彼時日光正盛，流金般灑落水家院中，濃陰翠翠中滿是晴朗的陽光味道，文元環顧水家小院，雖然簡薄但景緻秀麗，花啊草啊什麼都不缺。他指著院落一側窄窄的溝渠笑道：“這倒是個曲水流觴的好去處，只是挨著菜地，不倫不類的。”
落葵一邊擺上筆墨紙硯，一邊揚眸望向那所謂的曲水流觴之處，不禁暗笑，將水引在菜地邊上，自然是為了便於灌溉，這位文元公子八成是出身富貴人家，竟如此的不食人間煙火，不禁眸光狹促：“喝酒如何有喝生菜汁來的有趣。”她揚眸：“想不想嚐嚐，我給你來一杯。”
文元聽得口舌發苦，從頭發絲兒一直綠到了腳後跟，心裡不住的打鼓，只是聽到菜汁，便已綠成如此，來日若是妻妾成群了，再有那麼一兩個起了異心，自己頭上豈不是要長出青青草原了，他打了個哆嗦，還是像如今這樣，一妻一妾來的穩妥。
他連連搖頭，一臉苦笑：“不，不用了，咱們還是說說立字為據的事罷。我說，你寫。”
事到如今落葵已經沒有遲疑的餘地了，生怕要立下的是賣身契之類的字據，有心賴上一賴，可為難的被人知道了自己家門何在，若是被他日日堵在門口要債，臉上可要不好看了，遂躊躇著接過執筆，只好見機行事。
見落葵的模樣，文元像是想起甚麼可笑的事，笑得直不起腰來，語出奚落：“原來你也會害怕，這著實難得，我原以為你是真的天不怕地不怕呢，放心，我不讓你籤賣身契，你這樣厲害的姑娘，我是不會買回家去自討苦吃。”微微一頓，他斟酌道：“借據，今借予水家落葵紋銀一千兩整，日息三錢。”
“三錢，還是日息。”落葵痛呼一聲：“你，你搶錢啊。”
文元笑得人畜無害：“忘了告訴你了，我們家祖上便是放高利貸起家的。”
落葵遲遲不肯下筆，文元側目，只見小姑娘怯生生的躲在角落裡，樹影微漪籠上她弱不禁風的身子，呆立著不敢亂說亂動一下，倒是那雙又圓又大的眸子，滴溜溜的打轉，看著機靈極了。他微微一笑：“這孩子瞧著怪精神的，你若不要，我再賣回合歡閣，說不定價錢還能漲上一成呢。”
雖與文元只是兩面之交，他是不是正人君子並未可知，但絕不是衣冠禽獸。落葵自然絲毫不將此話當真，只瞟了他一眼，笑道：“你的模樣可比她俊多了，我聽聞合歡閣中的男寵比姑娘們還要搶手些，賣你定比賣她值錢。”
文元搖頭：“我脾氣不好，賣了我搞不好你賠錢又丟人，你可要想清楚哦。”
落葵一笑，把能變賣的家產在腦中極快的過了個遍，一把小算盤在心中打的劈啪作響，算完後，覺得自己若有命活到七老八十，償還這高利貸也不算太難，才篤定道：“好，我籤。”
“雖說你住得這地兒不怎麼樣，還真是真人不露相呢，好大的手筆。”文元見她神情篤定，不禁吃了一驚，笑著續道：“借款人，水落葵，出借人，空青。”
庭前花枝繁茂碧水蜿蜒，像是求而不得的浮生寧靜，不過令人沉醉的浮生寧靜向來都是短暫而脆弱的，轉瞬間就被空青這名字撕開一道口子，這兩個字像一道驚雷，直直劈上落葵的靈臺，劈的她有些失魂落魄。
落葵手上一顫，青字的最後一筆斜斜撇了出去，心下倏然疼痛：“空青，你，你不是叫文元麼。”
眸中有一絲凌厲微光閃過，文元轉瞬神情如常，苦惱的搖了搖頭：“快別提了，空青是我六弟，摳門小氣斤斤計較，把銀子看的比天還大，我只不過欠了他一千兩，他就見天兒追著我要，這銀子原本是要還給他圖個耳根清靜的，如今借給你做好人，買了這丫頭，那麼這債就只能落在你身上了，以後他便是你的債主，來日他拿著這借據來找你討債，你可不能不認賬。”
這是天衣無縫的一席話，沒有什麼值得懷疑的，但越是毫無破綻之言，便越值得商榷，落葵只愣了個神兒，便毫不猶豫的簽下自己的名字，指端染了朱膘色的印泥，在紙上按下手印，遞給文元時，發覺他正凝神望住自己，望了良久沒有挪開眸光的意思，她有些發毛，張了張嘴，有打算開罵的架式。
