瞧著曲蓮的眼淚說來就來，說洶湧就洶湧，落葵憋不住想要擊掌讚歎一番，能哭會哭，哭的既合時宜又梨花帶雨，這才是自己學也學不來的好本事。
京墨早被曲蓮哭的軟了心腸，腦子轉的快，轉瞬便是個主意，拉過她的手笑道：“簽了賣身契氣病了你，我多心疼，這樣罷，你我籤個契約，言明日後你若有事，我隨叫隨到，有求必應，你看可好。”
曲蓮聽得心花怒放，她並非真的要京墨籤什麼賣身契，只想討一言長久的承諾，如今承諾到手，她的淚倏然收了，笑的合不攏嘴，執筆添飽了墨汁，遞了過去：“寫罷，口說無憑，立字為據。”
見曲蓮笑容滿面，京墨轉瞬間便生出悔意，深覺這是自己挖了個坑跳了進去，可眼下土已經埋了半截身子，只能先痛痛快快應下了，再做打算，他筆墨甚好，一篇契約寫的頗有翩若驚鴻，婉若遊龍之美。
契約成文後，二人在下方簽下各自的名字，又印上朱膘色指印，看上去鄭重其事頗有章法，曲蓮一遍遍看過來，直到盈盈墨跡全乾了，才拍著手笑了起來：“京墨，我要吃福益居的醬肘子，你去給我買罷。”
一頁薄紙炫耀般的在曲蓮指尖搖曳，落葵瞟了一眼，像是有些心疼，卻又不知這疼從何而來因何而起，只揚眸淺笑：“我才想起來，城南李家晌午來人，說是有些物件吃不準，請我過去掌掌眼，你們既然沒事了，那我就先走了。”
這一番折騰，已是黃昏時分，舉目望去，秋花繁茂，正是秋光初盛的好風景，秋陽投下大片濃烈的光影，流彩漫天如同綻開的簇蔟木棉花，肆意潑灑了整個天際。
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廊下風聲瑟瑟，夾著些涼意掠過眼睫，落葵的眼角忽而有些酸澀，原來看似柔軟的風，也會如刀子一般割人心扉，她寂寥的緩緩前行，聽得身後傳來急促凌亂的腳步，不用回頭，她便知道是京墨追了出來。
果然，京墨大咧咧的在她耳畔笑起來：“怎麼，生氣了，你平日裡不是如此小心眼兒的啊。”
落葵笑著頭也不回的繼續往前走：“小心眼兒是甚麼，好吃麼。”
京墨湊到她眼皮底下，堆起滿臉笑容道：“只是一張紙，做不得數的。”他壓低了聲音，竊竊一笑：“你放心，我只聽你的話，別人的我統統不聽。”
落葵心間微暖，冷眸中逸出笑意，悶頭往前走：“你還不去買醬肘子麼，再晚可就賣完了，你如今算是曲家的家奴了，仔細曲蓮對你用家法。” 京墨緊緊跟在她的後頭，遠遠的瞧見了街口處的灰棚馬車，和車前靜立的杜衡，他拉住落葵的衣袖，埋怨道：“你可得好好管管杜衡了，上回我讓他套車送我過來，他竟敢不理我。”
落葵驀然停了下來，偏著頭：“你說甚麼。”
京墨微怔，端出正經主子的架勢來，道：“我說，你得好好管管家裡的下人了，沒規矩的很，我是你的未婚夫婿，好歹也是他的半個主子，他如今都敢造次，以後還不得反了天。”
像是有甚麼東西堵住了胸口，沉甸甸的壓得難受，落葵寒了臉色，冷眸斂的無一絲笑意，平靜道：“他不是下人，他是我的親人。”
“甚麼。”京墨蹙眉微怔，旋即回過神來：“他，他是你的親人，你別往他臉上貼金了，他不就是水家一個跑腿兒聽招呼的麼，阿葵，我才是你的親人，唯一的親人。”
落葵冷了一張臉，定定望住京墨的雙眸，冰寒的眸光冷的他打了個寒噤，她沉沉開口：“我再說一遍，他是我的親人，我們各司其職，互相扶持，我與他，他們，不是主僕，是親人。”
言罷，她緩緩轉身，迎著秋風離去，只留給京墨一個消瘦而冷清的背影。
京墨在她身後暗暗咬牙，青州的日子真的不及揚州分毫，坐不得轎乘不得車，打水洗衣鋪床疊被，都得親力親為，他摸了摸自己那雙手，已經比往日粗糙了許多，真是苦啊，苦不堪言，晚間竟連個暖被窩的人都沒有。
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寒塘因其地勢低，一下暴雨便積水成河而得名。雲楚國開國之初，一場瘟疫席捲大半國土，楚帝便在此處搭起了簡陋的窩棚，用於救治隔離染病之人，後來疫情結束，窩棚被添磚加瓦蓋成了鴿子籠大小的房舍，供居無定所之人容身，漸漸的房舍越蓋越多，街巷越來越窄，居住的人家也越來越多，最後形成了縱橫交錯的十六條街巷，被人稱作寒塘十六弄。
