夕陽西下，落日的餘暉灑在湖面上，辛勞了一天的貝工也紛紛浮出水面，來到船屋上休息。負責後勤的船工已經在船屋上煮好了飯食。
幾個貝工們蹲坐在船屋邊上，一邊吃著魚肉和米熬煮的濃粥啃著饅頭一邊閒聊，說著屎尿屁的笑話，討論著城邊上的窯子和賭攤，其中一個貝工吃著吃著忽然尿意上頭，徑直就褪去褲子朝湖中撒尿，旁邊幾個還在吃飯的頓時開始笑罵起來。
忽然那撒尿的瞪大了眼睛，看著遠處水面上發呆，慢慢地張大了嘴，口裡的還剩的半個饅頭徑直掉落到了水裡，然後猛然指著遠處大叫：“你們看，那麼大的一團，定然是三階的妖獸，快快叫人！”
“哪裡哪裡？”其他幾個貝工也是大驚，立刻跳了起來朝著遠處看去。
“妖獸怎麼會是這樣死氣沉沉的？怕不是是團水草吧？”
“不是草，是在划水，朝這裡划過來了。”
終於有眼神好的看清楚了，笑罵起來：“這分明是個人，趴在什麼東西上划水呢。”
夕陽之下，遠遠地看見湖面上漂浮的船屋，聽著船屋上貝工們傳來的聲音，張宏正終於松了一大口氣。水中和妖獸拼命搏殺，又再拖著這遠比牛馬巨大的妖獸屍體遊了十多裡，他當真是四肢百骸都痠軟難當，現在只能是趴在這巨鰻妖獸的屍體上，用手腳划動水面勉強朝前游去。
又費了一會，張宏正才帶著巨鰻屍體劃到了船屋旁，船工貝工看到他居然是拉著這麼大一隻妖獸屍體回來，也是目瞪口呆，隨後竊竊私語。
“喝，好傢伙，張小兄弟，你可真行啊。”聞訊趕來的牛工頭看了也是驚奇不已，這妖獸只是看體型就知道已經進入了三階，尤其在水中的妖獸遠比陸上的更為靈敏，可說是極為難纏，成建制的貝場守衛們要獵殺一條也是要大費周章。“不過怎的破爛成這般樣子了？這魚皮用來製作水靠可是一等一的好貨色啊。可惜了，可惜了。”
“運氣好。遇到這魚和其他妖獸自相殘殺，撿了個便宜。”張宏正爬上船屋的邊緣，立刻躺到了船板上大口大口地喘氣，這一路也是將他給累得半死。
“運氣好，運氣真好。”牛工頭嘴裡嘖嘖有聲，一雙小眼睛裡滿是豔羨之色。這種事情極少發生，但也並不是絕無僅有，只能說是真正的被天上掉下的大餡餅給砸中了。他蹲在小船屋邊上對水中巨鰻屍身上反覆打量，繼而又站起來左右掃視著四周的貝工，眼珠子在一雙眯眼中不自覺地亂轉，然後又盯著巨鰻的屍身發起愣來。
張宏正躺著大喘了幾口氣，看了看牛工頭的古怪臉色，再直起身來說：“我能在妖獸口中逃生，將這巨鰻給拖回來，也是多虧了牛頭給的這身守衛的水靠。沒的說，這巨鰻妖獸的酬勞必須分牛頭四成才行。牛工頭也別覺得我小氣，主要是我答應了介紹我來的濟世教的那個女道士，還要分她一份呢。”
牛工頭聞言也恍然地回過神來，長出一口氣，拍了拍張宏正的肩膀，說：“小子，最低要分六成半來！不瞞你說，我得了你的好處也要打點上面的執事和來巡查的法師，還要分給這些兄弟，自己能落到手裡的能有一成就不錯了。你說濟世教那女道士給你作保，她的面子最多也就值一個靈晶，你不用分給她多了。”
“六成半……”張宏正臉皮忍不住抽動了一下，還以為這些人盤剝不會太重，哪知道這工頭直接張口就要六成半。這妖獸可是自己拿命換來的，直接被人分去六成心中當然極不舒服，南宮家那邊的底層執事守衛的也有種種吃拿卡要的，但最多也不過分去一半就算黑心了。
張宏正還在一臉憋悶，旁邊卻有貝工笑著對他說：“小夥子，我們牛頭可是夠厚道的。換做是那些心黑的工頭，直接將散修宰了往湖裡一丟，就說被妖獸吞吃了誰會知道？就算知道了，若是沒有背後有力的來給你撐腰，那又有誰會在乎？就算不弄死你了，還有那些過來檢查回收妖獸的法師，十個靈石能給你報只有一個。你這妖獸屍體他們能說成是不值幾個靈石的爛肉你信不？”
這話只聽得張宏正背後微微發寒。仔細一想又確實如此，這水域離著湖東城老遠，工頭和貝工們一旦將一兩個來幫忙的散修給宰了，那當真是神不知鬼不覺。而且這貝工話語間並無威脅恐嚇之意，還當真就是隨口聊天而已，說明這要六成收益在他們來說還真的就算是照顧人了。
