離開波拿巴家族的勢力範圍已過了一個星期，這是他們遇上的第四批打著白底金邊鳶尾花旗幟的馬隊了。之前的幾隊像是偵察兵，規模較小，也沒騎士帶隊。法蘭克正規軍軍紀較為嚴整，當兵的除了向精靈們投來好奇的目光，並沒有無禮的舉動（也不是沒人想要搭話，都被隊長嚴厲喝止）。
可這一隊騎兵顯然不同，兵強馬壯不說，掌旗兵手裡的旗幟也是里昂見過最大號的。行走在異國他鄉為人低調才是通行證，里昂帶著大家讓到路邊。但仍沒被當成一般路人放過，領隊騎士抬起手，騎兵們勒住馬，煙塵為之一滯。
騎士帶著兩位隨從走下大道，他們的盔甲外都穿著繡有鳶尾花的白色罩袍。
“bonjour， mes amis.”騎士在馬上鞠了一躬，他特意向女士們微笑，舉手投足頗為有禮。
里昂很想以法蘭克語回應，但他清楚自己的水平不足以應付之後的對話。
“日安，先生。我是里昂伍德，他們都是與我一起旅行的朋友。”屠龍勇者的名號沒多少人敢冒充，一群人穿著打扮氣度不凡，男女皆有，弗林特的存在也很能說明問題。
在人類對異種族刻板的印象中，矮人是以死腦筋著稱，而非坑蒙拐騙。
騎士在聽到里昂的全名後表情一亮，看向女士們的眼神便多了幾分曖昧。修女照例用罩袍遮著臉，艾琳跟蒂德倒是不怕陽光，也不吝於向人類展示她們超凡脫俗的美貌。
“原來是勇者閣下，幸會！”明明說的一本正經，可騎士臉上的神情變得只有男人之間方可意會。
里昂懶得解釋，他咎由自取。
教會的小冊子當然剔掉了婚外通姦的內容，可這無非是讓行走於酒館的詩人更好借題發揮而已。在傳聞中里昂已經睡了上千個女人，各種膚色不同國家，從千金大小姐到農場的放牛妹。
騎士又停留了一會，問了些無關痛癢的問題，跟勇者交換了祝福，便帶著部下上路了。
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女爵的弟弟拿波里奧身體虛弱，經過一場血腥的晚宴，麾下騎士死傷大半，他選擇將封地獻給王室來獲得庇護。這些軍隊打著國王的旗幟，就是去增援拿波里奧。
克洛艾不僅要對吸血鬼引起的大屠殺負責，她本人更親手殺死了幾位德高望重的封臣。她沒得到葬禮，連個安魂儀式都沒有。即便是黑暗精靈修女艾拉斯卓，也拒絕為她禱告。
“成為吸血鬼的那一刻，她就沒了靈魂。”修女如此宣告，也代表了大多數人的態度。
難怪克洛艾隨著清晨的微風散去了，灰飛煙滅一如字面意義上。
高貴的領主公然勾結吸血鬼為害一方，倖存的騎士對家主的忠誠不再牢靠，選擇依附王室，用大義的名分自保，也是護得波拿巴家族周全的無奈之舉。
女爵將封地治理的津津有條，無論對領民還是屬下都禮遇有加，這些優點都無關緊要了。里昂走之前，見到衛兵正把克洛艾用過的傢俱拖出去焚燒。這可是值上千金法郎的高檔貨，只因沾染了“巫婆”的晦氣，統統被棄之如蔽履。是的，即便是當著弟弟的面，他們也叫克洛艾為“那個女巫”。
克洛艾臨終時話不算多，對弟弟命運的擔憂都集中在那匆匆一瞥裡。而弟弟，自始至終都在求里昂，“救救姐姐”，里昂確實答應了，他沒能完成這項囑託。
拿波里奧醒來得知姐姐死的灰都不剩，很是給了里昂點臉色看。他有著大多數貴族子弟的通病，覺得只要交待過，別人就一定得給他完成。那些原因和解釋，他統統聽不進去。
大英雄一行人走得灰溜溜的，只有一隊騎兵陪同，與其說送別，莫過於“驅逐”。
在波拿巴家族領內還算太平，吸血鬼的名聲傳出去反而幫助了治安。偶爾有小股武裝人員不懷好意的尾隨張望，看到夥伴們精良的盔甲和武器也就散去了。
可好裝備本身也是一筆巨大的財富，里昂只能兩害取其輕。
法蘭克邦國是由大大小小的貴族領組成的鬆散聯邦，並非每位領主都有克洛艾的手腕，這一點里昂很快就感受到了。某些地區甚至不說法蘭克語，對施法者和異種族有著莫名其妙的敵意。為了照顧當地人的觀感，三位精靈姑娘都得把臉藏進兜帽。蒂德利特頗為委屈的收起了絲光順滑繡有咒文的草綠色法袍，換上尋常法蘭克紳士穿的旅行裝。
淑女的拖地長裙別說騎馬，連走路也不適合。精靈少女蒂德利特一旦穿上緊身褲，里昂就發現總控制不住眼睛的落點。他不是沒見過精靈，然而蒂德利特與克裡斯蒂娜就像一個硬幣的正反面。
長年累月的戎馬生涯對女人有很大的副作用，乍一看克裡斯蒂娜身材很好，但她腿上盡是肌肉，胸部又略顯平坦，無論站臥都像根挺直的標槍。
