當鄭清披著院袍氣喘吁吁跑到湖畔碼頭時，這裡已經聚集了許多身影。
紅色、白色、藍色、黃色、灰色、黑色，六種顏色的袍子雜亂的潑灑在墨綠色的草坪間，映著遠處藍黑色的湖水，彷彿一張徐徐展開的畫卷。
鄭清眯著眼，努力尋找熟悉的面孔。
很快，他在凡爾納老人身邊看到林果的身影。
他們幾乎站在所有巫師的中央，旁邊還站著幾位黑袍助教。
“借過，借過。”鄭清連聲道著歉，擠過人群，帶著一身大汗，來到老校工身邊。
老校工背對著他，正沉著臉聽幾位助教爭吵。
“會不會搞錯了？！”希爾達的聲音顯得焦躁不安：“這麼草率的召集巡邏隊，會不會有些太急了一點？這些學生……”
說著，他的手用力向後一揮，把包括鄭清在內的許多身影都籠罩在內。
“這些學生，做好準備了嗎？”他的臉色有些漲紅，鼻尖掛著細細的汗珠，襯著黃銅鼻環，在鼻翼映出一片模糊的光斑。
“這裡是第一大學，他們是第一大學的學生。”托馬斯站在老校工的影子下方，這讓他的存在感有些弱，與之相反的是他的發言，堅定激烈，猶如錐處囊中，剎那間刺破了場間沉悶的氣氛：“如果巡邏隊連這種事情都處理不好，巫師界還能指望我們做其他事情嗎？”
這種言辭已經非常嚴厲了。
便是極力反對的希爾達也閉上了嘴巴，默默無語。
“他們在吵什麼？”鄭清湊到林果耳邊，壓低聲音問道：“他們召集我們去幹嗎？”
林果仍舊揹著他的雙肩小書包，聞言，並沒有開口說話，只是比劃了一個安靜的手勢，示意鄭清聽下去。
鄭清老老實實閉著嘴，一邊仔細聽他們的爭論，一邊小心調整自己腰帶的位置。
剛剛跑的有點急，他的袍子穿的還有點歪。
“那片地方的時間都被抽乾了，不會錯的，”一個溫和的聲音接過話頭，彌合著助教們之間的裂隙：“易教授剛剛發來訊息，他與李教授還有蒙特利亞教授已經封鎖了現場。”
鄭清的目光飛快掃過這名身材高大的助教，卻沒看清他的面孔，只留意到他那花白的頭髮與光潔的額頭。
“抓住了嗎？”希爾達急急忙忙問道：“羽哥，教授們怎麼說的？”
“與凡爾納老人之前的推測一樣，”被稱為羽哥的高大巫師微微向老校工點點頭，以示尊敬：“除了一些被時光侵蝕的痕跡外，它們連一件胞衣都沒留下。”
“嗬嗬嗬，”老校工抬起下巴，粗聲粗氣的笑了幾聲：“這種事情，多見幾次就有經驗了……你們還年輕，所以沒能抓住它們的尾巴。”
這句話裡包含的意思就非常豐富了。
幾位黑袍助教的目光一緊，立刻轉向老人。
“您的意思，”希爾達雖然仍舊第一個急急忙忙的開口，卻知趣的加上了敬稱：“您老抓住它們的尾巴了？”
凡爾納老人沒有說話，只是伸手在灰袍口袋裡摸了摸，掏出一個透明的玻璃瓶，舉了起來。
玻璃瓶只有拇指大小，廣口、大肚，用紅色的軟木塞密封，瓶頸還系著幾根繪滿蠅頭符咒的細帶。
瓶子裡裝了許多米粒大小的透明顆粒。
陽光下，這些透明的顆粒閃爍著迷人的七色光芒。
“五月雖然也老了，到底四條腿，比我跑的快一些，逮住它們一些小崽子。”老人說著，又把手伸進懷裡，掏出一塊黑漆漆的燻肉，遞給在地上趴著的老獵狗。
老獵狗滿意的哼唧著，舌頭一翻，便把那塊巴掌大的肉塊捲進肚子裡。
鄭清呆呆的看著那些光芒，忽然有種心滿意足的感覺，彷彿一瞬間人生都圓滿了。
他知道這種感覺非常不對，卻不知錯在哪裡。
“這是什麼？”人群中有聲音驚叫道。
顯然，不止他一個人察覺到了其間的異常。
“柯羅諾斯的寵物，燭龍的眼屎，赫利俄斯與塞勒涅的私生子。”希爾達盯著那個玻璃瓶，彷彿唸詩一樣，唱道：“倏忽耶，噎嗚耶，生物之生死相間也。”
柯羅諾斯、赫利俄斯、塞勒涅，這些拗口的，彷彿繞口令一樣的名字，鄭清對其毫無印象。
不過對於燭龍，他還有些許瞭解。
傳說那是一頭住在北方的上古大龍，身長千百裡，壽命無數；它睜開眼睛是白天，閉上眼睛是黑夜，吹氣是冬天，呼氣是夏天，也有人把它稱作燭九陰。
至於燭龍的影子，鄭清撇撇嘴，他怎麼會知道這麼隱晦的資訊。
也許蕭笑的筆記本上有這些資訊。
只不過，蕭大博士這個時間正在宿舍冥思苦想一首新的情詩，對於大中午來湖畔賣苦力的事情沒有絲毫興趣。
“為什麼就不能說人話呢。”鄭清耷著眼皮瞟了助教先生一眼，在心底腹誹著。
似乎聽到了諸人的心聲，凡爾納老人在旁邊開口解釋道：“這是一種魔法生物的卵。這種魔法生物與時光有驚人的聯絡，以汲取其他生物的時間為生，被掠奪掉時間的生物，會迅速衰老……所以它們也被古代的魔法師們稱作‘時光神之影’。”
鄭清瞪大了眼睛，他已經猜到老人這席話背後的含義。
“理論上來說，這種魔法生物應該生活在沉默森林極深處，遠離巫師的地方。”托馬斯在旁邊補充道：“但今天中午，在我們學院，在巫師活動的中心，我們發現了它們活動的痕跡。”
“如果沒有意外，最近臨鍾湖畔魔法生物遇襲的事件可以結案了。”希爾達最後用一句直白明了的話結束了這番解釋：“有極大可能……幾乎可以肯定，它們就是兇手。”
人群中陡然響起一片抽氣聲。
亂哄哄嘈雜的吵鬧聲一瞬間爆發開來，每個人都努力向前擠去，想要更近一些目睹兇手的模樣。
“它們叫什麼名字！”
“這些卵看上去好漂亮啊，能在市場上買到嗎？”
“兇手是不是逃走了！”
“我們的任務是什麼，是抓兇手嗎？”
“好可怕！我不想變老！”
凡爾納老人無奈的舉起手中的木杖，惡狠狠的在地上頓了頓。
“嗡……”
腳下的石板路彷彿一瞬間變成了流沙，蜂擁的學生們站立不穩，紛紛軟在地上。
“肅靜！”老校工粗聲粗氣的吼道：“保持紀律！”
人群立刻有序了許多。
“也許許多同學不認識這種東西，”老人表情嚴肅的看著眾人：“但是沒關係，稍後來自魔法生物研究所的多拉格教授會給大家進行一番簡單的培訓。”
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“你們的任務，就是在培訓結束後，跟著五月，去樹林深處尋找這些‘卵’的源頭。”
“只有找到它們的巢穴，才能結束這場混亂。”
“記住它的名字……”
“砂時！”