深秋時節的青州，秋陽斑駁，帶著沉鬱的暖意灑落，秋葉寂寥，沒有一絲鮮活氣，澄碧的高空中有成行的秋雁飛過，悲鳴聲聲，這時節，景緻最好的去處，就是城外山上的一片紅葉烈烈，如同春光乍臨，燦爛繁盛。
一到深秋時節，盛德軒門前就排起長隊，都是衝著這裡熱鍋子而來，此處的熱鍋子與別處的不同，此處的熱鍋子以鮮骨熬湯，又加了各色滋補藥材，聞著香氣盈人，而吃著更有滋補養氣之效，更有人說多食有延年益壽之效。
這世間之人萬千，各有各的執念，但皆不約而同的對一件事有著相同的執念，那便是活的長一些，久一些，最好活的過家裡養的那一缸烏龜。故而乍聞吃了盛德軒的熱鍋子可以活的長久些，也不管是真是假有用沒用，皆趨之若鶩，天天吃頓頓吃也便罷了，更有甚者拿湯汁當水喝，有沒有延年益壽尚未可知，反倒是往五穀輪迴之所跑的勤了些。
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深秋時節盛德軒熱鬧搶手，即便是一樓廳堂裡的位子，也是重金難求的，更莫說在二樓憑欄的雅間兒裡，折一脈染霜紅葉插瓶，再熱騰騰的吃一鍋熱鍋子，人間仙境也不過如此，那更是打破了頭都擠不進去。
這一日，原本是要排到半月後才有的二樓雅間兒，憑著無雙公子的名頭，硬是將原本定好雅間的食客給請到了一樓，一抹溫暖陽光斜進二樓雅間兒，曬的人懶洋洋的有些瞌睡，石桌上一鍋熱鍋子咕嘟嘟冒著熱氣，湯水乳白肉色鮮美，令人不覺胃口大開。
雲良姜剛挑了一筷子菜，正打算往嘴裡送，抬眼卻正好瞧見曲元參失魂落魄的模樣，忙捅了捅身側的蘇子，努努嘴：“蘇子，蘇子，你瞧瞧，知道失心瘋甚麼樣兒了麼。”
這頓熱鍋子，蘇子佔了頭份功勞，自然吃的最為舒適愜意。他大咧咧的往欄杆處一靠，打了個響嗝，拿巾子擦了擦唇角的油漬，眼角漾開笑意，如春日裡綻開的豔麗桃花：“他若是不得了失心瘋，這熱鍋子怎麼會便宜了你我。”
脈脈楓葉供在瓶中，秋光流轉之下，紅豔豔的似一抹燃燒的火苗，溫暖的秋陽照在上頭，楓葉仿若沁出血來，豔色照眼。
而曲元參卻始終木木的一動不動，對這些打趣奚落並沒有甚麼反應，他神思恍惚，不知在想些甚麼，也不知該說些甚麼。
蘇子暗自嘆了口氣，望著雲良姜，繃著笑意又道：“良姜，你的身子可好全了。”
這話簡直是在雲良姜的傷口上狠狠插了把刀，再撒了把鹽，他頓覺臉上無光，惱羞成怒的扔了根筷子過來，正中蘇子的光潔的腦門，聽得蘇子悶哼一聲，他這才笑的直拍大腿：“該，叫你配哪種見不得人的藥，害我丟盡了人。”
蘇子揉了揉額前的紅印子，頭也不抬的大快朵頤，恨不能將腦袋扎進熱鍋子裡吃個痛快，且吃且笑：“知足罷你，我家那杜桂，一向是個心狠手毒的冷麵人，若非落葵攔著，只下了雙份兒的藥，你就不是在青州城丟人了，只怕早就把臉丟光在九州全境了。”
涼風掠過臉龐，像是被人生生打了個冷薄的耳光，又響又脆，打得雲良姜眼冒金星頭髮暈，杜桂的口齒他是領教過的，雖說面冷話少，有問才有答，沒有問絕不輕易開口，只是一旦開口，便是懟天懟地懟人懟鬼，不將你懟的三日吃不下飯絕對是砸了招牌，連擠兌起自家主子都毫不嘴軟。雲良姜抹了抹一腦門子冷汗，訕訕道：“你們一家子都是奇才，我可惹不起。”
微風送來一縷半縷的菜香，勾的曲元參回過神來，他的心也如那脈楓葉般在滴血，搓了搓手訥訥開口：“嗯，那件事兒，你們倆當真沒甚麼法子麼。”
聽得此話，蘇子黯然神傷，這世上原本便沒有無解之事，有些事使了銀子可解，有些事動些心眼兒便可解，而有些事非得填進人命才可解，他舀了一勺子肉遞過去，有心寬慰曲元參一句，可說出的話卻不由自主的成了錐心之痛：“有沒有法子是一回事，你有沒有命去做又是另一回事，你若總是如此水米不進一口，他日餓死了，我們倆再有法子也幫不了你。”
曲元參點點頭，勉強吞了口菜，神情如同嚼蠟：“我實在是，一想到菘藍要去那見不得人的地方，就實在是吃不下睡不著。”