“……行，那六成半就六成半，多謝牛頭了。”事已至此，張宏正也只有咬咬牙認了，這唐家的家風確實和南宮家的不一樣，只要利益足夠，那可真是什麼都做得出來的。白玲虎的名頭也只能讓別人知道自己是有點來歷的，也許能當得十來個靈石的用處，但卻絕對抵消不了這些靈晶的誘惑。
而且自己能活著回來，確實也要多謝這工頭提供的這身水靠。這樣一說，這工頭確實算是厚道，至少收了靈石也辦事，看見好處也不吃是只顧著幹抹淨，還給別人留下一小坨肉。
眼看張宏正點頭認了，牛工頭也點頭笑道：“好，現在我馬上就著人給那些法師發信，讓他們過來鑑定這妖獸，放心，有我在這盯著，必然不會讓他們私吞一顆靈石。”
牛工頭示意之下，馬上就有貝工跑去船屋中，旋即一抹流光就從船屋中升起，朝著遠處急速而去。這和清河鎮中所用的向大城求援的紙鵠是同一種東西，都是由先天法術製作的傳訊符咒，只是不能像是清河鎮那樣的可傳達數千裡之外，而只有百里左右，在貝場中卻作為日常通訊所用。
“餓得要死了，能先給我弄吃的來麼？要多點！”將這些事情敲定，肚中的飢火再也忍耐不住，張宏正坐回地上大叫。
來幫忙勘探的散修吃食自然是歸貝場供應的，牛工頭甩頭示意，立刻就有船工提了兩個木桶過來放在張宏正面前：“他們都吃過了，這些剩的都歸你。”
張宏正也不用碗了，直接抱起木桶將頭伸進去咕嚕咕嚕猛喝幾口，旋即抬頭皺眉：“這是誰做的？怎麼把茱萸和藤椒放裡面一起煮？魚也沒挑過筋，腥臭味好重。”
那船工皺眉叉腰，面色漲紅，神情不快，顯然這鍋魚肉粥就是他熬煮的，對張宏正喝到：“茱萸去溼藤椒活血，專門做得這樣難吃就是怕你們這些吃白食的將貝場給吃窮了！”
“王老六，你做的飯是難吃嘛。要不怎麼會剩這麼多。”
“說給貝場節省，你又得不了一粒靈砂。就是你手藝爛罷了。”旁邊也有貝工跟著起鬨嘲笑。
“難吃總好過沒的吃。”張宏正又抱起木桶一頓猛喝。有了這些魚肉粥下肚，腹中那幾乎要把人給弄瘋的飢餓感總算緩解了過來，再拿起另一個木桶中的饅頭啃了幾口，身體也總算慢慢地有了些力氣。
他在吃喝著，貝工和船工們則合力將水中的巨鰻屍體給弄了起來，圍在旁邊觀看議論。而鑑定妖獸，評定收穫和報酬卻是需要等貝場的法師來做。
“當真是一隻三階妖獸，看起來是先受了重擊，然後被其他妖獸合力咬死的。能遇見這樣千年難得一見的好運氣，我老牛這輩子也是頭一次見到。”
仔細檢查完巨鰻的屍體，牛工頭再看向張宏正的目光就已經不是豔羨，而是驚歎和異樣：“你這樣好的運氣實在是世間難得。不如你乾脆就在這休息一晚，明天再出去看看能不能再撿到什麼妖獸。”
“不了。這一次若不是運氣好，差點就把命丟了，還是見好就收。”張宏正搖搖頭。他可不是那種嘗了點甜頭就不知道深淺的愣頭青，而且最後那兩隻怪異妖獸顯然並不是真正的妖獸。他必須要儘快趕回湖東城去驗證一下自己的猜測。
想到要回去，他又連忙說：“對了，這妖獸的肉若是無用，我想帶些回去試試做著來吃。”
牛工頭愕然：“三階妖獸的肉可要毒死人的，如何能吃？向來都是由城主府的人收上去煉藥的。”
張宏正笑笑：“我就是想試試，以前曾學過一手整治妖獸肉的手藝，還沒試過三階妖獸的肉呢。”
“隨便你。這肉這麼多，又被其他妖獸撕咬出了缺口，你割個幾十斤去也不妨事。”牛工頭不以為意。看看那只大蝦妖獸的屍體，忽然顯得有些意外，伸手過去徑直將那足比人還大的蝦從水中提了上來。“不過這明刺蝦是怎麼回事？肉都開始有些朽爛了，看起來至少應該是早上時分就死了的吧？就這樣也能被你撿到？”
“哈哈，運氣好，運氣好。”張宏正打個哈哈。
又過了半個時辰左右，一艘之前所見過的貝場法師專屬的船屋終於從遠處破浪而來。這時候天色已經全黑了，那船上的靈石燈亮得宛如幾隻巨大的火炬，讓人老遠就看得清清楚楚地。當船駛得近了，才看見那發出光芒的並非是普通的靈石燈，而是直接製作在船身上的符紋法陣，由其中的法師直接以神念掌控，發光效率確實要比單純的靈石燈強得多了。
