阿爾法堡。
卡倫家族的休息室。
屋外的陽光越過寬敞的陽臺，落在鉑金色的地毯上，細長的卡爾科斯金羊毛在陽光下熠熠生輝，魔法的光暈交織其中，更增添了幾分迷人的色彩。
弗裡德曼·卡倫就站在這片色彩之中。
他站在書桌前，一手插在大衣口袋，一手扶著椅背，看著牆上掛著的一副向日葵油畫。彷彿在照鏡子。
倘若在平日，屋外的陽光落在畫布上，畫中的向日葵們總會爭先恐後伸長脖子、張開花瓣，享受日光的撫慰。但是今天，畫布上，平日裡那些燦爛的花瓣紛紛打蔫，看上去垂頭喪氣的，那些漂亮的心形綠葉邊緣也開始發枯發黃。
一如他的心境。
弗裡德曼爵士盯著畫布上的向日葵，喃喃自語著。
他身後的書桌上，一張龍皮紙安靜的躺在那裡，漂浮在半空中的鸞尾筆正隨著爵士的聲音，扭出漂亮的弧線，在龍皮紙上留下一串串優雅的花體字。
龍皮紙上的空格越來越少，爵士的聲音也漸漸低沉了下去，直至低不可聞。
許久。
鸞尾筆筆尖蘸著的墨汁漸漸乾涸。
青色的羽毛晃了晃，在陽光中掃出一片晶瑩的光塵。然後乾涸的筆尖落在了龍皮紙的末尾，重重頓了幾下。
輕巧的咚咚聲將桌前那道沉思的身影驚醒。
弗裡德曼爵士轉過身，看了一眼急躁的羽毛筆，走回書桌後，安安穩穩的坐了下去。然後他伸手抓過漂浮在半空中的鸞尾筆，虛空一點，筆尖冒出一點金色的火花。
鸞尾筆很不習慣被人抓著寫字，漂亮的青色羽毛扭了扭，筆尖發出吱吱的叫聲。
爵士沒有搭理那份躁動。
他抓著羽毛筆，鄭重其事的在龍皮紙末尾簽署了他的名字。
——弗裡德曼·布萊克·卡倫。
火花隨著筆尖的遊走，在龍皮紙上留下一條蜿蜒的金色痕跡，直至爵士簽完字，收起筆，那道金色才漸漸褪去，留下一抹焦黃的色彩。
彷彿有人用烙鐵在這張紙上烙下了那個名字似的。
弗裡德曼爵士順手一丟，那支青色的羽毛筆彷彿一隻小鳥般在空中滑過一道弧線，越過筆筒，掉進了桌旁的廢紙簍裡。
龍皮紙信箋自動飄起，自動對摺了兩下，鑽進桌旁早已準備好的信封。
爵士的目光並不在信紙與信封上。
他的指尖正在抽屜裡踟躕。抽屜裡有一口黑色的盒子，盒子裡墊著輕軟的冰蠶絲，上面擺著幾塊顏色不同的火漆。
有摻了龍血的火漆，顏色如同岩漿；有沐浴過月色的火漆，深沉的藍色裡隱匿著點點星光；有多堖人送給卡倫家族的賀禮，或許那些外星崽子不清楚阿爾法與亞特拉斯的區別，以為所有尊貴的客人都喜歡黃色，所有那塊火漆是金色的。
弗裡德曼的指尖在一塊塊顏色與來歷各不相同的火漆間徘徊許久，最終選擇了最普通的一塊血紅色火漆。
那是一塊用松脂、石蠟、焦油混合了普通的紅色顏料製成的火漆。
年輕的血族看著那塊火漆在半空中安靜的融化成一團溫和的液體，看著那團液體在半空中翻滾糅合，看著細小的氣泡從火紅中冒出。
噼啪。
他忽的笑了笑，搖搖頭，伸出手指，將那團液體點在信封口。
然後從抽屜裡拿出自己的紋章，在粉盒裡沾了點銀粉，重重的蓋在那團火紅色的液體上。火漆在火漆印的壓力下飛快凝固、定型，厚實的信封上流淌著松脂的微香。
“把它交給瑟普拉諾。”
弗裡德曼爵士輕聲吩咐了一句。
一個矮小的身影閃過，桌面重新變得乾乾淨淨。
桌旁的廢紙簍裡，筆尖被燒掉的鸞尾筆有氣無力的抽動著身子。失去筆尖之後，即便它身上的羽毛再漂亮，也沒有任何價值了。
……
……
“……弗裡德曼爵士的這封信，為阿爾法兩位學生領袖的繼任者之戰畫上了句號，也為整個學院的團結、為彌合學院的裂痕、為瑟普拉諾與卡倫之間關係的緩和創造了有利條件。”
“在此之前，不論弗裡德曼還是瑟普拉諾，雙方表現的都非常謹慎，不肯在眾多支持者面前率先向對方伸手——瑟普拉諾不伸手，是因為他在競爭奧古斯都的比賽中佔據著上風，而他一貫的立場又是銳意改革，沒有任何理由擁抱頑固的守舊主義者；弗裡德曼爵士不伸手，則是因為他不願意在危險與威脅時表現出任何軟弱，這會毀滅他在血統支持者，尤其是類似3A社團中的威望與地位。”
“但局勢的發展並不以個人的意志為轉移。面對九有學院咄咄逼人的氣勢，面對第一大學內外顯露的危機，面對阿爾法學院內的一片混亂，雙方都需要緩和關係，而且都想緩和關係。只不過他們都不願意主動表現出來。”
“結果就變成了一段雙人小步舞，舞步撲朔迷離，雙方都可以說沒有肌膚接觸，也都不必因為可能遭到拒絕而蒙羞，還保持了一段漂亮的弧線，這讓雙方都能夠保持各自的立場而不必去商談如何從頭開始……”
讀到這裡，鄭清忍不住贊同的拍了拍大腿。
“寫的太棒了，”他毫不掩飾自己對這篇銳評的誇獎，轉頭看向坐在書桌另一側的辛胖子：“這篇文章的作者，這個亨利·阿爾弗雷德是誰？他寫的實在是太棒了，尤其是那段比喻，簡直精確……不，像一首詩那樣優美。”
班納抬起眼皮，掃了一眼鄭清手中的報紙，立刻就知道他在看哪個版面，哪篇文章，回答道：
“亨利？他是貝塔鎮郵報的特約評論員，也是巫師聯盟的資深顧問。一個已經老到走路都需要魔法幫忙，吃飯需要小精靈喂到嘴裡的老巫師……我們一直覺得他有些老糊塗了。不過看這篇新的評論，他還是像年輕時那樣，一如既往的尖銳。”
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“聯盟的資深顧問？”鄭清來了幾分興趣：“那他怎麼會關注兩個年輕人之間的事情？這未免有點大材小用了吧。”
“涉及奧古斯都繼承與阿爾法團結的事情，一點也不小。”另一個聲音打斷鄭清與辛胖子的聊天，同時請求道：“勞駕，請再遞給我一隻青蛙，謝謝。”
尼古拉斯雙手戴著蠶皮手套，舉在面前，滿臉誠懇：“我需要再練習一下這道混亂咒……考試的時候肯定會考。”
他面前的桌面上，被使用過的青蛙殘留的積灰已經有半寸厚了。