“壞消息是……或許比瑞格的來臨比想象中地要快！”艾爾伯特拿出地圖，指著地圖上的關口：“奧克關所能抵禦的時間比想象中的短！根據前線的信使傳來的情報，在一場可怕的獻祭之下，更多的蠻族劫掠者已經升格為蠻族勇士甚至混沌戰士了！”
混沌戰士的可怕前文已經說過了。
局勢的惡化讓在場的幾個人都皺緊了眉頭。
“那麼好消息呢？”萊恩心裡已經接受了這個壞消息，於是他接著問道。
“好消息是……由帝國的七千增援軍隊已經在路上了，我們的信使已經和他取得了聯絡，只要堅持三天，我們只需要堅持三天！”艾爾伯特相當興奮地說道，他眼角的皺紋都慢慢展開了。
這個四十多歲的領主自從繼位之後就沒有打過太多次戰爭，最主要的軍事行動就是消滅強盜和少量野獸人，這次突然面臨大軍壓境，他心裡其實很緊張。
“那麼我們就按照比瑞格僅僅只花了兩個小時就攻破了奧克關來算。”艾爾伯特示意萊恩來說。
這位伯爵和他的兩個騎士都不是精通戰陣之人。
萊恩將自己的手指放在了奧克關上：“如果比瑞格突破了奧克關，他接下來的行動就是越過奧夫列河，然後直抵米約登海文城下。”
“所以我的計劃是，我們在奧夫列河上的奧胡斯橋上派兵接應，然後先狙擊比瑞格的軍隊，如果據河而守守不住，我們再撤退回城市。”萊恩給出了自己的建議——縱深防禦。
“所以……萊恩你的提議是……野戰？”艾爾伯特伯爵和他的兩個騎士面面相覷，核桃騎士尼克萊猶豫了一會兒，還是吞吞吐吐地說道：“我說，這樣是不是有點……太冒險了？”
“是啊……萊恩先生，我覺得……或許我們依賴城牆堅守會比較好吧？城樓上有火炮，有各種守城器具，也會讓人感覺到安心些。”竹竿騎士瓦爾德瑪也反對這個意見。
“我們不能就這樣據城而守！”萊恩不滿地說道，他將自己之前和艾斯特爾說的那一套理論告訴了伯爵和兩位騎士。
歷來，面對敵軍，上來就依靠城牆死守的主意是最愚蠢的，在守城中，城牆永遠是倒數第二道防線。
兩個騎士還是不開口說話，看得出他們無力反駁萊恩的決定，可是他們可以不合作。
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萊恩先是愣神，不過他馬上就意識到自己的表述方式有問題：“先生們，我的意思並不是要我們在野外和蠻族人決一死戰，我的意思是，我們要在依靠奧胡斯橋，儘量拖延比瑞格的進軍時間，最後我們肯定是要撤回到城牆後面死守的。”
萊恩首先將手指放在奧克關上：“奧克關有兩百守軍駐守，這座關隘有堅固的城牆和守城器械，蠻族人遠道而來，缺乏足夠的攻城武器，也缺乏足夠數量的騎兵，所以就算奧克關被蠻族人強攻而破，守軍依然有機會撤退一部分，這些士兵都是和蠻族戰鬥過的精銳，是重要的力量，我們應該設法接應他們撤退，我說得對麼？各位先生？伯爵閣下？”
三個人都下意識地點頭，這兩百守軍是正規的士兵，如果能夠成功接應他們撤退，這一隻力量在守城中將發揮舉足輕重的作用。
“接應了奧克關守軍之後，我們將派兵在奧胡斯橋佈防……聽我說先生們，這座橋我們肯定守不住，但是我們可以拖延足夠的時間，然後……我們可以在這座橋上佈滿火藥，在守不住的時候，我們將炸斷這座橋。”萊恩接著說道：“蠻族人拋棄了大量輜重強行軍至此，他們想要渡河非常地麻煩，別忘了，現在這個時候，奧夫列河才剛剛開始結冰，河流湍急的同時，河流表面要麼是大片的碎冰飄動，要麼冰層比一張羊皮紙都要薄！蠻族人無論是選擇搭橋，還是選擇造船，都要花費大量的時間！”
