趙成荒廢修行已有十二年，他原是三品武夫，元氣雖然還在，但出手速度、反應、力道等等綜合起來，還達不到六品的水準。
燕山盜對外界而言，就是個兇悍的盜匪組織，卻沒人知道，燕離兩年前就開始著手野狐營的改制，對外依然是以征伐廝殺為主，實際上暗中開始收集各界情報。
方才麵館老闆，便是野狐營的下線之一，對話就是暗號。
趙成的個人情報，早就被打探得清清楚楚，否則燕朝陽不在身邊，燕離怎會貿然上門？
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加上他能夠洞察先機，所以在趙成動時，長劍已先一步動了。
寒光一閃，趙成的“虎爪”就齊根而斷。
“敢叫出聲，另一只手可也就不保了。”燕離悠然說道。
趙成沒有叫，似已麻木，連感覺也失去了。
血汩汩地流，他卻笑了，“你的劍真是快，我反抗不了，這樣的話，我只好遵照協議了……”
他陷入追憶之中，喃喃開口，“十二年前，也就是太康十七年，大概也是這個時節，我突然得到一個密令，內容是秘密|處決帝國驃騎將軍白崇喜……密令突然出現在我房裡，上面蓋著先帝印章，我不敢怠慢，於是帶人包圍白府，一起行動的還有幾個神秘人……”
“當時白崇喜得到訊息先我一步帶著妻兒逃走，沒想到又被他們抓了回來……”
“他們是什麼人？”燕離問。
“我不知道，只知道他們身上帶著金牌……”
“繼續說！”
趙成的臉色愈來愈難看，“後來，抓他們回來的人把白崇喜綁在柱子上，用鐵鏈穿了他的琵琶骨吊起來。然後，他們從白崇喜身上割了幾塊肉，架起油鍋，放入其中烹煮……”
他突然說不下去了，因為燕離的眼睛變得冰冷死灰，在他的盯視下，全身都凍僵了似的，動也動不了。
但沒有多久，冰冷死灰又散去，燕離輕聲道：“繼續說。”
趙成深深地看了一眼燕離，深吸了口氣，“又抓來白府的僕從，要求他們吃下白崇喜的肉，就能免除一死……他們寧死不吃……接下來，男的就被執行宮刑，連不足滿月的嬰孩也不例外，然後吊在油鍋上，使他們醜態畢露；女的先奸|淫後割乳，最後一個個放入油鍋，取肉給他們的丈夫孩子吃，小孩不懂，吃得滿嘴流油……”
想到那個人間煉獄的景象，趙成胃裡蠕動翻湧，這十二年來，不知多少次從睡夢中驚醒，甚至看到肉都會引發恐懼。
“白崇喜後來怎樣？”燕離喘了一口粗氣。
“白崇喜被割肉後，被綁在燒紅的銅鍋上生烤，待半熟時，將死未死，便鑿開腦顱，澆下滾油……”
趙成的話語，赤裸裸地揭開了這座千年古都掩藏著的令人髮指的醜惡，對人性的摧殘，實在也已達到一個新的高度。
燕離緊攥的拳頭已失去血色，面罩下的臉，更是青得可怕，“夫人呢？”
趙成道：“被他們抓走了，我也不知道她現在是死是活……”
頓了頓，又道：“第二天上朝，我才知道宮中出了賊，有人盜走了先帝印章和金牌，那一夥人在那天之後就銷聲匿跡，先帝下令大力搜查，他們卻像人間蒸發一樣找不出半點線索。我因此事受到牽連，被罷黜官職，貶為庶人……”
趙成痛苦地皺著臉，“這十二年來，我每天晚上都要用酒精來麻醉自己，不然到了這個時候，我就好像看到白府老少回來向我索命……我不怕死，但我怕我死了，這件事就會化為歷史的塵埃……現在你知道了，我也可以去死了……”
