曲天雄依舊神情平靜，波瀾不驚道：“並非為了保為父，也並非為了保曲家，而是保元參，保你的兄長，你可願意。”
曲蓮臉上有一絲動容，轉瞬即逝，她輕諷一笑：“活是運，死是命，與我何幹。”
曲天雄身形輕輕一晃，平靜的神情終於有了破碎的痕跡，怔了半晌，才定下了心思，沉聲道：“若你應下此事，以後，你便是曲家家主。”
曲蓮轉過頭，語出狠毒，已與從前的她大相徑庭：“只要你活著，我就不可能是名正言順的曲家家主，只能是你的傀儡。”
曲天雄直直迎向曲蓮的雙眸，像是全然不認識眼前之人一般，驚怒異常道：“那，你要如何。”
曲蓮秀眉輕挑，平靜道：“你死，曲家活。”
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一候涼風至；二候白露生；三候寒蟬鳴。
立秋是夏秋之交的重要日子，雲楚國自開國以來，便有迎秋報秋之禮，立秋的前兩日，楚帝要沐浴齋戒，等到兩日後的肅殺立秋，餓的口舌寡淡，也洗的乾乾淨淨的他便領著同樣口舌寡淡，洗的乾淨的公卿諸侯臣工，前往祭壇迎秋，舉行祭祀少嗥、蓐收的儀典。
一套繁瑣的令人打瞌睡的儀典結束後，楚帝還要檢閱並犒賞軍士，以振軍心，祈求來年少打敗仗，少出逃兵，少丟人現眼。
今年的伏日，楚帝因龍體抱恙，由太子代為祭祀，而迎秋之禮，也照樣由太子代勞了。
與此同時，觀星齋要將一盆梧桐樹移入觀星殿中，待到“立秋”時辰一到，觀星齋主事便要高聲上奏一句：“秋來了。”
話畢，梧桐應聲落下一兩片葉子，這便是立秋時節的“報秋”之禮。
雖然搬一盆梧桐樹，喊上一嗓子秋來了，並不費甚麼氣力，也絲毫不會傷筋動骨，但總要找點甚麼由頭，開個宴席，大快朵頤一頓，才不枉費了節氣一場，至於參加迎秋祭禮之人，寡淡了兩日之久，更是要找個由頭，好好吃上一頓，犒勞犒勞自己了。
於是，就有了熬過了苦夏，迎來了涼爽豐收的秋日，便要“啃秋”，“躺秋”，“貼秋膘”諸如此類的說法，於是便有了“迎秋報秋”之後，楚帝大擺筵席，宴請諸公卿諸侯臣工，龍子鳳孫一起貼秋膘的習俗。
只不過今年，大擺筵席的人換成了太子，宴請之人只有諸位皇親國戚，至於臣工們，則各回各家，關起門來，愛吃甚麼吃甚麼，願意將秋膘貼在何處便貼在何處。
落葵一行人回到青州城的時候拿捏的恰到好處，回城的次日便是立秋，正是太子殿下相邀一同貼秋膘的日子。
這時節，院中的海棠樹早已落光了花盞，沒了明霞般的深紅淺粉，枝頭倒是綠意正濃，翠葉長得密密匝匝，如一塊翠玉般嵌在枝頭，綠葉垂著盈盈露珠，牆頭的萱草在晨風中搖曳生姿，偶有幾隻鳥雀落在院中鳴叫覓食。
樹頂不知何時多了個鳥窩，幾隻幼鳥探
頭探腦的左顧右盼，嫩黃的絨毛嬌俏極了，給猶有些燥熱的初秋添了一抹涼意。
雨後的天，通透湛藍如同一汪深潭，凝望的久了，微微有些目眩。
午後，蘇子便開始給落葵梳妝，他握著一把剔透圓潤的玉梳，從頭頂緩緩落到髮梢，白髮一根根拔下來，卻是越拔越多，拔出了他的百轉愁腸，他低聲喃喃：“怎麼白髮比前些日子更多了些，這可怎麼好。”
落葵在鏡中悵然笑道：“誰還能不長白髮，這有甚麼奇怪的。”
鬱李仁跳上妝臺，歪著腦袋道：“師妹，若你五十歲了，長白髮是不稀罕的，可你還不足雙十年華，這白髮長得可早了點罷。”
落葵寂寥一笑：“把五十歲才有的放到現在來長，我不算虧。”
蘇子提溜著鬱李仁的後脖頸，遠遠的扔到屏風後頭藏起來，旋即衝外頭大聲叫道：“丁香，把黑豆醋漿端過來。”
丁香清亮亮的應了一聲，一手端著個雕花銅盆，一手打簾兒進來，騰騰熱氣裹著撲鼻的醋酸味兒，席捲屋內，這味道實在太過奇異而強悍，轉瞬就將沉鬱的沉水香驅散的一乾二淨。
落葵頓時跳出八丈遠，捂著鼻子皺著眉，一臉嫌棄的連連擺手：“這是甚麼啊，端走端走，快端走。”
