白河節點。
看似一片平靜的街面，和日常沒有什麼區別的生活場景，仔細感受卻彷彿有隱秘的暗流在悄然流動，感覺敏銳的和消息靈通的各色人等，隱約能察覺到節點的頂尖力量忽然同時消失，再和其他節點的同伴交流過後，更是發現各大節點都出現了類似的情況，隻言片語的小道消息大肆流傳，讓接觸不到頂層的普通隱世成員心頭惴惴，卻又無能為力。
就在這茫然而不安的氣氛中，一個面目普通、衣著潦倒的‘藝術家’茫然無神地穿越人群、漫步來到費爾南當做‘片場’的那間倉庫門前，確定周圍無人注意之後，身體突然像是癲癇發作一樣急劇的抖動起來，隨著他抖動的幅度越來越大，一個身穿厚重大衣、頭戴高禮帽、面目全都籠罩在陰影中的瘦高身影，沉默地從他的身體中分離了出來。
瑞奇。
……嘭！
沉默地注視了緊閉的大門十幾秒之後，瑞奇突然狠狠地一拳砸在倉庫大門上，纖細卻極度堅固堅硬的鋼鐵像是玻璃一樣碎了一地，大量的破碎金屬新茬口反射著銀白色的光輝，映照著他嚴整高聳的領口處那排細小的鎏金字母微光閃爍。
f.i.n.d.e.r。
“……可惡，太多無法追蹤的變數……究竟為什麼會出現……這種計算之外的變數……不，絕不允許……任何人……來打破……我們的計劃！”
瑞奇的聲音斷斷續續，在正常的語言裡，還夾雜著不時從口中說出的大量警告資訊，在不知情的人看起來彷彿人格分裂似的。
“否定……瑞奇，本機接收到大量過載訊號，請確認資料正確性，或校核你的傳感器。”
高斯林的聲音夾雜著細微的干擾底噪，在它的耳邊響起。
“否定，高斯林，矩陣體系出現未知干擾，導致連結不穩定，確認傳感器資料失真，我已開啟自檢程式。”
瑞奇沉默了數秒鐘之後，緩緩收斂了那種形於外的暴怒，重新變得平靜起來。
“……肯定，傳感器資料已恢復正常。模板投放的評估工作請儘快完成，後續計劃嚴重依賴你的觀察者資料。”
高斯林的聲音平淡地又加了一句之後，再也沒有響起。
“肯定。”
瑞奇回覆了確認的資訊，視線掃過遠處地面那隱約可見的醫療膠囊輪子的痕跡，雙眼之中倏然亮起無數細小光點，彷彿昆蟲的複眼。
“……只能……先追蹤模板的訊號……可是這個未知位址又是通向哪裡？……可惡……”
低沉的呢喃聲中，潦倒‘藝術家’的身體再次搖搖晃晃地站立起來，疑惑地摸摸頭，朝著遠處蹣跚地離開了。
……
主動防御模式，是矩陣路由確認有威脅存在時，耗費更多資源開啟的一種主動深層掃描模式，在這種模式下，它不再信任資料塊頭部的簡報，而是直接分析資料塊內部的資訊。
簡單地說，就是路由器不再相信資料塊的‘自我介紹’，而是一定要剖開看看裡面到底是什麼東西。
這樣一來，靠著s.s.r模組偽裝成正常通訊資料的載具，暴露出來的可能性就急劇增加了，還好撒利財團採購的路由器效能一般般，為了保證整個網路的效率，單個節點不能耽擱太久，主動防御模式也只是大幅增加了抽樣的頻率，並不會真得做到每一個資料塊都拆開，仍然可以存在有很多的漏網之魚。
至於會不會被抽到，完全是個隨機的過程，就看你的人品如何了。
載具裡安靜得如同無人存在，所有人都屏息靜氣在自己的位置上準備著，即使是jumper也改為了動作更小的‘萬向球’操作，僅僅只靠手指的細微運動來控制整個載具。
路由器的‘主動防御’在人機界面的解讀中，變成了一場盛大而恐怖的視覺奇觀，恍若紀錄片鏡頭裡巨型植物瞬間抖落無數花粉顆粒、幾乎形成濃霧那樣，大量扭結孔道組成的巨型球形結構突然整體一顫，海量細小而猙獰的探測器就被彈了出來，遠遠望去彷彿整個路由器突然爆開了一團雲霧。
