聽到教授的調侃，鄭清苦笑兩下。
“我應得的。”
年輕的公費生嘟囔著，腦海再次閃過黑獄戰場上那根細長的紅色天柱，以及被天柱壓垮的內堡城牆，城牆下潰散的身影，忍不住重重嘆了一口氣。
“非常有趣的禮物。”
教授重複著，把那盆蘑菇捧在手裡，湊到陽光下照了照：“看到沒，這是一種喜陰的植物，陽光會讓它蜷起菌蓋，渾身長滿紅斑……曬一會兒就死了。”
鄭清盯著在陽光下緩緩蜷曲起傘蓋的死亡帽，沒有出聲。死亡帽在陽光下的反應有點像含羞草被人觸碰後的反應，只不過相較於普通植物，魔法植物反應更加靈敏。這與他成為巫師後的變化形成了鮮明的對比。
當他還是一位普通中學生的時候，對外界的細微改變總會格外敏感；但當他變成一位巫師，經歷了許多事情後，反而開始有些遲鈍。
只不過九有學院的院長大人並未在意男生心底那絲微妙的感觸，他捧起那盆死亡帽，是有其他用意。
“蘑菇是一種非常特殊的生物。”
教授仔細端詳著陽光下蜷縮的菌子，開口後，停了停，才繼續說道：“它們生長在地底陰暗的世界，常年與死亡氣息相伴，但卻從來不會真正死去……從生到死，再從腐爛的屍體上重新生長起來……這是一個古老的迴圈。”
迴圈。
鄭清莫名想到了一條叼著尾巴的蛇，繼而想到阿爾法學院的那個胖巫師瑟普拉諾，想到他變成豬妖的弟弟，那個自己第一次踏足巫師世界見到的殘酷畫面。
“但他們真的死了。”
鄭清焦躁而又失禮的打斷九有學院院長的話，聲音有些疲憊：“因為我的過失，他們真的死了。”
“抱歉，我知道這很敏感。”
教授放下那盆蘑菇，溫和的看著男生：“但我必須告訴你，死亡比你想象的更加複雜……我不會說它是一場偉大的冒險，也不會說它是一次新的旅程。我只能說，它並不是固定的，對巫師們而言，死亡擁有著更高的意義。”
“就像這盆死亡帽，在它的全部時間裡，生與死都交織在一起。有時候開端就是結束，有的時候結束也是新的開始……十七世紀晚期查爾斯二世時代一位著名的巫師，約瑟夫·格蘭維爾就說過一句非常有名的話——‘人們之所以死亡，不是屈服於天使，也不是臣服於死亡，而是意志已太薄弱，再也無法支撐自己活下去’。”
“今天我把它送給你。”
“人們之所以消沉，不是屈服於天使，也不是臣服與死亡，而是意志不夠堅定，無法支撐越來越強大的靈魂。”
“總之，這些沉重的話題，等你康復後，可以去圖書館自己找答案。”
說到這裡，姚教授拍了拍男生的肩膀，臉上的嚴肅一掃而光，促狹的笑了笑：“現在，我們完全可以聊點更輕鬆的話題……比如那兩盆花的主人，蔣玉同學，以及蘇議員。”
停了幾秒，他似乎又想起什麼，挑了挑眉毛：“如果沒記錯，你跟伊蓮娜同學關係也很好？我很喜歡這幾個姑娘……當然，跟你喜歡的方式不一樣。”
鄭清漲紅了臉，張張嘴，想要辯解什麼，但被教授有力的手勢打斷。
“我懂，我懂。”
教授摸出菸斗，塞進嘴裡，呵呵笑著：“我也年輕過的……年輕人嘛，心大，思維也比較活躍……但我以一個過來人的身份提醒你，凡事要量力而行，適可而止……就像蘇議員，巫師界追逐蘇議員的優秀男巫沒有一萬也有八千，如果被他們知道……”
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“不是你想的那樣。”男生不得不提高嗓門，打斷教授的‘胡言亂語’：“我們之間是清白的！”
教授眨眨眼，吧嗒著菸斗。
呋。
他吐出一串菸圈，搖搖頭：“這就沒意思了……普通巫師或許沒有聽見的，但在場那麼多大巫師，包括大妖，都可以作證蘇議員說過的那句話。需要我調取幾段記憶嗎？或者說，需要我把那只小狐狸抓到你面前嗎？我記得它好像叫尼普頓或者波塞冬？”
鄭清張口結舌，一時無語。
所幸這是病房。
病房裡不許吸菸。
姚教授的菸圈剛剛吐出不到三秒鐘，便有幾十只小精靈一窩蜂湧了進來，揪著老巫師的頭髮、衣領以及袍角，尖叫著，把他丟了出去。
這讓年輕公費生大大松了一口氣。
……
……
一群小精靈自然沒有能力將一位傳奇大巫師丟出病房之外，除非他是自願的。鄭清看著姚教授離去的身影，驀然覺得原本壓在內心深處的壓力彷彿一同被那些小精靈丟了出去，變得鬆快了許多。
他回過頭，看向教授擺在窗臺上，渾身紅斑，近乎枯死的毒鵝膏。
半晌，才喃喃著，自言自語道：“死亡……說的那麼簡單……死亡又不是煎牛排，有五分死或者七分死的區別……”
啪啪啪。
耳畔響起幾聲輕快的鼓掌的聲音。
鄭清被嚇了一跳，回過頭，發現吳先生不知何時來到了他的病房，正盤腿坐在他的病床上，剝著一顆飽滿的橘子。
當他看見橘子的同時，便立刻嗅到了病房內瀰漫開的沁人心脾的清香。
注意到男生驚詫的目光，先生舉起手中的橘子，笑眯眯問道：“要不要來一瓣？味道好得很，讓人感覺嘗到了陽光醃漬後的生活……”
“先生！”
鄭清眼中露出一絲驚喜，想衝上去，又覺得有些不妥，胳膊抬起又放下，顯得有些拘謹。與他相比，腳下的影子就放肆多了，幾道細長的黑影從鄭清影子裡伸出，彷彿八爪魚般扒住了先生袍角，又有一連串墨點從影子裡濺出，如泉水般，像極了動畫片裡哭泣的場景。
吳先生把最後幾瓣橘子塞進嘴裡。
然後擦擦手，安撫的拍了拍袍角上掛著的影子。
“不用擔心，你還是自由的。”
安慰罷，他抬起頭，看向鄭清，眼中露出滿意的神色：“剛剛那個比喻不錯，死亡不是煎牛排……死了就是死了。它總是十分、完全、不打任何折扣的。它一點兒也不浪漫，而是最真實的殘酷。”