人生苦短，在心中來過一陣子的那個人，只怕曲元參要用一輩子來懷念了。蘇子垂首，默默無語的啜了口湯，湯水入口，苦澀如黃連，用一生來懷念的又何止曲元參一人，還有蘇子自己。
樓下一陣喧囂，遠遠的有馬車駛近，車上挑出一杆明黃色的旗簾，上書個極大的“許”字，這杆明黃旗簾昭示著皇室選定了許府的姑娘為陛下后妃，這是車駕便是送姑娘進宮的。
雲良姜聽的動靜，探出身去望了一眼，見果真如前日打探的訊息一般，許府是今日送三姑娘進宮，他今日堅持要在盛德軒張羅這頓飯，還一定要用這間二樓雅間兒，為的就是想讓曲元參目送三姑娘一程，權當斬斷前塵，權當淚過新生。如今車駕漸近，他嘆息如風：“這青州城還真是地皮邪，唸叨誰，誰便來了。”
曲元參心中有事，思緒飛出去極遠，無暇仔細斟酌這句話，只茫然詫異道：“甚麼。”
雲良姜衝外頭努了努嘴：“許府的車駕在下頭，送菘藍入宮呢。”
咕嚕嚕的車輪聲如同驚雷，碾過曲元參的心，他眸光微滯，身子狠狠一震，毫不猶豫的抬腿跨出了二樓欄杆，如一葉飄零的秋葉，頃刻間便要落到樓下去了。
蘇子眼疾手快，一把揪住他的胳膊，將他狠狠扯了回來。
只聽得噗通一聲，曲元參仰面砸到地上，疼的齜牙咧嘴，卻仍不忘掙扎著向樓下衝去，一字一句皆釘在二人心上，泣血而出：“蘇子，良姜，讓我下去，我求求你們了，求你讓我下去見她一面。”
“你別動，元參你別動，別動，你可知道你這樣一動，便是滿門死罪。”蘇子死死按住曲元參，讓他一動也動不得。其實他也很想放手，讓曲元參跳下去一搏，可這放手一搏不知要搏進去多少人命，他曾經搏過，結局卻是一敗塗地，他不願眼睜睜的曲元參重蹈覆轍，拼盡所有人的命。
曲元參瞪大了雙眸，臉色難看至極，躺在地上氣的咻咻喘著粗氣：“蘇子，良姜，我求求你們，我就躲在人群裡看一眼，只看一眼就好，我，我絕不會莽撞行事的。”
雲良姜絲毫不相信一個為情所傷，幾乎要發瘋之人的話，定定望住曲元參的雙眸，難以置信道：“果真。”
曲元參咬牙切齒的發誓賭咒：“果真。”
蘇子與雲良姜對視一眼，覺得此時此刻彼此的嘴臉十分可惡，像極了棒打鴛鴦的惡婆婆，實在是太招人恨了。
雲良姜默默拉起曲元參，正了正他的髮髻，拍去他衣裳上的浮塵，去告別總要有個告別的樣子，蓬頭垢面的不像話。
而蘇子，拍了拍曲元參的肩頭，嘆息一聲：“走罷。”
青州城中每日裡都有熱鬧可看，但大多是東家婆媳打架了，西家男人養了外室，南家老爺打死了逆子，北家的正妻終於熬死了老爺，發賣了曾經得寵的小妾，這些尋常人家的尋常熱鬧，看多了便也乏味無趣極了。像眼下這種能夠光明正大看的皇家熱鬧，卻不多見，街口處不多時便擠滿了人，曲元參三人擠在熙熙攘攘看熱鬧的人群中，眼看著車駕漸行漸近。
曲元參瞬間便紅了雙眸，泫然欲泣，一雙手藏在袖中緊握成拳，骨指根根分明，骨節隱隱發白，他忍了又忍，終於忍無可忍的從人群中衝了出來，衝著許侯爺深深施了一禮：“小侄見過侯爺。”
而彼處，蘇子和雲良姜的手正伸在半空中，尷尬的將收未收，對視一眼，轉瞬間便做出見勢不妙，便要裹挾著曲元參奪路而逃的架勢來。
韁繩猛然收緊，馬匹高聲嘶鳴的停了下來，許侯爺深深望了曲元參一眼，旋即眸光暗淡的躲閃開，目視遠方，出言淡然：“賢侄，木已成舟，賢侄何必自尋煩惱。”
曲元參刻意壓低了聲音，生怕所說之話為外人聽見，給兩家招來潑天大禍，他一張臉愁苦異常，低聲哀求不斷：“侯爺，求您讓我見一面菘藍，侯爺，侯爺。”
二人離得近，聲音壓得低，街市上又喧囂至極，看熱鬧的皆以為這只是個尋常子侄前來送行，可唯有車內之人知道，此一別便是後會無期，永不相見。
車簾微動，素手輕顫，從裡頭掀開窄窄的縫隙，可只是微微一頓，那手便決然鬆開了，車簾沉沉的無聲墜下，將那方才照進車內的一線明亮緊緊鎖閉在外頭。