艾爾伯特合計一下，終於點頭：“你說得沒錯，我們現在要做的就是爭取時間。”
“我同意！我將親自率領士兵們前往奧胡斯橋佈防！”核桃騎士尼克萊開口了，這位三十來歲的王國騎士站了出來。
“那麼我就負責城裡面的佈防，當你們撤退的時候，我將第一時間率軍接應。”竹竿騎士瓦爾德瑪點頭。
“那麼這樣，我和尼克萊先生一起前往奧胡斯橋佈防。”萊恩看出艾爾伯特不打算出城，於是他主動接下了這個活計。
“我會調派五百名士兵交給你們，兩百的常備軍和三百的義務兵就全部交給你們指揮了，至於城市的安全，你們不用擔心。”艾爾伯特的眼神也兇狠起來：“我有侍衛隊，這一次，一定要叫這些該死的蠻族人有來無回！”
“明白！”
眾人各自奔向別處，約定三個小時之後眾人將在軍營集合，調配軍隊和糧食需要時間。
萊恩則是朝著城鎮中的一處小屋走去。
隨著季節越發深入冬季，天氣也越來越冷，道路兩邊擠滿了災民，許多人擠在冰冷的角落中瑟瑟發抖，各個房屋中也擠滿了人，萊恩能從窗戶中看見許多人影。
在和艾爾伯特商討之後，他得到一個很不好的訊息——這座城市的守軍和貴族中並沒有傳奇階強者，兩個王國騎士都是精英階，他們能成為王國騎士的基礎還是因為他們是騎士世家。
這兩個傢伙的實力都不太強，一個是精英階遊俠，一個是精英階戰士。
可是碾壓之熊是傳奇高階的蠻族酋長！受到血神賜福的混沌勇士！
他來到一間長屋前，敲響了房門。
“您好！請問？”一個年輕人開啟了房門。
是艾克，他看到站在門口的是萊恩之後臉上的表情變得微妙起來。
“蓋德之子，現在輪到你償還我的人情，隨我出戰吧。”回答他的聲音冷落冰霜。
………………
三個小時後。
五百人的軍隊在萊恩等人的帶領下出城。
這只軍隊由兩百持盾長戟兵，一百名大劍士和兩百名弩手組成，除此之外，還有十幾名騎兵。
艾爾伯特對萊恩相當信任，他將自己的主力都交到了萊恩的手中，並且下令尼克萊也歸萊恩節制。
這就是聲望的作用，如果說萊恩的名望是國家級，那麼尼克萊的聲望最多也就是村鎮級，萊恩是白狼騎士團編制內的白狼騎士，核桃……並不存在騎士團。
“萊恩先生您好，我是洛普斯！”一位使用長戟的騎士從後面冒了出來：“久聞您的大名，能和你並肩作戰，我倍感榮幸。”
“我記得你是……莫舍恩領主之子？我們見過面。”萊恩奇怪地說道，他認得這位年輕人，他是莫舍恩領主海德之子，‘矬子’海德有很多孩子，洛普斯算是其中有本事的一個，可是他現在為什麼在這裡呢？
“是的，我們見過面，我現在是一名流浪騎士了，非常榮幸見到你。”洛普斯是個留著金色板寸頭，臉上尚有一些稚氣的年輕人，面容比較清秀，臉上還有一點麻子，他穿著全套板甲，戴著一個鳶盔，嘴巴上似乎是為了特意顯得成熟才留了一些鬍鬚，從外貌來看，他的年紀應該和萊恩相仿。
“流浪騎士？是什麼讓你選擇出來流浪？”萊恩隨口問道：“難道你睡了你爹的女僕？被趕了出來？”
又是一個陰天，自從他出發之後，諾德的天氣就一直很糟糕，這只部隊的心情也跟現在的天氣一樣，人人的臉上都充滿著陰雲。
士兵們士氣低落，軍官們的臉上也不好看。
“是我自己選擇出來的。”洛普斯強顏歡笑：“在見證了一場不公平的審判之後，我覺得家裡沒什麼好待的，本來父親的爵位就輪不到我來繼承，所以我決定出來流浪。”
“……也是。”萊恩點點頭，流浪騎士的產生本來就有多種多樣的原因，採用嫡長子繼承制是大陸的通用繼承法，在這種情況下，貴族們只有嫡長子可以繼承爵位，別的孩子們最多得到一小塊采邑。
在這種情況下，就會有很多貴族子弟成為流浪騎士。