“但在死前……”他定定看著燕離，“我有一個問題想問你。”
他怕燕離拒絕，立刻就問：“那天白崇喜帶著妻兒逃走，被抓回來的只有他跟他夫人，難道你就是那個逃走的少將軍？”
燕離沉默了許久，終於點了點頭。
“好好……”趙成忽然哭成了個淚人，“我就知道，報應總會來的，你要讓他們不得好死，要他們不得好死……”
燕離一語不發，冷漠抬劍，給了他一個痛快。
順原路返回桃林，換下了可疑的夜行衣後，就再也堅持不住，無力地靠坐在樹幹上。
他把頭深深埋入雙膝，記憶的浪花翻湧著，恍惚中回到那個雨夜，永陵城門口。
“老爺快帶梵兒走……”母親奮力擋下黑衣殺手。
護城河邊。
“白崇喜，那個人想要你的命，逃到天涯海角，一樣是個死字，不如乖乖束手就戮，給你個痛快，要不然的話……”
“梵兒，就看你命數了……”銳器從父親溫暖的胸口透出來，寒光四射，並炸出一大蓬血花，澆得他滿頭滿臉，熱燙如他的淚，隨後便是冰冷的護城河水……
波濤怒湧，思緒彷彿跟隨著湍急的河流上下起伏，身體開始顫抖，黑暗、冰冷、恐懼……口鼻眼睛全是水，呼吸不由自主地停住……
難受！痛苦！
啊！
他突然全身顫抖，在地上打滾，眼睛再次填滿死怨之力，額上那詭異的咒印再次浮現，現在已經有七道，並開始衍生第八道。
一旦八道咒印衍生完全，他的意識就會被完全吞噬。
這是詛咒，從他出生開始，只要他的心神不寧，立刻就會從體內深處湧出來無休止的死怨之力。這死怨之力似乎與他的靈魂相互纏繞，一旦爆發，痛苦由內而外，身體看似沒什麼損傷，卻會產生非人痛苦。
這些年，一次更比一次嚴重了。
通常每發兩次病，就必然會誕生一道咒印。
可是這一次，燕離受到的衝擊實在太過劇烈，死怨之力來勢兇猛，竟有一次性生成第八道咒印的勢頭。
他十分清楚自己的處境，可是，有時候情感並不為理智所左右，此次掀起的情緒大潮如同沒有止歇，身體內的死怨之力也幾乎無窮無盡。
第八道咒印即將完全誕生。
燕離知道，不能再繼續下去了，否則他真的會死在這裡。
他突然站了起來，雖然痛苦如潮，顫抖不止，但他還是憑藉絕強的毅力站了起來。
緊靠著樹幹，長劍從袖子裡滑了出來，顫巍巍地握住。
錚！
劍鳴清吟。
只要握住劍柄，一種無與倫比的自信便油然而生，驅散了幾分狂躁，終於恢復了些許冷靜。
心裡冷靜，他的眼睛裡，那死怨之力的背後立時出現了一道劍影。
紫色劍影。
如風捲殘雲，劍影所過之處，死怨之力紛紛消散無蹤。
燕離絕不容許自己在大仇未報之前倒下，此刻他的意志力達到了前所未有的高度，使得劍影以一種絕強的姿態掃清了所有死怨之力。
霎時間心如止水。接近於八道的咒印不甘地退去，這一次，它們還是失敗了。
燕離此刻，已是全身冷汗。
無盡的疲憊感包圍了他，他倒了下來。
這一天，實在太累了。
……
燕離是被一個聲音喚醒的。
聲音來自於他的腦海，輕輕的，彷彿害怕吵醒他。
“你相信那個傳說嗎？十里桃花……”
是誰的聲音？
還有一張模糊不清的臉。
是誰？
燕離忍不住睜開眼睛，有些刺目，又閉了閉，原來天光已然大亮。
晨光透過桃林，掩映些許斑駁。和風輕送，桃香味撲鼻，燕離的五臟廟立刻唱起了反調。
