這間辦公室雖然空曠，但辦公室裡的桌子卻不多，只有三張。
一張主桌位於上首，桌後空著，沒有坐人，桌面也是空蕩蕩的，連一顆水晶球都沒有。主桌後面的牆壁上掛著一張巨大的字，上面只有一個簡單‘道’字，卻給整間辦公室增添了無窮韻味。
隔著幾層臺階，左右兩側各有一張副桌，呈外八字擺放。
若愚副校長就坐在左側副桌。而右側副桌後面，則坐了一位明眸皓齒、穿著素雅長袍的少女，看著約莫十二三歲的模樣。
副桌再向下，還有數層臺階，臺階下是兩排條桌，條桌後有數十張高背椅，只不過絕大多數都淹沒在幽深的光線中。目之所及，有寥寥數道身影，安靜的坐在那些條桌後，默默聆聽臺階上的爭論。
“……妖魔、黑暗議會，現在又多了那些星空深處的存在。”若愚副校長聲音顯得有些沉重：“目之所及，平靜之下處處湧動著暗潮啊。”
“湧動個屁！”坐在若愚斜對面的那位女巫看上去年幼，說話時語氣卻老氣橫秋，與老頭子比起來也不遑多讓：“數來數去，能作妖、敢伸手的，就那麼幾個老東西……如果按照我的計劃，早早砸碎它們的老巢，就不會有這麼多麻煩事了！”
“如果按照你的計劃，大半個月下氏族都會被毀滅。”若愚伸手捏住自己的狼頭柺杖，稍稍加重語氣。
“世界上哪有兩全其美的辦法？學校創造禁咒的初衷不就是為了守護學校嗎！”
“月下議會也是聯盟的一部分，第一大學有許多學生來自月下氏族……你從未將它們視作自己的同伴。而且，這一次它們也將作為協防力量，進入黑獄……”
“我一直認為，這是我們做出的最大的錯誤決定。”說話間，女巫從副桌後站起身，走下臺階。
“你去幹嗎？”若愚副校長拄著柺杖，站起身問道。
“去一趟丹哈格。”女巫緊了緊身上的斗篷，看了老頭子一眼：“……關於北區巫師進行非法獻祭的法律聽證會。怎麼，難道你想去？”
“……去了表明學校態度就可以。”若愚緊了緊手中的柺杖，語氣緩和了一些：“不要浪費太多時間。學校現在情況很複雜。”
女巫輕哼一聲，順著臺階下兩側條桌間的甬道向外走去。
坐在條桌後的那些身影紛紛站起身，低頭，表達對女巫的尊重。
“吱呀！”
遠處的大門被開啟。
門外傳來巨龍的長嘯。
過道裡湧入一股陰冷的氣息，吹起女巫身上的斗篷。黯淡的光線下，她的身影漸漸修長、成熟，很快便從一位十二三歲的少女，蛻變成一位三十多歲的成熟女士。
她的目光平靜，細薄的嘴唇彷彿刀片一般，散發出攝人的氣息。
直到她的身影消失在大門之外，過道裡的冷風徐徐消散，整座辦公室裡的氣氛才舒緩了一些。條桌後的身影們重新落座，唯有一個身影站了出來。
那是一位穿著黃色長袍的男巫。
“烏爾班……？”若愚副校長低著頭，打量那位出位的男巫，目光中帶了幾分詢問。
男巫低頭，撫胸，向副校長行了一禮，然後輕聲說道：“我請求回防校區。”
“回防麼。”若愚沉思片刻。
另一位穿著藍袍的巫師也站起身：“若愚大師，不管怎麼說，已經有人把注意打到學生們身上。我們不能裝作看不見……它們想調虎離山也好、趁火打劫也罷，我們總要滿足它們的願望，才能讓它們知道什麼叫做絕望。”
副校長慢慢坐回自己的位置。
“學校的防務，已經安排妥當了。”他頓了頓手中的柺杖，整間辦公室便迴盪起沉重的‘咚咚’聲：“第一大學會保護好學校的每一位學生……請大家放心。”
“你們現在唯一需要關注的，就是黑獄的守衛工作。”
“學校集合絕大部分戰鬥力，召回了新世界的數百支獵團，召集了月下議會的五位上議員，並不是為了向聯盟炫耀力量……而是我們的敵人，需要我們全力以赴。”
“諸位……請務必努力。”
咚，咚，咚。
柺杖跺在地板上的沉重聲音，在辦公室迴盪許久，才緩緩消散。
條桌後的身影們，也重新安靜了下來。
……
……
穿梭在校園裡的鄭清，並不知曉有關‘潮水’的話題，在現實中延伸了多遠。
誠然，宥罪獵隊不止一次討論過學校面臨的挑戰、以及校外可能降臨的風險，也不止一次在占卜中得到糟糕的啟示。
但所有那些風險，在魔法的干涉下，都顯得空洞與模糊。
彷彿隔著一面沾滿水汽的玻璃向外望去，能看到外面熊熊燃燒的火焰將天空映得通紅、能看到蹣跚靠近的巨大黑影，但是那火焰離他有多遠、黑影離他有多近，卻始終霧裡看花，看不清楚。
校園裡，學生們之間討論最多的話題仍舊是期末考試。
而且是越來越逼近的期末考試。
連尼古拉絲與外神、雷哲與奧古斯都換屆這些話題，在某種程度上都被迫讓位考試。因為即將到來的下一週，就是08-09學年，期末大考周的.asxs.了。
就在這種關鍵時刻，鄭清仍舊忙裡偷閒，抽空去了一趟宥罪位於步行街上的那爿小店，DandK。
因為他與林果約好在店裡見面。
當年輕的公費生趕到D＆K的時候，天色已經有些黯淡。店鋪裡沒有客人，青丘公館派來的會計漢克正坐在吧檯後清理賬目，林果正捧著一個雪花球，雙手掐著法訣，將玻璃球裡的雪花化作一片大海、然後鼓動潮水在狹小的球裡翻滾、咆哮。
“為什麼不去403……或者圖書館見面！”鄭清見面第一句話就開始抱怨：“下週就要考試了，但我還有十多服魔藥配方沒有背完……如果你肯跟我們一起複習，胖子還可以幫你在圖書館佔個位置。”
“方便哇。”林果捧著玻璃球，抬頭看了一眼鄭清，笑嘻嘻的回答道：“我下午幫流浪吧那位好心的老巫師做了幾個鍊金裝置……他答應幫我找大黑了！”
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鄭清揚起眉毛。