說完，他又看了看正一臉羞愧地騎馬走在他身後的艾克。
艾克-阿爾佈雷希特，帝國沃爾裡希領阿爾佈雷希特男爵的合法私生子，他的父親，是白狼騎士團第五連連長“鷹鉤”蓋德-阿爾佈雷希特男爵。
什麼是合法私生子？
私生子對於貴族來說是恥辱的象徵，這種野種一般會被掃地出門，如果說有貴族敢將自己和低賤的農夫/農家女生出的私生子帶回家，那麼貴族夫人虐待這些私生子將受到帝國法律的保護。
不過有兩種情況下，私生子不會被視為恥辱的象徵。
第一種是私生子的父母都是貴族或者是得到人類社會崇敬的人物，這種情況下私生子就不會被認為是低賤的，比如新帝國開國皇帝路德維希和嘉蘭議會最初的議長聖域女巫瑪格麗塔之間就是情人關係，他們生出的私生子沒人認為是低賤的。
第二種是私生子來自貴族夫人的侍女，或者是貴族宮廷裡面的女廷臣，在這種情況下私生子不具有繼承權，不過他的子嗣身份同樣得到社會認可。
以上兩種私生子的身份都會得到“合法化”。
艾克就是第二種。
所以為什麼艾克敢這樣求他，為什麼旅途中艾克對他不敬萊恩也沒有說什麼。
真正的原因是，艾克所說的“並肩作戰”情誼，指的並不是艾克和他之間並肩作戰的情誼，而是萊恩曾經和他的父親白狼騎士蓋德-阿爾佈雷希特男爵在奧夫列河的河畔為了剿滅野獸人戰幫一起並肩作戰。
所以實際上萊恩是在給他的父親面子，這其中的緣由萊恩清楚，艾克也清楚，顧忌到蓋德的名譽萊恩並未說破，這讓流浪騎士感覺到羞愧。
他已經為了生存和名聲做出了太多情非得已的事。
在萊恩找到了艾克之後，才知道那群流浪騎士們知道蠻族要來，連夜湊錢乘船出海了，也不知道那幾個人去哪裡了，只有艾克留了下來，因為他背負著這個姓氏，如果他在這種情況下在萊恩面前臨陣脫逃，他的家族將因他蒙羞。
由此可以看出，這位流浪騎士揹負的是如何沉重的壓力。
蓋德男爵從未在萊恩面前提起過自己的這個兒子，顯然他並不喜歡這個私生子。
想到這裡，萊恩嗤笑一聲，自己又有什麼資格去想別人呢？
自己算什麼？
一個穿越的天朝人？
天賦驚人的野孩子？
“禿頭”諾曼心愛的養子？
教父伊凡的得意教子？
還是帝皇的……私生子？
“萊恩先生！我們已經抵達了月之湖。”負責帶隊的士官長見到萊恩正在走神，於是小聲地提醒道。
萊恩終於回過神，出現在萊恩眼前的，是一片廢墟。
一片寧靜的湖泊出現在萊恩的眼前，被薄冰覆蓋的湖水白茫茫地延伸至看不見的遠方，陰雲密布的天氣就像一層厚厚的幕布，將天空完全遮蓋，而光潔如玉的湖泊表面就像一面鏡子，反射著天地之間的白光。
在一瞬間，萊恩有種錯覺，天空和地面似乎顛倒了。
圍繞著月之湖，大片的森林和建築廢墟出現在所有人的眼前，這裡的建築全部都是使用大塊的白石建成，且一律採用尖頂，不過在歲月的摧殘下，這些建築大多倒塌，異常粗壯的樹木不斷地侵蝕著原有的建築群。
這裡也曾經有輝煌的過去和歷史，據萊恩知道的訊息，這裡曾經是精靈撤出大陸之前的據點和聚居地之一，也曾經有過輝煌的歷史和繁榮的景象，據說在大災亂時期之前的人類巫師帝國曾經有很多人類巫師學徒在這裡跟精靈學習魔法。
後來精靈從舊世界撤退的時候，這個城市就被完全廢棄，由於這裡曾經是研究魔法的地方，混亂的魔法能量和能量潮汐的頻繁更易讓這裡無法居住，經過了上千年不間斷冒險者的光顧，這裡可能遺留的寶物和財富已經被挖掘一空，除了偶爾會有少數施法者像朝聖一樣來這裡逛逛，平時這裡是一片死寂。
“今天晚上我們就在這裡駐紮！明天就能趕到奧胡斯橋。”
“是！”（未完待續）