他站起來隨手摘了個桃子，擦了擦，咬了一口，鮮嫩的汁水使他精神一震。
三五口一個桃子，接連三個下肚，已經半飽。
他沒有逗留，背起包裹便離開桃林。
他走後不久，桃林的另外一個入口走進來兩個人，一個男子，一個女子。
女子身著素白織錦長裙，走在前面，卻顯得理所當然。
男子落後兩步，雖然有些恭敬意味，但不掩他風流瀟灑的氣度。
忽然，男子停住腳步，轉過身去。
女子手捧一束白花，走到燕離睡過一晚的桃樹下。
整個桃林裡，這棵桃樹最大，特別容易辨認。
女子將花放在桃樹下，然後默然相對，久久無言。
那男子不知何時轉過身來，痴痴地看著她。
女子穿的並不是什麼特別華麗的衣服，但無論什麼樣的衣服，只要穿在她的身上，都會變得分外出色。
她並沒有戴任何首飾，臉上更沒有脂粉的痕跡，因為對她來說，珠寶和脂粉都是多餘的。
無論多珍貴的珠寶都不能分去她本身的光彩，無論多高貴的脂粉也不能再增加她一分美麗。
她的美是任何人也無法形容的，甚至無法想象。
這世上絕無畫筆能描出她的風韻，正如這世上絕沒有第二雙燕離那樣的眼睛。
相信無論任何人，只要瞧她一眼，就永遠也無法忘記。
她便是聖帝，大夏皇朝最高統治者——姬紙鳶。一個名字取得輕飄飄軟乎乎，卻能在亂世當中被百姓豎起大拇指稱讚，被對手欽佩，讓各大勢力心甘情願俯首稱臣，讓王公大臣敬畏服從的大夏皇朝的第三位女皇。
西涼刺史秦缺月在三年前當眾宣佈，縱然攻下永陵，他也會留著大夏的皇族命脈，並讓姬紙鳶做他的兒媳婦。
每年這個時候，姬紙鳶無論再忙，都會抽出時間來這裡，遞上一束花，獨自沉默哀傷。
男子只知她有個故人死在這裡，那個故人是誰，為什麼會死，就都不知道了。
他忽然輕聲開口：“陛下，該回去了，今日廷議，若是晚了，那些大臣只怕又要大做文章。”
姬紙鳶紋絲未動，檀口輕啟，如有天籟發出，“李舍人，你說這天下是朕的天下，還是那些大臣的天下？”
“當然是陛下的。”男子應道。
姬紙鳶淡淡道：“那朕想什麼時候廷議就什麼時候廷議。”
男子苦笑一聲，正要開口，遠處突有個青袍宦官小跑著過來，急聲喚道：“陛下，不好了，菩殊居士被抓起來了，現在正押在京兆府。”
“怎麼回事？”姬紙鳶終於轉過頭來。
宦官道：“據說和一件殺人案有關。”
“荒唐。”姬紙鳶正要離開，但才走一步，忽又停住。
挪開一看，原來是燕離吃剩的果核。
她眼睛中已有了憤怒之意，但卻顯然在儘量控制著自己。她這一生所受的教導，幾乎都是在教她控制自己，因為要做一個真正的皇者，就要將憤怒、悲哀、歡喜……所有激動的情緒全都隱藏在心裡。
可是這件事，實在不可原諒，以至於怒不可遏，“朕不是已經下旨，任何人不得踏入這裡一步？”
宦官也看到了果核，心神一顫，忙跪倒在地，“近日各縣舉子陸續來到永陵，總有些不長眼的，奴婢馬上去查，找出那個賤民，將他千刀萬剮……”
姬紙鳶擺手，“罷了，李舍人！”
“臣在！”男子連忙跪倒。
“著人在林外築籬，派兵駐守，再有擅入者，殺無赦！”
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