落葵按了按額角，剛入夏時，北谷國便遣了使臣入青州面見楚帝，求娶雲楚國公主，越發的心裡煩亂，從前都是周邊諸國遣嫁公主來和親，如今卻要雲楚國出嫁公主去和親，果真是今時不同往日了。
她搖了搖頭，嘆一口氣，陛下膝下子嗣興旺，足有二十幾個皇子，可公主卻只有兩人，早夭的長公主是王后雲降香之女，而平安長大的小公主則是許貴妃之女，唯有她可以去和親，但許貴妃定是捨不得的，宗室女倒是不少，可人家的女兒也是人家的心頭肉，哪一個爹孃都捨不得送出去遠嫁和親，此事在朝堂宮禁中吵鬧扯皮了一陣子，陛下一直未有決斷，和親之事便拖延至今。念及此，她心中一凜，頓時生出些不祥的念頭，眼見著和親不成，北谷國竟起了動武相逼的念頭。只是這些年雲楚國武事不興，不似北谷國整日枕戈待旦，這一仗雲楚國竟是毫無勝算的。
此次北谷國大軍主帥乃是久經沙場的一員老將，兩名副帥乃是出身武將世家的新貴，老將詭計多端，新貴抗揍能打，這些年來，只要有戰事，北谷國都是如此排兵布將，向來都是無往不利。反觀雲楚國，行軍打仗經驗豐富的老將，老的老傷的傷，或遭貶黜，或是入了土，而軍中新貴盡是些紙上談兵甚是順手，真槍實幹卻膽戰心驚的公子哥，幾場仗打下來，不是吃了敗仗但擄了幾個異族女子回來享用，便是早早嚇破了膽回家做富貴閒人去了。
這些年軍中將領的青黃不接，極大的削弱了雲楚國的戰力，幸而太子殿下頗有幾分楚帝年輕時的膽氣，不畏死肯鑽研，幾十場戰事打下來，雖有勝有敗，但無論膽氣兵法還是軍中威嚴，都與從前不可同日而語，隱隱有直逼當年關內侯之勢。
只是，國力再如何強盛，也架不住三年一小仗五年一大仗的打，更遑論雲楚國如今不比從前，國庫空虛外強中乾，若真的狼煙再起，恐又是一場民不聊生的慘劇。
落葵凝眸不語，她是女兒身，縱有千般用兵之才，也無法親上陣前，於戰事是鞭長莫及無能為力了，她望著蘇子，冷清的眉目間憂慮重重，斂的無一絲笑影兒：“用一個女子就能解決之事，又何必動刀動槍，更何況雲楚國兵馬將領皆弱於北谷國，這戰事無論怎麼看都沒幾分勝算的，陛下絕不會輕易出兵迎戰，說不好最終還是會答應北谷國和親之事的，不過舍出去誰家的姑娘是樁難事。蘇子，吩咐探子盯緊了北境，北谷國稍有動作，隨時來報，你也得準備起來，若這一仗在所難免，你怕是又要隨太子領兵出征了。”
蘇子將剝好的橘子塞到她的嘴裡，輕鬆笑道：“我大仗小仗也打了幾十場了，你放心。”
戰場上刀劍無眼，水蘇京三家在沙場廝殺了數十年，埋進去了兩代人的鐵血枯骨，才有了今日關內侯水家在軍中的威望，而蘇子是關內侯的嫡傳弟子，兵法自不用擔心甚麼，藉著這威望調兵遣將也不難，但難得是他不僅要排兵佈陣，還要護衛太子的安危，絲毫不得大意，危急之時甚至要以命相搏，落葵垂首思量道：“現如今留在青州，可呼叫的人手還有多少。”
蘇子凝神一算：“大約還有三百人。”
“各堂堂主呢。”
“十人。”
吃完一枚橘子，落葵覺得不過癮，便又拿了一枚緩緩揉搓，不料卻被蘇子順了過去，放在炭盆沿兒上烘烤起來，她牽動唇角一笑，旋即沉聲道：“待文元之事了結後，調二百名影衛和五名堂主，編入太子衛隊，邊境局勢若真有不測，恐你與太子很快便要開拔前線，現下早做準備，以免臨陣亂了手腳。”
蘇子略微頷首，雙手翻飛如花，一道青光落於方桌上的素箋上，他指尖微動，不過片刻功夫，那枚素箋上便寫滿了字，他抬手在上頭抹過，素箋旋即化作一枚羊脂白玉佩，掛在了他的腰間。
窗下落進半個人影，蘇子起身瞧了瞧，是杜衡與見愁握刀而至，低語交接，他微微頷首，這二人歷練多年，已可以獨當一面了。
青花白瓷薄胎方盆中的水仙抽出修長婀娜的碧葉，其間點了幾枚凝白半透的花苞，尚且欲開未開，甜香卻已四溢醉人了。蘇子一邊往盆中添了些清水，一邊凝神道：“霖王怕是要有所動作了，到昨日止，他在九州全境的靈諜堂已被拔除了九成，訊息不日便會傳到他的耳中，他定是要發瘋了一樣報復的。”
