東方微熹，晨陽溶金，處處可見的榕樹高大挺拔，巨大的樹冠浸在溼漉漉的水氣裡，青碧如洗，愈發蒼翠蔥蘢。
小鎮自皚皚晨霧中醒來，偶有嫋嫋炊煙，無聲的從幾座暗黃色的竹樓間升起，香竹飯的清幽隨之氤氳。
一彎淺河在鱗次櫛比的竹樓間百轉千回的繞過，晨風裡，河邊飄蕩著頗具節律的洗衣聲，空靈暢快的魚翔聲劃過河底，穿透潺潺流水，街巷中的叫賣聲此起彼伏，皆是鮮活而平凡的煙火氣在流淌。
曲天雄坐在床沿兒，雙手緊緊扶著膝頭，臉色陰沉，不言不語。
他整夜未眠，先是在鎮外大敗，而後收攏了殘兵敗勇躲回鎮中，折騰了整夜，死傷無數，卻還是一無所獲，不免頹廢晦氣的厲害，頹廢過後卻又想起一句置之死地而後生，在他看來，事情遠未走到絕路，他還是可以搏一搏的，搏出一線生機來的。
“老爺，用飯罷。”竹門輕響，長隨端著個烏木彩繪托盤進來，在如意圓桌上擺了粳米清粥，什錦醬菜，門油燒餅和半個流油鹹鴨蛋，又端了銅盆請他淨手淨面。
曲天雄的手浸在溫水中，濃香馥郁的金銀花盞在指縫間起伏，他沒甚麼情緒的慢悠悠道：“公主那裡如何了。”
長隨取了乾淨的帕子，緩緩擦拭曲天雄手上哩哩啦啦的水漬，凝神垂首道：“公主殿下一直待在那座竹樓中，沒有出來過，只是那樓裡夜間出來了一隊人馬，看打扮是長和國尤氏家族的人，小的已經派人跟上去了。”
“越是看起來是，便越是有疑，讓死士一路跟著他們，看他們最終去了何處。”曲天雄巡弋了一眼桌案，微微頷首，用筷子捻熟的挑出鴨蛋黃，放在粳米清粥中，略一攪拌，變成了黃白一片，飄著淡淡的油花。
曲天雄素來衣食簡樸，就著半個鹹鴨蛋，一碟子什錦醬菜，便能吃掉半鍋清粥，數個燒餅，他有時也會疑惑，自己拼了老命斂財爭功，究竟是為了甚麼，為吃穿麼，他素來不喜奢靡，花不了幾個銀子；為兒女麼，偏他那唯一名正言順的兒子，比他更加簡樸；為女人麼，他雖妻妾成群，可都情分寥寥，唯一入了心的那個早早的入了土，餘下的不過逢場作戲，一時歡好罷了；至於前程官位，他商賈出身，為霖王謀事，可霖王偏偏冷酷寡情，前程官位是不必再想了，能安穩活著，便是不易。
想著前路艱難，他一時失神，頓覺自己的辛苦勞碌實在沒有道理，只是平白為旁人做了嫁衣，他連喝了幾口粥，才定下心神，神情陰沉的開了口：“那樓裡如今還有多少人。”
長隨緊緊蹙眉，疑惑重重道：“老爺，此事怪就怪在這裡，那樓裡的人今晨已盡數撤了出去，只餘下公主一人，還有一個男子。”
“男子。”曲天雄那微微浮腫的眼皮劇烈抽了幾下，頓時心生不祥，他“啪”的一聲撂下筷子，沉聲道：“是個生人麼。”
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長隨微微躬身，神情愈發疑惑，顯然那人的出現，完全未在他的意料之中，他猶疑不定，難以置信道：“那人的形容打扮，像是，像是天一宗的少宗主江蘺。”
一語驚人，曲天雄徹底半口飯都吃不下去了，緊緊蹙眉，百般不解的重重錘了下桌案：“天一宗，你可看仔細了，屬實麼。”
長隨匆忙點頭道：“屬實，這位少宗主的風流韻事在江湖中傳的盡人皆知，他的畫像更是到處都是，小人雖不是江湖中人，卻也是認得出他的。”
天一宗前來奪取七星圖，並未刻意隱藏行蹤，曲天雄自然也是知道的，可他沒有料到的是，此宗的少宗主竟然會與落葵扯上關係，在他的記憶中，落葵從未與正陽道宗派有過瓜葛，唯一一回，便是不知付出了甚麼代價，請了嗜血道茯血派保護黃宣。
曲天雄眉心緊蹙，皺紋如同刀刻，靜靜沉凝良久，只覺其間蹊蹺重重，百思不得其解，他重重一拍桌案，粥碗應聲輕跳，他冷笑一聲：“有意思，此次茯血派沒有出手，反倒是天一宗跳了出來，老夫竟越來越看不懂這個便宜公主了，沒想到她竟這般有本事，勾搭上了天一宗的少宗主，也不知她究竟許諾了甚麼，竟請的動此人相助。”
長隨微微躬身，忍笑低語：“這位少宗主素來好色。”
曲天雄頗為不屑的冷冷挑眉，嗤的一笑：“好色，那她也得有色，江蘺此人甚麼絕色沒見過，好色也不會好她這一口。”
