍他的背，定音。
李仁鼓起胸膛，終於腿不軟了。
其他人隱約聽到了，互相對視一眼，氣勢更足了。
絕不能讓那些比自己差的竄到自己頭上來！不就是大雄寶殿！
蔣晉等人的壯膽皇帝根本沒看出來，他一直在全場尋找那位柳洺，找了半天沒找到，好不容易等考生們開始答題，他終於忍不住走了下去。
這一走，把全場考生下了個夠嗆。
張魯恆心想，大雄寶殿的如來佛祖也不會下來站你身邊啊！手一抖，汙了卷面——幸好現在只是打草稿！
皇帝走了半圈，終於看到了署名柳洺的試卷，頂著這個矮了自己半頭，又瘦又小長得白白嫩嫩的小書生看了半天，震驚：這就是那位真知灼見的柳洺？？！
皇帝不信邪，把全場走遍了，又回到了柳洺身邊。真的只有這一個柳洺！
柳洺下筆如有神，全程全神貫注把外界諸事拋在腦後，皇帝來了又去她都沒有發現。
而皇帝，站在柳洺身邊，看著她不斷往下寫的策論，不動了。
今天策論的題目是皇帝親自擬的，名為解釋聖人言，實際聯絡如今朝廷局面，想考察這批考生對新舊交替，新生事物與舊有勢力之間博弈的看法。
皇帝年紀輕，鋒芒畢露，出的考題一點都不遮掩。
柳洺的文章半點不遮掩地點出這個“新勢力”鋒芒太盛，可能偏於激進，對事務思慮常常不夠成熟周全……看得皇帝一口老血堵在胸口，狠狠地瞪著她，想看看她還能說出多少反對自己的話來！
然而瞪了沒多久，柳洺筆鋒一轉，開始說起自然交替新舊變換乃是天道所然，一番引經據典說明世間萬事萬物總是以新替舊，前浪推後浪乃不可逆之現象……讓人看得心服口服，十分平和地接受了她的論點。然後，柳洺開始說起朝廷政令……
皇帝從怒到平靜再到喜，看得渾然忘我，步子一挪都沒有挪。
監考的大臣，伺候的太監全都想用小咳嗽小眼神把他勸回去，皇帝一個都沒接收到，看著柳洺的策論又是感嘆又是點頭。
神奇的是，別人遇到皇帝經過腿都打哆嗦，這位柳相公，皇帝在身邊站了全程，坦然自若，彷彿邊上根本沒有這個人！
“此子不可小覷。”一起監考的禮部尚書摸著鬍鬚說。
戶部尚書抬了抬眼皮：“連中六元的奇才，宋大人這話不是顯而易見嗎？”
禮部尚書宋大人皮笑肉不笑：“江大人，殿試還沒結束呢，您這話可不能亂說。”
臺上的兩位正在言語機鋒火力升級，殿中吧嗒一聲，筆落桌的聲音在靜謐的大殿裡清晰可聞，直接打斷了他們的話頭。兩人看下去，只見皇帝身邊的柳洺正在交卷，顯然是答題完畢了。
柳洺的提早交卷，讓在場考生都慌了一慌，尤其是她前後左右的考生，都要哭了，因為皇帝全程都在他們邊上！他們腦子一片空白，至今都沒寫完四分之一！
唯一不受影響的可能就是蔣晉四人了，因為柳洺才思敏捷是他們早就知道的事情，不僅不慌張，還能根據自己的進度與柳洺進度的對比，確定自己今日發揮正常，繼續安心作答。
交了卷的柳洺抬頭，和站在她身邊目光炯炯盯著她的皇帝對上了視線。
她呆了一呆，似乎才發現皇帝的存在，連忙拱手想要下跪行禮。
皇帝伸手扶住她，示意噤聲，不可影響他人考試。
柳洺露出瞭然之色，拱手彎腰算是行了禮，安靜垂手等在原地。
皇帝一臉滿意地走回了自己的龍椅。
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