“不一樣嗎？”
先生反問了一句，然後說道：“科爾瑪開闢的北區巫師一脈，每施展一道魔法，都會消耗一隻青蛙的性命……他們會‘吃’青蛙，未嘗不能‘吃掉’其他巫師的性命。”
鄭清張了張口，想要反駁，卻忽然想起幾周前，他與蔣玉離開櫻花酒館後的遭遇。失去控制的北區巫師，一把攥住身旁那個有熊人血脈的戲法師，用魔力抽乾了他的生命力。
就在他與蔣玉面前。
先生啜了一小口茶水，側臉瞥了一眼臉色發青的年輕公費生，似乎看到了他腦海裡的畫面，停了停才重新開口：
“再早一點……北區那些戲法師們。巫師聯盟已經透過法律認可了他們的巫師地位。但你覺得他們活的怎麼樣？逐利的商人可以驅趕他們進沉默森林，用生命換取幾株稀少的魔藥；逐名的巫師會把他們放到試驗臺上，用鮮血塗抹他們的實驗報告。”
“妖魔們直截了當的殺戮或許顯得兇殘、可怕，但巫師們自己下手時的陰損與無情，比起妖魔並不遜色分毫。”
“話語帶毒，笑容帶刀，白森森牙齒張開，吐出帶血的渣滓……這不是吃人，是什麼？”
“巫師世界，就是一個巫師吃巫師的世界；巫師世界的歷史，就是一部巫師們互相吃來吃去的歷史……這句話一點也不誇張。”
先生這番話聽上去確實很可怕。
只不過鄭清意外沒有了之前那股心驚膽戰的感覺——他不是第一次接觸類似的觀點。人吃人的社會，他也曾經聽某位周姓魯生在日記裡說過的。
但是。
“這不一樣。”年輕公費生喃喃著，在先生面前小聲堅持了自己的觀點：“妖魔們吃巫師，是生理需要……北區巫師的遭遇，是社會因素……妖魔到底是什麼？先生！”
他重複了之前的那個問題。
但顯然，他希望的不是之前那寬泛的答案。
吳先生將手中的小茶壺當空一拋，那茶壺便丟進虛空消失不見。然後他抬起手，拍了拍鄭清的肩膀。
“你覺得什麼是妖魔？”先生反問了一下，卻沒等男生的回答，徑直補充道：“想要回答這個問題，需要一個維度更加全面、歷史更加深遠的視角。”
說話間，鄭清眼前驟然一黑。
當他再次看到光線時，他與先生已經坐在了一片虛空之中，眼前是無垠的宇宙與星空，沒有上下四方區分，也沒有一絲一毫的聲響。
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寂靜的讓他能聽清自己心跳的每一下，甚至血液泵進血管中的汩汩聲。
“看那裡！”
鄭清順著先生手指的方向看去，初時他以為那是一片璀璨的星空，但很快，他就注意到那只是億萬光輝的球體，彷彿堆疊在一起的鮭魚卵。
在感知到那些球體上散發出的光輝的一瞬間，鄭清便感覺雙眼蒙上了一層血色，無窮無盡的知識從虛空中湧入他的雙眼。
而他自己靈魂深處，則有一顆種子在悸動中抽芽、拔節。
是的，他清晰的感觸到了那顆‘秩序’種子的成長。
一片青濛濛的光暈從鄭清身側綻放。
先生用一道結界阻隔了鄭清與那億萬光輝球體的視線接觸。
環繞‘秩序’種子的那絲悸動悄然散去。
鄭清感覺自己的靈魂重重的松了一口氣。
“優格·索託斯，”先生的聲音在年輕巫師耳邊響起，平靜卻異常清晰：“全知全視之主，萬物歸一者……與紗布·尼古拉絲階位相同，都介於傳奇巫師與古代巫師之間。祂們超越了這個宇宙與已知維度，真身橫跨無數時空。”
“祂們是巫師。”
鄭清點了點頭。
毋庸置疑，雖然巫師聯盟並不喜歡星空深處這些存在，但在聯盟出版的任何一本能夠查閱到祂們資訊的書籍上，都會標註祂們的巫師身份。
“……尼古拉絲與優格·索託斯，在超越大巫師階位時，沒有選擇掌控真身，而是以真身跨入星空，收斂星空深處的無盡光輝，作為祂們進一步成長的資糧。從那一刻起，祂們便走上了與正統巫師截然不同的道路。”
“祂們不會收斂真身一絲一毫的光輝，普通巫師看祂們一眼，都會被祂們真身攜帶的無窮無盡的知識所淹沒。好一點的，變成瘋子。運氣差的，化作灰燼。”
“你覺得祂們與妖魔相比，誰更可怕？”
鄭清扯了扯嘴角——這完全不是同一個維度的存在，怎麼會有可比性！這就像在比較德意志第三帝國與一個攔路搶劫的土匪！
與星空深處的存在比起來，那些吃點肉喝點血的妖魔就像毛茸茸的灰太狼一樣可愛。
“回到你剛剛的那個問題上……什麼是妖魔？”
“妖魔，是一群掙扎在深淵與地獄中的怪物。真正原生系的妖魔很少，你所知道的那些妖魔——尼基塔、無面妖等等——其實都屬於真正妖魔的眷屬。”
“真正的妖魔沒有形體、沒有面貌、甚至沒有‘存在的概念’。它們竊取生者的身份，扭曲生者的行為，在信徒們耳邊竊竊私語，嘲弄著每一位有理智的存在。”
“這也是為什麼，巫師被那些眷者撕咬後會墮落。”
“那是一種概念上的侵蝕。”
“事實上，撕咬傳播只是最溫和的‘侵蝕’方式……許多時候，妖魔會附著在各種各樣不起眼的小物件上。只需要巫師碰觸，達成一定條件後，妖魔便會在他們身上留下種子。然後在合適的時候發芽成長。”
“是不是覺得很眼熟？”
鄭清瘋狂的點著頭，何止是眼熟，簡直確鑿無疑了。
星空深處那些存在，不論紗布·尼古拉絲、還是優格·索託斯、亦或者與鄭清打交道最多的撒託古亞，祂們都有收攏眷族、透過在信徒耳邊竊竊私語來傳播自己存在的行徑。
“祂們，”年輕的公費生沙啞著聲音，下意識瞥了一眼那片璀璨的光輝：“祂們，就是傳言中妖魔的祖宗？”
先生搖了搖頭。
“不，”他豎起一根手指：“祂們不是妖祖，但妖祖是祂們中的一員。”