文元也算口齒伶俐，但頗有自知之明，於對罵上並非落葵的敵手，他收回眸光綻開燦爛的笑容，將借據如獲至寶的收入懷中，又將小姑娘的賣身契遞過去：“姑娘往後可要節衣縮食了，我那個六弟一向是鐵公雞過街一毛不拔的，你可得仔細他隨時來討債，對了。”像是想起什麼，他伸出一雙手，在虛空中靈巧的打起算盤，模樣像極了精於算計的商賈公子，旋即他揚眉一笑：“這五千兩的利息算起來可不少呢。”
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此間事畢，落葵牽住小姑娘的手，撩開額前亂蓬蓬的碎髮，拿帕子抹去臉上的塵土，偏著頭望下來，實在是個眉清目秀的美人坯子。
她哀嘆一聲，自己今日出來是看貨的，可貨沒看上，反倒買了個人回來，還莫名其妙的就欠了一筆鉅款，可不是麼，可不是要節衣縮食了麼，這麼一大筆銀子只怕是要還到自己入土了，還要將自己的棺材本兒也搭進去。
時值夏日，正午時分的陽光明亮灼熱，像是柄利劍鋒利的穿透窗戶，斜入屋內，連漾起的微塵都染上了炎熱的氣息。
架鍋燒水，落葵坐著矮凳，不住的往灶裡添柴，見小姑娘仍舊怯生生的靠在角落，不禁莞爾：“你別怕，我不吃人。”
一句話逗樂了小姑娘，她的心鬆快下來，望一眼熱氣騰騰的大鍋，怯生生的問道：“那，那姑娘這是。”
落葵被灶間的煙燻著了，且笑且咳嗽：“燒水洗澡啊。”她捏著帕子去擦小姑娘髒兮兮的臉龐，疼惜道：“你看你，小臉兒也髒了，衣裳也破了，就算是要走，總也要收拾乾淨了再走。”
小姑娘低垂著頭，望住自己的腳尖，聲音細若蚊蠅：“我不走，姑娘為了買我，欠下那麼大筆銀子，我要替姑娘還銀子。”
落葵一怔，偏著頭笑道：“你說甚麼。”
小姑娘大著膽子，聲音大了點，卻仍舊怯生生的垂首道：“我說，我要替姑娘還債。”
這小姑娘看起來年幼，卻著實知恩圖報有情有義，落葵欣喜不已，歡暢笑道：“銀子的事往後再說，只是，我還不知道你叫什麼名字。”
小姑娘怯生生的望她一眼，又極快的低下頭去，繼續用低如蚊蠅的聲音喃喃道：“我，我叫丁香。”
落葵在香柏木紫銅箍浴桶兌入略帶香氣的藥澡豆水，指尖挑起水珠試了試水溫，示意小姑娘脫光了衣裳，浸到水中，帶著魅惑幽香的水剛好沒過她的削薄的肩。
小姑娘登時又羞又怯，一張俏臉像是被火烤著，紅透了，她低垂著頭，呼吸急促，小巧的下巴幾乎要抵上雪白的胸脯。
落葵搬了張小凳子坐在一旁，在掌心揉了些玫瑰露，輕笑著撩起些水，五指穿過浮在水面上的烏髮，緩緩揉搓髮絲，一邊搓一邊問：“那麼，你多大了。”
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小姑娘頭低得更厲害了，怯生生道：“我，我十四了。”
落葵一雙手輕輕柔柔的推過她的脖頸肩頭，這一推，她的心間狠狠一驚，這姑娘的耳後和胳肢窩裡都帶了傷，像是被什麼尖細的利器戳刺所致，連十個手指縫中都有被竹籤子狠狠刺穿過的血痕，這樣小的姑娘，要受這樣的罪，她心痛難忍，舌頭也牙關皆在打顫：“你這樣小，怎麼會去了合歡閣那種地方。”
“我。”丁香囁嚅良久：“我，我是被叔父賣進去的。”
世事艱難，賣兒賣女之事幾乎日日都有，落葵沒有再言語什麼。只是仔細審視下來，發覺她的肌膚從手腕處形成兩種膚色，雙手肌膚微粗泛黑，而齊腕往上卻是雪白滑膩的，這顯然是天長日久的日曬和勞作所致。雲楚國並沒有哪一州的日曬如此之毒辣，能把人的肌膚曬成古銅色。落葵心中清明，這姑娘並非是雲楚國之人，心生疑竇，臉上卻不漏分毫：“你，不是雲楚國人罷。”
丁香垂首不語，她年紀小，陡然到了個全然陌生的異國，早已亂了方寸，不知道該怎麼回話，手腳該如何安放了。
“你莫要怕，我從來不信非我族類，其心必誅這樣的鬼話。”落葵在手心中又調了些治傷的藥膏，兩隻手揉搓的溫熱起來，緩緩的推過她身上的暗傷，問道：“你不是雲楚國人，那你是哪國人呢。”
她身上那些傷有些結了疤，有些正在長新皮，還有些傷翻起帶血的口子，輕輕觸碰便滲出一粒粒血珠子，丁香疼的倒抽冷氣，聲音打顫，欲言又止道：“我，我是東閩國的漁家女。”