外院上午一堂課，下午也有一堂課。但因為今天是報名的日子，下午的課就停了。
燕離在怨鳶樓用過飯，回房小憩醒酒。
約莫午時，他帶上身份玉牌，準備前往尚書臺。
他到大堂時，平日不顯山露水的學生基本都出現了，三個一夥，五個一群，各自竊竊私語，連甲字院都有好多個熟面孔。
雖說書院有個約定俗成的排名，但即便排名前十，也還不一定就能考入內院，整個甲字院三十多號人都屬於精英種子，燕離毫無疑問是他們的眼中釘。
他一出現在大堂，立時成為焦點。
敵意、殺機，都無可掩飾。
這些人當中，不知有幾個是別人的踏腳石。
燕離暗自冷笑，只作不見。突見角落有一張桌，只有一人獨坐，卻是連海長今，正衝他舉杯示意，似乎發出了邀請。
周遭的人，都在暗中觀察，作為書院排名第一的高手，連海長今的一舉一動都受到關注。
燕離的目光微移，假作不見，徑自越過了他。
連海長今一怔，旋即微微一笑，起身跟了出來，道：“燕兄，既然目的地相同，何妨同行一段，也算是同門之誼。”
燕離翻了個白眼，道：“明天就是你死我活的內考，你還是離我遠一點，免得你犯了我的忌諱，害我不小心宰了你，又惹上一個大麻煩。”
連海長今一展白玉似的摺扇，笑道：“言重了，我與燕兄沒有恩怨瓜葛，為何一定要拼個你死我活？內院學生的名額，又沒有限制。”
燕離冷笑一聲，並不搭理他。
“我知燕兄為何煩惱。”連海長今又道。
“哦？”燕離道。
“錢財。”連海長今道。
燕離確實有些煩惱，他把所有銀兩都拿去押注了，身上空無一文，連一輛馬車也租不起。
考慮了一會，他道：“解決我的煩惱，代價幾何？”
連海長今見成功勾起他的興趣，笑道：“大德賭坊的幕後老闆名叫黑頭鯊，原是民泰幫的副幫主，整個永陵所有混混的頭目之一。帝啟五年，聖帝大刀闊斧，強制瓦解民泰幫、長樂幫、龍幫等一干地下幫派，成員大多發配元州，只有幾個大頭目倖免於難。”
黑頭鯊？
燕離目光微寒，知道名字就好辦了。錢是不多，但他身為一個強盜，從來只有他搶別人，什麼時候被別人搶過？
這時來到一家馬車行，他伸出手去，淡淡道：“不要說那麼多，先借點錢租車，那麼遠的路，走過去天都晚了。”
連海長今早有準備，當即遞給他一張銀票。
燕離拿過來一看，是五十兩的面額，不滿道：“連銀票都是你家發行的，就拿五十兩，你未免也太摳門了！”
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連海長今笑著道：“燕兄連聖帝都不怕，可謂鐵骨錚錚，在下怕拿多了，有辱燕兄的氣節。”
燕離冷笑道：“氣節誠可貴，生命價更高。你把我想得太高尚了，如果下跪或者妥協能解決問題，這點尊嚴根本不算什麼。”
連海長今微微一愣，臉上不由露出思索的表情。
直到燕離租車出來，他還在原地發呆。
燕離見狀，索性連招呼也不打，徑自上車走了。
“燕兄，等我一等！”馬車啟動聲驚動了他，連海長今跑了兩步，眼見馬車沒有停下的意思，嘆了口氣，無可奈何地跑去重租了一輛。
尚書臺位於聖世宮以西的順義門，離怨鳶樓二十多裡遠。
半個時辰後，馬車駛到朱雀街的盡頭，停在一座拱橋前，車伕恭敬地道：“公子，前面是皇城，小人進不去了。您看？”
燕離從車上下來，交付了車資，道：“你先回去吧。”
踏上拱橋，他眉頭微皺。兩側是汩汩的河流，顏色很深，說明水位不淺。他不喜歡水深的地方，下意識地靠近中間位置，加快了步伐。
“燕兄！”
這時，連海長今追了上來，埋怨道：“你怎麼也不招呼我一聲。”
燕離沒理他。
連海長今自來熟一樣，與他並肩而行，笑道：“方才是我疏忽了，原來燕兄是以‘朝聞道，夕死可矣’為核心準則，若是為了大義，區區尊嚴確實不算什麼。”
燕離無情地擊潰他的幻想，淡漠地說道：“我沒有這樣偉大。若是有一天，你我之間只有一人能活下去，我會毫不猶豫殺了你；若是有一天，毀滅整個神州大地能完成我的目的，我也會毫不猶豫的去做。”
連海長今卻大笑一聲，道：“真小人好過偽君子，燕兄果然是真性情的人。就衝著燕兄敢作敢當這一點，你這個朋友我交定了。”
燕離腳步不停，淡淡道：“我沒有朋友。現在不會有，以後也不會有。”
連海長今笑著道：“既然如此，那做個交易，總不成問題吧？方才說到大德賭坊的老闆黑頭鯊，我恰好知道他的下落，只要燕兄幫我一個忙，我就把他的下落告訴你。”