此處是青州城中最為破敗的去處，街巷雖然破敗不堪，但卻給了同樣落魄的人難得的安身之所，十六條街巷如同蛛網一般，屋頂上層層疊疊瓦片殘破而漆黑，放眼望去，一個個如同鴿子籠般的房舍緊緊挨著，沒有半點縫隙，掩蓋了街巷的痕跡。
這裡房舍眾多窗扇狹小，明亮的月色照不到此間，就連燭火也黯淡無光，夜色掩映中的寒塘影影綽綽，瞧不清楚何處是屋何處是路，若是陌生人來到此處，只怕是要迷得暈頭轉向了。
寂靜無人的夜裡，聲聲淒厲的尖叫扯破暗沉沉的寒塘，一個婦人如見了鬼般慘白著臉，驚慌失措的衝進茫茫夜色中，扯破了喉嚨一路狂奔，救命之聲扯破了暗沉沉的黑夜，有些個膽子大的開了條門縫，剛露個頭出來，一看到追在她身後數十名黑衣人，便嚇得嘭的一聲將門戶緊閉，不敢亂說亂動了。
只見黑衣人越追越緊，前路是一條沒有出路的小巷，婦人一邊驚恐的回首，一邊慘烈的大叫救命，生機擦著指縫，眼看著就要溜走。
危急時刻卻事有轉機，只見暗處中無聲無息的伸出隻手，一把捂住婦人的嘴，她還沒來得及掙扎大喊，便被極快的拉進了一處不起眼的暗門兒中，門剛剛悄無聲息的關上，黑衣人便追了過來，見眼前所追之人憑空消失了，不禁面面相覷瞪了良久。
深夜，偶有微風襲過，清冽的月色在院中流淌輕瀉，花木屋瓦皆似籠在水中，閃著粼粼波光。
四下裡極靜，落葵卻沒有一絲睡意，只盤腿坐在院中竹床上，心不在焉的捧了酒自斟自飲，有時瞟一眼窗上京墨的剪影，又在鼓搗他的瓶瓶罐罐，有時望一眼暗色天幕上的浮雲，不斷變換著詭異如煙的身影。
這樣寧靜的夜裡，若是蘇子在，定是拉著她對弈，或是聽他唸叨些陳芝麻爛穀子的昔年舊事，亦或是擺出一副笨鳥先飛的架式，逼著她學這個學那個，哪裡會有這般懶散自在。
風聲隱隱而過，有道不易察覺的灰光猛然劃破黑漆漆的夜色，悄無聲息的落於院中，方才觸到地面，便有一株幼苗的破土而出，長至寸許高時，幼苗捲曲的雙葉極快的展開，盈盈弱質，在夜間散發出綠瑩瑩的幽光，忽明忽暗十分朦朧，若不仔細檢視，卻是看不分明。
此時，杜衡從暗影中快步走出，指尖微動，溢位一道鋒利的光芒，繞著幼苗打了個轉，兩片嫩葉登時飛入杜衡的掌心，而幼苗在嫩葉落下的同時，轉瞬間變黃枯萎，化作一點點砂礫，夜風輕拂而過，這砂礫驀地消失不見。
一抹紅光閃過杜衡的指尖，粒粒血珠子浸入嫩葉深處，嫩葉之上的朦朧綠光化作一個個凝實光點，杜衡掌心反轉，在光點上抹過，那光點一陣浮動，擺出一行字跡。
落葵看完後臉色益發難看，揮手散去字跡，刻意壓低了聲音，對杜衡輕聲道：“寒塘十六弄那裡，你安排了多少人手。”
杜衡凝神一算：“屬下總共安排了二十六人在那裡，還有見愁主事，當無甚麼大礙。”
落葵垂眸，指端沾了茶水，在桌上胡亂劃過，言出低沉而狠厲：“是我高估了他的良心，他終於還是親自動手了，見愁他們恐怕擋不住，杜衡，你去一趟，將人帶出來，送到觀裡去。”
趁著夜色行事，事雖過但仍舊留下細微的痕跡，明面兒上的寒塘十六弄平靜如昔，可內裡子卻暗潮湧動。
暗處中的那所宅子大門虛掩著，門口散落的斑斑血跡已經半乾發黑了，人還沒有靠近，就已經嗅到了撲面而至的血腥氣，腥氣極重令人欲嘔。
推門而入，只見院中橫七豎八躺了二十幾個人，杜衡抬手在他們鼻下依次一探，竟然盡數氣息全無了，這些人死狀慘烈，顯然死前經歷過極大的痛苦和爭鬥。
杜衡揚眸，只見血跡從院落深處蜿蜒流到門口，而地面被重物砸出個巨爪狀的深坑，花木倒伏在地凌亂不堪，他只望了一眼，便心驚肉跳起來，千算萬算還是漏算，若真是此人出手，這院中之人只怕難有生機了。
他登時驚慌失措的衝進去，只見個鮮血淋漓的男子靠在門口，他伸手在此人脖頸處一摸，尚能察覺到微弱的跳動，不禁微微松下一口氣，藉著昏暗的月色，他抬起右手，五指彎曲成鷹爪狀，衝著男子緩緩伸了過去。