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蘇子伸手在銅盆中攪了攪，挑起些黑到發亮的稠膏，仔細端詳片刻，才笑道：“這可是好東西，我擱了黑豆，烏梅，桑葚，大麥，針砂，沒食子和蔓荊實，足足泡了一天一宿，又加了醋才熬得這樣粘稠，抹在頭髮上，可以遮蓋白髮，是我特意為你今晚的宴席準備的。”
落葵搖頭搖的堅決果斷：“不，絕不，抹上這個去赴宴，我就是宴席上最大的笑柄，明日一早，我就是青州城中最廣的笑柄，我以後還要不要面子啊，還要不要見人啊。”
蘇子揪著落葵的髮髻，連拉帶拽的拖到銅鏡前，不由分說的抓起一把稠膏抹在她的長髮上，五指在髮間緩緩摩挲穿過，戲謔笑道：“以後能不能見人我可不管，我只管你今日你能不能見人。”
落葵扭來扭去的不肯就範，眼瞧著稠膏在頭髮上越抹越多，她也只好認命，撇嘴道：“那你，多給我抹點香粉，遮遮味兒。”
“放心罷，絕對讓你在宴席上味壓群芳。”蘇子一邊兒抹一邊笑，笑聲囂張而肆意，幾欲掀了屋頂。
黃昏時分，落葵收拾停當，上穿木蘭青銀絲暗紋羅衣，下穿白底褶裙，沿著裙邊繡了一圈兒青色纏枝菊紋，外頭罩了件兒與褶裙同色的白底兒薄綢褙子，也繡了同樣的青色纏枝菊紋，應一應秋日將臨的景兒。
她立在晚風中，點在鬢邊的纏絲珍珠花釵也在瑟瑟顫抖，遠遠望去，整個人像極了一枝素菊，愈發清冷，她登上門口毫不起眼的灰棚馬車，一路往太子府邸行去。
日薄西山，暮靄沉沉自天際掠過，只轉瞬間，整個太子府浸潤在了薄薄的夜色之中。
周泓翔乃是先王后之子，又封了太子，地位尊崇，他的府邸自然修建格外恢宏，可仔細打量下來，這恢弘卻隱含幾分簡薄寂寥，竟比不上霖王府的半分富麗堂皇。
宴席設在前廳，落葵到的不算太早，一眼望去，前廳已聚了不少人，笑著賞花賞景賞古玩。她盈盈含笑，端足了公主殿下的儀態，跟熟悉或是不熟悉的賓客點頭打招呼，最後笑著衝霖王施了一禮。
霖王竟拉過她的手，堆起一臉笑意：“小妹也來了，前些日子小妹病著，還以為來不了了呢，還是太子殿下面子大，竟能請的動小妹抱病前來，不過，小妹這身子也著實要好好調理調理了，總是三災八難病痛不停，這可不是長久之像啊，小妹啊，缺甚麼短甚麼只管跟三哥說，咱們兄妹，也該好好親近才是。”
這熱情突如其來，無根無由來的詭異，落葵與霖王哪裡是疏遠這麼簡單，而是仇怨，無論哪一樁都做不到相視一笑，可世事偏就這樣無常，兩個人還真就親親熱熱的相視一笑，落葵抿了抿唇，天真一笑：“三哥說的是，小妹就不客氣啦，只是總嫌小妹年幼不懂事，總是不愛搭理小妹呢。”
霖王笑的開懷，抬手刮了下她的鼻尖：“可不是麼，當初我大婚時，你才這麼高。”他抬手比了比：“還是個小丫頭，一轉眼，小丫頭都長這麼大了，都要議親了，不過你在三哥這還是個小丫頭。”
落葵嬌笑著吐了下舌頭，從袖中取出兩隻錦盒，分別開啟，笑道：“三哥，這裡頭是一株龍鱗草，一株玉髓草，三哥是修行之人，想來用得上的。”
霖王虛讓了一下，示意下人接過，笑道：“小妹府裡就是好東西多，這樣的仙草都有，”他抬眼望著落葵身後的蘇子，笑道：“小妹身邊的蘇總管也是難得的人才，只當個總管委實可惜了，我正想和小妹商量，給蘇總管謀個甚麼官職呢。”
落葵眸光微寒，仍笑盈盈道：“三哥看重蘇子，是蘇子的福分，他哪裡還敢挑三揀四的，三哥看著安排就是了。”
方才落座不久，太子殿下便舉杯道：“今日立秋，擺個家宴，請諸位兄弟姊妹同樂。”
眾人聞言，忙舉杯謝恩。
太子含笑點頭，輕輕擊掌三下，便有下人端了一盆盆的各色早菊擺在庭前，月影下開遍奼紫嫣紅，麗色無雙。
見眾人皆是神情訝異，太子繼續笑道：“府中排了歌舞雅樂，請諸位鑑賞一二。”
話音方落，只聽得一曲簫聲幽然響起，十二名妙曼女子魚貫而出，清顏白衫，玉袖生風在虛空中甩開，猶如一縷清泉在眾人心間婉轉。
那簫聲驟然停駐，自菊花叢中緩緩流淌出如煙如雨的琴聲，琴聲醉人心扉，像是可以勾住人的心魄。
眾人抬眼望去，只見十二名女子在庭前滿地各色菊花叢中圍攏起來，月下一女子如幽蘭空谷般翩然落下，和著琴聲悠揚緩步。