每個探測器構造簡單，體量很小卻攜帶了大量不同型別的判別機制，於是在人機界面的解讀中，它就呈現出彷彿變異海膽似的外貌，只有足球大小的核心外面長滿了猙獰的觸鬚，無序地四下擺動著，不時開啟尖端上面噁心的孔洞，捕捉著周圍的訊號。
一旦挑中了某個資料塊，它就會迅速吸附到表面然後強行破入，用它那些數量繁多的觸鬚分析著資料塊內攜帶的資訊，一旦認為有違禁的地方，它就會瞬間化身恐怖的毀滅者，揮舞著那些長出細密牙齒的觸鬚，把資料塊毀掉。
“別過來，快走開……別過來，快走開……”
周瑞禮無聲地用口型祈禱著，看著窗外那密密麻麻的探測器，即使他並沒有密集恐懼症之類的心理疾病，此時也感到一陣陣難以形容的不適。
那是人類銘刻在基因中的、對於‘蟲群’的本能恐懼。
然而事與願違，s.s.r偽裝的再好，載具作為一個整體也不能分成小塊，無法改變自己體量的它，在各種探測器的視野中，簡直就是一個龐然大物，必然吸引它們的注意力。
因此很快就有近百個探測器舒展著令人毛骨悚然的觸鬚，從四面八方朝著載具無聲地遊了過來，彷彿深海異怪合作捕食一條鯨魚。
載具內，幾個人全都神情凝重地戒備著，人機界面的自動補全機制，把觸鬚放出的不同探測訊號轉化成各種細微的聲音，聽起來彷彿腕足刮擦金屬似的，分外讓人後背發麻。
凌夏樹原本謹慎地警戒著後方，載具蒙皮被撕開的聲音在外殼上響起，隨後大量令人感到牙酸的金屬受力和撕裂的聲音沉悶地穿透而來，當他以為戰鬥已經不可避免、開始醞釀準備先下手為強的時候，費爾南的手腕卻輕輕地壓在了他的肩膀上。
安靜，等。
費爾南慢慢地用口型對凌夏樹說了這樣幾個字，出於對他的信任，凌夏樹緩緩放鬆了身軀，收斂了戰鬥的殺意不過不滅守護者隨即就被他悄然釋放，迅速融入周圍的世界，作為最後的預防手段。
隨後載具裡的幾個人就像是徹底放棄了似的、眼睜睜地看著無數探測器的觸鬚撕開外殼、發狂的毒蛇一樣從裂口鑽了進來，每條觸鬚上都裂開了幾十個彷彿七鰓鰻的嘴那樣詭異的開口，大肆吸附撕咬著載具內部的一切，再把所有被咬下來的碎塊送入體內分析，查詢對比是否有違禁的資訊。
“好吧，我該說感謝你們的信任嗎？”
看著近在咫尺的觸鬚，周瑞禮嘆了口氣，隨即露出了一個桀驁的笑容，閉上眼睛。
矩陣視覺中，高速思維帶來的大量神經活動令他的大腦隱約從內部透出亮光，然後連線他的線纜也迅速被點亮，貫通整個載具的線纜依次變亮，很快就把載具內部暫時變成了一個受它操縱的微小獨立世界。
在這個製造的封閉小區域內，周瑞禮展現了教科書級別的資訊操作，在凌夏樹驚歎而熱烈的目光注視下，彷彿一個隨時可能搞砸卻又一次次把節目救回來的雜技演員，靠著重新改寫s.s.r的欺騙規程，險象環生地把探測器種類繁多的檢驗一一應付了過去，使得它們即使破開外殼進入了載具內部，也依然不過是一群睜眼瞎。
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很快，‘查詢不到’違禁資訊的探測器們，紛紛收斂觸鬚，一窩蜂地離開了載具。
“呼……累死我了……腦子再轉不動了的感覺……”
周瑞禮絲毫不顧面子地一下子癱倒在地上，急促地喘息著，就這麼直接在地板上休息起來。
“我們運氣不錯，剛才我就怕你又犯病。”
澤辰微笑著點點頭，剛才他的手臂一直處於緊張的待機狀態，就怕周瑞禮的心臟再來一次罷工。
“這只是序曲……看，真正的戰鬥就要開始了。”
費爾南依然緊握著兩把kriss vector，陰沉的目光瞄向窗外檢驗透過之後，此刻載具已經成功穿越了路由埠，而從其他埠逐漸彙集過來的資料塊中，一個同樣體量巨大、內部載滿了安靜不動的水銀人形的資料塊，在他的注視下，緩緩地朝載具靠攏過來。