落葵略一頷首，輕快笑道：“無妨，不是還有你麼，若到時他真的領著人殺了過來，那麼你斷後，我先走就是了。”
蘇子狠狠哽住了，無奈的揉了揉她覆額的劉海。
落葵笑著輕咳了幾聲，揚眸望向窗外：“青公子怎麼還未回來，他的要緊事，竟比他三哥的性命還要緊，要半夜才能回來，這也便罷了，還累及我睡不了個安生覺。”
蘇子趕忙往炭盆裡添了一捧蘭花炭，炭盆裡登時竄出寸許高的火苗，噼啪作響：“如今這世道，重色輕兄的人多了，多空青一個也不算多。”
落葵揚眸輕笑：“你也是。”
蘇子不屑的哼了一聲，抬手摸了摸烤的熱烘烘的橘子，忙剝開遞給她：“吃點熱乎的，省的咳嗽。”
“我不止重色輕兄，我還重色輕友，蘇子，你最好求一求老天，到那日別出來個美人兒擋道，否則我真的會不管你的性命，跟美人兒一道走了。”話音方落，窗外便傳來空青的笑語，聲音壓得極低卻隱含少見的欣喜。
落葵忙跳下床來，披上半舊的月青色團花小襖，又拿過寶藍色攢牡丹花靠枕墊在椅靠上，端正了姿態正襟危坐，臉上卻哧哧地笑不停：“蘇子，早與你說過，莫要人後嚼舌根，看這報應來的多快。”
蘇子抄過條姜黃色薄毯蓋在她的腿上，皺了皺鼻尖兒，嗔道：“分明是你先說的。”
空青推門而入，帶進一身的寒意，他鼻尖凍的通紅，烤了好一會兒手，才驅散了滿身的寒意，偏著頭笑道：“我沒聽到，便算是沒說。”
蘇子似笑非笑的嘆了口氣：“交友不慎啊，交友不慎。”
落葵拿著火鉗子，從炭火中扒拉出幾枚烤栗子，夾起來遞給蘇子，笑道：“行了，特意給你烤的，就是為了堵你的嘴，你慢些吃，嘴裡燙的起了泡可沒藥醫。”
蘇子這才開懷一笑，小心拈過栗子，從左手倒右手，從右手倒左手，如此反覆了許多次，才撥開了塞進嘴裡，口齒不清道：“唔唔，不愧是我一手拉扯大的孩子，最知道心疼我了。”
空青撲哧笑出聲來：“你一手拉扯大的，這話聽著怎麼如此彆扭。”
蘇子輕輕撫著落葵的長髮，拿手比劃了一下，念及舊事不禁悵然，悵然歲月匆匆，年華老去，他十分正經的悵然道：“我十八歲時，落葵才出生，我含辛茹苦的，一手把她從這麼點拉扯到如今這麼大，這還不是長兄如父麼。”
落葵作勢拍了蘇子一下，藏不住的笑意從眸底漏出來，像是春光明媚，奕奕光彩令人移不開雙眸：“你這張嘴啊，何時才能不胡說八道。”
空青卻抓住了蘇子話中的重點，笑的詭異：“蘇子，你年長落葵十八歲，那敢問您老今年貴庚。”
蘇子長長的舒了口氣，翻了個白眼兒道：“你猜。”
落葵差點從鼻孔裡噴出茶水來，抑制不住的想要告訴空青蘇子的年紀，但微微側目卻見蘇子眯著雙眸，像是在威脅她莫要多話，她咬牙忍了良久，才端正了坐姿，一臉凝重旋即冷言道：“街面上都清乾淨了罷。”
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“都清乾淨了。”蘇子點頭。
落葵圍上玄狐皮大氅，緩緩起身：“走罷。”
空青不明就裡，但卻未多言甚麼，跟在二人身後出了門。
夜深人靜，整個院落黑漆漆的一片，眾人早已睡的深沉，院門大開，杜衡守在門口，見三人悄無聲息的出來，忙提燈引路，領著眾人到了隔壁的院落。
平日裡，這處宅子裡進進出出的只有一對小夫妻，靠著在巷子口擺攤為生，冬日裡賣些糖葫蘆烤紅薯炒板栗之類的吃食，夏日裡賣些糖水綠豆水酸梅湯之類的湯水，春秋兩季則賣些應季的瓜果時鮮，日子過得平淡而清苦。
空青在水家已住了很長一段日子，進進出出的也會遇到這對小夫妻，還曾在攤上買過些瓜果時鮮，但他從未對這處宅子和這對小夫妻起過任何疑心，而此時他抬眼相望，只見那對小夫妻像是換了張臉一般，平日裡低眉順眼的憨厚模樣全然沒了蹤影，只一臉冷薄而警惕的立在門口，見著落葵過來，忙單膝跪下，恭恭敬敬道：“主子。”