燕離有點興趣，道：“什麼忙？”
“這個就說來話長了。”連海長今組織了一下言語，才神神秘秘道，“聽說了嗎，彩雲坊的頭牌，有天下第一名妓之稱的魚幼薇，明天晚上開門迎客。”
“這有什麼稀奇？哪個地方不都有個天下第一的名妓。”燕離不由想起了李香君，嘴角不由微微揚起。
“這你可就不知道了。”連海長今嘿嘿一笑，“你猜她多久接一次客？”
燕離懶得猜，反而加快了步伐。
連海長今無奈，識相地說出答案，“魚幼薇一年才接一次客。”
“一年？”燕離有些驚訝。
連海長今得意道：“概因她不但美若天仙，更有一項獨一無二的絕技，那就是‘霓裳羽衣’。”
有了前車之鑑，他不敢再賣弄，道：“那可是豔絕天下的舞蹈，據說有幸看到的人，猶如身在仙鄉，沐浴仙雲神息，遁入極樂世界，流連忘返。”
“是嗎。”
連海長今見他一副興趣缺缺的模樣，不忿道：“燕兄若是見過她，從此定會念念不忘。”
“要知道女人分三品，上品者如茶，其香含蓄而富有內涵，飲之口齒心靈俱酣。神韻超獨，典雅精緻，風姿綽約，賞心悅目；中品者，味如湯，譬如西紅柿蛋湯，綠蔥為狡黠，蛋花為智慧。她是美是醜，還看調味人。調味需謹慎，口感上佳者，亦有上品之美；下品如泔水，不提也罷。”
“這魚幼薇便是上品中的上品。”連海長今充滿遺憾道，“可惜我只見過她一次。”
燕離對這個倒是頗有興趣，道：“哦？以你的能耐，區區一個名妓都搞不定？”
連海長今正色道：“幼薇姑娘的存在，是這濁流當道的世間的一道清泉，在下怎能用不正當手段來玷汙她？”
燕離無所謂道：“你要我怎麼幫你？”
連海長今笑道：“幼薇姑娘接客有個規矩，須透過她設下的入門三關；而且只有第一個透過的人，才能得到接待的機會。這入門三關各有名目，分別是：曲高和寡，羚羊掛角，陽關三疊。”
“好個高深莫測的入門三關。”燕離不知是嘲是諷。
連海長今不在意地笑了笑，道：“入門三關，燕兄若願幫忙那是再好不過。但關鍵的卻是通關以後，幼薇姑娘願不願意展示‘霓裳羽衣’，到時候就要看燕兄了。”
“看我？”
連海長今一本正經道：“唐姑娘連我都不假以辭色，卻對燕兄青睞有加，想來燕兄身上定有吸引美人的特質，說不定帶上你，就能看到‘霓裳羽衣’了。”
燕離忽然頓住腳步，有些同情道，“一開始我以為你是個高深莫測的人，現在才發現，你只是長了一副高深莫測的外表，骨子裡其實是個白痴。”
這時，兩人已走過拱橋，就見飛簷斗拱，金碧輝煌的三重門樓呈現在眼前，尚書臺就在前方，硃紅大門敞開著，一排帶刀侍衛肅立，雙目直視前方，如同木偶動也不動。
這些帶刀侍衛都是衛士所屬，雖然不是修行者，但放在江湖上都是一等一的好手。單個或許不如一流高手，但真正十人以上的戰陣廝殺，就算是修行者，修為不夠的，也只有被虐殺的份。
“考生出示身份玉牌等候！”就聽一個著青袍的文官大聲喊著。
聚在門前的考生，在幾個侍衛的引導下，排成了兩列長龍，約莫有數百個。
燕離二人排在第一列中間的位置。
“連海兄還是老樣子，喜歡跟賤民交朋友。”
這時候，隔壁一排靠前位置，一個十八九歲的少年冷笑著譏諷出聲。想來方才連海長今在橋上大喊的聲音，被他聽見了。
燕離忽覺一道異常冰寒的視線投在身上，循目望去，卻是武神府二公子王元慶。
他正排在那少年的前面，用一種惡毒冰冷的眼神打量燕離。而那個少年，燕離沒記錯的話，他叫魯天肅，書院排名第六，僅在王元慶之下。
連海長今恍如未聞，道：“燕兄，白痴也好，高人也罷，所圖無非一個快活。話不驚人，不如不說；人不快活，死了算了。所以，這個忙還請燕兄務必答應。”
燕離可有可無地點了點頭。
連海長今見他答應，這才笑道：“這上品女人有上品女人的好，中品女人也有中品女人的妙。上品雖好，卻可望不可及。像我這樣俗人，能得一個中品相伴，就是福分了。”
燕離淡淡道：“這天下本就不高雅，有幾個不是俗人。越是人模狗樣，骨子裡就越是男盜女娼。所謂‘笑貧不笑娼’，界定雅俗尊卑還看權勢，不是一家之詞。話說回來，雅人自然高雅，俗人自然低俗，貴人自然尊貴，賤人自然犯賤。”
“哦？”連海長今感興趣道，“如何高雅，如何低俗，如何尊貴，如何犯賤？”
“前三者我不知，”燕離冷笑，“犯賤者，無非罵人者。”