派出的公差覆命說左宗棠不肯出山，張亮基聽後有些失望，不過這早在他的預料之中，於是對兩位公差道：“你們休息一下，明天再辛苦一趟，還是去請左先生。”
沒辦法，兩位公差只好又來到白水洞，不過這次他們準備了一份厚禮，還有兩封給左宗棠的信。一封是張亮基寫的，另一封則是胡林翼的親筆：昨得張撫臺親筆，言思君如飢渴。默計楚禍方烈，天下之禍方始，非才不濟。先生究心地輿兵法，林翼曾薦於林文忠，文忠一見傾倒，詫為絕世奇才。林翼復薦於張撫臺，非欲陷公於是非之地。唯桑梓之禍，見之甚明，設先生出山以救楚人，所補尤大，所失甚小。公欲隱於山林，做湘上農夫，獨善其身，須知自古聖賢仙佛、英雄豪傑，無不以濟人濟物為本，無不以損己利人為正道。況且張撫臺虛心延訪，請公處賓師之位，運帷幄之謀，其誠其懇，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若長沙有失，全湘變亂，白水洞豈能獨免乎？
左宗棠看罷胡林翼的信，猶豫再三，給張亮基寫了一封信，客客氣氣地回絕了。
看著公差失望而去，郭嵩燾又問道：“胡潤之說得極為有理，你為什麼還不肯出山？”
“我的才能只可大用不可小使，如果入幕只讓我當個小師爺，出些雞零狗碎的小主張，不能左右大局，那還有什麼意思？”左宗棠搖頭道。“看張撫臺的意思，就是讓你運籌帷幄，哪能只當個小師爺？”
“我自比諸葛，雖然有些狂妄，但大致也差不了哪裡。當年劉備還三顧茅廬呢！張撫臺不過只寫了兩封信嘛！”
郭嵩燾見左宗棠又自比諸葛，便笑道：“現在情形不一樣了，長沙已被賊圍，難道你還要張撫臺親自來請？你是個務實的人，何必在乎這些虛禮？”
“你又錯了，諸葛亮要劉備三顧茅廬，並不是在意虛禮，而是看劉備是否心誠。如果諸葛亮輕易出山，劉、關、張都不把他放在眼裡，有謀不納，有令不行，諸葛還能成為諸葛嗎？”
郭嵩燾心想，你畢竟不是諸葛，兩請也就夠了。之後他也搖搖頭苦笑著走了。
等屋裡只有夫婦倆時，周夫人笑著責備道：“你開口閉口諸葛，也不怕郭嵩燾笑你？”
“我知道他肯定在心裡笑我呢！笑就笑吧，反正我不能輕易出山。你想，如果張撫臺再不肯言聽計從，豈不難於成事？”左宗棠道出自己的心思，隨後又自我打趣道，“夫人，你看我的才能比之諸葛，也差不了多少吧？”
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周夫人笑道：“哪裡呀，你的才能比諸葛還高兩鬥呢！”
哈哈哈……兩人相視而笑。
兩位公差回長沙覆命，張亮基見左宗棠仍不肯出山，急得團團直轉。哨探接二連三地來報——洪秀全、楊秀清正率大軍沿湘贛邊境北上，一路上百姓紛紛入夥，已經有十四萬之眾，長沙危在旦夕。他派人去請來了胡林翼，並親自到門外迎接。一見面他便緊緊握住胡林翼的手道：“潤之趕快幫我，左先生還是不肯屈就，這該如何是好？”“真是頭倔騾子！”胡林翼這話是用湖南方言說的，張亮基沒有聽清，便問道：“潤之，你剛才說什麼？”胡林翼哈哈一笑道：“下官是說左先生這不知是為什麼。”“對啊！不知左先生這是為什麼，我可是誠心請他出山。精誠所至，金石為開，我對左先生可是一片赤誠。”
胡林翼道：“這應該不是撫臺的原因。左先生不肯出山，也不是擔心他的才能不濟，依下官看，他所擔心的無非兩條。”
“願聞其詳。”
“第一，他擔心撫臺不能言聽計從，他的才能難以施展。”
“這個可以讓左先生放心，既然請他運籌帷幄，我自然言聽計從。”
“第二則是他的脾氣。他這個人向來自負，耿介有餘，對不入他眼的人從不敷衍，不像我等身處官場，能忍則忍，他是擔心與官場中人合不來。”
張亮基立即答覆道：“這裡一切有我，他只管運籌帷幄，事情由我去辦。你還不瞭解我嗎？有句話你可以轉告他，不怕本事大，只要有本事，巡撫衙門都聽他的。不過，現在最要緊的是如何把他請到長沙來。”
“有撫臺這番話，不愁他不出山。但凡男人，哪個不想出人頭地？尤其是季高這種一肚子才華的人，要埋沒了他才不甘心呢！下官認為，須撫臺大人依次仿效劉備，親自去請，並如此言語，左季高必能出山。”
張亮基聽了胡林翼的話，決定親自去請。
長沙形勢日益危急，張亮基不能再等待，他於是在晚上悄悄出城，直奔白水洞。
看到巡撫大人親自來訪，左宗棠有些吃驚，也很感動。
張亮基落座後並沒有馬上說出邀請出山的話，而是遞給左宗棠一封胡林翼寫的信。信中說：“張中丞不世奇人，虛心延訪，處賓師之位，運帷幄之謀，又何嫌焉。設楚地盡淪於賊，柳家莊、白水洞其獨免乎？”
接著張亮基又拿出一封左宗棠 的好友江忠源的信遞給左宗棠，信中也是勸說左宗棠跟隨張亮基出山。此時左宗棠有些動心了。
張亮基又誠懇地對左宗棠說：“只要左先生肯入湖南巡撫幕府助力，本撫一定對先生言聽計從，湖南的事你都可以管，湖南的人你都可以調動。”
聽了這話左宗棠更加動心了，果真如此，自己就可以放開手腳大幹一番了。平生所學，一生抱負，都可以得到施展了。
張亮基繼續攻心：“先生若是不信，本撫可以寫下字據，保證言必信。”
聽了這話，左宗棠激動地站起向張亮基深鞠一躬，“撫臺大人如此信任山人，山人真是感動萬分。山人這就讓家人收拾行囊，跟隨大人前往長沙。”