“維北有鬥，西柄之揭！”
劉菲菲低聲吟誦著定位咒，法書中升起一股如清泉般的咒光，將那枚充當線索的‘銅勺’託在半空中。
銅勺在咒語的作用下，如陀螺般飛快旋轉著，片刻之後，才緩緩停止，歪歪斜斜指向林子深處。
“真的要去嗎？”吉普賽女巫卡門攥著手中一把塔羅牌，語氣有些不安：“能夠進決賽，已經超過我們最初的預期很多了……”
她並不贊同獵隊繼續冒險。
即便什麼都不做，今年校獵賽上邊緣獵隊也拿到了第九名的好成績，學校與吉普賽女巫團的獎勵足夠豐厚，讓女巫失去了繼續冒險的動力。
當然，更重要的是，她剛剛占卜時，抽中了一張正位的惡魔牌——惡魔代表誘惑，而惡魔的誘惑往往是有毒的。
所以她非常希望獵隊守在這個小小的營地裡，一直呆到比賽結束。
“難得有機會來這麼深的地方，如果什麼都不做就出去，肯定會後悔。”林炎死死盯著營地外不遠處一堆青濛濛宛如玉石的東西，眼神有些火熱。
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那是被龍血浸染後的石塊，看色澤，應該屬於一頭罕見的青虯。
虯龍是一種有角的小龍，擁有極高的魔法親和力，但肉身與大多數龍類相比較弱，它的血、肉、骨、鱗、角等都是非常寶貴的魔法材料，在市場供不應求。
尼古拉斯注意到那名阿爾法新生的視線。
“一頭龍，不是我們能夠降服的。”他摩挲著手上的紅寶石戒指，警告道：“……不要節外生枝。”
“一頭，嘶，受傷的小龍。”魚人尹勢尼嘶啞著聲音，頸後的豎鰭貪婪的張開，捕捉林子裡潮溼的氣息，補充道：“……而且受傷時間不長，血味兒還很新鮮，嘶！”
“受傷的小龍也是龍。”
邊緣獵隊的隊長耐心說服著自己的魚人隊員：“隊裡你的狩獵經驗最豐富，應該知道，受傷的野獸最危險……尤其那頭野獸還會魔法。”
說到這裡，他環顧左右，稍稍提高聲音：“……不論是狩獵那頭小龍，還是繼續呆在原地，都不夠明智……如果說身為北區巫師有什麼優勢，那就是我比大家都更清楚沉默森林裡的危險……這點可憐的經驗是一代代死在林子裡的採藥人用生命總結下來的……最適合我們這支弱小的獵隊。”
弱小，這是他對邊緣獵隊最清晰的定位。
沒有校隊、院隊們悠久的歷史傳承，沒有裁決、祥祺裡強大的高年級學長，也沒有像宥罪那樣黑獄大戰的經歷——他的獵隊裡甚至還有一年級的新生！
尼古拉斯唯一的念頭，就是安安全全把獵隊帶出去。
“呆在原地……加強營地守護法陣，不是更安全嗎？”吉普賽女巫小聲表達出自己的想法。
“如果在沉默森林邊緣，甚至在寂靜河邊，我都不會讓大家離開這座營地。”尼古拉斯耐心解釋道：“但誰也不知道我們在什麼地方……而營地旁邊還有一堆龍血。”
能夠重創一頭青虯的魔法生物，絕不是邊緣獵隊可以輕易應付的。
“該出發了。”
另一邊，身為輔獵手的劉菲菲提醒道——因為組建時間短，邊緣獵隊並沒有非常固定的位置安排，除了卡門擔任占卜師、尹勢尼擔任主獵手外，其他三人幾乎都可以算作輔獵手。
而他們的‘尋獵手’與‘遊獵手’，就是一群廉價的燈火蟲。
這些長著翅膀的小蟲子被驅使著，一邊探路、一邊為獵隊照亮四周的黑暗，同時還替年輕巫師們吸引躲在林子裡的獵手。
當然，以燈火蟲為食的生物大部分都不怎麼危險，比如護樹羅鍋、草精子、卜鳥、樹猴蛙、隱形獸等等，但它們的存在意味著四周沒有‘非常危險’的生物，反向確認著安全。
尼古拉斯跟在燈火蟲群的身後，走在邊緣獵隊最前面。
黑暗中不時有一兩條細長的舌頭從樹上或者灌木叢後彈出，卷走幾隻肥碩的燈火蟲，時間不長，帶路的蟲群就變得有些稀稀拉拉了。
男巫解下掛在腰間的竹簍，重新放出一群，驅使著它們與前面的殘存者們匯成一團，繼續帶路。
莫名的，他想到北區巫師們。
今年以前，生活在北區的戲法師們就像這些燈火蟲一樣，用廉價的性命在殘酷的世界裡掙扎著。
這個世界一直沒有變。
邊緣獵隊的隊長目光遊移著，從四周黑暗中轉回燈火蟲灑下的光亮下——林子裡的樹木與藤條在前面投下一條條扭曲而歪斜的長長陰影，積霜的苔蘚上蒸騰起澹薄的霧氣，巫師們輕盈的腳步在此刻顯得格外響亮、呼吸清晰可聞。
他不由自主想象著光亮之外、黑暗之中的世界。
野獸綠油油的眼睛、彼此糾纏的爬蟲、枯死的老樹歪斜在地上，朽爛的樹殼佈滿綠苔、蛛網與枯葉，或許還有以前來林子裡的巫師留下的法壇，也早已在時間摧殘下崩塌，只有穿著黑衣的烏鴉偶爾落在上面，用沙啞的聲音懷念著什麼。
譁啦啦！
譁啦啦！
不遠處傳來凌亂而急迫的聲音，尼古拉斯立刻豎起胳膊，打了一個手勢，緊隨其後的劉菲菲與卡門幾乎同一時間翻開法書：
“風雨攸除，鳥鼠攸去！”
“節彼南山，維石巖巖！”
兩道咒語，一道開闢出守護結界，另一道在結界中又放了幾塊‘大盾’，可以說是謹慎到極致的應對方桉，即便一頭發狂的毒角獸衝過來，也能保證獵隊安然無恙。
下一刻。
一頭身材高大、渾身灰紫色的怪獸從林子裡衝了出來，它的頭上有一對鋒利的金色長角，嘴邊長著一圈如章魚腕足般的觸鬚，嵴背隆起如駝峰，身後拖著一條長長的蛇尾。
“是角駝獸。”
劉菲菲小聲而急促的聲音在結界中響起：“一種生性暴躁好鬥的魔法生物，皮糙肉厚，堪比巨龍……一般魔法很難對它們造成傷害。”
“它們那雙金色長角磨製的粉末可以用在許多魔藥中，非常昂貴。”林炎小聲補充了一句。
但也僅僅補充而已。
即便是他，此刻也沒有捕捉這頭野獸的想法。
因為出現在邊緣獵隊面前的這頭角駝獸，後背露出幾道可怖的巨大傷口，那堪比龍皮的灰紫色皮向外翻卷著，深可見骨，澹紫色的血液正如泉水般向外湧出。