長隨想到那個便宜公主素來的模樣，又冷又損，沒半點姑娘模樣，自家老爺不知在她手裡栽了多少個跟頭，男子的確不會喜歡這種冷硬姑娘，不禁連連點頭：“老爺說的是，那麼咱們接下來怎麼辦。”
曲天雄挑了一筷子什錦醬菜，吃的沒滋沒味，如同嚼蠟，江蘺是年輕一代中的翹楚，在江湖中也是赫赫有名的，自己對上他，無異於是送死，而天一宗宗主最是護短，更是自己招惹不起的，他凝神片刻，轉瞬有了主意：“七星圖中的秘密，究竟是在公主手中，還是在蘇子手中，亦或是在杜衡手中，還未可知，那便沒有必要輕易去招惹江蘺，只一路跟著他們，一切待回了青州再做打算罷。”
“喏。”不用直面江蘺那個災星，長隨頓時松了一口氣，垂首道：“青州之事都已安排妥當，老爺儘管放心。”
曲天雄默默頷首，驀然有點心慌，青州不比紅霞嶺，紅霞嶺可以靠人多勢眾動手去搶，可青州卻只能靠陰謀詭計去偷了，偷是個技術活兒，一般人做不來，他連水家那處宅子都無法靠近，就更做不來了，水家對曲家之人，唯一不設防的便是曲元參了，他一想到回到青州，要對著自己那一根筋的親兒子捶胸頓足，苦勸不止，便頭疼欲裂。
“也好，盯緊了公主，一旦他們起程，咱們便跟上去。”曲天雄陰沉道。
長隨抿了抿乾乾的唇，不解道：“老爺，不用隱藏行蹤麼
。”
曲天雄嗤的一笑：“有甚麼可隱藏的，她知道老夫的存在，老夫也知道她的存在，我們二人就是鬥一輩子的命數，不必遮遮掩掩的，各憑本事罷了。”
長隨施了一禮：“喏，那小人下去準備了。”
曲天雄有氣無力的揮了揮手，繼續垂首用飯。
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房間內死一般的靜謐，窗下的明燭早已熄滅，燭淚在青瓷燈座中蓄成了層巒疊嶂的山峰，博山爐上只餘下一縷薄煙，嫋嫋散盡。
江蘺身著一襲朱槿色中衣，躺在腳踏旁，一隻腳搭在床沿兒，一隻手揪著帳幔，雖然四仰八叉的睡姿頗為不雅，但他面容平和，呼吸均勻，睡得安穩踏實，沒有半點防備。
秋香色的帳幔猛然一陣抖動，那顫抖太過劇烈，帳幔搖曳間，團團簇簇素白淺粉的繡球花，也跟著活色生香起來。
落葵捏著月白中衣領口，從帳幔後頭探出頭來，撩起帳幔掛在雕花銅鉤上，環顧了一圈兒，見江蘺躺在地上，睡得口涎直流，她撲哧一笑，重重踹了江蘺一腳：“起來了。”
江蘺尚在茫然睡意中，翻了個身兒，雙眸迷離的望住落葵，嘟嘟囔囔道：“小妖女，你怎麼這麼早，總共才睡了不到兩個時辰，你不困啊。”
落葵取過床頭的藕荷色裙衫穿好，鬆鬆挽起髮髻，輕笑道：“別懶著了，快起來收拾收拾，用些早飯，咱們就啟程返回青州了。”
江蘺撐著身子，瞧著她未施粉黛，微微蒼白的臉，輕佻笑道：“這麼著急，你的傷，不多養些日子了麼，你那臉色還是難看得很，跟死人沒甚麼區別。”
落葵微微探身，銅鏡中落下半張沒甚麼血色的臉龐，果然不怎麼好看，她又摸了把乾枯的長髮，在外頭奔波了這麼久，怎能好看得了，她搖頭失笑，自己素來依仗的也不是這張臉，遂輕聲道：“不養著了，咱們要與蘇子杜衡他們同時回到青州，後面的事才好辦，咱們腳程慢，要儘早出發，況且只有我走了，曲家之人才會盡數跟上，那麼困在鎮中的弟子們，才有機會全身而退。”
江蘺飛快的起身，手腳利落的套上絳色長衫，轉頭坐到了銅鏡前，玉梳在身後輕輕一晃，他衝著銅鏡中的落葵揚了揚下頜。
落葵無奈的搖頭一笑，她雖手笨，但只是梳個男子髮髻而已，還是不算甚麼難事。
可不料她反反覆覆的梳了幾回，變了數個樣式，卻皆不合江蘺的心意，只好梳了又拆，拆了再梳，一直梳到她手臂痠軟發麻，心裡發狂暗罵。
罵了半晌，落葵覺得不夠過癮，遂挑起唇角，牽出一抹森森笑意，手上使勁一拽，揪下一縷髮絲，揪的江蘺慘叫一聲。
江蘺正欲發作，卻見銅鏡中的落葵，手上正拎著那截髮絲，唇邊挑著森然笑意，頓時脊背發寒，哪敢再故意的挑三揀四，只好咬著牙憋著氣噤口不言。