至於這位蒂德利特綠葉，星辰詠者的寶貝女兒，則是纖腰豐胸長腿樣樣不缺，又長著細眉大眼，配上高鼻梁尖下巴，和那頭閃耀的金髮。里昂不得不感嘆坦尼斯的好運氣，他是個幸運的小夥。
如今這位精靈小夥子，臉上的胡樁是越來越密，白嫩的臉頰轉為了鐵青色。里昂忍了好幾次，差點去問一個精靈怎麼會長鬍子。
只是他現在比有滿足好奇心更重要的事，比如阻止躍躍欲試的艾琳把跟在後面的尾巴一箭殺了。這人跟著走了有半天時間，探頭探腦的，從未想過隱藏行蹤。
假如他是強盜的斥候，那也是里昂見過最笨的一位。
跟蹤者尚在弓箭射程之外，可他忽略了一個問題，里昂的同伴是精靈弓手。艾琳一連幾次向里昂使眼色，都沒得到回應，里昂有自己的想法。
遊俠是個好射手，就是殺氣太重。
“坦尼斯。”里昂裝作聊天靠近了隊伍後面的小兩口。
永恆之森的公主把這次任務當成了郊遊，哪怕是吸血鬼也不能敗壞她的好心情。不知道是不是因為蝙蝠毒液的緣故，她似乎忘了自己私奔出逃的事。
蒂德朝天上伸長了手，想要抓住一隻飛過的蜻蜓，飛蟲擦過指尖，逗得精靈咯咯直笑，她好可愛。相比之下，旁邊滿臉嚴肅的坦尼斯，就像公主殿下的衛兵。
精靈小夥子多半陷入了某種不快的回憶，里昂叫了他兩次，遊騎兵才抬起頭。
“看見後面的騎手了嗎？”
精靈點點頭。
“我有話要問他，請你幫個忙。”
從取弓到轉身搭箭，不過眨了兩次眼。五百步的距離羽箭轉瞬即至，馬兒人立嘶鳴，把騎手顛下了馬背跑掉了。離的太遠，里昂看得不真切，但馬兒似乎並未中箭。
大英雄不想要人命，坦尼斯做得更好，動物都沒傷害。
這種程度的仁慈艾琳是做不到的。跟蹤者起身後點不知所措，里昂騎馬跑過去。
里昂下了馬，和陸續趕到的夥伴將俘虜圍在中間。他的臉讓大家都吃了一驚，這是個小孩子，至多15歲的年紀。
少年被矮人嚇的夠嗆，濃眉毛大鬍子加上鷹鉤鼻，使得普通人很難看清弗林特的表情。他錯怪矮人了，弗林特眉頭緊皺純粹是因為討厭馬，沒有哪個矮人喜歡騎馬旅行。
他的目光又在兩位精靈女人身上停留了一會（修女照例縮在後面），才轉向勇者。
“請問你是伍德大人嗎？屠龍者里昂？”看來少年很清楚自己的目標，一開口便是帝國語。
“你是？”里昂伸手拉起了少年，他不像個強盜，熱切的表情不是裝出來的。
“維克托雨果，大人。”他點頭哈腰，整個過程中拉著里昂的手不放，好像擔心一鬆開，大英雄就會消失不見。
這通常代表了請願，里昂太熟悉了，他很想拒絕。星辰詠者拜託我去“拯救世界”，他女兒也在我身邊，我最好儘快完成他交待的任務，而且要幹得漂亮。
維克托敘述了一個悽慘的故事，這與許許多多正在這國度裡所發生的悲劇沒什麼不同。可他提到了瘟疫，里昂嘆口氣，這事明明該交給本地牧師。接著他又說到死了很多人，包括自己的父親，只剩下母親和妹妹仍在家裡等著他找回救援。里昂看到蒂德利特眼裡泛起了淚花，連遠處旁聽的修女都湊近了些。
好吧，他和弗林特對了下眼神，這意味著一筆善款的開銷，但也不一定要親自前往。大英雄忽略了艾琳的怒氣，把手握上了錢袋。
遊俠家破人亡的經歷讓她不像兩位金髮的同胞那麼天真爛漫，里昂能理解。
“呃，這裡是一點錢……”里昂取下錢袋，“一點錢”的說法太過謙虛，小袋子鼓囊囊的，可沉了。
小雨果先於他遞出了一個更破的錢袋，癟的如同主人乾瘦的身材，隨之附上的請求更是悽楚可憐。
“救救我家吧，救救我們村子。”這點錢對少年想必非常重要，他猶豫了再三才雙手奉上。
可里昂怎麼會接呢？大英雄無奈的笑了。
“我媽媽就要死了，我妹妹也活不了太久，求你了好心的大人。我們都知道你，我妹妹最喜歡聽牧師講你的故事。”
蒂德利特捂住了嘴，好心的矮人也開始深呼吸。
“你殺了巨龍，你拯救了大家，也請救救我們吧。”少年激動的比劃了兩個揮劍的動作，一看就是畫冊上學來的。
“對不起，我很忙。”這句話是無論如何都說不出口了，里昂只能聽下去。
“大人，是地蒙（démon）把瘟疫帶來的。”
“地蒙？”里昂聽不懂了。
於是少年又說了一遍，里昂還是搖頭。
“惡魔，他說這場疾病是惡魔帶來的。”坦尼斯替他翻譯完了。
遊騎兵緊繃著臉，作為傳說中諸神最完美的造物，精靈天生便對超自然生物懷有強烈的敵意。
這下非去不可了，里昂其實挺期待的，拯救不了克洛艾，我還救不了這孩子的家人嗎？懷著沉重的補償心理，里昂答應了少年的請求。