“老牛，你這邊又能有什麼事了？值得勞煩我們兩個跑上一趟？我先說今天蒙胖子那邊出了事，我們忙得很……”
船屋靠近，從上面跳過來一個精瘦的漢子，穿著一身寬蕩蕩的法師長袍，嘴唇上兩瞥細長的鼠須，神色間頗為不耐，但是看到那巨鰻的屍體後頓時眼睛一亮，揮手示意：“原來是撿了條三階妖獸的屍體麼？運氣不錯嘛，先給我們搬過來再說。”
“什麼撿的？你難道是瞎的不成？”牛工頭卻是反瞪眼回去，周圍的貝工也一個都沒動。“你自己仔細看那屍身上的一道刀痕，是我們這邊來幫忙的散修小哥去勘探水域時遇到了這妖獸，奮起斬殺出來的，引得其他妖獸過來一起廝殺混戰，最後險險獲勝的，在你口中就是撿的？檢查甄別你就在這裡做，也莫要玩什麼花樣。”
“就是一具屍體罷了，我玩什麼花樣。”精瘦的鬼仙法師冷哼一聲。“速速搬過來，若是讓妖獸肉腐壞了，城主府那邊怪罪下來你也吃罪不起。”
牛工頭並沒被城主府的名頭嚇到，同樣地冷哼一聲說道：“莫要裝糊塗了。林管事得了大總管的授意要開拓貝場，今早就發了懸賞邀請散修助陣，水域中斬殺的妖獸一律有雙倍的獎勵。你就在這裡，大家看著好好甄別一下這妖獸價值幾何。”
“這般破爛的妖獸屍體能值幾何？姓牛的你不要以為運氣好撿了只妖獸屍首，就夥同外人一起來坑貝場的靈石！”
“放屁！你給我去撿只三階妖獸的屍首來看看？我告訴你不要打我的馬虎眼，這小兄弟是上面介紹來的自己人，你們那一份不會少的，若是心太黑想要一口吞了，那鬧到林管事那裡大家面子上都不好看……”
“你也不要拿林管事的名頭來壓我們！誰不知道林欽之前是個什麼模樣？不過是一時間抱住了大總管的腿罷了，這開拓貝場之事若是進展不順，說不定什麼時候就下來了……”
那法師神態倨傲，言語中頗不客氣，似乎這貝場法師一系另有首領，並不如何買貝場管事這邊的帳，而牛工頭也是絲毫不讓，口口聲聲都是大總管和貝場規矩的道義高點。兩邊扯了足足將近一頓飯的功夫，那法師眼看實在是糊弄不過，自己也完全指使不動貝工，這才不情不願地去處置巨鰻的屍體。
法師解剖巨鰻屍身的動作很熟練，顯然對於這種水生類妖獸的形態和內部構造都很熟悉了，隨身所帶的短刀也極為鋒利，沿著巨鰻屍身中的筋脈血管一陣切割，很快地就將原本就七零八落的屍身分割成了十多塊大小不一的肉塊。靈晶靈石一般都在妖獸的心臟等重要器官附近，筋脈中也有散落，這個法師一個都沒漏過，很快地就將之全部分解了出來。
“共計值十靈晶，三十一靈石。”法師冷著臉從懷中扯出一片絲綢一樣的光潔符紙，在上面寫上字。牛工頭探頭過去仔細看清楚沒有貓膩之後，法師才蓋上自己的印章。
將這符紙收入懷中，牛工頭這才露出滿意的笑容，指揮著貝工們將分割好的巨鰻屍體搬上了法師的船上去。然後法師將從巨鰻屍體中找出的靈晶劃拉出一半收進自己的口袋中，才將剩下的交給牛工頭。
“好了，先拿著，我們這就跟著回去找貝場賬房那裡拿剩下的。”牛工頭把剩下的靈晶靈石一股腦塞給張宏正，然後帶著他一起跳到了法師的船屋上。那法師看也不看他們，只是自己走回了船屋中去，然後船屋就朝著來時的方向駛去。
“多謝牛頭了。”張宏正拱拱手，這時候他才相信這牛工頭要他六成半的收益並不是獅子大開口。只看他剛才和那法師的爭執就知道，在唐家這樣的世家制御之下，他自己一介小小的散修沒有背後的勢力靠山那當真是什麼都不算，就算拼命弄到了一份收入，拿到手的也只能是其中一小部分。若是悶著頭不肯分潤好處出來的散修，只能是被悄無聲息地碾碎消失。
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“不客氣。反正我也有一份好處。”牛工頭搖搖頭。“你回去好好睡一覺休息一下，明天再坐船到我那裡來，水靠什麼的我也都給你準備好。你再下水去看看，像這種三階妖獸一隻就要佔據極大的水域，那應該就再沒什麼厲害的妖獸了。你再去將附近的水底地形給探查了，也又是一筆收入不是？”
張宏正點點頭：“多謝。不過我還先有些要緊事去處理。牛頭你知道那方朗卓這幾天的行蹤麼？”